একশো পঁচিশতম অধ্যায়: আবেশ অনুসন্ধান

“মোরিন, তুমি কি আমাকে এই উপকারটুকু করতে পারবে?” মোরিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন ইয়ারলিন।

মোরিন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। যদিও এখন তিনি জানেন যে সেন্ট তিয়ান অ্যালায়েন্সের কাছে যে মৌল শক্তি রয়েছে, তা সম্পূর্ণরূপে এই এলিমেন্টাল মিস্ট্রি বা মৌল রহস্যময় স্থানের কারণেই, তবুও এই স্থানটি নিয়ে তার মনে কৌতূহল কমেনি। তাছাড়া এই মৌল রহস্যময় স্থানটি নিজেও এক রহস্যে ঘেরা।

“এই মৌল রহস্যময় স্থানটিতে একবার ঘুরে আসা প্রয়োজন।” মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে মোরিন ইয়ারলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, আমি আপনার পরিবর্তে মৌল রহস্যময় স্থানে যেতে পারি, তবে আমার একটি শর্ত আছে।”

“শর্ত? বলো কী শর্ত তোমার।” ইয়ারলিন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন।

মোরিন ইয়ারলিনের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি চাই আমি সেখানে সম্পূর্ণ একা থাকব। আমি চাই না অন্য কেউ আমার সঙ্গে আসুক, আমি একাই যেতে চাই।”

মোরিন খুব ভালো করেই জানেন যে, সেন্ট তিয়ান অ্যালায়েন্সের তেরোটি রাজ্যের রাজা এবং দশটি প্রভাবশালী পরিবারের প্রতি বছর মৌল রহস্যময় স্থানে প্রবেশের সুযোগ থাকে। যখন তারা সেখানে প্রবেশ করেন, তখন একা যান না। তাদের সঙ্গে ভৃত্য ও দেহরক্ষীর দল থাকেই। কিন্তু মোরিনের জন্য এই লোকগুলোর উপস্থিতি কেবল তার কাজে বাধা হয়েই দাঁড়াবে। কারণ মোরিনের এমন অনেক গোপন বিষয় আছে যা অন্যদের জানার কথা নয়।

“এ তো দেখছি...” ইয়ারলিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

মূলত প্রতি বছর মৌল রহস্যময় স্থানে প্রবেশের সুযোগ পাওয়ার পেছনে ধনসম্পদ খোঁজার পাশাপাশি আরেকটি বড় উদ্দেশ্য থাকে—যেসকল বংশধরদের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তাদের মৌল জাদু শেখার সুযোগ করে দেওয়া। প্রতি বছর তেরোটি রাজ্যের রাজা এবং দশটি পরিবারের জন্য দশটি আসন বরাদ্দ থাকে। অবশ্য এর জন্য নির্দিষ্ট কিছু যোগ্যতার প্রয়োজন হয়।

এবার ইয়ারলিনের মৌল রহস্যময় স্থানে যাওয়ার পেছনে ধনসম্পদ খোঁজার চেয়েও ছোট বংশধরদের মৌল জাদু শেখানো বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আর এখন মোরিন বলছেন তিনি একাই যাবেন? ইয়ারলিন বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন।

“মহামান্য, কোনো সমস্যা হচ্ছে কি?” মোরিন সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ারলিন মাথা নেড়ে বললেন, “মোরিন, তুমি হয়তো জানো না। মৌল রহস্যময় স্থানটি বিশাল হলেও, এর নিরাপদ এলাকাটি অত্যন্ত ছোট। সাধারণত প্রতিবার যে দশজন প্রবেশ করে, তারা সবাই খুব কাছাকাছি থাকে। কারণ নিরাপদ এলাকাটি এতটাই ছোট যে সেখানে কাউকে একা ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়।”

“নিরাপদ এলাকা?” মোরিন কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ইয়ারলিন ব্যাখ্যা করলেন, “মৌল রহস্যময় স্থানটি অসীম, কিন্তু আমাদের সেন্ট তিয়ান অ্যালায়েন্সের অন্বেষণ কেবল নির্দিষ্ট কিছু এলাকাতেই সীমাবদ্ধ। সেখানে অনেক অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী বাস করে, যাদের আমরা ‘এলিমেন্টাল আদিবাসী’ বলি। এই আদিবাসীরা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং বিভিন্ন শক্তিশালী মৌল জাদুতে পারদর্শী। তারা আমাদের চরম শত্রু মনে করে, যার ফলে আমাদের চলাচলের জায়গা খুবই সীমিত। আমাদের শক্তি দিয়ে আমরা কেবল একটি ছোট অংশকে আমাদের এলাকা হিসেবে দখল করে রাখতে পেরেছি। সেই এলাকার বাইরে গেলেই এই আদিবাসীরা আক্রমণ করে।”

মোরিন মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝে নিলেন, “তার মানে, আমরা যতটুকু দখল করে রেখেছি, কেবল সেটুকুই নিরাপদ এলাকা?”

“ঠিক তাই!” ইয়ারলিন বারবার মাথা নাড়লেন, “তাই যদি তুমি একাই যেতে চাও, তবে আমার পক্ষ থেকে কেবল তোমাকেই পাঠাতে হবে। আর এতে...”

“আমি বুঝেছি।” মোরিন হালকা মাথা নাড়লেন, ইয়ারলিনের অসুবিধাটা তিনি বুঝতে পেরেছেন, “যেহেতু এমন পরিস্থিতি, আমি আর আপনাকে বিব্রত করব না।”

মোরিন যেহেতু মৌল রহস্যময় স্থানে ঢুকছেন, তাই তিনি কেবল নিরাপদ এলাকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবেন না। ইয়ারলিনের বংশধরদের সাথে থাকলেও তিনি অনায়াসেই তাদের থেকে নিজেকে আলাদা করে নিতে পারবেন।

...

ঠিক একই সময়ে—
লেয়ান শহরের বাইরে তিনটি ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল।

“এটাই কি সেই জায়গা?” একজন সুঠাম দেহের পুরুষ, যার পরনে কেবল একটি সাদা পশমি ভেস্ট, মাথায় পরিপাটি সাদা লম্বা চুল এবং কপালে একটি লাল চিহ্ন রয়েছে, সে শান্তভাবে সবুজ চুলের বৃদ্ধ ডিফের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, প্রভু।” ডিফের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ওই ব্যক্তির সামনে একজন সামান্য ভৃত্য।

“অস্টন প্রভু।” পাশে থাকা হোগানও অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, “আমরা কি সত্যিই সেই ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর চিহ্ন খুঁজে পাব?”

“হুম!”

লোকটি শীতল স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল এবং তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে হোগানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ?”

“না, না! আমি তা সাহস করব না!” হোগান ভয় পেয়ে দ্রুত উত্তর দিল।

লোকটি শীতল হাসি হেসে হোগানকে আর কিছু বলল না। সে মাথা তুলে বাতাসের ঘ্রাণ নিল এবং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই আছে, এটাই সেই ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর গন্ধ।”

হোগান ও ডিফ একে অপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হলো। তারা সেন্ট তিয়ান প্রাসাদে গিয়ে যখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জানিয়েছিল যে ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ ইয়ান গাছ চুরি করেছে, তখন তারা স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। যদিও বিষয়টি সেই দুই কিংবদন্তি পবিত্র প্রভুর কানে এখনো পৌঁছায়নি, তবে তারা এই ভয়ানক ব্যক্তিটিকে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

অস্টন, সেন্ট তিয়ান অ্যালায়েন্সের প্রধান বিস্ট টেমার বা পশু প্রশিক্ষক! তিনি এই অ্যালায়েন্সের একমাত্র এগারো-তারকা পর্যায়ের প্রশিক্ষক!

প্রশিক্ষকরা এমনিতেই অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে থাকেন। প্রাচীন অলিনজার মহাদেশে যখন মৌল শক্তি বিদ্যমান ছিল, তখনই তারা বিখ্যাত ছিলেন। আর আজকের অলিনজার মহাদেশে প্রশিক্ষকরা এক অনন্য ও শক্তিশালী গোষ্ঠী। একজন এগারো-তারকা প্রশিক্ষক সমকক্ষ শক্তির যোদ্ধা বা সোল স্পিরিট যোদ্ধাদের অনায়াসেই পরাজিত করতে পারেন! সমশক্তির ক্ষেত্রে কেবল এলিমেন্টালিস্ট বা মৌল জাদুকররাই তাদের সাথে পাল্লা দিতে পারে।

এই কারণেই অলিনজার মহাদেশে প্রশিক্ষকদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। এই প্রধান প্রশিক্ষকের সামনে ডিফ বা হোগান কারোরই কোনো অহংকার দেখানোর সাহস নেই।

“সাথী, বাইরে এসো!”

অস্টন নিচু স্বরে ডাকলেন, তার কপালে থাকা লাল চিহ্ন থেকে একটি আলোর বিচ্ছুরণ সরাসরি দূরে মাটিতে গিয়ে পড়ল।

বুম!

একটি বিশাল প্রাণী সেই আলোর ঝিলিক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

“এ কি... এ তো!”
“এ তো সেই ফ্লেম হেল হাউন্ড!”

ডিফ ও হোগান দুজনেই চিৎকার করে উঠল। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাণীটি প্রায় একশো মিটার লম্বা একটি বিশাল দানবীয় কুকুর। এর শরীর ঘন গাঢ় লাল রঙের লোমে ঢাকা, যা দেখতে নরম মনে হলেও আসলে অত্যন্ত শক্ত। নিচের চোয়াল থেকে বেরিয়ে থাকা দুটি তীক্ষ্ণ দাঁত সূর্যের আলোয় শীতলভাবে ঝিলিক দিচ্ছিল। তবে সবচেয়ে ভয়ানক ছিল কুকুরটির লেজে জ্বলতে থাকা তিনটি আগুনের শিখা! তিনটি লেজে তিনটি ভিন্ন রঙের আগুন জ্বলছিল। এটাই ফ্লেম হেল হাউন্ডের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

“সাথী, ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর চিহ্ন খুঁজে বের করো।” অস্টন আদর করে কুকুরটির লোমে হাত বোলালেন।

“গর্জন!”

দানবীয় কুকুরটি এক বিকট গর্জন করল এবং তার নাক দিয়ে জোরে বাতাস টেনে নিল। যেকোনো প্রাণীরই নিজস্ব গন্ধ থাকে। মোরিনও এর ব্যতিক্রম নন। মোরিন এখানে উপস্থিত হয়েছিলেন, তাই তার গন্ধ এখানে রয়ে গেছে। প্রশিক্ষকরা গন্ধ শুঁকে কাউকে খুঁজে বের করায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তারা তাদের পোষা প্রাণীর সাহায্যে যেকোনো প্রাণীর ফেলে যাওয়া চিহ্ন খুঁজে পেতে পারে। ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর গন্ধ এতটাই অনন্য যে অস্টনের জন্য তা খুঁজে পাওয়া খুব সহজ ছিল।

তবে অস্টন নিজে সেই গন্ধ ধরে এগোতে পারছিলেন না, তার জন্য দরকার ছিল এই বিশাল ফ্লেম হেল হাউন্ডের সাহায্য।

“গর্জন!” “গর্জন!” “গর্জন!”

ফ্লেম হেল হাউন্ড তিনটি গর্জন করে দ্রুত দূরে দৌড়ে গেল। অস্টন মৃদু হাসলেন, তিনি জানতেন তার সঙ্গী গন্ধ ধরে ঠিকই শিকারকে খুঁজে বের করবে।

হঠাৎ—
ফ্লেম হেল হাউন্ড থেমে গেল!

“হুম?”
অস্টন বিভ্রান্ত হয়ে কুকুরটির দিকে তাকালেন, “সাথী, কী হলো?”

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
কুকুরটি রাগে গর্জন করতে লাগল।

“কী?” অস্টন অবাক হয়ে গেলেন, যেন তিনি কুকুরটির গর্জন বুঝতে পারছেন। ডিফ ও হোগান কিছুই বুঝতে না পেরে অস্টনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“না, এটা সম্ভব নয়!”
“এমনকি ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ হলেও তার গায়ের গন্ধ তো হারিয়ে যাওয়ার কথা নয়। গন্ধ এখানে এসে হুট করে মিলিয়ে গেল কীভাবে?” অস্টনের কপালে ভাঁজ পড়ল।

যত শক্তিশালী প্রাণী হয়, তার গন্ধ তত তীব্র হয়। বিশেষ করে ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর মতো প্রাণীর ক্ষেত্রে তা আরও স্পষ্ট। কিন্তু অস্টন এখানে এসে দেখলেন, ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর কোনো চিহ্নই নেই।

“এমনটা কীভাবে সম্ভব!?” অস্টন কিছুতেই ভেবে পেলেন না।

প্রশিক্ষক হিসেবে অস্টনের গন্ধ খুঁজে বের করার অভিযানে ব্যর্থ হওয়ার কোনো রেকর্ড নেই। প্রতিটি প্রাণীরই চিহ্ন থাকে। এখন লেয়ান শহরের বাইরের এই নির্জন জায়গায় হুট করে গন্ধ অদৃশ্য হয়ে গেল কেন?

“হয় কি আকাশপথে উড়ে গেছে?”
অস্টন ডিফের কাছ থেকে শুনেছিলেন যে, ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ-এর একটি ড্রাগন আছে। যদি সে আকাশ দিয়ে চলে গিয়ে থাকে, তবে তাকে অনুসরণ করা অসম্ভব। আকাশ মাটির মতো নয়, সেখানে কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট থাকে না। মাটিতে গাছপালা বা মাটি থাকায় গন্ধ আটকে থাকে।

“পরিস্থিতি তো বেশ জটিল!” অস্টনের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।

“মনে হচ্ছে বিষয়টি দুই পবিত্র প্রভুকে জানাতে হবে, তাদের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

অস্টন জানতেন দুই পবিত্র প্রভু কতটা ভয়ঙ্কর, হয়তো তাদের কাছে এমন কোনো উপায় আছে যা দিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে। অস্টন ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, এই ব্লাড হর্ন বিস্ট এপ মানুষে রূপান্তরিত হতে পারে।

মোরিন যখন মানুষ এবং বিস্ট এপ—এই দুই ভিন্ন রূপে থাকেন, তখন তার গায়ের গন্ধ সম্পূর্ণ আলাদা হয়। মোরিন যখন বুজকে হত্যা করেছিলেন, তখন বিস্ট এপ-এর গন্ধ সেন্ট তিয়ান অ্যালায়েন্সের কর্তারা চিনে নিয়েছিলেন। কিন্তু মোরিন যখন মানুষের রূপ ধারণ করেন, তখন সেই কর্তারাও তাকে শনাক্ত করতে পারেন না।

স্বাভাবিকভাবেই, মোরিন এখানে মানুষের রূপ ধারণ করেছেন, তাই বিস্ট এপ-এর গন্ধ এখানে এসে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এটি লেয়ান শহরের বাইরের এলাকা, যেখানে প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের আনাগোনা থাকে। এখানে মানুষের গন্ধ এত বেশি যে অস্টন জানলেও সেই ভিড়ের মধ্যে মোরিনকে আলাদা করতে পারতেন না। সব মিলিয়ে, গন্ধ অনুসরণ করার এই কৌশলটি পুরোপুরি ব্যর্থ হলো।