১১৬তম অধ্যায়: অবরুদ্ধ
“এ... এ কী করে সম্ভব?” সামনে বিস্তৃত বেগুনি বনভূমির দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল মোলিন। এটি ছিল ঘন হয়ে বেড়ে ওঠা ইউলান বৃক্ষের বন—চোখের সামনে অন্তত কয়েক শো ইউলান বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু মোলিনকে বিস্মিত করল অন্য একটি বিষয়—এই কয়েক শো ইউলান বৃক্ষের একটিতেও একটি ইউলান ফল পর্যন্ত নেই।
অসংখ্য ইউলান বৃক্ষ সম্পূর্ণ শূন্য; কোথাও একটি ইউলান ফলও দেখা যাচ্ছে না!
“সত্যিই একটিও নেই?” মোলিন দ্রুত নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে পুরো বনটি তল্লাশি করল। সত্যিই, একটিও ইউলান ফল নেই।
“রেনার্ড পরিবার সত্যিই যথেষ্ট সতর্ক!” মনে মনে অভিশাপ দিল মোলিন।
সাধারণত একটি ইউলান বৃক্ষের ফল ধরতে অন্তত দশ বছরেরও বেশি সময় লাগে—তাও ভাগ্য ভালো হলে। ভাগ্য খারাপ হলে শত বছর পেরিয়েও একটি ইউলান ফল নাও ধরতে পারে। রেনার্ড পরিবার যখন এই অসংখ্য ইউলান বৃক্ষ লাভ করেছিল, তখন সেগুলোয় প্রচুর ফল ধরেছিল। কিন্তু রেনার্ড পরিবার সমস্ত ফল পেড়ে নিয়েছিল, বৃক্ষগুলোর গায়ে আর রেখে দেয়নি। আর রেনার্ড পরিবার এই ইউলান বনটি পাওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র কয়েকবার ইউলান ফল ধরেছে, সেগুলোও স্বাভাবিকভাবেই সব পেড়ে নেওয়া হয়েছে।
মোলিন ভেবেছিল, রেনার্ড পরিবারের এই ইউলান বনে নিশ্চয়ই প্রচুর ইউলান ফল থাকবে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, একটি ফলও নেই।
“তাহলে কি রেনার্ড পরিবারের হাত থেকে জোর করে ইউলান ফল ছিনিয়ে নিতে হবে?” মোলিন মাথা নাড়ল। ভাবনাটি মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে তা বাতিল করে দিল।
লেয়ান নগরে রেনার্ড পরিবার এত গভীর শিকড় গেড়ে থাকতে পেরেছে, নিশ্চয়ই তাদের যথেষ্ট ভিত্তি ও শক্তি আছে। তাছাড়া রেনার্ড পরিবার ইউলান ফলগুলো কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, সেটাও মোলিন জানে না। ছিনিয়ে নিতে গেলেও আগে জায়গাটা জানতে হবে।
“এবার তো সত্যিই বৃথা আসা হলো।” মোলিন তিক্ত হাসল।
“হুম?”
“ইউলান ফল নেই, কিন্তু ইউলান বৃক্ষ তো আছে!” হঠাৎ মোলিনের চোখ ঝলমল করে উঠল। “মৌলিক নোটবইয়ের মানসিক স্থানে আমার মতো এমন এক পবিত্র স্থান রয়েছে। ইউলান ফল না থাকলে সরাসরি ইউলান বৃক্ষগুলো উপড়ে সেখানে রোপণ করব। এর মূল্য ইউলান ফলের চেয়েও অনেক বেশি!”
জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ইউলান বৃক্ষের বনটির দিকে তাকিয়ে রইল মোলিন।
“হুঁ! তোমাদের রেনার্ড পরিবারের এত বড় একটি ইউলান বন আছে; আমি কয়েকটি ইউলান বৃক্ষ নিলে খুব বেশি অন্যায় তো হবে না, তাই না?” মোলিন দাঁত বের করে হাসল।
শোঁ!
সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহ নড়ে উঠল, আর সে সরাসরি ইউলান বনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
“হ্যাঁ?”
ইউলান বনের ভেতরে ঢোকার পরই মোলিন দেখতে পেল, বনের তলদেশে একটি বিশাল জাদুবলয় স্থাপিত রয়েছে। পুরো জাদুবলয়টি ইউলান বনকে সম্পূর্ণ ঢেকে রেখেছে।
“এটি কেমন জাদুবলয়? কী প্রবল প্রাণশক্তি!”
মানসিক শক্তির মাধ্যমে মোলিন অনুভব করতে পারল, পুরো জাদুবলয় থেকে অফুরন্ত প্রাণশক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। যদিও এই জাদুবলয়ের প্রাণশক্তি মোলিনের মানসিক স্থানে থাকা জীবনবৃক্ষের ভয়ংকর প্রাণশক্তির তুলনায় অনেক কম, তবু একটি জাদুবলয়ের মাধ্যমে এমন বিপুল প্রাণশক্তির সৃষ্টি হওয়া প্রমাণ করে যে এটি কোনো সাধারণ জাদুবলয় নয়।
“ভাবতেই পারিনি, আজকের পৃথিবীতেও এমন শক্তিশালী জাদুবলয় নির্মাণ করতে পারে এমন কেউ আছে।” মোলিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দেখা যাচ্ছে, বর্তমান অলিনগ মহাদেশ আমার ধারণার মতো এতটা সরল নয়। নিশ্চয়ই অতীতের কিছু শক্তিশালী রসায়নবিদ এখনো কোথাও লুকিয়ে আছেন!”
অলিনগ মহাদেশের মৌলিক শক্তি বিলীন হয়ে যাওয়ার পর, অতীতের সেই রসায়নবিদরাও মৌলিক শক্তির সাধকদের সঙ্গে সঙ্গে অলিনগ মহাদেশ থেকে অন্তর্ধান করে নিভৃতে চলে গিয়েছিলেন। কিন্তু মোলিন এখন পর্যন্ত যা আবিষ্কার করেছে, তাতে স্পষ্ট যে পবিত্র স্বর্গ জোটে অতীতের রসায়নবিদ ও মৌলিক শক্তির সাধকরা অবশ্যই রয়েছেন। তবে এসব এখনো মোলিনের নাগালের বাইরে।
“এবার কাজ শুরু করা যাক!”
ইউলান বনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সবচেয়ে বড় বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে মোলিন তার মোটা কাণ্ডকে দুই বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরল।
“উঠে এসো!”
মোলিন নিচু গর্জন করতেই ভয়ংকর শারীরিক শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো। সে জোর করে গোড়াসহ পুরো ইউলান বৃক্ষটিকে মাটি থেকে উপড়ে ফেলল। একই সময়ে সে দ্রুত মানসিক স্থানে প্রবেশ করে ইউলান বৃক্ষটিকে সেখানে রেখে দিল। তারপর আবার দ্রুত মানসিক স্থান থেকে বেরিয়ে এসে আরেকটি ইউলান বৃক্ষ উপড়ে ফেলতে শুরু করল।
…
রেনার্ড পরিবারের প্রাসাদে, ইউলান বন থেকে খুব দূরে নয় এমন এক স্থানে ছিল নির্জন একটি ছোট উঠান। এমনকি রেনার্ড পরিবারের মূল বংশের সদস্যরাও অবাধে এখানে আসার সাহস করত না।
এই মুহূর্তে ছোট উঠানটির মধ্যে সবুজ, ঢেউখেলানো কোঁকড়ানো চুলের এক বৃদ্ধ বসে মদ পান করছিলেন।
হঠাৎ—
“হুম?”
সবুজকেশী বৃদ্ধ আচমকা মাথা ঘুরিয়ে দূরের ইউলান বনের দিকে তাকালেন। তার সরু চোখ দুটো মুহূর্তে ঝকঝকে ছুরির ধারালো ফলার মতো হয়ে উঠল।
শোঁ!
শোঁ!
দুটি অবয়ব শূন্যে উদ্ভাসিত হয়ে সবুজকেশী বৃদ্ধের পাশে এসে দাঁড়াল।
“গুরু!”
“গুরু!”
দুই বলিষ্ঠ দেহের পশুমানব উদ্বিগ্ন কণ্ঠে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
“হুঁ, মৃত্যুকে ভয় না পেয়ে কেউ ইউলান বৃক্ষ চুরি করতে এসেছে? নিজের মৃত্যুই ডেকে এনেছে!” সবুজকেশী বৃদ্ধের দেহ মুহূর্তে নড়ে উঠল। অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তিনি সরাসরি ইউলান বনের দিকে ছুটে গেলেন।
দুই পশুমানবও আর থামল না, দ্রুত তার পিছু নিল।
…
“তৃতীয়টি!”
উত্তেজনায় উজ্জ্বল মুখে মোলিন তার সামনে থাকা ইউলান বৃক্ষটি গোড়াসহ উপড়ে মানসিক স্থানে ছুড়ে ফেলল। তারপর চতুর্থ বৃক্ষটির দিকে এগিয়ে গেল।
ইউলান বৃক্ষের মূল্য ইউলান ফলের তুলনায় অনেক বেশি। তবে এর একটি অসুবিধাও রয়েছে—ইউলান বৃক্ষকে বাঁচিয়ে রাখা অত্যন্ত কঠিন। রেনার্ড পরিবার যে এই ইউলান বনটিকে টিকিয়ে রাখতে পেরেছে, তা স্পষ্টতই বনের নিচে থাকা সেই বিশাল জাদুবলয়ের কারণে। অন্য কেউ ইউলান বৃক্ষ পেলেও সেটিকে বাঁচিয়ে রাখা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু মোলিনকে এই সমস্যা নিয়ে মোটেই চিন্তা করতে হচ্ছিল না।
মোলিন যখন চতুর্থ ইউলান বৃক্ষটিও উপড়ে ফেলল, ঠিক তখনই—
“হুম?”
মোলিনের মানসিক শক্তি সবসময় চারপাশে ছড়িয়ে ছিল। হঠাৎ সে অনুভব করল, অত্যন্ত শক্তিশালী এক প্রাণশক্তি দ্রুত তার মানসিক শক্তির অনুভূতির সীমায় প্রবেশ করেছে। তার গতি ছিল ভয়ংকর দ্রুত।
“বিপদ! দশম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!”
মোলিনের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
এক মুহূর্ত আগে সে কেবল মানসিক শক্তির মাধ্যমে অনুভব করেছিল, শক্তিশালী সেই প্রাণশক্তি দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছে। পরের মুহূর্তেই সেই অবয়ব তার দৃষ্টিসীমায় এসে পড়ল। আর সেই অত্যন্ত শক্তিশালী প্রাণশক্তির পেছনে আরও দুটি সমান শক্তিশালী প্রাণশক্তি এগিয়ে আসছিল।
“ধুর! একজন দশম স্তরের, দুজন নবম স্তরের—এ কী!”
মোলিন সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল!
পবিত্র স্বর্গ জোটে আসার পর তিন বছর কেটে গেছে, অথচ সে একজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকেও দেখেনি। আর এখন একসঙ্গে একজন দশম স্তরের এবং দুজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা তার সামনে এসে হাজির হয়েছে।
“ওরা আমাকে কীভাবে খুঁজে পেল?”
মোলিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
যুক্তি অনুযায়ী, পুরো পথজুড়ে তার মানসিক শক্তি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। তাকে আবিষ্কার করা কারও পক্ষেই সম্ভব হওয়ার কথা নয়। অথচ এখন হঠাৎ করে তিনজন এমন ভয়ংকর শক্তিশালী যোদ্ধা এসে হাজির হয়েছে।
যদিও সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবু এখানে আর থাকার সাহস করল না। সঙ্গে সঙ্গে ইউলান বৃক্ষটি কাঁধে তুলে নিয়ে দ্রুত পালাতে শুরু করল।
“পালাচ্ছ?” সবুজকেশী বৃদ্ধের মুখ শীতল হয়ে উঠল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। ইচ্ছাকৃতভাবে তিনি নিজের গতি কিছুটা কমিয়ে মোলিনের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
শোঁ!
শোঁ!
পেছনের দুই পশুমানবও দ্রুত এগিয়ে এল। তারা বিস্মিত মুখে সবুজকেশী বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“গুরু, আপনি গতি কমিয়ে দিলেন কেন?”
“হুঁ!” সবুজকেশী বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন। তার কণ্ঠে প্রবল হত্যার সংকল্প মিশে ছিল। “এখানে যদি তাকে হত্যা করি, তাহলে ইউলান বৃক্ষগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাড়াহুড়ো নেই। সে আরও কিছুটা দূরে পালিয়ে যাক, তারপর তাকে আটকে দেব।”
“জি!”
দুই পশুমানব একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
তারা দুজনেই জানত, তাদের এই গুরুর শক্তি কতটা ভয়ংকর। গতির দিক থেকে তাদের গুরু মোলিনের চেয়ে অনেক দ্রুত। মোলিনকে আটকে দেওয়া তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।
মোলিন উন্মত্তের মতো ছুটে পালাতে লাগল।
কিন্তু পেছনের তিন শক্তিশালী যোদ্ধা তাকে শক্ত করে অনুসরণ করছিল। মোলিনের গতি দিয়ে তাদের ঝেড়ে ফেলা একেবারেই সম্ভব হচ্ছিল না।
“এই মুহূর্তে যে দিকটিতে আমি সবচেয়ে দুর্বল, তা হলো গতি!” মোলিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
শক্তি ও প্রতিরক্ষার দিক থেকে সে অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও গতির ক্ষেত্রে তার দুর্বলতা অনেক বেশি।
“এবার আমি সত্যিই অসতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম।” মোলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। “ইউলান বৃক্ষ এত মূল্যবান—রেনার্ড পরিবার কী করে কোনো প্রহরী ছাড়া রাখতে পারে? তবে যা আমার ধারণার বাইরে ছিল, তা হলো এই প্রহরী এত ভয়ংকর শক্তিশালী হবে!”
যদি কেবল অষ্টম স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা হতো, তবে মোলিন ভয় পেত না। কিন্তু এ তো দশম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!
শক্তির স্তর যত ওপরে ওঠে, প্রতিটি স্তরের ব্যবধানও তত বিশাল হয়ে যায়। মোলিনের বর্তমান শক্তি কেবল নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।
তিন বছর আগে রক্তশৃঙ্গ পশুবানরের রক্ত শোষণ করার পরই মোলিন নবম স্তরের শক্তিতে পৌঁছেছিল। তখন সে অষ্টম স্তরের জলমানব ইডেন এবং রক্তবাহু বানররাজকে অনায়াসে পদদলিত করতে পারত।
কিন্তু এই তিন বছরে মোলিনের শক্তি নবম স্তর অতিক্রম করতে পারেনি; সে কেবল নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে অবস্থান করছে।
সাধারণ কোনো নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হলে মোলিনের জয়ের সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু এখন তার প্রতিপক্ষ একজন দশম স্তরের অতিশক্তিশালী যোদ্ধা, আর তার সঙ্গে রয়েছে আরও দুজন নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। এই শক্তির বিরুদ্ধে... মোলিনের পক্ষে সহজে প্রতিরোধ গড়ে তোলা একেবারেই সম্ভব নয়।
শোঁ!
মোলিন দ্রুতগতিতে পালাতে লাগল। চোখের পলকে সে রেনার্ড পরিবারের প্রাসাদ ছেড়ে নগরের বাইরে ছুটে গেল।
“চমৎকার!” মোলিন কোন দিকে পালাচ্ছে তা দেখে সবুজকেশী বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটে উঠল। “নগরের বাইরে গিয়েই তাকে আটকিয়ে হত্যা করব।”
একজন পালাচ্ছিল, তিনজন তাড়া করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা লেয়ান নগরের বাইরে চলে এল।
“এখনই!”
ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণের মতো সবুজকেশী বৃদ্ধের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল—মুহূর্তে অন্তত দশ গুণ। তার সমগ্র অবয়ব একটি সবুজ ছায়ায় পরিণত হলো। গতি ছিল ভয়ংকর।
“বিপদ!”
মোলিনের মানসিক শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করল, প্রতিপক্ষের গতি হঠাৎ প্রচণ্ড বেড়ে গেছে। মুহূর্তেই তাদের মধ্যকার দূরত্ব কমে এল। মোলিন তৎক্ষণাৎ ঘুরে অন্য দিকে পালাতে শুরু করল।
“দিক বদলালেই বা কী হবে? পরম গতির দমনের সামনে এসব কেবল বৃথা চেষ্টা!” সবুজকেশী বৃদ্ধ শীতল হাসি হেসে সবুজ আলোকরেখায় পরিণত হলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি মোলিনকে অতিক্রম করে তার এক শো মিটার সামনে উপস্থিত হলেন এবং সফলভাবে তার পথ আটকে দিলেন।
“ধুর!”
মোলিনের মুখের ভাব অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল।
প্রতিপক্ষের গতি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। গতির ক্ষেত্রে সে কোনোভাবেই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না।
শোঁ!
শোঁ!
এই সময় পেছনে থাকা দুই পশুমানবও এসে পৌঁছাল। তারা দুদিকে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে মোলিনের দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে মোলিন তিনজনের মাঝখানে সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল।