একশো নয়তম অধ্যায়: ইয়াপার অভিযান

ডিন মারা গিয়েছে! পুরো সামরিক অঞ্চলে মৃত্যুর মতো নীরবতা নেমে এসেছে। কেভিন, শাজো, চার-এবং পাঁচ-তারকা যোদ্ধারা, এমনকি আট-তারকা শক্তিশালী জেনারেল টড, সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বরফে জমে গেছে, কোনও সাড়া-শব্দ নেই, মুখ খোলা রয়ে গেছে।

শুরু থেকে কেউ ভাবেনি মরলিনের মধ্যে ডিনকে হত্যা করার ক্ষমতা আছে। ডিনের শক্তি ছিল ছয়-তারকা স্তরের, এবং তার কাছে ছিল যোদ্ধার বর্ম আত্মা, যা তাকে সাধারণ ছয়-তারকা আত্মা যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন করে তোলে। কিন্তু মরলিনের হঠাৎ আবির্ভূত অসংখ্য কালো ছুরির শিখর, ডিনের বর্ম আত্মাকেও সহজেই ছিঁড়ে ফেলল।

“হে ঈশ্বর!”
“সহজেই ছয়-তারকা বর্ম আত্মা ছিন্ন করে দিল, এটা কি স্তরের হত্যার অস্ত্র?”
কেভিনের হৃদয়ে অচেনা ঝড় উঠল।
একজন সর্বদক্ষ পারদর্শী হিসেবে কেভিন জানে, সাধারণত পাঁচ-তারকা স্থল যোদ্ধা বা পাঁচ-তারকা আত্মা যোদ্ধাকে হত্যা করতে সক্ষম অস্ত্র তৈরি করা বিরল। কারণ সর্বদক্ষদের ক্ষমতা সীমিত। কিন্তু মরলিনের কাছে এমন একটি অস্ত্র ছিল যা ছয়-তারকা আত্মা যোদ্ধাদের, যারা প্রতিরক্ষায় দক্ষ, এমনকি তাদেরও হত্যা করতে পারে! কেভিন এবার বুঝতে পারল কেন মরলিন এত আত্মবিশ্বাসী ছিল।

“খারাপ!” কেভিন হঠাৎ রঙ হারিয়ে মরলিনের কাছে ছুটে গেল, ডিনের ভাঙা মাথা দেখে মুখ ধূসর হয়ে গেল।
“সব শেষ!” কেভিনের মুখখানি ভীষণ করুণ, মরলিনের দিকে আশঙ্কায় তাকিয়ে বলল, “মরলিন, তুমি দ্রুত পালাও, লায়ান শহর ছেড়ে যাও, সেন্ট হেভেন অ্যালায়েন্স থেকে বেরিয়ে যাও। আর ফিরে আসো না।”
বলতে বলতেই কেভিন একটি সঞ্চয় যন্ত্রের মালা মরলিনের হাতে ধরে দিল, “আমার কাছে কিছু ধন-সম্পদ আছে, নাও, দ্রুত পালাও!”

এই সময় টডও হতবাক থেকে স্বাভাবিক হলেন, মরলিনের পাশে এসে দাঁড়ালেন, জটিল মুখ নিয়ে বললেন, “মরলিন, দ্রুত চলে যাও। আমি কিছুই দেখিনি।”

মরলিন অবাক হয়ে দুজনকে দেখল, “পালানো? কেন আমি পালাবো?”
“মরলিন!” টড গম্ভীর হয়ে বলল, “আমাদের সেন্ট হেভেন অ্যালায়েন্সে অভিজাতদের মধ্যে আইন আছে। আইন ভঙ্গ করলে এটা সেন্ট হেভেনের ক্ষমতার প্রতি অবমাননা। তুমি ডিনকে মেরেছো, এটা গুরুতর আইন ভঙ্গ। আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড হবে!”
সেন্ট হেভেন অ্যালায়েন্সে সাধারণ মানুষ তুচ্ছ, কিন্তু অভিজাতদের মধ্যে আইন দিয়ে সুরক্ষা থাকে। যেমন নিম্নশ্রেণীর অভিজাতরা উচ্চশ্রেণীর অভিজাতদের অপমান করতে বা হত্যা করতে পারে না। আইন ভঙ্গ করলে শাস্তি কঠোর।

“মরলিন, এবার আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না,” কেভিন বলল, “তুমি যাকে মেরেছো, সে আপার সরাসরি রক্ষী। সরাসরি রক্ষীর হত্যার মানে সরাসরি আপাকে হত্যা করা। এটা শুধু আপা নয়, তার পিতা বসরোও ক্ষুব্ধ হবেন।”

“আপার পিতা?” মরলিন ভ্রু উঁচু করে বলল।
ঘটনা মরলিনের ধারণার চেয়েও গুরুতর।
“সরাসরি রক্ষীকে হত্যা মানে তার মালিককে হত্যা করা,” কেভিন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মরলিন, তুমি যদি না যাও তাহলে আর যাওয়ার সুযোগ পাবোনা!”
কেভিন আপা নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং আপার পিতা বসরোকে চিন্তা করে ভীত।
মরলিন ডিনকে মেরেছে, মানে আপাকে হত্যা করেছে। বসরো ক্ষুব্ধ হলে পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে। যদিও বসরোর অনেক সন্তান আছে, আপা তাদের মধ্যে অসাধারণ, কারণ সে একজন সর্বদক্ষ পারদর্শী, বসরোর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ঘটনাটি বসরোকে জাগিয়ে তুলতে পারে।

“দ্রুত পালাও, মরলিন!”
“মরলিন, না গেলে আর সুযোগ থাকবে না।”

কেভিন এবং টড ব্যাকুল হয়ে বলল।
মরলিন তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমাদের ভালবাসার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি শুরু থেকে পালানোর কথা ভাবিনি।”

“কি!” টড অবাক হয়ে বলল।
“মরলিন!” কেভিন হতাশ হয়ে বলল।

“তোমরা দুজন,” মরলিন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি ডিনকে মারার সাহস করেছিলাম, ফলে পরিণতি জানতাম। কিন্তু আমি নিশ্চিত, আমার কিছু হবে না।”
“কিছু হবে না?” টড এবং কেভিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
বারোয়ান এক সাংবাদিককে হত্যা করেছে, যা সেন্ট হেভেন অ্যালায়েন্সের আইন লঙ্ঘন, এবং মৃত্যুদণ্ড যোগ্য অপরাধ। যদি মরলিন সাধারণ কোনো সাংবাদিককে মেরেই থাকত, কেভিন ও টডের প্রভাব দিয়ে সমস্যা সামলানো যেত। কিন্তু মরলিন যাকে মেরেছে, সে বসরোর পুত্র আপার সরাসরি রক্ষী!
এমন অবস্থায় মরলিন এত আত্মবিশ্বাসী?

“মরলিন...” কেভিন আরও বলার চেষ্টা করল, মরলিন বাধা দিল, “কেভিন, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো। আমি এত বোকা নই নিজের জীবন নিয়ে খেলতে।”
মরলিনের গম্ভীর চেহারা দেখে কেভিনের ভিতর সন্দেহ থাকা সত্ত্বেও বুঝতে পারল, মরলিন বোকা নয়। যদি আত্মবিশ্বাস না থাকতো, এখানে এসে নিজের জীবন বাজি রাখত না।

“ঠিক আছে, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত।” মরলিন হাসল, পুরোপুরি শান্ত এবং স্বাচ্ছন্দ্যে।

লায়ান শহরের একটি বড় ভবনের শান্ত বাগানে—
“তোমরা পাঁচ জন,” আপা সামনে দাঁড়ানো রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভেবে দেখো মরলিনকে কীভাবে এমন শাস্তি দেব যাতে সে জীবনে বাঁচতে না পারে। ভাল পদ্ধতি খুঁজে পেলে আমি তোমাদের দশ হাজার মাটির পাথর দিয়ে পুরস্কৃত করব।”
পাঁচ রক্ষীর চোখ আলোকিত হলো।
দশ হাজার মাটির পাথর? এটা তাদের কয়েক বছরের আয়ের সমান।

এক রক্ষী এগিয়ে এসে বলল, “আপা মহাশয়, আমার একটা উপায় আছে। আমরা প্রথমে তার পুরুষাঙ্গ কেটে ফেলব, তারপর তাকে দাসখানায় নিয়ে যাব। আমাদের দাসখানায় পুরুষদের প্রতি আগ্রহী একটি দল আছে, তাদেরকে তিন দিন ধরে তার বিরুদ্ধে কাজে লাগাব।”
“হা হা, অসাধারণ।” আপা হাসল এবং একটি ব্যাগ মাটির পাথর ওই রক্ষীর হাতে দিল।

আরেক রক্ষী অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আপা মহাশয়, আমি আরও নিষ্ঠুর শাস্তির কথা শুনেছি। একটি পোক্ত লোহার শিপি ব্যবহার করে তাকে বসতে বাধ্য করা, যা তাকে মরণাত্মক যন্ত্রণা দেবে।”
রক্ষীরা একে একে নিষ্ঠুর শাস্তির পরিকল্পনা করছিল। তাদের পক্ষে দশ হাজার মাটির পাথর একটি বড় সম্পদ।

আপা খুব সন্তুষ্ট।
মাটির পাথরগুলি বারবার রক্ষীদের মাঝে ছুঁড়ে দিচ্ছিল।
আপাতত টাকা আপার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং এসব নিষ্ঠুর শাস্তি তাকে তৃপ্তি দেয়।

“আপা ছেলেটা, জরুরি খবর।” ঠিক তখনই গভীর একটি কণ্ঠস্বর বাগানে গুঞ্জন করল।
“হুম? আর্থ চাচা? আপনি নিজে এসেছেন কেন?” আপা দূরে আসা বৃদ্ধকে দেখে সম্মান প্রদর্শন করল।
আর্থ এই ভবনের প্রধান কর্মকর্তা। এখানে শুধু আপা নয়, তার বহু ভাইবোনও থাকে। আর আর্থ বসরো দ্বারা নিযুক্ত প্রধান কর্মকর্তা।

বাহ্যিকভাবে সে একজন গৃহকর্তা হলেও আপা জানে, আর্থের কাজ বসরোর পরিবারের সুরক্ষা করা।
আর্থের ক্ষমতা আজ দশ-তারকা স্তরে পৌঁছেছে বলে শোনা যায়। এই বাড়িতে সবাই তাকে সম্মান করে, কেউ দশ-তারকা শক্তিধরকে চাকরির মতো ভাবে না।

“আপা, আমি শুনেছি তোমার সরাসরি রক্ষী ডিন মারা গেছে!” আর্থ বলল।
“কি!?”
ঠাস!
আপার মুখাকৃতি ততক্ষণে বদলে গেল।
লায়ান শহরে তার অবস্থান ও ক্ষমতা বিবেচনা করে কে তার সরাসরি রক্ষীকে হত্যা করবে?

“কে? কে এটা করেছে!” আপা গর্জে উঠল, যেন একটি রাগান্বিত সিংহ।
সরাসরি রক্ষীর মৃত্যু মানে তার নিজের মৃত্যু।
তার পিতা বসরো雷纳德 পরিবারের ভবিষ্যতের নেতা হিসাবে বিবেচিত হওয়ার পর, লায়ান শহরের অধিকাংশ মানুষ তাকে পছন্দ করে। এখন কেউ তার সরাসরি রক্ষীকে হত্যা করার সাহস দেখাচ্ছে?

আর্থ এই খবর পেয়ে অবাক হল। আজকাল লায়ান শহরে এমন কেউ নেই যে রাজ পরিবারের লোক হলেও আপার সরাসরি রক্ষীকে হত্যা করতে সাহস পাবে।
আর্থ সমস্ত তথ্য আপাকে জানাল।
আপার মুখের রঙ দ্রুত পরিবর্তিত হল, শেষে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
“হাহাহা...” আপা হেসে উঠল, “আগে আমি মরলিনকে সর্বদক্ষ পারদর্শী বলে ভয় পেতাম, ভাবতাম তাকে শাস্তি দিব। কিন্তু এখন সে নিজের মৃত্যু খুঁজে পেয়েছে, লেবার্ট শিক্ষকও তাকে বাঁচাতে পারবেন না!”

একজন সরাসরি রক্ষী আপার জন্য বড় কথা নয়।
তার পরিবারের অনেক রক্ষী আছে, ডিন না থাকলে নতুন একজন নিযুক্ত করবে। মরলিন ডিনকে মেরে অভিজাতদের আইন ভঙ্গ করেছে, তাই সে মরে যাওয়াই উচিত।

“আমি এখনই তার জীবন চাই!” আপার চোখে হত্যা পরিকল্পনার আগুন জ্বলছে।
“আপা, এটা সহজ বিষয় নয়...” আর্থ বলল, সন্দেহজনক মনে করে।
“আর্থ, সে এখন দোষী সাব্যস্ত। সে বারোয়ান, সর্বদক্ষ পারদর্শী হলেও সেন্ট হেভেন অ্যালায়েন্সের আইন থেকে উতরে যেতে পারবে না। সে অবশ্যই মরে যাবে!” আপার আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, অ্যালায়েন্সের আইন সে নিজেও ভঙ্গ করে না, আরও কম মরলিনের মতো পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া কেউ পারবে না।
আপা সঙ্গে তার রক্ষীদের নিয়ে সোজা থিওডোর গিল্ডে গেল।
আর্থ ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “এটা ঠিক নয়, আমি মনে করি কিছু অদ্ভুত আছে। এটা বসরোকে জানানোর প্রয়োজন।”
তারপর আর্থ বিশেষ উপায়ে বসরোর সঙ্গে যোগাযোগ করল।

——————
পিএস: এক দিন বিদ্যুৎ বন্ধ থাকার কারণে বিরক্তি—