ঊনসত্তরতম অধ্যায়: শেষ পরীক্ষা

“পুঁ!”
মরলিনের মুখ থেকে এক ফোঁটা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, আর তার বুকের ক্ষত থেকে অবিরাম রক্তপাত তার গোটা শরীরকে রক্তিম রঙে রঞ্জিত করল।
“অতিরিক্ত শক্তিশালী!”
“এটা তো... এটা তো অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী!”
নিজের সর্বশক্তিসম্পন্ন আঘাতও প্রতিপক্ষের সামনে এতটাই দুর্বল মনে হচ্ছে। মরলিন স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছে, প্রতিপক্ষের সেই তলোয়ার, আসলে পূর্ণ শক্তি নিয়েই চালানো হয়নি!
“পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হয়েও এতো অসাধারণ শক্তি প্রকাশ করতে পারো, বিচারের জন্য যারা একে একে এই ভয়ঙ্কর ঘরে আসছে, তাদের মধ্যে তুমি যথেষ্ট দক্ষ।’’ রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তি হালকা মাথা নাড়লেন, তার রক্তিম মুখোশের নিচের চোখে একটুকু প্রশংসার ছায়া দেখা দিল, “তবে দুর্ভাগ্যজনক, তুমি যতই উৎকৃষ্ট হও না কেন, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
বজ্রপাতের মতো শব্দে চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তি মরলিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে ধরা রক্তবর্ণ তলোয়ার বিন্দুমাত্র দয়া না করে মরলিনের মাথার দিকে সোজা আঘাত করল। যদি সেই আঘাত মরলিনের উপর পড়ে, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। এখন মরলিনের অবস্থা এতটাই খারাপ, সে দাঁড়াতেও পারছে না, পালানোর সুযোগ নেই।
“হুম!”
“আমাকে হত্যা করতে চাও? এত সহজ নয়!”
মরলিনের ঠোঁটে একটুকু ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তার হাতে হঠাৎ একটি রত্ন দেখা দিল।
উঁউউ!
রত্নটি হাতে নিলেই তার ভেতর থেকে বজ্রের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা... এটা জাদুর রত্ন? আর তাতে বজ্রের উপাদান সংরক্ষিত আছে!?” রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তি বিস্ময়ে চিৎকার করল।
মরলিন সেই বিস্ময়কে উপেক্ষা করে, মানসিক শক্তির মাধ্যমে রত্নের ভেতর সংরক্ষিত বজ্রের উপাদান মুহূর্তেই একত্রিত করল; অষ্টআশি দল বজ্র উপাদান একযোগে একত্রিত হলো, প্রতিটি দল একটি জাদুর বৃত্ত তৈরি করল, মুহূর্তেই গঠন করল অষ্টআশি জাদুর বৃত্ত।
বজ্রপাত!
এই অষ্টআশি জাদুর বৃত্ত একত্রিত হয়ে দুই মিটার ব্যাসের একটি ঠিকনয়বহ বজ্রের বৃত্ত গঠন করল!
শুধু এই ‘নয় স্তরের বজ্রের বৃত্ত’ থেকে ছড়িয়ে পড়া বিদ্যুৎই রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তির হৃদয়ে ভয় জাগিয়ে তুলল।
“মরে যাও!”
মরলিনের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“বজ্রের জাদু— বজ্রদেবের ছিঁড়ে ফেলা!”
বজ্রপাতের সঙ্গে মরলিনের ক্রুদ্ধ চিৎকার মিলল, সেই বিশাল নয় স্তরের বজ্রের বৃত্ত থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল এক বিশাল শরীর, বিদ্যুতের অগণিত রেখা দিয়ে গঠিত, যার মাথা নেই, পা নেই, শুধু বিশাল শরীর ও বিশাল দুই বাহু। বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে সেই দুই বাহু সরাসরি রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
“খারাপ!”
রক্তবর্ণ মুখোশের নিচে চোখ দুটি ছিঁড়ে যাওয়ার মতো সংকুচিত হলো, পালাতে চাইলেও বিশাল সেই বাহু এতটাই বড়, আর পুরোটা বিদ্যুৎ দিয়ে গঠিত। কাছে গেলেই বিদ্যুতের প্রবাহ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র অসাড়তা তার শরীরকে একেবারে স্থির করে দিল।
সেই বিশাল বিদ্যুৎবহ বাহু দুটি রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তির কোমল বাহু ধরে শক্তি দিয়ে দুই পাশে ছিঁড়ে ফেলল।

ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে, রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তির শরীরটি জীবন্তভাবে দুই টুকরো হয়ে গেল!
“হুঁ!”
“শেষ পর্যন্ত উপাদান জাদুই সবচেয়ে শক্তিশালী!” বহুদিন উপাদান জাদু ব্যবহার করেনি মরলিন, এখন তার শরীরের প্রতিটি কোষ উত্তেজিত হয়ে কাঁপছে।
মরলিন যখন এই ভয়ঙ্কর ঘরে প্রবেশ করেনি, তখন মানসিক শক্তি দিয়ে ঘরের পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ঘরের কাছে গেলেই মানসিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, ভিতরে প্রবেশ করা যায় না।
এর ফলে ঘরের পরিস্থিতি সম্পূর্ণরূপে গোপন। যত বড় ক্ষমতাও থাক, কেউই ভিতরের কিছু দেখতে পারে না, মরলিনও নিশ্চিত ছিল এখানে উপাদান জাদু ব্যবহারের কথা প্রকাশ পাবে না। এটিই ছিল মরলিনের পঞ্চম ঘরে প্রবেশের সাহসের কারণ।
মরলিন পঞ্চম ঘরের ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে পরাজিত করতেই, আঙিনায় দুটি দরজা দেখা দিল— একটি ষষ্ঠ ঘরে যাওয়ার, আর একটি ফিরে যাওয়ার।
মরলিন ষষ্ঠ ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
এই পঞ্চম ঘরই এতটা বিপদজনক, যদি তার শরীরের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী না হত, প্রথমেই প্রবেশের সময়ই সে রক্তবর্ণ পোশাকের ভয়ঙ্কর ব্যক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে মারা যেত।
পঞ্চম ঘরের ভয়ঙ্কর ব্যক্তিই এতটা শক্তিশালী, তাহলে ষষ্ঠ ঘরের ভয়ঙ্কর ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই এক আঘাতেই তাকে শেষ করতে পারবে!
মরলিন এখানে উপাদান জাদু ব্যবহার করতে পারলেও, যদি এক আঘাতে ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে শেষ করতে না পারে, তাহলে মরতে হবে তাকেই।
“এখন আগে শরীরের ক্ষত সারাতে হবে।”
এখনও মরলিনের বুকের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, মানসিক শক্তিও প্রায় নিঃশেষ। মরলিন তাড়াতাড়ি মানসিক জগতে প্রবেশ করল, একদিকে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে, অন্যদিকে মানসিক শক্তি দিয়ে ক্ষত সারাতে।
...
ভয়ঙ্কর ঘরের বাইরে, এক মৃতপ্রায় নিস্তব্ধতা।
শুধু হালকা বাতাসের শো শো শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছে না।
অনেকক্ষণ পরে...
“উহ...”
একযোগে ঠাণ্ডা নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।
সবাই যখন দেখল পঞ্চম পাথরটি নীল থেকে রক্তিম হয়ে গেছে, একেবারে হতবাক হয়ে গেল।
আঙ্গাস তো যেন পাথরের মতো হয়ে গেল, এখনো জ্ঞান ফিরে আসেনি।
“কি... কিভাবে সম্ভব?” মারগিয়া রক্তিম পাথরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টিতে বলল। এখানে মরলিনের শক্তি সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে সে।
জানা যায়, এখন মরলিন যুদ্ধের সময় শুধুমাত্র মানসিক শক্তি আর মুক্তিপরাধী বাহুর উপর নির্ভর করছে।
কারণ বর্তমান মরলিন না আত্মিক যোদ্ধা, না স্থলযোদ্ধা! মানসিক শক্তি আর মুক্তিপরাধী বাহু ছাড়া, মারগিয়া আর কোনো ক্ষমতা মনে করতে পারে না মরলিনের।
“যদি মরলিনের মানসিক শক্তি ভিতরে বৃদ্ধি পায়, তবুও পঞ্চম ঘর পেরোনো অসম্ভব!” মারগিয়া কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
“তবে কি...”

“মরলিন বিচারের একাডেমিতে প্রবেশের আগে কোনো সুযোগ পেয়েছিল?”
মারগিয়া জমির ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করেছে, জানে অলিংগার মহাদেশে নানান সুযোগ আছে, যেমন কিছু ‘পবিত্র’ উত্তরাধিকার, কিংবা ‘পবিত্র’ ব্যক্তিদের রেখে যাওয়া আশ্চর্য রত্ন। এসবই তাদের জন্য দারুণ সুযোগ।
“ঠিকই!”
“মরলিনের এত শক্তিশালী মানসিক শক্তি আছে, কিছু সুযোগ পেয়েই থাকতে পারে!” এটা ভাবতেই মারগিয়া স্বস্তি পেল।
কিন্তু আঙ্গাস প্রবল অবিশ্বাসে চিৎকার করল, “অসম্ভব, এটা অসম্ভব!!”
“চুপ করো, শান্ত থাকো!”
একটি নিচু গলার শব্দে আঙ্গাস আর কিছু বলতে সাহস পেল না, যদিও তার বিকৃত মুখে আবেগ স্পষ্ট।
ঝপটে!
‘মৃত্যুদূত’ বের্লাই হঠাৎ সবাইকে সামনে এসে দাঁড়াল, তার আগের নিষ্প্রভ চোখে এখন উত্তেজনার ছায়া।
“বের্লাই, মরলিনের উপর নজর দিও না!” মারগিয়া স্পষ্ট দেখল বের্লাইয়ের চোখে সেই উত্তেজনা, তাড়াতাড়ি বলল।
বের্লাই ঠাণ্ডা হাসল, মাথা ঘুরিয়ে মারগিয়ার দিকে তাকাল, “আর দুই দিন পরেই বার্ষিক ‘জীবন-মৃত্যুর অভিযান’, তার নিয়ম তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো। আমি মরলিনের উপর নজর রাখলেও তুমি করতে পারবে না কিছু! মারগিয়া, তোমার সবচেয়ে বড় গুণ এই ছাত্রকে গ্রহণ করা। ‘জীবন-মৃত্যুর অভিযানে’ আমি ওকে ভালোভাবে দেখভাল করব, হাহাহা...”
বের্লাই বলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“জীবন-মৃত্যুর অভিযান?” মারগিয়ার মুখে নানা ভাব।
এই সময় ভয়ঙ্কর ঘর থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা মরলিনও বের্লাইয়ের কথা শুনল।
“জীবন-মৃত্যুর অভিযান?” মরলিন একটু থমকে গেল, মনে পড়ল দু’মাস আগে নেওয়া সিদ্ধান্ত, মনে মনে ভাবল, “যদি বের্লাই এভাবে শিক্ষককে বিরক্ত করে, তাহলে অভিযানের সময়ই ওকে শেষ করে দেব!”
“হুম?”
মরলিন চিন্তা করছিল, হঠাৎ দেখল চারপাশের সবাই তার দিকে নতুন চোখে তাকাচ্ছে।
“শিক্ষক।” মরলিন সরাসরি মারগিয়ার পাশে গেল।
“হুঁ... মরলিন, তোমার表现 চমৎকার!” মারগিয়া প্রথমে অবাক হয়ে মরলিনের দিকে তাকাল, কারণ এখন মরলিনের শরীর রক্তে ভরা, কিন্তু কোনো ক্ষত নেই। মারগিয়া মরলিনের কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সে জানে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন রহস্য আছে। যা বলা উচিত, মরলিন নিজেই বলবে।
“এখন চ্যালেঞ্জের ফলাফল নির্ধারিত, তোমরা দু’পক্ষই একবার করে জিতেছো, এবার তোমাদের বাজির শেষ ধাপ শুরু হবে।” গ্রে বলল।
“কোনো সমস্যা নেই।” মারগিয়া মাথা নাড়ল।
যদিও শেষ ধাপে আঙ্গাসের তিন ছাত্র একসাথে মরলিনের বিরুদ্ধে লড়বে, তবু মরলিন পঞ্চম ঘরের ভয়ঙ্কর ব্যক্তিকে পরাজিত করেছে। মারগিয়া নিশ্চিত, মরলিন হারবে না।
মরলিনও আঙ্গাসের তিন ছাত্রের দিকে তাকাল।
মরলিন যখন ক্রিস্টিনের দিকে তাকাল, দেখল, ক্রিস্টিনের পা কাঁপছে...