ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায় পঞ্চম ঘর
“মৃত্যু!”
একটি প্রচণ্ড শব্দে পুরো চতুর্থ কক্ষ ভয়ানকভাবে কেঁপে উঠল, যেন সেখানে প্রবল ভূমিকম্প ঘটেছে। যুদ্ধবস্ত্র ছিঁড়ে গিয়ে পাথরের মতো দৃঢ় পেশী উন্মুক্ত হয়ে উঠল, মোরিন সেখানে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল।
তার পায়ের নিচে পড়ে আছে এক বিভৎস শত্রু, যার অর্ধেক দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ।
“চতুর্থ কক্ষের এই শত্রু… সত্যিই ভয়ানক!” সদ্য ঘটে যাওয়া যুদ্ধের কথা মনে করে মোরিনের বুক এখনো ধড়ফড় করে। সে যদি শুরু থেকেই সর্বশক্তি প্রয়োগ না করত, হয়তো সহজে জিততে পারত না। এই শত্রুরা কোনো এক অজ্ঞাত শক্তি দ্বারা গঠিত, চিন্তাশক্তি সীমিত হলেও, তারা যত শক্তিশালী হয়, যুদ্ধবুদ্ধিও তত বাড়ে—এটাও মোরিন লক্ষ করল।
“পঞ্চম কক্ষের শত্রু কেমন হবে কে জানে…” মোরিনের মনে কৌতূহল জাগল। চতুর্থ কক্ষ পার হয়ে ক্রিস্টিনকে পেছনে ফেলেছে সে, তবু জানতে চায়, পঞ্চম কক্ষের শত্রুর শক্তি ঠিক কতদূর বিস্তৃত।
নিজের দেহে অভিশপ্ত রক্ত ও উন্মত্ততার বোঝা অনুভব করে মোরিন জানে, তার সময় বেশি নেই; তাই নতুন কিছু দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে সে এগোয়। এই শত্রুদের রহস্য তাকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করছে।
“সব শত্রুই এক প্রবল শক্তিতে গঠিত। যত সামনের দিকে এগোবে, তাদের দেহের শক্তিও তত প্রবল, এমনকি যুদ্ধবুদ্ধি সাধারণ মানুষের সমান হয়ে যায়।”
মোরিন পঞ্চম কক্ষের দরজার দিকে দৃষ্টিপাত করল, চোখে আগুন জ্বলছে।
আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সে পঞ্চম কক্ষে প্রবেশ করল।
---
এই সময়, কক্ষের বাইরে—
“সে… সে চতুর্থ কক্ষও পার হয়ে গেছে!?”
অ্যাঙ্গাসের গলা কেঁপে উঠল। মোরিন তৃতীয় কক্ষ পেরোলে সে অতটা অবাক হয়নি, কারণ মনে করেছিল মোরিন নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী আত্মার সাহায্যে এগোচ্ছে।
কিন্তু এখন যখন মোরিন চতুর্থ কক্ষও পার হয়ে গেল, বিষয়টা অবিশ্বাস্য ঠেকল। সাধারণত, যারা চতুর্থ কক্ষ পার হতে পারে, তাদের কমপক্ষে ষষ্ঠ স্তরের শক্তি থাকতে হয়, এমনকি পঞ্চম স্তরও যথেষ্ট নয়।
আর সেই শক্তিশালী ‘আদি আত্মা’—যা আত্মাসৈনিকরা আত্মার শক্তি দিয়ে গঠন করে, যাকে ‘আত্মাশিশু’ বলে, তা নবজাতক শিশুর মতোই। কেবল আত্মাশিশুই আত্মাবন্ধী পাথরের মতো যন্ত্রে সংরক্ষণ করা যায়; যে আত্মা শিশুত্ব পেরিয়ে গেছে, তাকে আর সংরক্ষণ করা যায় না।
আর সেই আত্মাশিশু, এমনকি দ্বাদশ স্তরের আত্মাসৈনিকের গঠিত আত্মাশিশুও সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে যেতে পারে না। চার স্তরের শক্তিসম্পন্ন আত্মাশিশুই দুর্ধর্ষ।
“ঐ ছেলের কাছে আত্মাশিশু ছাড়াও নিশ্চয়ই আরও কিছু বিরল শক্তিবর্ধক বস্তু আছে!” অ্যাঙ্গাস দন্তচাপায় বলল। সে জানে, ওলিঙ্গার মহাদেশে বহু ঐশ্বরিক অস্ত্রবিদ্যা আছে, অতীতে বহু সাধক রেখে গেছে তাদের উত্তরাধিকার কিংবা ব্যবহৃত অস্ত্র।
মাজিয়া পাথরের বিভাজন ধারণ করে বলেই নিশ্চয়ই কোনো সাধকের ব্যবহৃত অস্ত্র পেয়েছে সে।
“ক্রিস্টিন, পরে যখন তার সঙ্গে লড়বে, দ্রুততম সময়ে তাকে শেষ করো! অবশ্যই!” অ্যাঙ্গাস কঠিন আদেশ দিল।
“জ্বি, শিক্ষক…” ক্রিস্টিন ও তার দুই সঙ্গী বিচারক প্রশিক্ষণশালার সেরা ছাত্র, তারা বিষয়টি বুঝে।
মোরিন এখন চতুর্থ কক্ষও পার হয়েছে, তাই তারা এখন সর্বোচ্চ সতর্ক।
অন্যদিকে—
মাজিয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল। এখানে মোরিনের শক্তি সবচেয়ে ভালো বোঝে সে-ই।
“অসাধারণ। মাত্র সাত মাসে চতুর্থ কক্ষ পার হয়েছে, মাজিয়া, তুমি সত্যিই দারুণ শিক্ষক,” পাশে থাকা গ্রে প্রশংসা করল।
“সব কৃতিত্ব মোরিনের মেধার,” মাজিয়া হাসল।
তবে পরক্ষণেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ—“মোরিন এখনো কেন বেরোচ্ছে না?”
“কোনো অঘটন ঘটেনি তো?” গ্রেও উদ্বিগ্ন।
“নিশ্চয়…” কিছু মনে করে মাজিয়া দ্রুত দূরের পঞ্চম পাথরের দিকে তাকাল।
“মোরিন…,” মাজিয়া হতবাক হয়ে গেল।
দেখল, পঞ্চম পাথরের নিচে রক্তবর্ণ বৃত্ত জ্বলছে—মোরিন ইতিমধ্যে পঞ্চম কক্ষে প্রবেশ করেছে।
গ্রে মাজিয়ার দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে তার মুখ ম্লান হয়ে গেল, “শেষ! সব শেষ!”
তারা জানে, প্রথম চারটি কক্ষ এক স্তর, কিন্তু পঞ্চম থেকে সম্পূর্ণ নতুন স্তর শুরু হয়।
মাজিয়া মোরিনের শক্তি জানে; সে নিশ্চিত, মোরিন সর্বশক্তি দিয়েও তার শেখানো লাঠিচালনা প্রয়োগ করেও পঞ্চম কক্ষের শত্রুকে হারাতে পারবে না।
পঞ্চম কক্ষ, বর্তমান মোরিনের ধরাছোঁয়ার বাইরে।
“হা…হা…হা, হাহাহা…” এতক্ষণ মুখ কালো করা অ্যাঙ্গাস, পঞ্চম পাথরের নিচে রক্তবৃত্ত দেখে হঠাৎ বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল।
“মাজিয়া, তুমি হেরেছো! হা হা… এখন থেকে তোমার প্রাণ আমার!” অ্যাঙ্গাস উন্মাদের মতো চিৎকার করল, চোখে রক্তজ্বালা, সে যেন আনন্দে পাগল।
মাজিয়ার মুখ বিবর্ণ, কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।
বাকি কেউ না জানলেও, তারা তিনজন সোনালি মুখোশধারী বিচারক ভালোই জানে পঞ্চম কক্ষ কতটা বিভীষিকাময়।
মোরিন সেখানে প্রবেশ মানে নিশ্চিত মৃত্যু!
“মাজিয়া, যেহেতু এখন তোমার প্রাণ আমার, তবে আগে তোমার একটা বাহু কেটে নিই!” অ্যাঙ্গাস বিকৃত হাসি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মাজিয়ার দিকে।
“শিক্ষক!”
বিলিস ও বিডিস আতঙ্কে চিৎকার করল।
কিন্তু মাজিয়া, হতাশায় চোখ বন্ধ করল।
“শর্ত মেনে মরছি… ভাবিনি মাজিয়া হয়ে অ্যাঙ্গাসের মতো নীচ জীবের হাতে মরতে হবে।” সে কষ্টের হাসি হাসল।
“হাহা, মাজিয়া, মরতে প্রস্তুত হও!” অ্যাঙ্গাসের চোখে উন্মত্ততা, শরীর আনন্দে কাঁপছে।
এতদিন মাজিয়ার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বারবার হারতে হয়েছে তাকে। প্রতিশোধের আগুন নিভেনি।
“তোমাকে তিলে তিলে কষ্ট দেব, বেঁচে থাকাকে অভিশাপ বানাবো!”
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক ছায়া উদয় হল মাজিয়ার সামনে, অ্যাঙ্গাস অপ্রস্তুত হয়ে ছুটে গিয়ে সেই ছায়ায় ধাক্কা খেল।
ধাক্কায় সে যেন ইস্পাত দেয়ালে আঘাত পেল, দেহ উড়ে গিয়ে বহু দূরে পড়ল।
“হুঁ?”
সবাই বিস্ময়ে তাকাল সেই আকস্মিক আগন্তুকের দিকে।
“মূর্খদের দল।” সেই গম্ভীর পরিচিত কণ্ঠস্বরের সঙ্গে, ‘মৃত্যুদূত’ বেরলাই ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবার দিকে চাইল, “তোমরা কি সত্যিই ভেবেছো মোরিন পঞ্চম কক্ষে ঢুকলেই মরবে? হাস্যকর, নির্বোধ!”
“বেরলাই?” মাজিয়া বিস্ময়ে তাকাল, ভাবেনি সংকটের মুহূর্তে শত্রু বেরলাই-ই তাকে উদ্ধার করবে।
“এইভাবে তাকাস না, আমি তোকে বাঁচাতে আসিনি, তোকে বাঁচানোর যোগ্যতাও নেই,” বেরলাই কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলল।
বেরলাইয়ের আগমনে অ্যাঙ্গাসের আনন্দ মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল।
“বে…বেরলাই! এটা আমার আর মাজিয়ার বাজি, তুমি হস্তক্ষেপ করলে কেন?” অ্যাঙ্গাস সাহস জোগাড় করে বলল, ভিতরে আতঙ্কে কাঁপছে।
বেরলাই তার কালো পোশাকের ভেতর থেকে শ্বেত কণ্ঠে বলল, “বুড়ো, বিচারক-মহল ধ্বংস করবার সময় তুমি তো কিছুই বলোনি।”
একথায় অ্যাঙ্গাস চুপ।
তখন বেরলাই বিচারক-মহল ধ্বংস করেছিল, অ্যাঙ্গাস তাকে নিজের পিতার মতোই মান্য করেছিল, এমনকি মহামূল্যবান উপহারও দিয়েছিল, যদিও বেরলাই নেননি।
“তোমাদের বাজি নিয়ে আমার আগ্রহ নেই। তবে এখনো মোরিন বেঁচে আছে, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। ও যদি সত্যিই মরে, তখন তোমরা যা খুশি করো,” বলেই বেরলাই নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, যেন সে আসেইনি।
সবাই জানে, বেরলাই কাছেই আছে।
“হুঁ, একটু সময়ের জন্য বাঁচলে!” অ্যাঙ্গাস দাঁত চেপে বলল, আর সাহস পেল না।
মাজিয়া জটিল মুখভঙ্গিতে চুপ করে চিন্তায় ডুবে গেল।
---
এদিকে মোরিন কিছুই জানে না বাইরের ঘটনার।
সে এখন ঢুকেছে পঞ্চম কক্ষে।
“হুঁ?” মোরিন অবাক হয়ে চারপাশে তাকায়, দেখে এখানে সুন্দর এক উদ্যান, রক্তের কোনো গন্ধ নেই। প্রথম চার কক্ষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
“অনেক বছর ধরে কেউ আসেনি এখানে—ওহ, তুমি তো পাঁচ স্তরের যোদ্ধা?” ভূমি কেঁপে উঠে, রক্তরাঙা আলো চারদিক থেকে ছুটে এসে মোরিনের সামনে জমাট বেঁধে রক্তরঙা বর্ম ও মুখোশধারী এক রহস্যময় যোদ্ধায় রূপ নিল। তার পিঠে গাঢ় সোনালি যুদ্ধতলোয়ার।
“তুমি…তুমি কি শত্রু?” মোরিন বিস্মিত।
সামনের মানুষটি, মোরিন বুঝতে পারে শক্তি দিয়ে তৈরি, কিন্তু আগের শত্রুদের মতো নয়।
“অবশ্যই!” লালবস্ত্রধারী শত্রু হঠাৎ ভয়ংকর উদ্দীপনায় চারপাশে হত্যার আবহ ছড়িয়ে দিল, “আক্রমণ করো! না মারতে পারলে, নিজেই মরবে!”
“ঠিক আছে!”
প্রচণ্ড হত্যার আবহে মোরিনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। বুঝল, পঞ্চম কক্ষের শত্রু একেবারেই আলাদা, তাই বিন্দুমাত্র শক্তি গোপন করল না, পা চালিয়ে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল।
এক প্রচণ্ড শব্দে মোরিনের মানসিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো তার হাতে ধরা পাথরের লাঠিতে প্রবাহিত হল, লাঠির ভেতর বিশটি মাধ্যাকর্ষণ রেখা একযোগে প্রচণ্ড ওজন তৈরি করল।
“এবার ধরো!”
এক চিৎকারে মোরিন লাঠি আঘাত করল।
লাঠি ছোঁড়ার মুহূর্তে তা দশটি ছায়ায় বিভক্ত হল, একটির পর একটি সোজাসুজি রেখায়।
এটা মোরিনের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল।
প্রত্যেকটি ছায়ায় বিশটি মাধ্যাকর্ষণ রেখার শক্তি, শত্রুর কাছে পৌঁছালেই তারা একত্রিত হয়ে সম্পূর্ণ এক পাথরের লাঠি গড়ল। সব ছায়ার ওজন একত্রে সংযুক্ত—অর্থাৎ, এক আঘাতে দুই শত মাধ্যাকর্ষণ রেখার ভয়ানক বল!
গর্জন করে দশ ছায়া একত্রে মিশে এক সম্পূর্ণ পাথরের লাঠি রূপ নিল, দুই শত মাধ্যাকর্ষণ রেখার দানবিক ওজন বাতাস পর্যন্ত চূর্ণ করছে।
লালবস্ত্রধারী শত্রু পিঠের তলোয়ার ধরল, লাঠি কাছে আসতেই তা বের করল।
তলোয়ার বের করার সাথে সাথে মোরিন দেখল, পুরো তলোয়ার রক্তরাঙা হয়ে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল রক্তবর্ণ তলোয়ারের ঝলক সোজা মোরিনের লাঠির সঙ্গে আঘাতে মিলল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মোরিনের দেহ ছেঁড়া থেঁতলা বস্তুর মতো ছিটকে গেল; তার বুকে কখন রক্তাক্ত ফোঁড়া ফুটে গেছে, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে পড়ছে, মোরিন ছিটকে গিয়ে উঠানের দেয়ালে আঘাত করল—দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।