বাইশতম অধ্যায়: রক্তশৃঙ্গ
অটান নগর—
অটান ভাড়াটে সংঘের কাছাকাছি, এখানে অনেকগুলি সাধারণ মণ্ডপ নির্মিত হয়েছে, এগুলো সবই স্বাধীন ভাড়াটেদের বাসস্থান। সাধারণত সাদা বর্মধারী স্বাধীন ভাড়াটেরা এইসব সাধারণ মণ্ডপেই থাকেন, প্রতিটি ভাড়াটেকে একটি কক্ষ বরাদ্দ করা হয়। কক্ষগুলো বড় নয়, আনুমানিক পঞ্চাশ বর্গমিটার মতো, সাজসজ্জাও অত্যন্ত সাধারণ—একটি বিছানা, একটি কাঠের গোল টেবিল, কয়েকটি গাঢ় রঙের চেয়ার।
পরিবেশটা যদিও খুবই খারাপ, তবুও বেশিরভাগ সময় স্বাধীন ভাড়াটেরা বাইরে কাজ করতে ব্যস্ত থাকেন, কেবল অটান নগরে থাকাকালীন এখানে বাস করেন।
কক্ষের ভিতরে, মোরিন চোখ বন্ধ করে বিছানায় পদ্মাসনে বসে আছেন, কিন্তু তাঁর মানসিক শক্তি সক্রিয়।
“উপাদান নোট!”
মোরিন হঠাৎ চোখ খুলে ফেললেন, কপালের ওপর তিন ইঞ্চি দীর্ঘ রক্তিম এক শিং বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মানসিক শক্তি সেই রক্তিম শিঙে কেন্দ্রীভূত হলো—হঠাৎই শিঙের উপর ঘূর্ণায়মান গোপন রেখার ছড়াছড়ি দেখা গেল। পরক্ষণেই উপাদান নোট অদৃশ্য থেকে ভেসে উঠল, মোরিনের সামনে স্থির হয়ে রইল।
এই তিন বছরে, মোরিন সর্বদা অনুভব করেছেন যে উপাদান নোট সঙ্গে রাখাটা বড় ঝুঁকির। যদি অরলিংগ মহাদেশের কোনো অতিশক্তিশালী ব্যক্তি তাঁর কাছে বইটি দেখেন, সন্দেহ জাগতে বাধ্য। আবার যদি কোথাও লুকিয়ে রাখা হয়, সেখানেও ঝুঁকি আছে; তাছাড়া, অনেক সময় উপাদান নোটের দরকার পড়ে, তাই সাথে রাখা অপরিহার্য।
মোরিন যখন উপাদান নোটের ব্যাপারে দুশ্চিন্তায় ছিলেন, একদা একদল দানবের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, তিনি আকস্মিকভাবে আবিষ্কার করলেন রক্তশিং দানব-সর্পের এই রক্তিম শিংটি অপ্রত্যাশিত ক্ষমতা রাখে।
সাধারণত রক্তশিং দানব-সর্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো কপালের এই শিংটি; তাদের শক্তি পুরোপুরি নির্ভর করে রক্তশিংয়ের ওপর!
সেই লড়াইয়ে, মোরিন লক্ষ্য করেন, যখন তিনি অর্ধদানব রূপ ধারণ করেন, তখন তাঁর বেশিরভাগ শক্তি আসে এই রক্তশিং থেকে। পরে মানসিক শক্তি শিঙে কেন্দ্রীভূত করলে, তিনি অবাক হয়ে দেখেন, শিঙের মধ্যে এক ‘অন্য জগৎ’ রয়েছে। সেই অন্য জগতে একটি পাথরের মতো রক্তিম ধাতু রয়েছে; এখনো মোরিন জানেন না এই ধাতু কী, কিন্তু এই অন্য জগৎ আবিষ্কারে তিনি আবেগে ভেসে যান। কারণ এতে তিনি মানসিক শক্তি দিয়ে বস্তু সংরক্ষণ করতে পারেন।
এখন মোরিন উপাদান নোটটি শিঙের অন্য জগতে সংরক্ষণ করেন।
ফলে, অরলিংগ মহাদেশের কোনো অতিশক্তিশালী ব্যক্তি এলেও, সহজে মোরিনের কাছে উপাদান নোটের অস্তিত্ব টের পাবেন না।
...
হঠাৎ মোরিনের চিন্তা বদলাল, তিনি উপাদান নোটের মানসিক জগতে প্রবেশ করলেন।
এই তিন বছরে, তাঁর সবচেয়ে বড় অগ্রগতি মানসিক শক্তিতে। মানসিক শক্তি বাড়ায় উপাদান নোটের মানসিক জগৎও বিস্তীর্ণ হয়েছে; এখন এই জগৎ একশো থেকে পাঁচশো বর্গমিটারে পৌঁছেছে। আর বিস্তৃতির ফলে, উপাদান আত্মা ছোট毛ও আগের তুলনায় অনেক বেশি তথ্য জানে।
“প্রভু!” মোরিন মানসিক জগতে ঢুকতেই ছোট毛 আনন্দে চিৎকার করল।
“ছোট毛, কী খবর? তুমি কি জানো কীভাবে আমার শরীরের অভিশাপ মুক্ত করা যায়?” মোরিন উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলেন।
এখন মাত্র দুই বছর সময় বাকি, দুই বছর পর মোরিনের শরীরের 'ফেংলি চিহ্ন' আর 'রক্তবিষ উন্মাদনা' দমন করতে পারবে না। যদি এই দুই বছরে অভিশাপ মুক্ত হওয়ার উপায় না পাওয়া যায়, দুই বছর পরে মোরিন নিজেই নিজের শরীর হারিয়ে ফেলবেন!
তখন মোরিন সত্য খুঁজে পাওয়ার তো প্রশ্নই নেই, নিজের অস্তিত্বই সঙ্কটে পড়বে।
“প্রভু, এখন যে তথ্য আমার কাছে আছে, তার মধ্যে অভিশাপ সংক্রান্ত কিছু তথ্য এসেছে। তবে আমি শুধু জানি, আপনার শরীরের অভিশাপটা সেই রক্তশিংয়ের সঙ্গে যুক্ত, যেটা আপনি আগেরবার বলেছিলেন।” ছোট毛 বলল।
“রক্তশিং?” মোরিন বিস্মিত।
“ঠিক তাই। রক্তশিং দানব-সর্প হচ্ছে পশু-দেবতার উত্তরসূরি; সাধারণ অভিশাপ তাদের ওপর শিশুদের খেলা। কারণ তাদের ওপর অভিশাপ প্রয়োগ করতে হলে, ‘অভিশাপ উৎস’ দানব-সর্পের শরীর ও আত্মার কেন্দ্রে প্রবেশ করাতে হয়। আর রক্তশিংই দানব-সর্পের কেন্দ্র, তাই সেখানেই অভিশাপ উৎস লুকানো থাকে!” ছোট毛 গম্ভীরভাবে বলল।
“তাহলে আমি কী করব?” মোরিন জানতে চাইলেন।
“এখন আমি অভিশাপ উৎসের অবস্থান জানি, প্রভু যদি আরও মানসিক শক্তি বাড়ান, আরও বড় মানসিক জগৎ গড়ে তুলেন, আমি বিশ্বাস করি, পরেরবারই আমি সমাধান জানাতে পারব।” ছোট毛 বলল।
মোরিন মাথা নোয়ালেন।
উপাদান নোটই অভিশাপ মুক্তির একমাত্র উপায়, মানসিক শক্তি বাড়ানোই এখন মোরিনের একমাত্র কাজ।
“ঠিক আছে, প্রভু, এখন আমাদের লাগানো জ্যোতির্ময় ঘাস প্রচুর হয়েছে, প্রভু চাইলে আরও কিছু বিরল ঔষধি গাছ খুঁজে লাগাতে পারেন। কিছু বিরল গাছ মানসিক শক্তি বাড়াতে দারুণ কার্যকর।” ছোট毛 বলল।
মোরিন মাথা নেড়েছেন।
এখন মানসিক জগতের জ্যোতির্ময় ঘাস এত বেশি হয়েছে যে, মোরিনের আর সোনার মুদ্রার জন্য উদ্বেগ নেই।
...
একই সময়ে, অটান ভাড়াটে সংঘের একটি বিলাসবহুল কক্ষে—
“ধপ!”
লুকা রাগে পাথরের গোল টেবিলে আঘাত করলেন, টেবিলটি সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল। লুকার মুখে গভীর অন্ধকার, চোখে হত্যার ঝড়।
কক্ষে, লুকা ছাড়াও উপস্থিত কয়েকজন বিশ্বস্ত অধীনস্থ, আর তাঁর ছোট বোন—আইরিন!
“তোমরা, কারও কোনো উপায় আছে মোরিনকে সাফ করার?” লুকা সবাইকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।
টনি সহ কয়েকজন অধীনস্থ মাথা নিচু করল।
“অপদার্থ, সবই অপদার্থ!” লুকা আরও রেগে গেলেন।
“ভাই, দরকার হলে আমি নিজেই এগিয়ে আসি।” পাশে চুপচাপ বসে থাকা আইরিন হঠাৎ বললেন।
লুকা ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
“ভাই, আপনি কি আমার ওপর সন্দেহ করছেন?” আইরিন জানতে চাইলেন।
“নিশ্চয়ই না।” লুকা মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো এখন হেলেনের মোকাবিলা করছ, এই সময় মোরিনের বিরুদ্ধে গেলে, আমি ভয় পাই হেলেন সুযোগ নিয়ে বড় হয়ে উঠবে!”
অটান ভাড়াটে সংঘে, লুকা ছাড়াও আরও কয়েকজন প্রতিভাবান যুবক আছেন। হেলেন তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি লুকার জন্য হুমকি।
“হেলেন তো অপদার্থ, ভাই তোমার ওকে নিয়ে ভাবনা নেই।” আইরিন হাসলেন, “আমি তো ওর সঙ্গে মাত্র দু’বার শয্যাসঙ্গ করেছি, ও আমাকে সব গোপন কথা বলে দিয়েছে। আর শয্যাসঙ্গের সময়, আমার কাছে কমপক্ষে দশটা উপায় আছে ওকে নষ্ট করার।”
“তুমি কাজ করো, আমি নিশ্চিন্ত। কিন্তু এখনই মোরিনের বিরুদ্ধে তোমাকে নামানোটা যেন বড় শক্তি অপচয়।” লুকা হাসলেন।
“এই মোরিন নামের ছেলেটা ক্লিফ মহাশয়ের নীলচাঁদ পদক পেয়েছে, ভাড়াটে পরীক্ষায়ও ভালো করেছে; আমি মনে করি, ও হেলেনের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। যত দ্রুত সম্ভব ওকে সরাতে হবে, না হলে... ও হয়তো ভাইয়ের裁决者 একাডেমিতে প্রবেশে বাধা হতে পারে!” আইরিন গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
লুকার মনে চাপা উদ্বেগ।
তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন裁决者 একাডেমিতে প্রবেশের বিষয়টি।
শতভাগ সফলতার জন্য, লুকা কোনো হুমকি বরদাস্ত করেন না!
হেলেন, মোরিন—যে কেউ একটু হুমকি হয়ে উঠতে পারে, লুকা তাদের নিশ্চিহ্ন করবেন!
“তাহলে মোরিনের দায়িত্ব তোমার!” লুকা গম্ভীরভাবে বললেন।
আইরিন মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা নেই, ভাই। আমি তোমাকে নিরাশ করব না। তবে শতভাগ সফলতার জন্য, তোমাদের সহযোগিতা চাই।”
লুকা একটু চমকে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আইরিন, তোমার মানে কী?”
“মোরিনের মোকাবিলা হেলেনের মতো নয়, মোরিন আরও সতর্ক ও সাবধান। ওকে শেষ করতে হলে, আমাদের কিছু মূল্য দিতে হবে।” আইরিন গুরুত্ব দিয়ে বললেন।