পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পূর্বে আওয়াজ, পশ্চিমে আঘাত

অটান নগরী, অটান প্রাসাদের খুব কাছের এক বিলাসবহুল হোটেলে।

“অভদ্র লোক!”

একটি বৃদ্ধ হাত হঠাৎ সামনে রাখা দামী কাঠের টেবিলের উপর জোরে আঘাত করল, আর পুরো টেবিল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তুমি কাজটা কীভাবে করেছ? সেই ছেলেটা যখন নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে জীবিত বেরিয়ে এসেছে, তখনই তো সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল। এখন ক্লিফ এসে ছেলেটাকে উদ্ধার করেছে, এবং ক্লিফ আমাদের কার্যক্রম সম্পর্কে জেনে গেছে। এখন আমাদের সবার জীবন বিপন্ন!” কালো চাদরে ঢাকা সঙ্ঘের তত্ত্বাবধায়ক ট্রোয়া অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল।

ট্রোয়া খুব ভালো করেই জানত, তারা মিথ্যা মিশন ছড়িয়েছে, তাও আবার সর্বোচ্চ স্তরের অগ্রসর মিশন। যদি ওপরের মহলে এ কথা জানাজানি হয়, তাহলে তাদের পরিণতি একটাই—মৃত্যু!

এই ভেবে ট্রোয়া পুরোপুরি অস্থির হয়ে পড়ল। ইউরিক্স পাশেই মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, এবার সে এমনকি এক চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে পর্যন্ত হত্যা করতে পারেনি, যা তার জন্য এক বিশাল লজ্জা!

“বড় ভাই, আমার মতে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ক্লিফকে অটান সভাপতি’র সঙ্গে দেখা করা থামানো,” এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“এটা তো আমিও জানি,” ট্রোয়া ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এবারের ব্যাপার আমাদের এই সঙ্ঘের তত্ত্বাবধায়ক দলের অস্তিত্বের প্রশ্ন। একটুও ভুল করা চলবে না। তোমরা আমার কথামত কাজ করবে। প্রথমত, এই সর্বোচ্চ অগ্রসর মিশনে অংশ নেওয়া সব স্বাধীন ভাড়াটে যোদ্ধাকে হত্যা করো, যাতে ওই মোলিন নামের ছেলেটা ত্রিশ নম্বর অঞ্চলের নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেঁচে ফিরেছে—এ খবর বাইরে না যায়। তারপরে, পুরো অটান ভাড়াটে সংঘের ওপর নজর রাখো। ক্লিফ আর মোলিন ফিরে এলেই আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”

“বড় ভাই, আপনি কি...”

“হুঁ! ক্লিফ আর মোলিন, কাউকেই বাঁচতে দেওয়া যাবে না, গোড়া থেকে উপড়ে ফেলতে হবে!” ট্রোয়ার চোখে জ্বলছিল মৃত্যুর শীতল আগুন।

“কিন্তু বড় ভাই, আমরা এমন করলে যদি অটান সভাপতি টের পান?” সেই মধ্যবয়সী কপাল কুঞ্চিত করে বলল, “অটান সভাপতি শহরের সব কিছু জানেন, আমরা যদি ক্লিফকে মেরে ফেলি...”

“চিন্তা কোরো না! যতক্ষণ না পুরো অটান নগরীর অস্তিত্ব প্রশ্নে পড়ছে, ততক্ষণ সভাপতি কিছুতেই হস্তক্ষেপ করবেন না। ক্লিফ তো কেবল একজন ছোট裁决者, এতে সভাপতির টনক নড়বে না।” ট্রোয়া আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “আমার নির্দেশ মেনে কাজ করো, এবার কিন্তু সবার মাথা নিয়ে প্রশ্ন, একটুও ভুল চলবে না!”

“জি!”

...

এই সময়, ব্ল্যাক領-এর চল্লিশ নম্বর অঞ্চলে—

শূউঁ!

দুটি হালকা নীলাভ ছুরির ফল একসঙ্গে হাওয়ার শিস তুলে এক দৈত্যাকৃতির দানবের মাথার ওপর দিয়ে সরে গেল, মুহূর্তে ওই দানবের মাথা দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“কী অসাধারণ!” মোলিন বিস্ময়ে বলে উঠল।

এখন মোলিন ক্লিফের সঙ্গে ত্রিশ নম্বর অঞ্চল পেরিয়ে চল্লিশ অঞ্চলে এসে পড়েছে। এখানে মাঝে মাঝেই চতুর্থ স্তরের দানবদের দেখা মেলে। আজ মোলিন আর ক্লিফের সামনে যে দানবটা ছিল, সেও চতুর্থ স্তরের। কিন্তু ক্লিফের কাছে সে একেবারেই অক্ষম।

ক্লিফ হাসল, “মোলিন, তুমি কিন্তু দানবদের শক্তিকে অবহেলা কোরো না। আসল শক্তি তারা দেখাতে পারে দানবদের নিজের領-এ। ওইখানে তো মাত্র একটি পঞ্চম স্তরের দানবও আমার সমকক্ষ।”

মোলিন মাথা নাড়ল, তিনিও জানেন দানব領-এর দানবরা কতটা ভয়ানক।

“আচ্ছা ক্লিফ কাকা, আমাদের যদি অভ্যন্তরীণ নগরী যেতে হয়, তাহলে মোট ক’টি অঞ্চল অতিক্রম করতে হবে?” মোলিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ক্লিফ হাসল, “আমাদের ব্ল্যাক領-এর আটটি বাইরের শহর, প্রতিটিতেই একশোটি অঞ্চল। একশো অঞ্চল অতিক্রম করলেই ভিতরের শহর আর বাইরের শহরের সীমান্ত অঞ্চলে প্রবেশ করব। এই সীমান্ত অঞ্চলই সবচেয়ে বিপজ্জনক।”

“তুমি নিশ্চয় জানো, ব্ল্যাক領-এর অভ্যন্তরীণ শহরে ইচ্ছেমতো ঢোকা যায় না। আর এই সীমান্ত অঞ্চল হল এক অদৃশ্য প্রাচীর, অপ্রয়োজনীয়দের ভিতরে ঢুকতে দেয় না। অতীতে পবিত্র মিত্রেরা গুপ্তচর পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু একটিও সীমান্ত পার হতে পারেনি, সবাই ওইখানেই মারা গেছে!”

মোলিন বিস্ময়ে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল।

এ সীমান্ত অঞ্চল সত্যিই মারাত্মক বিপজ্জনক!

“তবে আমরা কীভাবে সে অঞ্চল পার হব?” মোলিন আবার জানতে চাইল।

“আমাদের শুধু একশো নম্বর অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে। সেখানে শক্তিশালী যোদ্ধারা আছেন, যারা স্বাধীন ভাড়াটে যোদ্ধাদের অভ্যন্তরীণ শহরে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে। সাধারণত প্রতিবছর আমাদের অটান ভাড়াটে সংঘ থেকে裁决者 একাডেমিতে পাঠানোর জন্য যাদের নির্বাচন হয়, তারা আগে ওই অঞ্চলে যায়, সেখানকার যোদ্ধারা নিজ হাতে護送 করেন裁决者 একাডেমি পর্যন্ত। কেবল ওই যোদ্ধারাই সীমান্ত পার হতে পারে, অন্য কেউ, যতই শক্তিশালী হোক, অনুমতি ছাড়া ঢোকার চেষ্টা করলেই মৃত্যু!” ক্লিফ বলল।

মোলিন বুঝে মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, আগে আপনি বলেছিলেন আমি নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বেঁচে ফিরেছি বলেই裁决者 একাডেমিতে ঢোকার সুযোগ পাব। আমার তো জানা ছিল, সেখানে ঢোকার জন্য আগে নীলবর্মী ভাড়াটে হতে হয়, তারপরে সমগ্র সংঘের সুপারিশ লাগে। আমি তো এখনো কেবল সাদাবর্মী ভাড়াটে, তবুও কি裁决者 একাডেমিতে ঢোকা যাবে?”

ক্লিফ হাসল, “তুমি যেটা বলছ সেটা তো কেবল এক ধরনের নিয়ম। আসলে裁决者 একাডেমিতে ঢোকার দুটো পথ আছে। একটি হচ্ছে বিভিন্ন অঞ্চলের নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেঁচে ফেরা। আমাদের ব্ল্যাক領-এ আটটি বাইরের শহর, প্রতিটিতে একশো অঞ্চল। এত অঞ্চলে আমাদের অটান শহরের মতো必死 নিষিদ্ধ অঞ্চল ছাড়া আরও অনেক নিষিদ্ধ অঞ্চল আছে। যারা এসব থেকে বেঁচে ফিরতে পারে, তারা নিঃসন্দেহে অনন্য, প্রকৃতপক্ষে তারাই শ্রেষ্ঠ,裁决者 একাডেমি তাদের অবশ্যই বেছে নেয়।”

“ঠিক আছে...” মোলিন মনে মনে আনন্দে ভরে ওঠে।

ব্ল্যাক領-এ আসার উদ্দেশ্যই裁决者 একাডেমিতে ঢোকার জন্য। কারণ, কেবল ওখানেই সেই কিংবদন্তি ব্ল্যাক-এর দেখা মেলার সুযোগ আছে!

শুধু ব্ল্যাক-এর মতো কেউই জানেন আজকের অরলিঙ্গার মহাদেশে আর কে উপাদান জাদু ব্যবহার করতে পারে!

এটাই কোলুর নিখোঁজ হয়ে যাওয়া এবং তিয়ানঝে গ্রাম ধ্বংসের একমাত্র সূত্র!

“চলো, আমরা আবার রওনা দেই। অনুমান করি আর চার দিনের বেশি লাগবে না, একশো নম্বর অঞ্চলে পৌঁছে যাব,” ক্লিফ বলল।

...

দুই দিন পরে।

অটান শহরের বিলাসবহুল হোটেলে।

“ক্লিফ আর মোলিনের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না?” ট্রোয়া কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“এই দুই দিন আমরা পুরো অটান শহর নজরদারি করেছি, কোথাও তাদের দেখা মেলেনি। আসলে তারা শহরে ফেরেনি,” ইউরিক্স বলল।

“এ হতে পারে না... ক্লিফ তো নিশ্চয়ই অটান সভাপতির সঙ্গে দেখা করতে চাইছে, এখনো কোনো সাড়া নেই কেন?” ট্রোয়া চিন্তায় পড়ে গেল।

হঠাৎ—

“বিপদ!” ট্রোয়া চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, “ক্লিফের কথা অনুযায়ী, সে তো বলেছিল অটান সভাপতি সিদ্ধান্ত নেবে, আসলে সে আমাদের বিভ্রান্ত করেছে! তার আসল উদ্দেশ্য, মোলিনের নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বেঁচে ফেরার খবর অভ্যন্তরীণ শহরে পাঠানো। ওটা যদি ওদের শীর্ষ মহলে পৌঁছে যায়, আমাদের সবারই মৃত্যু নিশ্চিত! আমরা প্রতারিত হয়েছি!”

ইউরিক্সও চমকে উঠল, গর্জে উঠল, “ক্লিফ, তুমি চতুর বটে, একেবারে আসল ফাঁকিটা দিয়েছ!”

“হুঁ!”

“তবে এখনো দেরি হয়নি। ক্লিফ আর মোলিন নিশ্চয়ই একশো নম্বর অঞ্চলের উদ্দেশ্যে হাঁটছে। ওদের পায়ে হেঁটে যেতে তিন-চার দিন লাগবে। আমরা এখনই উড়ন্ত বাহন নিয়ে রওনা দিলে, ওদের আগে পৌঁছাতে পারি, ওদের থামানো সম্ভব!” ট্রোয়ার মুখ অন্ধকার, চোখে মৃত্যু ঝলসে উঠে, “ক্লিফ, মোলিন, তোমাদের শেষ সময় এসে গেছে!”