চতুর্দশ অধ্যায় : কর্তৃত্ব
“মনে রেখো, তোমার টারাপো মহাজনের মানসিক চাপে টিকতে হবে, যতটা সম্ভব বেশিক্ষণ ধরে রাখা উচিত।” আর্কিবাল্ড গম্ভীর মুখে বলল।
“বুঝেছি।” মোলিন মাথা নাড়ল।
“তুমি সরাসরি সামনে একশো মিটার পর্যন্ত এগিয়ে যাও।” আর্কিবাল্ড বলল।
মোলিন সামনে তাকিয়ে দেখল, একশো মিটার দূরে একটি ঝাপসা বাদামি বর্ণের চক্রচিহ্ন রয়েছে। মোলিন সরাসরি সেই চক্রচিহ্নে পা রাখল।
চক্রচিহ্নের মাটির মতো হলদেটে আভা জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ভাসমান টারাপোর হাতুড়ি থেকেও মাটির মতো আভা প্রসারিত হল।
শব্দহীনভাবে এক ঝাপসা বাদামি রঙের আলোকরশ্মি টারাপোর হাতুড়ি থেকে নেমে এসে মোলিনের শরীর আবৃত করল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল চাপে মোলিনের আত্মার উপর পড়ল।
“হুম?”
মোলিন ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে বিস্মিত হল, “এটুকুই?”
একটু চাপ ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা মোলিন অনুভব করল না।
“এই বিচারক কোন মহামানবের উত্তরসূরি?” হলঘরে উপস্থিত একেকজন কালো চাদর পরা শক্তিমান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এমনকি সেই একগুঁয়ে বৃদ্ধ ওসভিডের চোখের কোণও টান টান হয়ে উঠল।
“তার নাম কী? নাম থেকেই বোঝা যাবে সে কার উত্তরসূরি।” একজন কালো পোশাকধারী বলল।
“বর্গ, তার নাম কী?” অনেকে তাকাল মোলিনকে নিয়ে আসা অর্ক জাতির কামার বর্গের দিকে।
“আমি... আমি শুধু জানি ওর নাম মোলিন, পদবি জানি না।” বর্গ তাড়াতাড়ি বলল।
“মোলিন?”
“শোনা হয়নি এমন নাম।”
সবাই মাথা নাড়ল, তবে তাদের চোখে মোলিনের প্রতি প্রবল আগ্রহ ফুটে উঠল!
এদের কেউ লৌহকার, কেউ চিহ্নকার, কেউ ভাস্কর... সাধারণত নতুন শিক্ষানবিসকে নিজেদের শিষ্য করতে হলে তারাই বাছাই করেন। আগে নতুনরা তাদের কাছে শিষ্যত্বের জন্য অনুরোধ করত, এখন তারাই মোলিনকে নিজেদের শিষ্য করতে চায়।
চক্রচিহ্নের কেন্দ্রে মোলিন একা দাঁড়িয়ে।
“হুম?”
“চাপ ক্রমশ বাড়ছে।”
মোলিন জানে না কতক্ষণ টিকলে পরীক্ষায় পাস করা যাবে, শুধু জানে যত বেশি টিকবে, পাসের সম্ভাবনা তত বাড়বে।
টারাপোর হাতুড়ি থেকে ছুটে আসা আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে ঝাপসা থেকে স্পষ্ট হচ্ছে, রশ্মি যত স্পষ্ট হচ্ছে, চাপও বাড়ছে।
মোলিন ভারী শ্বাস নিচ্ছে, এখন তার একটু মাথা ঘুরছে; এই প্রবল চাপ যেন বিশাল এক পাহাড় তার উপর চেপে আছে, এবং চাপ ক্রমেই বাড়ছে, তবু মোলিন টিকে আছে।
...
“এখন পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেছে, সে... সে এখনো দাঁড়িয়ে আছে!”
“স্বর্গ!” অনেক কালো পোশাকধারীর চোখে বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
সাধারণত নতুন শিক্ষানবিসরা যখন মানসিক শক্তির পরীক্ষা দেয়, আলোকরশ্মি পড়ামাত্র দুর্বলরা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে যায়, শক্তিশালীরাও কষ্টের ছাপ মুখে ফুটে ওঠে।
কিন্তু রশ্মি মোলিনের উপর পড়ামাত্র তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা যায়নি! কেবলমাত্র মানসিক শক্তি উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে এমন হয় এবং এই প্রতিক্রিয়া অভিনয় করে দেখানো যায় না। এখন পাঁচ মিনিট পেরিয়েও সে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে!
জানা দরকার, এখানকার কোনো কোনো খনিজবিদও বড়জোর দশ মিনিট ধরে রাখতে পারে। আর যখন তারা শিক্ষানবিশ ছিল, কেউ এক মিনিটও টেকেনি! মোলিনের মানসিক শক্তি আগের শারীরিক শক্তির চেয়েও বেশি বিস্ময়কর।
ওসভিডের বিষধর সাপের মতো চোখ মোলিনের উপর স্থির, সেই দৃষ্টিতে ছিল অদম্য উত্তেজনা, এমনকি তার দেহও অজান্তে কাঁপতে লাগল।
“এই ছেলেটিকে আমি নেবই!!”
...
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, ছয় মিনিট, সাত মিনিট...
আট মিনিটের মাথায়—
এক প্রচণ্ড ঢেউ যেন মোলিনকে আঘাত করল, সে হঠাৎ এক হাঁটু মুড়ে পড়ে গেল, দু’হাত মাটিতে ঠেকিয়ে হাপাতে লাগল। তখন তার উপর পড়া আলোকরশ্মিও মিলিয়ে গেল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে মোলিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
আট মিনিট ধরে রাখা... এই ফলাফলকে অস্বাভাবিকই বলা চলে!
“অলিংগ মহাদেশে উপাদানচারীরা বিলুপ্ত হওয়ার পর, খুব কম লোকই মানসিক শক্তিতে এতো উৎকর্ষ দেখিয়েছে, এই মোলিন বালকটি ভয়ানক!”
“অত্যন্ত ভয়ানক! আমি দু’বছর আগে আট মিনিটে পৌঁছেছিলাম, আর সে প্রথমবারেই আট মিনিট ধরে রাখল!”
“এটাই আমাদের বিচারক একাডেমির ইতিহাসে মানসিক পরীক্ষায় সর্বোচ্চ সময় ধরে রাখা একমাত্র বিচারক, তাই তো?”
এক একজন কালো পোশাকধারী বিস্ময়ে চিৎকার করতে লাগল।
মোলিন উঠে দাঁড়াল, হতবুদ্ধি হয়ে থাকা আর্কিবাল্ডকে জিজ্ঞেস করল, “আর্কিবাল্ড মহাশয়, আমি কি উত্তীর্ণ হয়েছি?”
“উত্তীর্ণ! অনেক আগেই উত্তীর্ণ হয়েছো!” আর্কিবাল্ড উত্তেজিত হয়ে লাল মুখে মোলিনের সামনে এসে কাঁপা গলায় বলল, “মোলিন, তুমি কি আমার, আর্কিবাল্ডের শিষ্য হতে চাও?”
“কি?” মোলিন চমকে গেল।
মোলিন তো ভেবেছিল, এখানে শুধু পরীক্ষা দিতে এসেছে, পাস করলেই অর্ক কামার বর্গের শিষ্য হবে।
কিন্তু এখন...
“আর্কিবাল্ড, একপাশে সরে দাঁড়াও।” হঠাৎ আরেক কালো চাদর পরা এক ঝাঁকুনিতে আর্কিবাল্ডকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “মোলিন, আমার শিষ্য হও। তুমি যদি আমার, বালির, শিষ্য হও তবে তোমাকে আমি সেরা লৌহকার বানাবো!”
“বালি, তুমি অসভ্য!” আর্কিবাল্ড গলা তুলল।
“হুঁ, এখন মোলিনকে যে কেউ শিষ্য করতে পারে, আর্কিবাল্ড, তুমি কি মনে করো কেবল তোমারই অধিকার আছে?” কালো পোশাকের বালি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
“আমি তো পরীক্ষা নিয়েছি, তাই আমি—” আর্কিবাল্ডের কথা শেষ হওয়ার আগেই আরো কয়েকজন কালো পোশাকধারী এগিয়ে এল।
এক মুহূর্তেই, হলঘরের সব কালো চাদর পরা ব্যক্তি মোলিনকে শিষ্য করতে চেপে ধরল, চারপাশ ঘিরে ফেলল।
এই দলটাকে দেখে, মোলিন কিছুক্ষণ হতবাক রইল, তারপর বুঝল, তাকে এখানকার কাউকেই না কাউকে গুরু হিসেবে বেছে নিতে হবে।
“এত লোক, কাকে বাছব?” মোলিনের মাথায় যন্ত্রণা শুরু হল।
“সবাই চুপ করো!”
ঠিক তখনই, এক গম্ভীর অথচ বজ্রকণ্ঠ গোটা হলে গর্জে উঠল। সারা হল নিমেষেই স্তব্ধ।
মোলিন লোকজনের ফাঁক দিয়ে তাকাল।
একটি কালো ছায়া বজ্রগতি নিয়ে ছুটে এল।
“তোমরা এই ছিটেফোঁটা ছেলেগুলো, এখনো সরে দাঁড়াও না!”
পটাপট!
ওসভিড এক হাতে একেকজন কালো পোশাকধারীকে মুরগির ছানার মতো তুলে নিয়ে নির্বিকারভাবে পেছনে ছুড়ে ফেলল।
এক একজন কালো পোশাকধারী মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
খুব শিগগিরই, মোলিনকে ঘিরে থাকা সবাই ওসভিডের হাতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
ওসভিড মোলিনের সামনে এসে হঠাৎ দুই হাতে মোলিনের কাঁধ চেপে ধরল।
মোলিন বিস্ময়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ওর গতি ও শক্তি মোলিনের কল্পনার বাইরে। চটজলদি কাঁধে আঁকড়ে ধরল।
ওর চাপে মোলিন অনুভব করল, তার পুরো দেহ শক্তিহীন, যতই ছটফট করুক, কিছুতেই মুক্ত হতে পারলো না।
মোলিন মাথা তুলে দেখল, বিষধর সাপের মতো দুটি চোখ উত্তেজনায় চকচক করছে।
ওর এমন দৃষ্টিতে মোলিনের মন সঙ্কুচিত হয়ে আসল।
“আজ থেকে তুমি আমার, ওসভিডের, শিষ্য!” কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ সারা হলে প্রতিধ্বনিত হল।
“ওসভিড?” মোলিন চমকে উঠে সামনে লোকটিকে দেখল।
এ এক বয়স্ক, বিকট চেহারার ব্যক্তি, বিশেষ করে তার বিষধর চোখ, কারও দিকে তাকালে বুক কাঁপে।
ওসভিডের কথা শুনে সারা হল নীরব।
সব কালো পোশাকধারীর চোখে ওসভিডের প্রতি ভয় ফুটে উঠল। কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ!” ওসভিড সম্পর্কে মোলিনের প্রথম ধারণা।
তবে মোলিন জানে, এই কর্তৃত্ব তার শক্তি ও সামর্থ্য থেকেই আসে। একটু আগেই যেভাবে সবাইকে ছুড়ে ফেলল, তাতেই বোঝা যায় কেন সবাই চুপ হয়ে গেল।
“এমন শক্তিশালী কারও পথ ধরলেই আমি সবচেয়ে দ্রুত শক্তি অর্জন করতে পারব!” মোলিনের মনে প্রবল উদ্যম জেগে উঠল।