অষ্টাশিতম অধ্যায়: স্থানান্তর-মন্ত্র
বজ্রবন্দী কারাগারের ভেতরে—
“গর্জন!”
এক বিশাল বজ্রপশু কানে তালা লাগানো আর্তনাদ তুলে তার বিপুল দেহ সোজা বায়ার্ড ও অ্যাঙ্গাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঁ!”
বায়ার্ডের চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি ঝিলিক দিল।
মরলিনের ডেকে আনা বজ্রপশুটি নিঃসন্দেহে প্রবল ছিল, কিন্তু তাতে তার জন্য কোনো বাস্তব হুমকি হয়ে ওঠার মতো শক্তি তখনও জন্মায়নি। সে ভালোই জানত, তন্ত্রবিদ্যার কাছে মৌলিক জাদু চিরকালই দুর্বল!
“ভাগ্য ভালো, এইবার আসার সময় জিনিসটাকে সঙ্গে এনেছিলাম।”
বায়ার্ড কোমরে ঝোলানো ধূসর থলিটার দিকে একবার তাকাল, তারপর আর দেরি না করে তার দড়িটা খুলে ফেলল।
“ক্যাঁআআআ!”
হাত-পা ছাড়া এক কর্কশ চিৎকারে, যেন কানের পর্দা ছিঁড়ে যাবে, হঠাৎই আবির্ভূত হল এক অসুরিনী। এলোমেলো চুল, নীল দীর্ঘ পোশাক।
সে অর্ধশূন্যে ভেসে আছে; পেছনে নীল চুল ঢেউ খেলছে, নীল লম্বা পোশাকটাও পিছন দিক দিয়ে উড়ছে। তার চোখে মণি পর্যন্ত নেই—দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
“মৃত… মৃতাত্মা অসুরিনী!”
পাশে দাঁড়ানো অ্যাঙ্গাসের মুখের রং বদলে গেল।
মৃতাত্মা অসুরিনী—সেটা তো মৃতাত্মা জাদুকরদের পোষা “ধন”। একটা মৃতাত্মা অসুরিনীকে লালনপালন করা তাদের কাছে ভীষণ শ্রমসাধ্য আর ব্যয়বহুল কাজ। শুধু এটুকুই নয়, তাকে বাঁচিয়ে রাখাই এক বড় মাথাব্যথা। আর বাঁচিয়ে রাখার পরও নিশ্চিত করতে হয়, সে যেন আরও উন্নত স্তরে পৌঁছাতে পারে!
মৃতাত্মা অসুরিনীর ঊর্ধ্বে আছে মৃতাত্মা রানি।
এই দুইয়ের ধারণাই একেবারে আলাদা। মৃতাত্মা রানি হলো মৃতাত্মা জাদুকরদের “বধের অস্ত্র”। সবচেয়ে সাধারণ এক মৃতাত্মা রানিরও ভয়াবহ দশতারার শক্তি থাকে! আর সে তো মৌলিক জাদুকরদের চরম শত্রু—মৌলিক জাদুকরের সবচেয়ে শক্তিশালী নিষিদ্ধ মন্ত্রের মুখোমুখি হলেও তার কাছে সেটা নস্যি।
…
হঠাৎ আবির্ভূত মৃতাত্মা অসুরিনীকে দেখে মরলিনের মুখও সামান্য বদলে গেল। একজন মৌলিক জাদুকর হিসেবে, এ ধরনের মৌলিক জাদুকর-নিগ্রহকারী “সত্তা” সম্পর্কে সে আগেই ভালো করে জেনে রেখেছিল।
“ভাগ্য ভালো, এটা শুধু মৃতাত্মা অসুরিনী। যদি মৃতাত্মা রানি হতো, তবে আমি এখনই একেবারে লাশ হয়ে যেতাম।” মরলিন হালকা হাসল।
তবু যদি ওটা মৃতাত্মা রানিও হতো, বায়ার্ডের মতো কারও পক্ষে তাকে বশ করা সম্ভব ছিল না।
বায়ার্ডের কাছে মৃতাত্মা অসুরিনী থাকা-ই মরলিনকে বিস্মিত করেছিল।
কারণ সাধারণত উচ্চস্তরের মৃতাত্মা জাদুকররাই মৃতাত্মা অসুরিনী বাঁচিয়ে রাখতে পারে; আর সামনের বায়ার্ড স্পষ্টতই সেই “উচ্চস্তর”-এর ভেতরে পড়ে না।
…
“গর্জন!”
মৃতাত্মা অসুরিনীর আবির্ভাবে বজ্রদানবের চলনে বিন্দুমাত্র বাধা পড়ল না; কামানের গোলার মতো তার মুষ্টি সোজা উড়ে গিয়ে মৃতাত্মা অসুরিনীর বুকে আছড়ে পড়ল।
“ক্যাঁআআ!”
মৃতাত্মা অসুরিনী তীক্ষ্ণ চিৎকার করল, আর তার সারা দেহে হঠাৎ সবুজ এক আবরণ ফুটে উঠল। বজ্রদানবের ঘুষি সেই আবরণে লাগতেই উল্টে প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া ঘটল, ফলে বিশাল দেহটা উল্টে ছিটকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“ঠিকই!”
বজ্রের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মরলিনের চোখ সংকীর্ণ হয়ে এল।
মৃতাত্মা অসুরিনী হোক বা মৃতাত্মা রানি—তাদের মৌলিক জাদুকরের শত্রু বলার কারণ হলো, তাদের দেহে থাকে এক ভয়ংকর ক্ষমতা: জাদুরোধী আবরণ।
এই আবরণ কিছুটা মৌলিক জাদুর আঘাত ঠেকাতে পারে, আর সেই জাদু শুষে নিয়ে পরে উল্টে ফেরতও ছুড়ে দেয়।
মৃতাত্মা অসুরিনীর জাদুরোধী আবরণ সাধারণত সাধারণ মৌলিক জাদু ঠেকাতে সক্ষম; কিন্তু নিষিদ্ধ মন্ত্র হলে তা আর সামলাতে পারে না।
তবে মৃতাত্মা রানির জাদুরোধী আবরণ নিষিদ্ধ মন্ত্রও রুখে দিতে পারে, এমনকি সেটাও ফিরিয়ে দিতে পারে!
…
এক সময় অরলিংগ মহাদেশে যখন মৌলিক শক্তির অস্তিত্ব ছিল, তখন বহু শক্তিশালী মৌলিক জাদুকর মৃতাত্মা রানির হাতে করুণভাবে নিহত হয়েছিল। তাই মৃতাত্মা রানি সকল মৌলিক জাদুকরের সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু—একেবারে মৌলিক জাদুকর-হন্তা!
…
মৃতাত্মা অসুরিনীকে বের করে বায়ার্ড এখন নিঃসংকোচ হয়ে গেল।
মৃতাত্মা অসুরিনী যদিও মৌলিক নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রতিহত করতে পারে না, তবু বায়ার্ড বিশ্বাসই করছিল না যে যে জাদুকর তাকে আক্রমণ করছে, সে নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করতে পারবে। এমনকি সেই পুরনো যুগেও, যখন অরলিংগ মহাদেশে মৌলিক শক্তি ছিল, নিষিদ্ধ মন্ত্র এমন হেলায় ব্যবহার করা যেত না—আর এখনকার কথা তো বাদই দিলাম।
“যাও, ওকে মেরে ফেলো!”
সঙ্গে সঙ্গেই বায়ার্ড মৃতাত্মা অসুরিনীকে আদেশ দিল।
“ক্যাঁ!”
মৃতাত্মা অসুরিনী তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর সরাসরি চারপাশের অসীম বজ্রধারার ভেতরে ঢুকে গেল। এই বজ্রধারা বায়ার্ডদের বাধা দিতে পারে, কিন্তু মৌলিক জাদু প্রতিরোধে সক্ষম মৃতাত্মা অসুরিনীকে নয়।
“হুঁ, তোমরা কি ভাবছ, একটা মৃতাত্মা অসুরিনী দিয়ে আমাকে কিছু করা যাবে?” মরলিন মাথা নেড়ে হেসে উঠল।
একটা মৃতাত্মা অসুরিনীকে সে মোটেই পাত্তা দিল না।
“দেখিয়ে দিই, চলমান মৌলিক জাদু কাকে বলে!”
মরলিনের চোখে খেলাচ্ছলে উপহাসের রেখা ফুটে উঠল।
সে সঙ্গে সঙ্গে মৌলিক দণ্ড নাড়িয়ে সামনে এক জটিল মৌলিক বৃত্ত গঠন করল। কিন্তু অন্য সব মৌলিক জাদুর থেকে আলাদা এই বৃত্তটি তৈরি হতেই ক্রমে ছোট হতে লাগল—মরলিনের হাতের তালুর দিকে সঙ্কুচিত হতে হতে। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো বৃত্তটি তার হাতের মধ্যে ছাপ হয়ে বসে গেল।
“হেঁ! মৃতাত্মা অসুরিনী মৌলিক জাদু ঠেকাতে পারে, কিন্তু তোমরা দু’জন পারবে না, কী বলো?”
মরলিনের মনে ইচ্ছা জাগল।
ঝট!
তার হাতের তালুর ওই মৌলিক বৃত্ত থেকে হঠাৎ আঙুল-সমান মোটা এক বজ্ররেখা ছুটে বেরোল। বজ্রটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সোজা গিয়ে আটকে-পড়া অ্যাঙ্গাসের দিকে ধেয়ে গেল।
“এ?”
অ্যাঙ্গাস কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বিকট শব্দে বজ্র তার মুখে ফেটে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার বুড়ো মুখ রক্তমাংসের ছিন্নভিন্ন নরম স্তূপে পরিণত হল।
“ওখানে! ওকে মেরে ফেলো!”
প্রথমে বায়ার্ড মরলিনের অবস্থান বুঝতেই পারেনি, তবে বজ্রের ছুটে যাওয়ার দিক দেখে সঙ্গে সঙ্গে মৃতাত্মা অসুরিনীকে নির্দেশ দিল।
কিন্তু মৃতাত্মা অসুরিনী সেখানে পৌঁছতেই মরলিনের কোনো চিহ্নই আর রইল না।
ঝট!
অন্য এক দিক থেকে আবারও এক বজ্ররেখা ছুটে এল।
বায়ার্ডের প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল; সে তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে বাঁচল। ঝট! বায়ার্ড বেঁচে গেলেও অ্যাঙ্গাস এতটা সৌভাগ্যবান ছিল না।
ধাম!
বজ্রটি সরাসরি অ্যাঙ্গাসের মুখে বিস্ফোরিত হল, আর তার মুখ ভর্তি করে দিল রক্তে; দাঁতেরও অর্ধেক উড়ে গেল।
একই সঙ্গে আরেক দিক থেকে আবার ছুটে এল বজ্র।
“না!”
বায়ার্ড কল্পনাও করেনি যে ওই দিক থেকে বজ্র আসতে পারে। একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় তার ডান চোখটাই বিস্ফোরণে ফেটে গেল।
“আআআ!”
বায়ার্ড আর অ্যাঙ্গাস একই সঙ্গে গরুর জবাইয়ের মতো আর্তনাদ করে উঠল।
“অসম্ভব, এটা অসম্ভব!”
বায়ার্ড ডান চোখ চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে; তবু এই মুহূর্তে সে অবিশ্বাসে গর্জে উঠল। “কীভাবে… কীভাবে এত তাড়াতাড়ি ওখানে চলে গেল?”
সাধারণ মৌলিক জাদু চালাতে গেলে মৌলিক বৃত্ত凝聚 করতে হওয়ায় বেশিরভাগ সময়ই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। নড়াচড়া করলে মৌলিক বৃত্ত গঠনই সম্ভব নয়। এটাই তো মৌলিক জাদুকরের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!
কিন্তু একটু আগে যে দুইটি বজ্র আঘাত এসেছিল, তাদের মাঝে মাত্র দু-তিন সেকেন্ডের ব্যবধান ছিল; অথচ তারা যে দু-দিক থেকে এসেছিল, সেই দূরত্ব ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। মরলিন যদি দৌড়তে দৌড়তেই বৃত্ত তৈরি না করে থাকে, তবে এটা সম্ভব নয়! আর দৌড়ের মধ্যে মৌলিক বৃত্ত কখনোই সফলভাবে গঠন করা যায় না।
অন্যথায় বায়ার্ডের প্রতিক্রিয়া-ক্ষমতা থাকত, তাহলে সে ডান চোখের মতো এমন গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় আঘাত খেত না।
“হুঁ, অরলিংগ মহাদেশে তো বাবাও চলমান মৌলিক জাদু ব্যবহার করতেন না; তুই এমন একটা তুচ্ছ লোক, চলমান মৌলিক জাদুর অস্তিত্বই বা জানিস কী করে?” মরলিন মনে মনে বিদ্রূপ করল।
চলমান মৌলিক জাদু মানে, শরীরের কোনো নির্দিষ্ট অংশে মৌলিক বৃত্ত স্থির করে দেওয়া—যাতে দৌড়ঝাঁপের জন্য তা বিলীন না হয়ে যায়।
এই নির্দিষ্ট অংশ হতে পারে হাতের তালু, কপাল, এমনকি চোখও। শরীরের এমন কোনো অংশে বৃত্ত স্থির হয়ে গেলে, সেটি আর নড়াচড়ায় ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকে না।
তবে এই চলমান মৌলিক জাদুতে মরলিন এখনো খুব শক্তিশালী জাদু চালাতে পারে না। কারণ শরীরের কোনো অংশে বৃত্ত স্থির রাখলে, প্রতি বার জাদু চালানোর সময় নিজের দেহকেই আগে সেই জাদুর প্রতিঘাত সহ্য করতে হয়। জাদু যত শক্তিশালী, প্রতিঘাতও তত ভয়ংকর। এখনই যদি মরলিন ‘চলমান মৌলিক নিষিদ্ধ মন্ত্র’ চালাতে যেত, তাহলে তা সৃষ্টিই হওয়ার আগে নিষিদ্ধ মন্ত্রের প্রতিঘাতেই সে মারা যেত!
তাই সে কেবল এমন মৌলিক জাদুই চালাতে পারে, যা তার শরীর সহ্য করতে সক্ষম। আর মরলিনের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী; প্রতিঘাত এলেও তা সহ্য করতে পারে। তার ওপর, তার মানসিক শক্তি সেই প্রতিঘাতে হওয়া ক্ষতিও ক্রমাগত সারিয়ে তুলতে পারে। ফলে মরলিন নির্দ্বিধায় এই ‘চলমান মৌলিক জাদু’ ব্যবহার করতে পারে।
অন্য কেউ হলে, চলমান মৌলিক জাদু চালাতে পারলেও মরলিনের মতো লাগামছাড়া ব্যবহার করতে পারত না। কারণ মরলিনের মানসিক চিকিৎসাশক্তি আছে—একটি মৌলিক জাদু চালানো মাত্রই প্রতিঘাতের ক্ষত উপশম হয়ে যায়।
…
সাঁই!
মরলিন দৌড়াতে দৌড়াতে অনবরত বজ্র ছুড়ে অ্যাঙ্গাস ও বায়ার্ডকে আক্রমণ করতে লাগল।
তবে আগের শিক্ষার পর অ্যাঙ্গাস আর বায়ার্ড অনেক সতর্ক হয়ে গেছে; মরলিনের বজ্রআঘাত একের পর এক তারা ফাঁকি দিয়ে চলল।
“ওকে মারো, তাড়াতাড়ি ওকে মারো!!”
এখন বায়ার্ড পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে গেছে, আর থামছে না, বারবার মৃতাত্মা অসুরিনীকে আদেশ দিচ্ছে। কিন্তু মরলিন ক্রমাগত সরে চলেছে, তাই মৃতাত্মা অসুরিনী তাকে খুঁজেই পাচ্ছে না।
ধাম!
রাগে গর্জে ওঠা বায়ার্ডের পিঠে হঠাৎ প্রচণ্ড এক আঘাত লাগল, আর পিঠের এক বড় অংশের মাংস ছিটকে ওপরে উঠে গেল।
“বেরিয়ে আয়, যদি সাহস থাকে তবে বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব কর!!”
বায়ার্ড সম্পূর্ণ হিতাহিতজ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, চোখ দুটো লাল, পাগলের মতো চিৎকার করছে।
সে মৃতাত্মা জাদুকর হলেও, এই পরিবেশে তার সমস্ত কৌশল একেবারেই অকার্যকর। এই বজ্রবন্দী কারাগার থেকে সে বেরোতে পারে না, তাই কেবল অন্যের হাতে এমন খেলনা হয়ে থাকতে হয়। বায়ার্ডের সবচেয়ে অসহায় লাগছিল এই ভেবে যে, এতক্ষণেও সে প্রতিপক্ষের চেহারাটাই জানে না।
“বেরোব? আর দ্বন্দ্ব করব? কী হাস্যকর!”
মরলিন যদি এই অসাধারণ পরিবেশ—বজ্রবন্দী কারাগার—এর সুবিধা না পেত, তবে এই দুইজনকে সামলানো মোটেই সহজ হতো না। প্রতিপক্ষের সঙ্গে সোজাসুজি, প্রকাশ্য দ্বন্দ্ব করতে সে মোটেও এত বোকা নয়।
“আমি বেরোব না—তুমি কী করবে?”
মরলিন দ্রুত সরে চলতে চলতে বজ্র ছুড়ে আঘাত করছিল।
এই বজ্রাঘাত প্রাণঘাতী না হলেও, একবার লাগলে দুজনকেই অন্তত রক্তমাংসে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে, আর কিছুটা শারীরিক যন্ত্রণা তো দিতেই পারে।
“হুঁ, বিলিসকে স্পর্শ করতে এসেছিলে? এটা তো কেবল সুদের কিস্তি!” মরলিন তাদের আর্তচিৎকারে কানই দিল না। এভাবেই সে অনবরত তাদের ওপর বজ্রবৃষ্টি ঝরিয়ে যেতে লাগল; যেহেতু এরা দু’জন তার কিছুই করতে পারছে না।
“আমার উদ্দেশ্যই হলো, এই দুটো লোকের গায়ে একটাও অক্ষত চামড়া না রাখা। এই লক্ষ্য পূরণে আরও একটু পরিশ্রম চলুক!” মরলিন মনে মনে হাসল।