পঞ্চম অধ্যায়: পতিত দানব

ঘন জঙ্গলের মধ্যে, একটি বিশালদেহী বন্য হরিণ মাটিতে শুয়ে গভীর ঘুমে নিমগ্ন ছিল, এটি ছিল তিয়ানঝে অরণ্যের বাইরের অঞ্চলের সবচেয়ে সাধারণ ধরনের হরিণ। এই ধরনের হরিণ সাধারণত সাধারণ হরিণের তুলনায় অনেক বড় হয়, আর মাথার উপর বিশাল শিংগুলো তার প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবেই পরিচিত।

সামান্য দূরের ঘাসের মধ্যে, পশুজাত যুবক সাক নিঃশ্বাস আটকে রেখে হরিণটির দিকে মনোযোগী দৃষ্টি রাখছিল। তবে চোখের কোণ দিয়ে সে নজর রাখছিল আরও একজনের ওপর, যে ছিল মোলিন—সেও কাছাকাছি লুকিয়ে ছিল।

প্রতিবার মোলিন থাকলে তার শিকার ব্যর্থ হয়!

যদিও মোলিনের ওপর তার বিরক্তি চরমে পৌঁছেছে, কিন্তু পিতার নির্দেশের সামনে সে অসহায়, জানতেও যে মোলিন বাধা দেবে, তবু তাকে সঙ্গে নিতে হয়।

“আশা করি, আজ এই ছেলের মানসিক শক্তি আমার চেয়ে ধীর হবে!” সাক মনে মনে প্রার্থনা করল, পাশাপাশি নীরবে তার হাতের অপরিণত ধনুকটি তুলে, ধনুক বাঁকিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে নিশানা বানাল হরিণের দিকে।

মোলিন চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, তার দুটি হাত শক্ত হয়ে একত্রিত হয়েছিল, হাতের তালু ঘামছে।

“আমাকে কঠিন হতে হবে!”

“আমি ওকে বাঁচাতে পারি না!”

“বাঁচাতে পারি না…” মোলিন মনে মনে চিৎকার করছিল।

সাকের হাত থেকে একটুখানি শিথিলতা আসতেই, তীরটি ছুটে গেল।

দূরের হরিণ শব্দ শুনে দ্রুত উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে!

তীরটি গিয়ে হরিণের শরীরে বিঁধল, তীরের মাথা পুরোপুরি পেশিতে ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। তবে এই আঘাত হরিণকে মরণাপন্ন করল না। তিয়ানঝে অরণ্যের বাইরের অঞ্চলের হরিণগুলো শুধু বড়, তাদের পেশিও যথেষ্ট শক্ত। সাধারণ হরিণ হলে, সাকের এই এক তীরেই শেষ হয়ে যেত। সাক একজন পূর্ণবয়স্ক সবুজচর্ম পশুজাত, তার শক্তি ভয়ানক।

তীরটি প্রাণঘাতী না হলেও, হরিণের গতিকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দিল।

সাক ভাবেনি তার তীর লক্ষ্যভেদ করবে, সে তো মনে করেছিল মোলিন বাধা দেবে। তীর বিঁধার পর কয়েক সেকেন্ডের জন্য সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। পরে নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে, এক ঝটকায় এগিয়ে গেল।

আহত হরিণ পালাতে পারল না, সাক তাকে ধরে নিয়ে শিকারী ছুরি বের করে নির্মমভাবে হত্যা করল।

লুকিয়ে থাকা পশুজাত কিশোররা কল্পনাও করেনি আজ শিকার সফল হবে, সবাই কয়েক সেকেন্ডের জন্য হতবাক হয়ে থাকল। সাক হরিণ হত্যা করতেই তারা চিত্কার করে উল্লাস প্রকাশ করল।

“সাক কাকু দারুণ!”

“সাক কাকু কত শক্তিশালী!”

“সাক কাকু, আমাদের কৌশল শেখান!”

অনেক পশুজাত কিশোর উৎফুল্ল হয়ে দৌড়ে এসে সাককে ঘিরে ধরল। তাদের চোখে সাকের প্রতি ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

সাক যখন থেকে শিকার দলের নেতা হয়েছে, তখন থেকে কখনো সফল শিকার করেনি, আজই প্রথম। এত কিশোরের শ্রদ্ধা দেখে তার মনে অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব হল।

সাক অবজ্ঞার হাসি দিয়ে দূরের মোলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ তোমাদের শেখাতে চাই, শিকার করতে গেলে, দ্রুত, নিখুঁত ও নির্মম হতে হবে! আমার এই তীরের গতি এত দ্রুত ছিল, কারও মানসিক শক্তিও ধরে রাখতে পারেনি। যদি তোমরা এই গতি অর্জন করতে পারো, কেউ মানসিক শক্তি দিয়ে বাধা দিলেও, আমাদের শিকার সফল হবেই!”

মোলিন সাকের কথা শুনে হাসল, কোন বিরক্তি প্রকাশ করল না।

একদিন ‘উপাদান নোট’—এর মানসিক জগতে থাকার পর, মোলিনের মানসিক শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। যদি সে সত্যিই হরিণটিকে বাঁচাতে চাইত, শুধু সাক নয়, তিয়ানঝে শহরের চারজন রক্ষকও তার চেয়ে দ্রুত কিছু করতে পারত না।

মোলিন জানে, সাক তার প্রতি ঘৃণা করে, তাই সে কী ভাবে তা নিয়ে চিন্তা করে না। আজ হরিণটিকে বাঁচাতে না পারার কারণ, নিজের অতিরিক্ত দয়া দূর করাই ছিল। এখানে দুর্বলদের জন্য কোনো জায়গা নেই—দয়া শুধু ধ্বংস ডেকে আনবে।

“আজ আমি আরও কিছু পশু শিকার করব, যাতে তোমরা আরও শিকার কৌশল শিখতে পারো।” সাক গর্বিতভাবে বলল।

একদল কিশোর উল্লাস প্রকাশ করল।

আগের শিকারগুলোতে মোলিনের কারণে তারা কিছু শিখতে পারত না, এবার সুযোগ পেয়ে সবাই মহা খুশি।

ঠিক তখনই, সাক যখন কিশোরদের নিয়ে আরও শিকার শুরু করতে যাচ্ছিল—

“শিউ!” দূরের আকাশ থেকে হঠাৎ কানে বাজল এক তীক্ষ্ণ শব্দ, মহাকায় এক কালো ছায়া দ্রুত নেমে এল, সোজা গিয়ে পড়ল তিয়ানঝে শহরে।

ধ্বংস! পুরো ভূখণ্ড কেঁপে উঠল, সাক ও অন্যরা হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল।

“এটা কী?”

“কী ঘটছে?”

পশুজাত কিশোররা আতঙ্কে চিৎকার করল।

সাকও ভয় পেয়ে গেল, একটু ভাবার পর বলল, “চল ফিরে যাই, দেখি কী ঘটেছে।”

সাকের নেতৃত্বে, সবাই দ্রুত শহরের দিকে ছুটল।

মোলিনসহ সবাই যখন তিয়ানঝে শহরে পৌঁছাল, সামনে যা দেখল, তাতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শহরের মধ্যেই, এক বিশাল কালো পাখি—যার দেহ এক বাড়ির সমান, শুয়ে আছে পাথরের বাড়ির ধ্বংসস্তূপে। স্পষ্টতই, এই পাখিটিই আকাশ থেকে পড়ে এসে, শহরের কয়েকটি বাড়ি এক সঙ্গে ধ্বংস করেছে।

এ মুহূর্তে শহরের সবুজচর্ম পশুজাতরা সেখানে জমায়েত হয়েছে, এমনকি শহরের মালিক সালো ও চারজন রক্ষকও উপস্থিত।

“বাবা, কী ঘটেছে?” সাক দৌড়ে সালোকে প্রশ্ন করল।

সালো সাকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এটি তৃতীয় স্তরের জাদু পশু, কালো মুকুটযুক্ত উষ্ণ ঈগল।”

“তৃতীয়… তৃতীয় স্তরের জাদু পশু!” সাক বিস্ময়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, সে জানে এর মানে কী।

“সালো মহাশয়, ব্যাপারটা সহজ নয়!” কেন্ট গভীরভাবে বলল, “অলিংগার মহাদ্বীপে জাদু পশুরা সাধারণত ‘জাদু পশুর অঞ্চল’েই থাকে, তারা সেখান থেকে বের হয় না—তবে…”

সালো মাথা নাড়ল, “তুমি বলতে চাও, এই কালো মুকুটযুক্ত ঈগলটি প্রশিক্ষিত?”

“ঠিক!” কেন্ট বলল, “শুধু প্রশিক্ষিত পশুরাই অঞ্চল ছেড়ে বের হয়। আমাদের পবিত্র স্বর্গীয় সংঘে, পশু প্রশিক্ষকদের মর্যাদা সবচেয়ে উঁচুতে। যদি এই ঈগলটি কোনো প্রশিক্ষকের পোষা হয়, এবং আজ এখানে মারা যায়, তাহলে ব্যাপারটি সহজ নয়।”

সালো আরও গম্ভীর হল।

সে পরিষ্কার বুঝতে পারল কেন্ট কী বলতে চায়।

অলিংগার মহাদ্বীপে পশু প্রশিক্ষকরা অত্যন্ত শক্তিশালী। দশ বছর আগে যখন মহাদ্বীপে উপাদানবিদরা ছিল, তখনও প্রশিক্ষকদের মর্যাদা উপাদানবিদদের সমান ছিল। এখন উপাদানবিদরা নেই, প্রশিক্ষকদের মর্যাদা আরও বেড়েছে।

পবিত্র স্বর্গীয় সংঘে, সবচেয়ে সাধারণ এক স্তরের প্রশিক্ষকও সরাসরি ব্যারনের আসন পায়।

পবিত্র স্বর্গীয় সংঘে পদমর্যাদাকে খুব গুরুত্ব দেওয়া হয়—কিছু উচ্চপদে জন্ম নেওয়া অভিজাত সন্তানরা, নিজের শক্তি কম হলেও, পদমর্যাদার জোরে শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও সহজেই পরাস্ত করতে পারে।

সংঘে সর্বোচ্চ পদ হল রাজা, প্রতি রাজা পবিত্র সম্রাটের দ্বারা অভিষিক্ত হয়। রাজার নিচে থাকে মহাবীর, ডিউক, মারকুইস, আর্ল, ভাইকাউন্ট, ব্যারন, নাইট!

সবশেষে সাধারণ জনগণ।

সাধারণ মানুষের পদমর্যাদা পাওয়া খুব কঠিন, সবচেয়ে সহজ দুটি উপায়—একটা যোদ্ধা হওয়া, আরেকটা মানসিক শক্তি জাগিয়ে উপাদানবিদ হওয়া। এখন উপাদানবিদ নেই, শুধু মানসিক শক্তি জাগিয়ে কোনো পদমর্যাদা পাওয়া যায় না, যোদ্ধা হতে হয়। অবশ্য, পশু প্রশিক্ষক হলে সরাসরি ব্যারন হওয়া যায়—তবে প্রশিক্ষক হওয়ার শর্ত উপাদানবিদ হওয়ার চেয়েও কঠিন। অলিংগার মহাদ্বীপে প্রশিক্ষকরা বরাবরই বিরল, কিন্তু প্রত্যেক প্রশিক্ষকই অতি শক্তিশালী ও মর্যাদাসম্পন্ন।

সালো জানে, প্রশিক্ষকের পোষা পশু এখানে মারা গেছে, এর পেছনে গভীর গোপন রহস্য আছে। খুব শীঘ্রই বড় কেউ এসে যাবে, তখন যদি কোনো গোপন তথ্য রক্ষা করতে হয়, পুরো শহর ধ্বংস করে দেওয়া হবে!

তিয়ানঝে শহরের মতো ছোট শহর বড়দের চোখে কিছুই নয়, কেউই এই শহরের জন্য ভাববে না। গোপন রক্ষা করতে পুরো শহর ধ্বংস করা অলিংগার মহাদ্বীপে সাধারণ ঘটনা।

পবিত্র সংঘে ব্যারনের পদমর্যাদার বেশি হলে সাধারণের ওপর জীবন-মৃত্যুর অধিকার থাকে!

সালো এখন ভীত, ঘটনাটি এত গভীর গোপনতা জড়িত, পুরো শহর ধ্বংসের ঝুঁকি রয়েছে!

“সালো মহাশয়, এখন কী করব?” কেন্ট প্রশ্ন করল।

সালো গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “কেন্ট, সায়েল, তোমরা এখনই শহরের বৃদ্ধ, নারী, শিশুকে সরিয়ে নাও। যদি বিপদ এড়ানো যায়, তখন ফের নিয়ে আসবে।”

“আজ্ঞা, সালো মহাশয়!” কেন্ট ও সায়েল একসঙ্গে সাড়া দিল।

তারা জানে, পরিস্থিতি কত কঠিন। এখন এটাই সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।

ধ্বংসের শব্দ! দূর থেকে এক প্রবল শব্দ আসতে শুরু করল, আরও জোরালো হল, সঙ্গে শহরের মাটি কাঁপতে লাগল, যেন ভূমিকম্প।

“খারাপ!” সালো ও চার রক্ষকের মুখের ভাব বদলে গেল, “তারা এত দ্রুত চলে এসেছে, সময় নেই!”

“বাবা, এখন কী করব?” সাক উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।

সালো মুখ কালো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন আর কিছু করার নেই, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে…”

সবাই নীরব হয়ে গেল।

যদিও সালো ও চার রক্ষকের নাইটের পদমর্যাদা আছে, তবু তা শহর রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট নয়… এখন সবাই মনেপ্রাণে প্রার্থনা করছে।

“তোমরা, আমার সঙ্গে এসো।” সালো গভীর শ্বাস নিয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল।

――――――――――

নতুন বইয়ের শুভারম্ভে, সবাইকে অনুরোধ করছি ভোট দিন, আর যাদের সংগ্রহে নেই, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন~