অষ্টম দশক: মৃতাত্মা ভাইরাস
একই সময়ে।
দানবদের অধিপত্যের প্রান্তরে।
এক ভয়ংকর গর্জনে, পাথরের মতো খসখসে গাঢ় ধূসর চামড়ায় আচ্ছাদিত, সম্পূর্ণ বুদ্ধিহীন এক মানবাকৃতি পুতুল উন্মত্ত হয়ে বিলিস ও তার সঙ্গীদের ওপর ঝড়ের বেগে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
“দূর হও!”
বিডিসের হাতে থাকা রক্তমাটির যুদ্ধতরবারি হঠাৎ নীচে নেমে এলো, বিশাল ফলাটি সটান পড়ল মানবাকৃতি পুতুলের কাঁধে।
ধাং!
ধাতব সংঘর্ষের মতো এক শব্দে বিডিসের মনে হলো যেন অতি কঠিন এক তামার প্রাচীরে আঘাত করেছেন তিনি। ঝনঝন শব্দ আর ছিটকে ওঠা আগুনের ফুলকির বাইরে তার এক কোপে শুধু প্রতিপক্ষের কাঁধে প্রায় তিন আঙুল গভীর একটি তলোয়ারের দাগ পড়ল।
“এ...এ কীসের দানব!” বিডিসের সুন্দর মুখ বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এর আগে হঠাৎ এই মানবাকৃতি পুতুলের হামলায় সবাই পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি, কারণ তারা জানত এই পুতুলটি তাদেরই পরিচিত এক বিচারার্থী শিক্ষার্থী। এখন তার আক্রমণ আরও হিংস্র হয়ে উঠতেই বিডিসেরও রাগ চড়ে গেল। কিন্তু তার সর্বশক্তির কোপও প্রতিপক্ষের কাঁধ ভেদ করতে পারল না।
“বোন, সাবধানে।”
বিলিসের চিৎকারের সাথে সাথেই দেখা গেল, মানবাকৃতি পুতুলের লোহার চিমটির মতো বাহু সোজা বিডিসের মাথার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তার শরীরে আগের কোপে কোনো ব্যথার লেশমাত্রও লাগেনি।
“ধুর!”
বিডিস দাঁত কিড়মিড় করে বিশাল রক্তমাটির যুদ্ধতরবারিটা সামনে তুলে ধরলেন।
ধপ!
মানবাকৃতি পুতুলের বাহু রক্তমাটির যুদ্ধতরবারিতে আছড়ে পড়ল, আর সেই বিরাট শক্তি বিডিসকে সোজা কয়েক দশ মিটার পিছনে ছিটকে দিল।
“বিডিস, তুমি ঠিক আছ তো?”
প্রলিয়নসহ অন্যরা একযোগে চমকে উঠল।
“আমি ঠিক আছি।” বিডিসের মুখের কোণে সামান্য রক্তের দাগ। অপর পক্ষের শক্তি ভয়ংকর। তার ওপর দেহটা অস্বাভাবিক কঠিন, আর কোনো ব্যথার অনুভূতিই নেই। এমন এক দানবের সঙ্গে লড়াই করা সত্যিই ভীষণ কঠিন।
“আমরা একসাথে তার দুর্বল জায়গায় পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করি, দেখি এই দানবটাকে মারতে পারি কি না।” প্রলিয়ন রাগের সঙ্গে বলল।
“কাজ হবে না।” বিলিস মাথা নেড়ে বেশ শান্ত গলায় বলল, “বোনের পূর্ণ শক্তির আঘাতেও যখন এর দেহ ভাঙে না, তখন আমরা এর শরীরে কোনো বাস্তব ক্ষতিই করতে পারব না।”
বিলিসের কথা শুনে প্রলিয়ন ও তার দুই সঙ্গী হতভম্ব হয়ে গেল।
আসলে, তাদের পাঁচজনের মধ্যে বিডিসই সবচেয়ে শক্তিশালী মাটির যোদ্ধা, আর শক্তির দিক থেকে বিলিসের চেয়ে বেশি কেউ ছিল না। বিডিসই যখন মানবাকৃতি পুতুলের দেহ ভেদ করতে পারল না, তখন তাদের পক্ষে তো একেবারেই অসম্ভব।
“তোমরা পিছিয়ে যাও, আমি একে শেষ করছি।” হঠাৎ বিলিসের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল, সে বলল।
“তুমি?”
প্রলিয়নের পাশে থাকা ডিও নামের অর্ক সঙ্গীটি বিস্ময়ে বিলিসের দিকে তাকাল।
এতদূর আসার পথে বিলিস একবারও হাত লাগায়নি। তাকে দেখে এত নরম-সরম লাগছিল যে ডিওর বিশ্বাসই হচ্ছিল না, এমন এক দানবের মোকাবিলা বিলিস করতে পারবে।
বিলিস ডিওর সন্দেহে কান দিল না। তার আগুনরাঙা কাঁধছোঁয়া চুল বাতাস ছাড়াই দুলে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঘন, উষ্ণ আত্মশক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“আত্মা, বেরিয়ে এসো!”
বিলিসের চোখ স্থির হয়ে গেল। সরু, সাদা কোমল হাতটি সে বাড়াতেই তার তালুর ভেতর থেকে হঠাৎ ডানা-ওয়ালা, পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার উঁচু এক আত্মসত্তা ভেসে উঠল।
“এ...এটাই তোমার আত্মসত্তা?”
এখন শুধু ডিও নয়, প্রলিয়ন আর লাল পোশাকের সেই নারীও চোখ কপালে তুলল।
তারা কেউই ভাবতে পারেনি, বিলিসের আত্মসত্তা এতটুকুন হবে।
“হে, তোমরা কিন্তু আমার ছোট বোনের আত্মসত্তাকে হালকা করে দেখো না।” বিডিস বোনের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখল।
বিলিস স্নেহভরে তার হাতের ডানাওয়ালা ক্ষুদে সত্তাটির মাথায় হাত বুলিয়ে নিচুস্বরে কয়েক কথা বলল।
ক্ষুদেটি শিশুর মতো একধরনের শব্দ করল, তারপর পিঠের ডানা ঝাপটে মুহূর্তে এক ঝাপসা অবয়বে পরিণত হয়ে বিদ্যুৎগতিতে সামনে থাকা মানবাকৃতি পুতুলের দিকে ছুটে গেল।
“এত দ্রুত!”
প্রলিয়নদের চোখ জ্বলে উঠল।
বিলিসের আত্মসত্তা বাইরে থেকে যেন কোনো শক্তিই নেই, কিন্তু নড়তেই সে অবিশ্বাস্য গতি দেখাল। তার চলার বেগ নিজেদের গতির চেয়েও অনেক বেশি।
গর্জন করে মানবাকৃতি পুতুলটি ক্ষুদেটিকে দেখেই দু’হাত পাগলের মতো ছুঁড়তে লাগল। কিন্তু ডানাওয়ালা ক্ষুদেটির গতি এতই ভয়ংকর যে সে আক্রমণের ফাঁকফোকর দিয়ে অনায়াসে গলে গেল, আর হঠাৎ সরাসরি মানবাকৃতি পুতুলের দেহের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গেই সেই দানবের দেহ পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল, আর একটুও নড়ল না।
“এ...”
প্রলিয়নরা মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
একটুখানি আত্মসত্তা এত বড় কাজ করতে পারে, তা তারা কল্পনাই করেনি।
এই মুহূর্তে বিলিসের চেতনা সম্পূর্ণভাবে আত্মসত্তার ওপর নিবদ্ধ। তার মাধ্যমে সে মানবাকৃতি পুতুলের শরীরের ভেতরের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
“আহা, মনে হচ্ছে এই দানবের চলন নিয়ন্ত্রণ করছে এর ভেতরের এই হৃদয়টিই!”
বিলিসের আত্মসত্তা তখন পুতুলের হৃদপিণ্ডের কাছে এসে পৌঁছেছে। স্পষ্ট দেখা গেল, সমগ্রতায় গাঢ় ধূসর সেই হৃদয়টি।
“এই হৃদয়টা ধ্বংস করলেই নিশ্চিত এই দানবটাও মরে যাবে!”
এই ভেবে বিলিস সঙ্গে সঙ্গেই আত্মসত্তাকে দিয়ে মানবাকৃতি পুতুলের হৃদয়ে আঘাত হানাল।
কিন্তু...
যখনই বিলিসের আত্মসত্তা আঘাত করল, মানবাকৃতি পুতুলের হৃদয় অস্বাভাবিক দুর্বল মনে হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরিত হল। তবে তার ভিতরে ছিল এক ভয়ংকর রোগজীবাণুর মতো কিছু। হৃদয় ফেটে যেতেই সেই জীবাণু মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা...অশুভ!”
বিলিসের মুখ হঠাৎ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, শরীর পিছনে হেলে সে সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
চারদিকে ছড়িয়ে পড়া সেই জীবাণু প্রথমেই আঘাত করল বিলিসের আত্মসত্তায়। আর যেহেতু বিলিসের চেতনা এতক্ষণ আত্মসত্তাতেই কেন্দ্রীভূত ছিল, তার মনও সেই জীবাণুতে সংক্রমিত হয়ে গেল।
বিলিস মাটিতে পড়তেই মানবাকৃতি পুতুলের শরীর থেকে এক ধরনের রক্তিম কুয়াশা বেরিয়ে এল।
“এ...এ তো মৃতজীবাণু!” প্রলিয়নের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় দুই সঙ্গীকে সরিয়ে দিল, আর একই সঙ্গে সর্বোচ্চ গতিতে বিলিসকে কোলে তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুটতে শুরু করল।
“দৌড়াও, এ জীবাণু যেন তোমাদের ছুঁতে না পারে!”
অন্যরা প্রথমে একটু থমকাল, তারপরই বিষয়টা বুঝতে পেরে দৌড় শুরু করল।
বিডিস দৌড়াতে দৌড়াতে প্রলিয়নের হাত থেকে বোনকে নিয়ে নিল। অচেতন বোনের মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখও লাল হয়ে উঠল।
“বোন, আমাকে ভয় দেখিও না, তোমার কিছু হতে পারে না!” বলতে বলতে বিডিসের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল।
প্রলিয়নের সতর্কবার্তা সময়মতো আসায় ছড়িয়ে পড়া ওই জীবাণু তাদের কাউকেই আর সংক্রমিত করতে পারল না।
দুঃখভারাক্রান্ত বিডিসের দিকে তাকিয়ে প্রলিয়ন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বিডিস, তুমি বেশি দুঃখ কোরো না, বিলিসের এখনই প্রাণসংশয় হবে না।”
বিডিস তার কথায় কান দিল না; বরং সোজা বিচারের মুখোশটি মুখে পরে নিয়ে ক্রোধভরে মোরিনকে মানসিক বার্তা পাঠাল, “মোরিন, এখনই আমার বোনের বিপদ হয়েছে, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! শুনে রাখো, আমার বোনের যদি কিছু হয়, আমি তোমাকে কখনোই ছাড়ব না!”
এই মুহূর্তে বিডিস তার সমস্ত রাগ মোরিনের ওপর উজাড় করে দিল।
...
এদিকে মোরিনের অবস্থাও ভালো নয়।
সামনে ছুটে গিয়েই সে দেখল, ড্রাগনের ডিমের আশেপাশে চার-পাঁচটা রক্তবাহু বানর ঘাপটি মেরে আছে।
কিন্তু মোরিনকে ছুটে আসতে দেখে ওই কয়েকটা রক্তবাহু বানর স্পষ্টই একটু থমকাল। তারা নিজেদের এই অঞ্চলের দাপুটে সন্ত্রাসী; কে এমন সাহসে তাদের ঘরে ঢুকে জিনিস ছিনিয়ে নেবে? মোরিনের আচরণ তাদের প্রত্যাশার বাইরে ছিল পুরোপুরি।
মোরিন আর কথা বাড়াল না। সুযোগ বুঝে সেই পাথরের মতো বিশাল ডিমটি বুকে তুলে নিল, আর ঘুরে দৌড় দিল।
“চি!”
“চি!!”
রক্তবাহু বানরগুলো সঙ্গে সঙ্গেই সামলে উঠল। তাদের মুখ থেকে ধারালো, কর্কশ চিৎকার বেরিয়ে এল, আর তারা উন্মত্ত হয়ে মোরিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অল্পক্ষণের মধ্যে তাদের চিৎকার আশপাশের সব রক্তবাহু বানরকে টেনে আনল।
সবাই চোখ লাল করে মোরিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।
তাদের ঘরে ঢুকে কে জিনিস চুরি করার সাহস পেল? আর তাও রক্তবাহু বানর-রাজের জিনিস? এতে সমস্ত রক্তবাহু বানরই উন্মাদ হয়ে উঠল।
চি চি চি!
এক দল রক্তবাহু বানর গাছের ডাল ভেঙে নিয়ে অনেক দূর থেকে সেগুলো মোরিনের দিকে ছুড়তে লাগল।
শোঁ শোঁ শোঁ!
মুহূর্তে ডালপালার এক বৃষ্টি নেমে এল, অসংখ্য ছিটকে আসা তিরের মতো সেগুলো মোরিনের দিকে ধেয়ে এল।
“অশুভ!”
মোরিন ভয়ে যেন সবুজ হয়ে গেল।
এর আগে সে দেখেছে, রক্তবাহু বানররা কীভাবে নিজেদের পাথরের গদা ছুড়ে বিশাল দাঁতওয়ালা ধূসর নেকড়ে মেরে ফেলে। একবার যদি এসব ডাল তাকে লাগে, তবে সে সোজা কাঁটার ঝাঁক হয়ে যাবে!
সঙ্গে সঙ্গে মোরিন ডানে-বাঁয়ে এড়াতে লাগল। কিন্তু নিক্ষিপ্ত ডালপালার ঘনত্ব এতটাই বেশি ছিল, তার ওপর এগুলো যে সাধারণ ডাল নয় তা স্পষ্ট; মানুষ আর অর্কদের তিরের চেয়েও বেশি শক্ত। ফলে মোরিনের শরীরে একের পর এক আঘাত লাগতে লাগল।
ছ্যাঁক!
একটি ডাল মোরিনের শরীরে বিদ্ধ হয়ে তার বাইরের বিদ্যুৎবর্ম প্রথমেই ভেদ করল, তারপর কালো আঁশে তৈরি বর্মে গিয়ে লাগল। এই কালো আঁশগুলো তো প্রায়শ্চিত্তের শাস্তিবাহুর কালো আঁশ, আর তা তো ‘পবিত্র সত্তা’র হাতের কাজ। রক্তবাহু বানরের নিক্ষেপে ডালগুলো খুব শক্তিশালী হলেও কালো আঁশ ভেদ করতে পারল না। কিন্তু ডালের ভেতরের ভয়ংকর আঘাতশক্তি কালো আঁশের দুর্বলতা ভেদ করে সরাসরি মোরিনের শরীরের ভেতর পৌঁছে গেল।
“উঃ!”
মোরিন কেবল টের পেল তার শরীরের ভেতরের নাড়িভুঁড়িগুলো যেন একাধিক প্রচণ্ড আঘাত খেয়েছে, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত বমি করল। কয়েক শ্বাসের মধ্যেই বুকের ভেতর ভয়ংকর যন্ত্রণা উঠল।
তবে এই আঘাতশক্তি উল্টো মোরিনের সামনে ছুটতে থাকা গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
“হাঁ!”
ঠিক সেই সময় এক ভয়াল গর্জনে গোটা মাটি কেঁপে উঠল।
রক্তবাহু বানর-রাজ প্রচণ্ড ক্ষোভে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এলো, তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেছে।
গর্বিত এক রাজা হয়ে, এখন এক তুচ্ছ অর্ক তার নিজের এলাকায় এসে জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছে—এতে রক্তবাহু বানর-রাজ পুরো উন্মত্ত হয়ে উঠল।
দেখা গেল, রক্তবাহু বানর-রাজের ভয়ংকর দু’টি বাহু সামনে থাকা এক সুউচ্চ গাছটিকে সজোরে জড়িয়ে ধরল, আর সেই অতিকায় বৃক্ষটিকে সে গোড়া থেকে উপড়ে ফেলল! তারপর এক গর্জন দিয়ে উপড়ে আনা গাছটিই সে মোরিনের দিকে ছুড়ে মারল।