বাষট্টিতম অধ্যায়: পাথরের লাঠির রূপ

“প্রায়শ্চিত্ত হত্যাকারী বাহু!”
মরলিনের মনে এক নিম্নস্বরে আহ্বান উচ্চারিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে তার ডান বাহুর পেশির ভেতরে কালো আঁশের খণ্ড খণ্ড বৃদ্ধি পেতে শুরু করল। এই কালো আঁশসমূহ দ্রুত ছড়িয়ে গেল, এক মুহূর্তের মধ্যেই মরলিনের পুরো ডান বাহুতে বিস্তৃত হয়ে গেল।
মরলিনের ডান বাহুর উপর কালো আঁশে আচ্ছাদিত বিকট রূপ দেখে মারজিয়া চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, এটাই... আমি ভূমির ফাটলে যা দেখেছিলাম, প্রায়শ্চিত্ত হত্যাকারী বাহু ঠিক এমনই ছিল! এখন তুমি চেষ্টা করো, দ্বিতীয় রূপটি চালাতে পারো কিনা...”
“ঠিক আছে।”
মরলিন মাথা নেড়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর তার মানসিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে ডান বাহুতে কেন্দ্রীভূত করল।
ধাতব শব্দে, মরলিনের বাহুতে ছড়িয়ে থাকা কালো আঁশগুলো তার বাহু থেকে আলাদা হয়ে গেল, প্রতিটি আঁশ যেন প্রাণ পেয়েছে, উড়ে এসে মরলিনের সামনে একত্রিত হতে লাগল।
এই আঁশগুলো বাহু থেকে আলাদা হওয়াতে মরলিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বড় বড় ঘাম বিন্দু তার গালে জমে উঠল।
এই প্রক্রিয়ায় মানসিক শক্তির যে ভয়ংকর ক্ষয়, তা অসহনীয়!
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই মরলিন অনুভব করল তার মানসিক শক্তি আর টিকছে না।
মারজিয়াও নির্দ্বিধায় তাকিয়ে ছিল, মরলিন দ্বিতীয় রূপ চালাতে না পারলে তার সঙ্গে অ্যাঙ্গাসের বাজি বড় ঝুঁকির মধ্যে পড়বে।
মরলিন দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রেখেছিল, তার মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।
আর মরলিনের বাহুতে সংরক্ষিত সমস্ত কালো আঁশ তখন তার বাহু থেকে বেরিয়ে এসে সামনে দ্রুত একত্রিত হতে লাগল।
অবশেষে, সব কালো আঁশ একত্রিত হয়ে তৈরি করল প্রায় দুই মিটার লম্বা একটি কালো পাথরের দণ্ড।
“হাঁপ, হাঁপ…”
মরলিনের মুখে একফোঁটাও রক্ত নেই, সে বড় বড় নিশ্বাস নিচ্ছে, মানসিক শক্তির ক্ষয় শারীরিক দুর্বলতার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক।
“মরলিন, তুমি ঠিক আছ তো?” মারজিয়া উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক আছি…” মরলিন মাথা নাড়ল।
যদিও এখন মানসিকভাবে খুব দুর্বল, তবু মরলিন এখনও সামলে নিতে পারছে।
মরলিন মাথা তুলল, সামনে ভাসমান কালো পাথরের দণ্ডের দিকে তাকাল।

এই কালো দণ্ডটি অসংখ্য কালো আঁশ দিয়ে গঠিত, কিন্তু প্রথম রূপের সঙ্গে এর পার্থক্য অনেক। প্রথম রূপে শিকারী ছুরি কিংবা ছড়িয়ে থাকা ধারালো টুকরো—সবই ছিল আঁশের সবচেয়ে ধারালো দিকটি।
আর দ্বিতীয় রূপে সেই ধারালো দিক সম্পূর্ণভাবে দণ্ডের ভেতরে লুকানো, বাইরের অংশটি বরং অনেক রুক্ষ ও বিবর্ণ, যেন বহু বছর ধরে ক্ষয়প্রাপ্ত একটি পুরানো দণ্ড।
“শিক্ষক, এই প্রায়শ্চিত্ত হত্যাকারী বাহুর দ্বিতীয় রূপ কি সত্যিই প্রথম রূপের চেয়ে শক্তিশালী?” মরলিনের সন্দেহ হলো।
প্রথম রূপের ধারালো ছুরি, ছড়িয়ে থাকা ব্লেড—সবই ছিল ভয়ংকর ধারালো।
কিন্তু দ্বিতীয় রূপে এই শক্তিশালী ধারালোতা লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
“মরলিন, দ্বিতীয় রূপটি প্রথমটির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।” মারজিয়া বলল, “প্রথম রূপে গুরুত্ব ছিল ধারালোতা। শক্তি না থাকলেও তার ধারালোতায় সহজেই শত্রু হত্যা করা যায়। কিন্তু শত্রু যদি তোমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়, তাহলে ধারালোতা কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারে না।”
মরলিন মাথা হালকা নাড়ল।
এটাই সত্য।
প্রথমে যখন মরলিন প্রায়শ্চিত্ত হত্যাকারী বাহু পেয়েছিল, তখন নিজের সমান শক্তির ভাড়াটে সৈন্যদের মুহূর্তেই মেরে ফেলতে পারত। কিন্তু ড্রোয়া বা তার মতো শক্তিশালীদের সামনে এই বাহু কোনো ক্ষতি করতে পারত না।
“প্রথম রূপে গুরুত্ব ধারালোতা। আর দ্বিতীয় রূপে গুরুত্ব ‘নিস্ক্রিয়তা’!” মারজিয়া বলল।
“নিস্ক্রিয়তা?” মরলিন বিস্মিত হলো।
“ঠিক তাই!” মারজিয়া গম্ভীরভাবে বলল, “এই পাথরের দণ্ডের নিস্ক্রিয়তা অপরিসীম। পুরো দণ্ডটি তিন স্তরের নিস্ক্রিয়তায় বিভক্ত, এক স্তর আরেকটির চেয়ে বেশি। যদি তুমি তিনটি স্তরই আয়ত্ত করতে পার, তাহলে আমিও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।”
মরলিন বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল।
তিন স্তরের নিস্ক্রিয়তা আয়ত্ত করলে মারজিয়া পর্যন্ত হারিয়ে যাবে?
এটা তো ভয়ঙ্কর!
মরলিন হাত বাড়িয়ে কালো পাথরের দণ্ডটি স্পর্শ করল।
মরলিনের জন্য আশ্চর্যজনক ছিল, দণ্ডটি ধরামাত্র তার শরীরের অংশ হয়ে গেল যেন, এক অদ্ভুত অনুভূতি।
মরলিন শুধু ইচ্ছা করলেই দণ্ডের ভেতরের অসীম ‘শিরা’ অনুভব করতে পারে, যা মানুষের শিরার মতো।
“পাথরের দণ্ডের নিস্ক্রিয়তা আয়ত্ত করতে হলে, প্রথমে ‘নিস্ক্রিয়তার শিরা’ ব্যবহার শিখতে হবে!” মারজিয়া বলল, “প্রতিটি নিস্ক্রিয়তার শিরা নির্দিষ্ট পরিমাণ নিস্ক্রিয়তা বহন করে। তুমি যত বেশি শিরা ব্যবহার করতে পারবে, নিস্ক্রিয়তার শক্তি তত বেশি।”
“পুরো দণ্ডের রূপে তিন স্তরের নিস্ক্রিয়তা রয়েছে, প্রথম স্তর হলো সব শিরা একসাথে সর্বাধিক নিস্ক্রিয়তা বহন করতে পারে। যদি একসাথে সব শিরা সর্বাধিক নিস্ক্রিয়তা প্রকাশ করতে পারে, তাহলে প্রথম স্তর সম্পূর্ণ হয়েছে!”
মরলিনের মনে স্পষ্ট হলো।
প্রথম স্তর আয়ত্ত মানে দণ্ডের শিরাগুলো ব্যবহারে নিস্ক্রিয়তা প্রকাশ।
মরলিনের মানসিক শক্তি এই শিরাগুলোর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো, কিন্তু তার দুর্বল মানসিক শক্তি দিয়ে একটি শিরাও নড়াতে পারল না।

“তুমি এতটা তাড়াহুড়ো করো না, এখন তোমার মানসিক শক্তি একেবারে ফুরিয়ে গেছে, পুনরুদ্ধার হলে পরে চেষ্টা করবে কতটি শিরা নাড়াতে পারো।”
মারজিয়া বলল।
মরলিন মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে চিন্তা জমল।
নিজের মানসিক জগতে না থাকলে, দ্বিতীয় রূপ চালাতে গিয়েই সব শক্তি ফুরিয়ে যায়, তাহলে দণ্ডের শিরা ব্যবহার করবে কীভাবে?
“দেখছি, আমার মানসিক শক্তি যথেষ্ট নয়!”
মরলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এলিমেন্টাল নোট পাওয়ার পর থেকেই মানসিক শক্তি তুলনায় অনেক বেড়েছে, তবু মনে হয় যথেষ্ট নয়!
এ নিয়ে মরলিনের কিছু করার নেই; ছোট毛-এর কথামতো, মানসিক শক্তি বাড়ানোর জন্য বিরল ঔষধ খুঁজে ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
“হুম?”
“শায়দ হয় অন্য কোনো উপায় আছে!”
মরলিন হঠাৎ মনে পড়ল, এলিমেন্টাল গ্রন্থে মানসিক শক্তি বাড়ানোর একটি পদ্ধতির কথা আছে।
তবে মরলিন শুধু চট করে পড়েছিল, বিস্তারিত দেখেনি।
পুরো গ্রন্থটি এত বিস্তৃত, এক-দুই মাসে পড়া অসম্ভব।
“বাড়ি ফিরে বাবার লিখে রাখা মানসিক শক্তি বাড়ানোর পদ্ধতি ভালো করে পড়ে দেখব।”
মরলিন মনে মনে ভাবল।
“মরলিন, আজ এ পর্যন্তই থাক। মানসিক শক্তি ফিরে এলে, নিজে চেষ্টা করে দেখবে কতটি শিরা নাড়াতে পারো। আর প্রায়শ্চিত্ত হত্যাকারী বাহু আপাতত পাথরের দণ্ডের রূপে রাখো।”
মারজিয়া বলল, “যদি এখন তুমি দশটি শিরা ব্যবহার করতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে একটি দণ্ডের কৌশল শেখাব।
এই কৌশল দশটি শিরার নিস্ক্রিয়তা নিয়ে ব্যবহার করলে, তোমার শক্তি একধাপ বেড়ে যাবে!”
“দণ্ডের কৌশল?” মরলিন অবাক হলো।
“ঠিক তাই!”
মারজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই কৌশলটি আমি ভূমির ফাটলে একটি বারো তারকা স্তরের ভূমি যোদ্ধার কাছ থেকে শিখেছি।
দুঃখের বিষয়, সে যোদ্ধার শক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল না, দণ্ডের কৌশলের উন্মাদনা প্রকাশ করতে পারেনি।”
“আর এই পাথরের দণ্ডের নিস্ক্রিয়তা ভয়ংকর, সেই কৌশলের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়!”
“বারো তারকা স্তর?”
মরলিনের মনে উত্তেজনা।
বারো তারকা স্তর তো সন্ন্যাসীর কাছাকাছি, তার কৌশল বলার অপেক্ষা রাখে না।
“এখন আমার যা করতে হবে, তা হলো মানসিক শক্তি আরও বাড়ানো; যদি আরও একটি শিরা ব্যবহার করতে পারি, দণ্ডের নিস্ক্রিয়তা আরও বাড়বে!”