পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : কে অপদার্থ?
অ্যাঙ্গাসের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় ছিল, প্রতিবারই মাগিয়া তার সেই বেপরোয়া ভঙ্গিতে তাকে উস্কে দেয়, অথচ সে মাগিয়ার কিছুই করতে পারে না। শক্তির দিক থেকে দেখলে, দুজনেই সমান, কেউ কাউকে হার মানাতে পারে না। মর্যাদার ক্ষেত্রেও, তাদের দুজনেই সোনালী মুখোশধারী বিচারক। একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয় ছিল তাদের ছাত্রদের কৃতিত্ব ও যোগ্যতা।
কিন্তু মাগিয়ার তিন ছাত্রের মধ্যে দুইজনই তো অ্যাঙ্গাসের কাছ থেকে টেনে নেওয়া—এটা অ্যাঙ্গাসকে আরও ক্ষিপ্ত করে তোলে! বর্তমানে মাগিয়ার প্রতি তার ঘৃণা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে; সে যেন মাগিয়াকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়!
“মাগিয়া, সাহস থাকলে আমার সাথে বাজি ধরো!” দাঁত চেপে চিৎকার করে উঠল অ্যাঙ্গাস।
“বাজি? কী নিয়ে?” মাগিয়ার মুখে সেই চেনা বেপরোয়া হাসি।
“জীবনের বাজি!” অ্যাঙ্গাসের গলা কাঁপছে ক্রোধে।
চারপাশের লোকজন অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। দুইজন সোনালী মুখোশধারী বিচারক, তারা কি সত্যি জীবনের বাজি ধরতে চলেছে?
মাগিয়ার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, চোখ সরু হয়ে এলো, গম্ভীর স্বরে বলল, “বুড়ো, আমি কি তোমাকে ভয় পাই? বলো, বাজির নিয়ম কী?”
অ্যাঙ্গাস কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমি শক্তিতে সমান, মর্যাদায় সমান, আমাদের ছাত্রদের যোগ্যতা ও কৃতিত্বই একমাত্র বাজির বিষয়!”
“হা! বুড়ো, মরতে চাইছো যখন, আমি তো আটকাবো না।” মাগিয়া ঠোঁটে বিজয়ীর হাসি টেনে নিল।
“আমার কথা শেষ হয়নি! বিডিস আর বিডলিস একসময় আমার ছাত্রী ছিল, ওদের যদি ধরা হয়, আমার প্রতি অন্যায় হবে। এই বাজিতে ওরা থাকবে না।” অ্যাঙ্গাস ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমার সেই মোরিন ছাত্র, আর আমার তিনজন ছাত্রের যেকোনো একজনকে নিয়ে বাজি। যেন বলো না আমি তোমাকে ঠকাচ্ছি, আমার এই তিন ছাত্রের মধ্য থেকে তুমি নিজে বেছে নিতে পারো।”
“ওহে বুড়ো, বেশ চতুর দেখছি। জানো, ও দুই বোন তোমার ওই তিন অপদার্থের চেয়ে অনেক ভালো, তাই আগে থেকেই বাদ দিলা। ঠিক আছে, ওদের বাদ দাও।” মাগিয়া আত্মবিশ্বাসের হাসি হাসলো, “তাছাড়া, আমি আর বাছাই নিয়ে ঝামেলা করব না। তোমার ওই তিন অপদার্থ একসাথে আসুক, আমার পক্ষে শুধু মোরিনই যথেষ্ট।”
মাগিয়ার কথা শুনে অ্যাঙ্গাস থমকে গেল। সে ভেবেছিল, বিডিস আর বিডলিসকে বাদ দেওয়া মাগিয়া মানবে না; সে নিশ্চয়ই আপত্তি তুলবে। কিন্তু আশ্চর্য, মাগিয়া শুধু রাজি হয়নি, বরং তিনের বিরুদ্ধে এক!
অ্যাঙ্গাস মোরিনের দিকে তাকাল। “পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা?” ভুরু কুঁচকে উঠল তার। তিন মাসে মাত্র এক স্তর উন্নতি—বিচারক একাডেমিতে এটাই সবচেয়ে খারাপ প্রতিভার চিহ্ন। মাগিয়ার আত্মবিশ্বাস এল কোথা থেকে, কিছুতেই বুঝতে পারল না সে।
“কী হল বুড়ো? ভয় পেলে?” মাগিয়ার বিদ্রূপাত্মক হাসি।
“হাস্যকর! তুমি যখন তোমার জীবন এত সহজে আমার হাতে তুলে দিচ্ছো, আমি সানন্দে গ্রহণ করব!” অ্যাঙ্গাস ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সাত মাস পরে, আমাদের ছাত্ররা দুই বিষয়ে প্রতিযোগিতা করবে। এক, র্যাঙ্কিংয়ে কার অবস্থান শীর্ষে; আমার ছাত্রদের মধ্যে কেউ যদি তোমার ছাত্রের চেয়ে উচ্চ স্থানে থাকে, তুমি হেরে যাবে। আপত্তি আছে?”
“নেই।” মাগিয়া হাসল।
“শিক্ষক…” বিডিস ও বিডলিস উৎকণ্ঠায় ফিসফিস করল।
জানা কথা, অ্যাঙ্গাসের দলে তো আছে ক্রিস্টিন, যে কখনো শীর্ষ তিন থেকে নামেনি! মোরিন সর্বকনিষ্ঠ সর্বজ্ঞ হলেও, তাই বলে কি তার হাতে প্রচুর বিচারক পয়েন্ট থাকবে?
“চিন্তা করোনা, মোরিনের ওপর আস্থা রাখো।” মাগিয়া আশ্বস্ত করল, “দ্বিতীয় শর্ত বলো।”
“দ্বিতীয় শর্ত, বিচার মঞ্চে সরাসরি লড়াই। যেহেতু তুমি একের বিরুদ্ধে তিন চেয়েছো, আমার তিন ছাত্র একসাথে তোমার ছাত্রের বিরুদ্ধে লড়বে।”
“কোন সমস্যা নেই।” মাগিয়া হাসল, “তবে আমি আরেকটা শর্ত যোগ করতে চাই।”
“তৃতীয় শর্ত?” অ্যাঙ্গাসের কপালে ভাঁজ।
“তৃতীয় শর্ত, ওদের প্রত্যেককে আলাদাভাবে ‘শয়তান’ চ্যালেঞ্জ করতে হবে।”
“শয়তান চ্যালেঞ্জ?” চারপাশে শীতল নিঃশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
‘শয়তান’ কতটা ভয়ংকর, বিচারক একাডেমিতে কে না জানে? কোনো শিক্ষার্থী সহজে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায় না—একবার হারলে, নিশ্চিত মৃত্যু!
“শিক্ষক…” বিডলিস ছুটে এল। মোরিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, সে কখনো চায় না মোরিন এমন ঝুঁকি নিক।
“চুপ করো!” মাগিয়ার গলা কঠিন।
“হা হা, মাগিয়া, তুমি তো ভীষণ নির্দয়!” বিচারক সমিতির প্রধান গ্রে প্রশংসায় আঙুল তুলল।
অ্যাঙ্গাসের অন্তর টানটান। সে জানে, মাগিয়ার আজকের এই শক্তি ও অবস্থান ফাঁকা নয়; তার বুদ্ধি অসাধারণ। কিন্তু যত ভাবুক না কেন, মাগিয়ার আত্মবিশ্বাসের উৎস বুঝে উঠতে পারল না।
তবুও, এখন পিছু হটার উপায় নেই।
অ্যাঙ্গাস বলল, “ঠিক আছে! সাত মাস পর ছাত্ররা এই তিন বিষয়ে প্রতিযোগিতা করবে! গ্রে, তুমি সাক্ষী থাকবে।”
“নিশ্চয়ই!” গ্রে হেসে সম্মতি দিল।
“বুড়ো, বাকি সাত মাস যতটা সম্ভব আনন্দে কাটিয়ে নাও। সাত মাস পর, তোমার জীবন আমারই হবে।” মাগিয়া স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, যেন জয় তার মুঠোয়।
“হুঁ! দেখি, তোমার ওই পঞ্চম স্তরের অপদার্থ ছাত্র কিভাবে আমার তিন প্রতিভাশালী ছাত্রের সঙ্গে টিকে থাকে।” অ্যাঙ্গাস খলখলিয়ে হাসল।
“তুমি মোরিনকে অপদার্থ বললে?” কিছু দূরে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা ওসভিড এবার গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল গ্রের সামনে।
“শিক্ষক!” ওসভিড নম্র অভিবাদন জানাল গ্রে’কে।
“শিক্ষক?” মোরিন বিস্ময়ে চমকে উঠল।
ওসভিড… সে কি গ্রের ছাত্র!
“শিক্ষক, আজ আমি এসেছি বিচারক সমিতির জন্য একটি অমূল্য সম্পদ যোগ করতে।” ওসভিড উচ্চ স্বরে বলল, চারপাশের সবাই যেন শুনতে পায়।
সব নজর ওসভিডের দিকে। বিচারক সমিতির অমূল্য সম্পদ—এর মূল্য সীমাহীন! প্রতিবার নতুন অমূল্য সম্পদ যোগ হলে, পুরো একাডেমিতে হৈচৈ পড়ে যায়।
এখন পর্যন্ত বিচারক সমিতির অমূল্য সম্পদ মাত্র দশ-বারোটি, তারও নব্বই শতাংশই তারাপো মাস্টারের সৃষ্টি।
“ওহো?” গ্রের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিচারক সমিতির প্রধান হিসেবে, এসব সম্পদের গুরুত্ব সে ভালোই বোঝে।
“মোরিন, এসো!” ওসভিড ডাকল।
মোরিন সামনে এগিয়ে এল।
“শিক্ষক, আমি যে অমূল্য সম্পদের কথা বলছি, তা হলো মোরিনের হাতে থাকা এই যুদ্ধে ব্যবহৃত বল্লম। এটি মোরিন নিজে তৈরি করেছে…” ওসভিডের কথা শেষ হতে না হতেই, অ্যাঙ্গাস ও তার ছাত্রদের হাসির রোল।
“কী হাস্যকর!”
“ওসভিড, তুমি তো সত্যিই হাস্যকর!”
অ্যাঙ্গাস হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল। আশেপাশের অনেকেই হেসে ফেলল।
কারণ, বিচারক সমিতির অমূল্য সম্পদ—এগুলো তো অমূল্য, সংখ্যায় প্রকাশই অসম্ভব। তারাপো মাস্টারের প্রতিটা সৃষ্টি, এমনকি নবীন বয়সে তৈরি হলেও, একাডেমির একমাত্র মাস্টার হিসেবে তার কোনো সৃষ্টি অমূল্য।
এদিকে মোরিন তো সামান্য এক ছোকরা, সে কীভাবে এমন বল্লম বানিয়ে অমূল্য সম্পদের তালিকায় আনতে পারে—তারাপো মাস্টারের সৃষ্টির সঙ্গে তুলনা চলে?
কারো বিশ্বাস হয় না!
“চুপ!” গ্রে বিরক্ত হয়ে অ্যাঙ্গাসের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
এরপর সে মনোযোগ দিয়ে মোরিনের বল্লমটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সোনালী মুখোশের আড়ালে, তার মুখ বিস্ময়ে বিমূঢ়।
হঠাৎ চোখের পলকে মোরিনের হাত থেকে বল্লমটি উধাও হয়ে গেল। মোরিন নিজে অবাক হয়ে দেখতে পেল, বল্লমটি ইতিমধ্যে গ্রের হাতে, সে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করছে।
“এ কী গতি!” মোরিন বিস্ময়ে হতবাক।
গ্রে যতই বল্লমটি দেখে, ততই বিস্ময়ে অভিভূত।
“তোমার নাম মোরিন?” হঠাৎ গ্রে মাথা তোলে, গভীর দৃষ্টিতে তাকায়।
“জি!” মোরিন মাথা ঝাঁকায়।
“খুব ভালো, খুব ভালো!” গ্রে উত্তেজনায় বারবার মাথা নাড়ে, গভীর শ্বাস নেয়, সারা দেহ কাঁপছে।
“কী ব্যাপার?” অ্যাঙ্গাস গ্রের এই আচরণে অস্বস্তি অনুভব করল।
গ্রে চারদিকে তাকিয়ে দৃপ্ত স্বরে বলল, “এটি একমাত্র যোগ্য সর্বজ্ঞ কারিগরই গড়তে পারে। অর্থাৎ, মোরিন আমাদের বিচারক একাডেমির সর্বকনিষ্ঠ, সর্বাধিক প্রতিভাবান সর্বজ্ঞ! তার প্রতিভা… এমনকি তারাপো মাস্টারকেও ছাড়িয়ে গিয়েছে! যদি কোনো অঘটন না ঘটে, দশ বছরের মধ্যে মোরিন আমাদের দ্বিতীয় মাস্টার হবে! তাই… তার সৃষ্টি বিচারক সমিতির অমূল্য সম্পদে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পুরো অধিকার রাখে!”
চারপাশে হইচই পড়ে গেল!
তারাপো মাস্টারকে ছাড়িয়ে যাওয়া—এ কথা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি! বিচারক সমিতির প্রধান খোদ বলছেন, না হলে কেউই বিশ্বাস করত না!
এই মুহূর্তে অ্যাঙ্গাস যেন বজ্রাঘাতে অবশ, সোনালী মুখোশের আড়ালের মুখ ফ্যাকাসে!
“অ্যাঙ্গাস, একটু আগে কার কথা বললে অপদার্থ?” ওসভিড গর্বভরে মাথা তোলে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকায় অ্যাঙ্গাসের দিকে।