পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিশাল প্রাচীন তরবারি
মরিন ভাবল, সে যেন একটা স্বপ্ন দেখছে। স্বপ্নে সে তার রক্তক্ষয়ী উগ্র আক্রোশে নদীর তলদেশের দশ হাজার মিটার গভীরে প্রবেশ করেছে। সেই অতল গহ্বরে আশ্চর্যজনকভাবে একটি ভূখণ্ড ছিল। সেখানে প্রবেশ করার পর, সেই ভূখণ্ডে বসবাসকারী মৎস্যমানবদের দ্বারা সে বন্দী হয় এবং রহস্যজনকভাবে একটি বিশাল গুহায় পৌঁছে যায়, যেখানে সে রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের রক্ত পান করে।
"হুম?"
মরিন চোখ খুলল। সে দেখল, গুহার ছাদ জুড়ে জটিল সব জাদুকরী নকশা খোদাই করা। ঠিক যেমনটা সে স্বপ্নে দেখেছিল।
"না, এটা হতে পারে না!"
মরিন অনুভব করল, তার বর্তমান অনুভূতি স্বপ্নের চেয়ে আলাদা। সে নিজের জিভে কামড় দিল।
ধপ!
মরিন এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল, তার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে বিমূঢ়: "এটা... এটা স্বপ্ন নয়, এটা... এটা সত্যি!"
মরিন স্তব্ধ হয়ে গেল। তার কি রক্তক্ষয়ী আক্রোশের কারণে সমস্ত চেতনা ও চিন্তা বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ার কথা ছিল না? তাহলে এখন এমনটা কেন?
তবে কি...
মরিন ঘুরে রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের দিকে তাকাল। আর তাকাতেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সেই বিশাল রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর, যা হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও হাজার মিটার উঁচু ছিল, তা এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে! বিশাল দেহটি হারিয়ে গেছে, এখন তার সামনে পড়ে আছে মাত্র শখানেক মিটার উচ্চতার একটি কঙ্কালসার দেহ!
"কিভাবে... এটা কীভাবে সম্ভব? আমি কি ওর রক্ত পান করেছি বলেই ও এমন হয়ে গেল?" মরিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
স্পষ্টতই, মরিন যখন রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের রক্ত পান করেছিল, তখন তার শরীরের সেই উগ্র আক্রোশ আর অবশিষ্ট ছিল না। আক্রোশ না থাকায় তার চেতনা ও চিন্তা ফিরে এসেছে। আর পশু-বানরের সমস্ত রক্ত পান করে ফেলায় সেটি এখন কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।
"কোলো দাদুর কথা অনুযায়ী, তিন পশু-দেবতার বংশধরদের রক্তে উগ্র আক্রোশের অভিশাপ থাকে। আমি আগে মাত্র এক ফোঁটা রক্ত খেয়েই এমন অবস্থায় পড়েছিলাম, তাহলে এবার এতো রক্ত পান করার পরেও কেন আক্রোশ নেই?" মরিন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "তবে কি... আমার সামনে যে রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরটি ছিল, সে একজন 'সন্ত'?"
মরিনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। মনে হলো, একমাত্র এই ব্যাখ্যাই যুক্তিযুক্ত।
এর আগে শিয়াও মাও তাকে বলেছিল যে, অভিশাপ দূর করতে হলে সন্তের রক্তের প্রয়োজন। যদি এই পশু-বানরটি সন্ত হয়, তবে তার রক্তে স্বাভাবিকভাবেই অভিশাপ দূর হবে এবং কোনো উগ্র আক্রোশ থাকবে না।
"নিশ্চয়ই তাই!"
"মনে হচ্ছে অলিনগার মহাদেশটি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়!"
মরিন কঙ্কালসার পশু-বানরটির দিকে তাকাল। গুহার ভেতরে আটকা পড়ে থাকায় পশু-বানরটি কোনো শক্তি নির্গত করতে পারছিল না, তাই বাইরে থেকে কেউ এর উপস্থিতি টের পায়নি।
"অলিনগার মহাদেশে যেহেতু সন্তরা রয়েছেন, নিশ্চয়ই একজন নন! আমি কোনোমতে অভিশাপ থেকে মুক্তি পেয়েছি, এখন ভবিষ্যতে টিকে থাকতে হলে আমাকে দ্রুত শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে।" মরিন শিয়াও মাওয়ের কাছ থেকে শুনেছিল যে, সন্তরা 'এলিমেন্টাল নোটবুক'-এর অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে। তাই এলিমেন্টাল নোটবুকের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য তাকে শক্তিশালী হয়ে উঠতেই হবে।
যদিও সে কারণটা আঁচ করতে পেরেছে, তবুও অনেক কিছু তার অস্পষ্ট রয়ে গেছে। যেমন—রক্ত পান করার সময় তার মস্তিষ্কে সেই আখরোট আকৃতির জিনিসটি কী ছিল?
মরিন দ্রুত তার চেতনা মস্তিষ্কের গভীরে নিবদ্ধ করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে আর সেই বস্তুর দেখা পেল না।
"আমার মস্তিষ্কে ওটা কীভাবে লুকানো ছিল? ওটা আসলে কী?" মরিনের মনে গভীর সংশয় দানা বাঁধল।
"এ কী?"
মরিন লক্ষ্য করল, রক্ত পান করার পর কেবল অভিশাপই দূর হয়নি, তার শরীরেও আমূল পরিবর্তন এসেছে। রক্তে পুড়ে যাওয়া তার ত্বক ও পেশি নতুন করে গজিয়েছে। শুধু তাই নয়, তার কাটা হাতটিও সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে।
তাছাড়া, মরিনের শরীর এখন রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের মতো হয়ে গেছে। সে আর অর্ধ-মানব নেই, বরং পুরোপুরি রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরে পরিণত হয়েছে।
"আমার কি এখন আর অর্ধ-মানব রূপ নেই? শুধু পশু-বানর রূপ আর মানব রূপ?"
মরিন মনে মনে সংকল্প করতেই সে দুই রূপের মাঝে রূপান্তর করতে পারল।
"হুম? এটা... এটা কি..."
মরিন মুষ্টিবদ্ধ করল। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে, তার শরীরে এখন অসীম শক্তি। এই শক্তি আগের চেয়ে শতগুণ বেশি! এছাড়া, রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর রূপে থাকাকালীন সে এমন কিছু ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছে যা কেবল তাদেরই নিজস্ব।
"আমি কি এখন বড্ড বেশি শক্তিশালী হয়ে গেছি!"
মরিনের হাতের মুঠোয় বাতাসের শব্দে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। তার সারা শরীরে অদম্য শক্তির প্রবাহ।
"বড় সুযোগ!"
"এটা সত্যিই এক পরম সুযোগ!"
মরিন উত্তেজিত হয়ে পশু-বানরটির দিকে তাকাল। যদিও অনেক রহস্য অমীমাংসিত রয়ে গেছে, তবে অভিশাপ থেকে মুক্তি পাওয়াই তার জন্য সবচেয়ে বড় সুসংবাদ!
"হুম? এই রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরটি কি এখনো বেঁচে আছে?" মরিন তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পশু-বানরটিকে পরীক্ষা করল। সে অনুভব করল, তার প্রাণশক্তি এখনো প্রবল, কেবল জাদুকরী বৃত্তের কারণে তা অবদমিত হয়ে আছে।
"তোমার থেকে যখন এতো কিছু পেয়েছি, তখন তোমাকে একটু সাহায্য করাই যায়!" মরিন চারদিকে তাকিয়ে জাদুকরী বৃত্তে বিদ্ধ বিশাল প্রাচীন তলোয়ারটির দিকে নজর দিল।
সে যদিও জাদুবিদ্যা বোঝে না, তবুও বুঝতে পারল যে এই বৃত্তটি এই তলোয়ারটি দিয়েই তৈরি। তলোয়ারটিই বৃত্তটি সক্রিয় রাখার চাবিকাঠি।
মরিন মনে মনে কিছু একটা ভাবল।
চি চি~
হঠাৎ তার পুরো শরীর বেলুনের মতো দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল।
ধপ!
এক পলকের মধ্যে মরিনের শরীর পাঁচশ মিটার উচ্চতার এক দানবে পরিণত হলো!
"রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের ক্ষমতা কি এটাই?" মরিন নিজের বিশাল রূপ দেখে অবাক হলো। এখন তাকে সত্যিকারের রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছে না।
রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরের একটি ক্ষমতা হলো দেহ বড় করা। মরিন এখন পাঁচশ মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। সে তার বিশাল হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল এবং সর্বশক্তি দিয়ে টান দিল!
চি!
তলোয়ারটি খুব একটা ভারী নয়, মরিন সহজেই তা উপড়ে ফেলল।
"দারুণ জিনিস!" মরিন তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলো।
সে বুঝতে পারল, এটি সাধারণ যুদ্ধের অস্ত্র নয়, এটি জাদুকরী বৃত্ত খোদাই করার 'যন্ত্র-অস্ত্র'। শক্তিশালী জাদুকরী বৃত্তের জন্য বিশেষ ধরণের অস্ত্রের প্রয়োজন হয়। এই তলোয়ারটি তেমনই একটি দুর্লভ বস্তু।
ঝন! ঝন!
মরিন তলোয়ারটি দিয়ে পশু-বানরের হাতের শেকলগুলো কেটে ফেলল এবং তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই তলোয়ারটি তার এলিমেন্টাল নোটবুকের আধ্যাত্মিক স্থানে রেখে দিল। এমন মূল্যবান জিনিস সে এখানে ফেলে আসবে না।
"আমার সাধ্যমতো সাহায্য করেছি, বাকিটা তোমার ভাগ্য।"
মরিনের শরীর দ্রুত সংকুচিত হতে লাগল। প্রথমবার এভাবে শরীর বড় করায় সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল। যদি তলোয়ারটি এত বড় না হতো, তবে সে শরীর বড় করত না।
"যাক, এবার বেরিয়ে পড়ার পালা!"
মরিন নিজেকে দুই মিটারের মতো উচ্চতায় নামিয়ে আনল। সে আর দেরি না করে যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই দ্রুতগতিতে বেরিয়ে পড়ল।
...
নদীর তলদেশের সেই ভূখণ্ডে, প্রায় ৮০ শতাংশ মৎস্যমানব গুহার প্রবেশপথে ভিড় করে আছে। তাদের রাজা ইডেনের নির্দেশে তারা পাহারা দিচ্ছে।
হঠাৎ, একটি রক্তবর্ণ ছায়া গুহা থেকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল।
"হুম?"
দুর্গের মতো বিশালদেহী ইডেন ঘুরে তাকাল। সে দেখল, সেই 'দানব'টি বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু দানবটির চেহারায় পরিবর্তন দেখে ইডেন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
"রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর?"
ইডেন জানত না যে নিষিদ্ধ গুহায় রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর বন্দী ছিল, কিন্তু অলিনগার মহাদেশের তিন পশু-দেবতার বংশধরদের কথা সে জানত। আগে মরিনকে কিছুটা পশু-বানরের মতো মনে হলেও এখন সে সম্পূর্ণ রক্তশৃঙ্গ পশু-বানরে রূপ নিয়েছে।
"হুম, রক্তশৃঙ্গ পশু-বানর হলেও আজ তোকে মরতেই হবে!"
ইডেনের দৃষ্টি শীতল। তার বাবা যাওয়ার সময় বলে গিয়েছিল, মরিন বেরিয়ে এলে তাকে যেন সাথে সাথে হত্যা করা হয়।
"ধর ওকে!"
ইডেনের আদেশে দুইজন মৎস্যমানব বিশাল ত্রিশূল নিয়ে গুহার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গুহাটি সংকীর্ণ হওয়ায় কেবল দুজনেই ভেতরে ঢুকতে পারছিল।
তারা ভেতরে ঢুকতেই—
শো! শো!
দুইজনই গুহা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।
"কী? ওর মেরুদণ্ড কি আমি ভেঙে দেইনি?" ইডেনের চোখে বিস্ময়। তার চেয়েও বড় ধাক্কা খেল সে যখন দেখল মরিন নিজেই গুহা থেকে বেরিয়ে তাদের মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছে।
গুহার ভেতরে মরিন সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কিন্তু সে নিজেই বেরিয়ে এসে তাদের সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় চলে এসেছে।
"মরার শখ হয়েছে!"
ইডেন গর্জন করে মরিনের ওপর আক্রমণ করল।