১১৮তম অধ্যায়: তুমুল লড়াই
পিক!
মোরিনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার পুরো শরীর প্রচণ্ড বেগে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। বাতাসের উপাদানে তৈরি তীরটি তার বুকের গভীরে বিঁধে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে, রক্তশৃঙ্গ পশু-মানবের এই শরীরটি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল; যদিও চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিন্তু ভেতরের কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
“মরে যা!”
মোরিন তীরবিদ্ধ হওয়ার পরপরই দুজন পশু-মানব তার সামনে এসে হাজির হলো। যে পশু-মানবের হাতে বিশাল এক হাতুড়ি ছিল এবং যা নিরন্তর বজ্রবিদ্যুতে পূর্ণ ছিল, সে তার বজ্র-হাতুড়িটি তুলে মোরিনের ওপর সজোরে আঘাত করল। অন্য পশু-মানবটিও তার অগ্নি-তলোয়ারটি ঘুরিয়ে মোরিনের কোমর লক্ষ্য করে এক ঝটকায় আড়াআড়ি আঘাত হানল।
একজন ওপর থেকে আঘাত করল, অন্যজন পাশ থেকে—তার ওপর সবুজ কেশধারী বৃদ্ধের সেই তীর... স্পষ্টতই, তারা এই এক আঘাতেই মোরিনকে চিরতরে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।
এই জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে মোরিন আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত হয়ে রইল। পশু-মানব দুটি খুব কাছে চলে আসায় তার পিছু হটার কোনো পথ ছিল না। পালানো? তা অসম্ভব। লড়াই করতেই হবে!
“গর্জন!”
মোরিন আকাশের দিকে তাকিয়ে এক আর্তনাদ করল; এই তিনজনের অত্যাচারে সে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল।
শূ!
মোরিনের হাতে শূন্য থেকেই একটি কালো পাথরের লাঠি আবির্ভূত হলো। এখানে আসার আগেই সে ‘প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহু’ বা ‘এটোনমেন্ট কিলার আর্ম’-এর লাঠি রূপটি প্রস্তুত রেখেছিল এবং তা তার রক্তশৃঙ্গের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল। আসলে, এই অস্ত্রের প্রথম ও তৃতীয় রূপটি সে তার সর্বশক্তিমান কারিগর পরিচয়ের জন্য তুলে রেখেছিল, তাই তা প্রকাশ করা সম্ভব ছিল না, আবার যুদ্ধের মাঝে নতুন করে লাঠি তৈরি করারও সুযোগ ছিল না। তাই সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
লাঠিটি হাতে পাওয়া মাত্রই মোরিনের মানসিক শক্তি পাগলের মতো সেটির ভেতর প্রবাহিত হতে শুরু করল।
ধুম!
মোরিনের মানসিক শক্তির প্রভাবে লাঠির ভেতরে থাকা অগণিত শিরা সচল হয়ে উঠল এবং এক ভয়াবহ অভিকর্ষ বল পুরো লাঠির ওপর কেন্দ্রীভূত হলো। এখন এই লাঠির ওজনই মোরিনের নিজের শরীরের ওজনের চেয়ে বেশি।
“ভেঙে গুঁড়িয়ে দে!”
হুশ!
মোরিনের হাতের লাঠিটি মুহূর্তের মধ্যে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুটি অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো। বিদ্যুতগতিতে তা দুই পশু-মানবের অস্ত্রের সাথে প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল।
“এটা... কী?” কালো লাঠিটি বজ্র-হাতুড়ির সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর দেখা গেল, হাতুড়ির বজ্রশক্তি লাঠির কোনো ক্ষতিই করতে পারল না। উল্টো লাঠি থেকে বেরিয়ে আসা অভিকর্ষ বল এক পাহাড়সম শক্তি নিয়ে হাতুড়িটিকে আঘাত করল। খট-খট-খট শব্দে পুরো বজ্র-হাতুড়িটি ফাটলে ভরে গেল। সেই পশু-মানবটি অনুভব করল, যেন সে একটি আস্ত পাহাড়ের সাথে ধাক্কা খেয়েছে; সে প্রচণ্ড বেগে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
একই সময়ে, অন্য পশু-মানবের অগ্নি-তলোয়ারটিও কালো লাঠির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তবে সেটি বজ্র-হাতুড়ির মতো শক্তিশালী ছিল না। অগ্নিশিখার ঝিলিক লাঠিতে আছড়ে পড়তেই তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। লাঠিটি তার গতি না কমিয়েই ‘পং’ শব্দে পুরো অগ্নি-তলোয়ারটিকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল।
পং!
তলোয়ারের টুকরোগুলো কাঁচের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই পশু-মানবটি শুধু একটি ভোঁতা হাতল ধরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার পুরো শরীর তখন দিশেহারা।
“আমার সাথে অস্ত্র চালাবি? তোদের মরণ ডেকে আনছিস!” মোরিন লাল চোখ করে গর্জে উঠল।
এই পশু-মানবদের অস্ত্রগুলো যদিও বিরল উপাদানে তৈরি, কিন্তু মোরিনের হাতের অস্ত্রটি একজন শক্তিশালী মহাপুরুষের নিজ হাতে গড়া ঐশ্বরিক অস্ত্র! এমনকি মোরিন একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বশক্তিমান কারিগর হওয়া সত্ত্বেও বুঝতে পারছে না, এই ‘এটোনমেন্ট কিলার আর্ম’ কীভাবে তৈরি করা হয়েছে। অথচ এই পশু-মানবদের অস্ত্রগুলো তার কাছে সাধারণ হাতের কাজের মতো।
দুটো অস্ত্রের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যদিও পশু-মানবদের শক্তি মোরিনের সমপর্যায়ের, কিন্তু অস্ত্রের পার্থক্যের কারণে তারা পেরে উঠছে না। তবে মোরিন তাদের অস্ত্র ভাঙতে পারলেও, তাদের সরাসরি আঘাত করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
শূ!
ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড বাতাসের প্রবাহ মোরিনের শরীরের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, যা তার চামড়ায় সূঁচ ফোটানোর মতো ব্যথা তৈরি করল।
“আবার এসেছে!”
মোরিন বুঝতে পারল যে সবুজ কেশধারী বৃদ্ধটি আবারও তীর ছুঁড়েছে। সে চোখ বন্ধ করে নিল, কারণ বাতাসের উপাদানে তৈরি এই তীরের গতি তার খালি চোখে দেখা অসম্ভব। চোখ খোলা বা বন্ধ রাখা একই কথা।
তীরটি বিদ্যুতবেগে মোরিনের দিকে ছুটে এল। এর গতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, তীরের চারপাশে তৈরি হওয়া বাতাসের ঝাপটা মাটির ঘাস-ফুলকেও চূর্ণ করে দিচ্ছিল।
পং!
কালো লাঠিটি হঠাৎ ছায়ার মতো নড়ে উঠল, যেন তার চোখ আছে। লাঠিটি ঠিক সেই তীরটির ওপর গিয়ে আঘাত করল। প্রচণ্ড অভিকর্ষ বলের আঘাতে পুরো তীরটি ধুলোয় মিশে গেল।
“কী!” সবুজ কেশধারী বৃদ্ধটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। “এটা... এটা কীভাবে সম্ভব!?”
তীরের গতি এতই বেশি যে মোরিনের খালি চোখে তা দেখা অসম্ভব, তার ওপর সে চোখ বন্ধ করে ছিল, তবুও সে কীভাবে নির্ভুলভাবে তীরটিকে আঘাত করল?
“হুম!” মোরিন শুধু শীতল হাসল।
তার চোখ দিয়ে দেখার প্রয়োজন নেই; সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে যা অনুভব করেছে, লাঠির গতির সাথে তা মিলিয়ে আঘাত করা তার জন্য সহজ ছিল।
“ওটা সেই কালো লাঠি!” বৃদ্ধের নজর এখন মোরিনের হাতের লাঠির ওপর স্থির। সে মোরিনের মানসিক শক্তির বিশেষত্ব জানে না, তাই ভাবছে এই লাঠিটিই সব করছে। “এই কালো লাঠিটি একটি রত্ন, মহা মূল্যবান রত্ন!”
বৃদ্ধটি নেকড়ের মতো লোভাতুর দৃষ্টিতে লাঠিটির দিকে তাকিয়ে রইল, মোরিনের প্রতি তার হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“বালক, মরার জন্য তৈরি হ!”
বৃদ্ধটি নড়ে উঠল, তার লম্বা পোশাক বাতাসে উড়ছিল।
“হুম!” মোরিন নিচু স্বরে গর্জে উঠল, সে মোটেও ভীত নয়। বৃদ্ধটি কাছে আসতেই মোরিন নড়ে উঠল—
উঁম!
মোরিনের হাতের কালো লাঠিটি মুহূর্তের মধ্যে শত শত অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো। প্রতিটি ছায়া একে অপরের সাথে যুক্ত এবং প্রতিটির ভেতরেই সেই ভয়াবহ অভিকর্ষ বল বিদ্যমান। এই ছায়াগুলো হঠাৎ একত্রিত হয়ে একটি বাস্তব লাঠিতে পরিণত হলো এবং বাতাসের বুক চিরে সজোরে নেমে এল।
“হাঁ!”
বৃদ্ধটি চিৎকার করে উঠল, তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল। ভূমি-যোদ্ধারা মূলত পৃথিবীর শক্তি দিয়ে শরীরকে কঠিন করে তোলে। একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে তাদের শরীরের প্রয়োজন হয় না, কারণ তাদের শরীরই তখন অস্ত্র। নিজের শারীরিক শক্তির ওপর বৃদ্ধের অগাধ বিশ্বাস ছিল!
ধুম!
বৃদ্ধটি হাত তুলতেই তার কনুই যেন একটি কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড বেগে মোরিনের কালো লাঠির সাথে ধাক্কা খেল।
পং!!!
দুই ভয়াবহ শক্তির সংঘর্ষে মোরিন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। লাঠি ধরা তার দুই হাত থেকে রক্ত ঝরছে, মাংস ছিঁড়ে গেছে। তবে তার মানসিক শক্তির নিরাময় ক্ষমতার ফলে মুহূর্তের মধ্যেই সেই ক্ষত সেরে গেল। অন্যদিকে, বৃদ্ধটির মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে এক পা-ও পিছিয়ে যায়নি বা আহত হয়নি, কিন্তু তার কনুইতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।
“রত্ন!”
“এই কালো লাঠিটি নিশ্চিতভাবেই একটি রত্ন!”
“এটা কী শক্তি? কীভাবে এটি এমন ভয়াবহ অভিকর্ষ তৈরি করতে পারে?”
বৃদ্ধটি উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
ভূমি-যোদ্ধারা সাধারণত শত্রুর সাথে মুখোমুখি লড়াই করে। মোরিনের এই লাঠিটি এমন মুখোমুখি যুদ্ধের জন্যই সেরা অস্ত্র। সেই ভয়াবহ অভিকর্ষ বলই মোরিনকে এই বৃদ্ধের সামনে টিকে থাকার শক্তি দিচ্ছে।
মনে রাখতে হবে, বৃদ্ধ ও মোরিনের মধ্যে শক্তির বিশাল পার্থক্য রয়েছে! নিয়ম অনুযায়ী, বৃদ্ধের উচিত মোরিনকে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া, কিন্তু এই লাঠির কারণে সে কেবল মোরিনের চেয়ে সামান্য এগিয়ে আছে।
“দুর্ভাগ্য...”
“আমার মানসিক শক্তি সবেমাত্র উন্নত হয়েছে, লাঠির সব অভিকর্ষ শিরা আমি সচল করতে পারছি না। আর আমার শিক্ষক মাজিয়া যে লাঠি খেলার কৌশল শিখিয়েছিলেন, তার শেষ ধাপটি আমি শেখার সুযোগই পাইনি।”
মাজিয়া যে কৌশল শিখিয়েছিলেন, তা ছিল একজন দ্বাদশ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার। সেই কৌশল এই লাঠির সাথে যুক্ত হলে তার শক্তি কল্পনাতীত হতো। কিন্তু মোরিনের কৌশলে এখনো ঘাটতি রয়ে গেছে।
“রক্তশৃঙ্গ পশু-মানব, সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ!” বৃদ্ধটি লাঠির প্রতি আগ্রহী হলেও বুঝতে পারছে মোরিনকে মারা কঠিন।
“তোরা দুজন,” বৃদ্ধটি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পশু-মানবদের ডাকল, “আমার সাথে মিলে ওকে ঘিরে ধর। আমরা তিনজন, আর ও একা!”
“জি!” পশু-মানব দুজন সাড়া দিল।
“বিপদ!” মোরিনের মুখ কালো হয়ে গেল। লাঠির সাহায্যে সে বৃদ্ধকে ঠেকিয়ে রাখতে পারলেও, বাকি দুজন যোগ দিলে সামলানো কঠিন হবে।
শূ!
বৃদ্ধ এবং সেই দুজন পশু-মানব একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“যা হয় হবে!”
মোরিন দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল, তার চোখে উন্মাদনা।
“মার ওকে!”
বৃদ্ধ ও পশু-মানব দুজন গর্জন করে মোরিনকে ঘিরে ফেলল। মোরিন চাপের মুখে পড়ে গেল।
ঠাস!
মোরিন লাঠি দিয়ে বৃদ্ধের আঘাত ঠেকালো, কিন্তু বুক ও পেটে বাকি দুজনের প্রচণ্ড আঘাত খেল। “পিক!” মোরিন রক্ত বমি করল, মানসিক শক্তি দিয়ে দ্রুত ক্ষত সারিয়ে আবারও বৃদ্ধের আক্রমণের জবাব দিল।
লড়াই! এক অন্তহীন লড়াই!
মোরিন এবং ওই তিনজন—সবাই যেন উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।
ধুম!
বৃদ্ধের ডান পা চাকার মতো ঘুরতে ঘুরতে মোরিনের ওপর আছড়ে পড়ল। মোরিন লাঠি দিয়ে তা ঠেকালো। সে জানে, বৃদ্ধের একটি আঘাত সরাসরি সহ্য করলে তার অবস্থা শোচনীয় হবে।
“মরে যা!”
পশু-মানব দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। একজন মোরিনের হাত চেপে ধরল, অন্যজন দুই হাত এক করে মোরিনের প্রসারিত হাতের ওপর সজোরে আঘাত করল।
কড়ক!
মোরিনের হাতের হাড় ভেঙে গেল।
“দূর হ!”
মোরিন ব্যথায় গর্জে উঠে তার পা কামানের গোলার মতো ওই পশু-মানবের বুকে বসিয়ে দিল, সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
মোরিন সুযোগ বুঝে পিছিয়ে গেল। তার সারা শরীর রক্তে ভেজা, ডান হাত ঝুলছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত।
...
“এই লোকটা কি মরে না?” পশু-মানব দুজনও আহত হয়েছে, কিন্তু তাদের তুলনায় মোরিনের অবস্থা আরও করুণ। তবুও সে যেন মরছে না, এমনকি তার ক্ষতগুলোও নিজে নিজে সেরে উঠছে।
“ধ্যাত! আমি মানি না!” বৃদ্ধটি প্রচণ্ড হতাশ।
প্রতিবার তার আঘাত মোরিন ঠেকিয়ে দিচ্ছে। সে বৃদ্ধের হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে অন্য দুজনের আঘাত সহ্য করছে, যা বৃদ্ধের রাগকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।
“হাঁপ... হাঁপ...”
মোরিন জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে। তার মানসিক শক্তি ক্ষত সারাতে গিয়ে নিঃশেষ হয়ে আসছে।
“না, এভাবে চললে আমি শেষ!”
মোরিন বুঝতে পারল পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“মনে হচ্ছে, আজ আমার শেষ অস্ত্রটি ব্যবহার করতেই হবে!” মোরিনের চোখে এক তীক্ষ্ণ সংকল্প ফুটে উঠল।