অধ্যায় একশত বত্রিশ: ঘুড়ি ওড়ানো
“ক্রিভ অ্যান্ড রেটিস!?”
হোগান এবং অস্টন দুজনেই একসঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
বর্তমান ওলিঙ্গার মহাদেশে যদিও আর কোনো মৌল অবশিষ্ট নেই, তবুও প্রথম মৌলবিদ হিসেবে ক্রিভ অ্যান্ড রেটিসের নাম এখনও কিংবদন্তির মতো সবার মুখে মুখে ফেরে।
“এই ছেলেটি, তবে কি... সেই প্রথম মৌলবিদের সঙ্গে যুক্ত?” মৌলবিদদের প্রতি চরম শত্রুতা থাকা সত্ত্বেও ক্রিভ নামটা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই অস্টনের বুকটা কেঁপে উঠল।
ক্রিভ যখন ওলিঙ্গার মহাদেশে স্বাধীনভাবে চষে বেড়াচ্ছিলেন, তখন অস্টন কেবল দুই বা তিন তারকার একজন ছোটখাটো পশুপ্রশিক্ষক ছিলেন। সেই সময়ে অস্টন নিজের চোখে দেখেছিলেন দ্বাদশ তারকার এক বায়ু মৌলবিদকে, যিনি হাত উঁচিয়েই একশো মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল বায়ু-তরঙ্গ সৃষ্টি করেছিলেন এবং সমকক্ষ এক দ্বাদশ তারকার পশুপ্রশিক্ষককে তার জীবসহ এক কোপেই খণ্ডিত করেছিলেন। আর সেই বায়ু মৌলবিদ ছিলেন স্বয়ং ক্রিভের একজন ছাত্র!
সেই ঘটনা অস্টনের মনে গভীর আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল। এমনকি মৌলবিদদের প্রতি তার চরম ঘৃণা থাকা সত্ত্বেও, ক্রিভের নাম শুনলেই তার সমস্ত শরীর ঠান্ডায় জমে যেত।
আজ থিওডরের মুখে সেই নাম শুনে এবং মোরিন হয়তো ক্রিভের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে—এই কথা ভেবে অস্টনের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল।
অস্টনের চোখে অতীতে নিহত সেই দ্বাদশ তারকার পশুপ্রশিক্ষকটি যেন কোনো ঈশ্বরের মতো শক্তিশালী ছিলেন, কিন্তু চোখের পলকেই তাকে হত্যা করা হয়েছিল এবং যিনি তাকে হত্যা করেছিলেন তিনি ছিলেন কেবল ক্রিভের একজন সাধারণ ছাত্র। সেই যুগে এই ঘটনা নিজ চোখে দেখে অস্টন ক্রিভকে সবচেয়ে ভীতিপ্রদ সত্তা হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন, এমনকি ক্রিভের আশপাশের মানুষগুলোকেও তার কাছে দানবীয় বলে মনে হয়েছিল।
“থামো!”
অস্টন তৎক্ষণাৎ নিচু স্বরে গর্জন করে উঠলেন এবং তার পায়ের তলার প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটিকে থামিয়ে দিলেন।
গুঞ্জন~
যে পাথরের বর্শাটি সাঁইসাঁই শব্দে মোরিনের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তাও হঠাৎ থেমে গেল এবং শূন্যে তেমনিভাবে ভাসতে লাগল। প্রত্যেকেই পলকহীন চোখে মোরিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উত্তরের অপেক্ষায়।
...
“হুঁ?”
মোরিনের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।
থিওডর তবে তার আসল পরিচয় অনুমান করে ফেলেছে? তবে একটু ভেবেই মোরিন বুঝতে পারল যে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার সময় এখনও আসেনি। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সম্ভবত রেটিস নামের ভার বহন করার মতো ক্ষমতা তার হয়নি।
“যতক্ষণ আমি স্বীকার না করব, ততক্ষণ তাদের সন্দেহ কেবল সন্দেহই থেকে যাবে।”
তৎক্ষণাৎ থিওডরের কথার কোনো জবাব না দিয়ে মোরিন মৌল জাদু চালনা করতে লাগলেন।
ঝলক!
দেখা গেল, কুয়াশায় ঢাকা জলদেবতার ছায়াটি তার জাদুদণ্ড নাচাল এবং এক বিশাল জলের গোলক ঘনীভূত করল। পুরো জলের গোলকটি ঝকঝকে উজ্জ্বল, দেখতে যেন এক স্ফটিকের বলের মতো।
‘পফ’ শব্দে জলের গোলকটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গেই অজস্র জলের ফোঁটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“খারাপ কিছু হতে চলেছে!”
থিওডর এবং অস্টনের মুখের রং নিমেষে বদলে গেল।
“তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও!”
“সরে যাও!”
সাঁই!
থিওডর সোজাসুজি মাটির পাথরের সঙ্গে মিশে গেলেন। এই জাদু বৃত্তের পাথরগুলোর সঙ্গে থিওডরের শরীরকে ঢেকে রাখা পাথরগুলোর কোনো ফারাক ছিল না, তাই তিনি সহজেই সেগুলোর সঙ্গে মিশে যেতে পারলেন। আর অস্টন তার প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটিকে দ্রুত সরিয়ে নিলেন।
মোরিন তাদের এহেন প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন না যে তারা হঠাৎ এত ভয় পেয়ে গেল কেন।
ঝলক ঝলক~
ছড়িয়ে পড়া সেই স্ফটিক স্বচ্ছ জলের ফোঁটাগুলোর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তা প্রায় মুহূর্তের মধ্যে পাথরের দুর্গের ভেতরের পুরো জায়গাটি ঢেকে ফেলল।
“খারাপ কিছু হয়েছে!”
অস্টনের মুখের অভিব্যক্তি চরমভাবে বদলে গেল। এই স্ফটিক স্বচ্ছ জলের ফোঁটাগুলো এত বেশি যে পুরো পাথরের দুর্গের প্রতি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে, তাই এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
“থিওডর, দ্রুত জাদু বৃত্তটি তুলে নাও!”
“তাড়াতাড়ি!”
অস্টন উদ্বিগ্ন হয়ে গর্জন করে উঠলেন।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, শাঁই! শাঁই! শাঁই!
অফুরন্ত সেই স্ফটিক স্বচ্ছ জলের ফোঁটাগুলো দ্রুত ছুটে গিয়ে অস্টনকে ঘিরে ফেলল।
“হুঁ?”
এক ফোঁটা জল অস্টনের গায়ে এসে লাগল, কিন্তু সামান্য ঠান্ডার অনুভূতি ছাড়া অন্য কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। কেবল একটা জিনিসই আলাদা ছিল যে জলের ফোঁটাগুলো সেখানে এসে স্থির হয়ে রইল, মিলিয়ে গেল না বা স্পর্শ করার কারণেও হারিয়ে গেল না। তবে একটা বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া গেল... এই জলের ফোঁটাগুলোর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।
“ধুর ছাই, বোকা বনে গেলাম!” অস্টন রাগে অভিশাপ দিয়ে উঠলেন।
“কী?” যে থিওডর ইতিমধ্যেই পাথরের মধ্যে লুকিয়ে পড়েছিলেন, তিনি অস্টন ও হোগানকে অক্ষত দেখে পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। জলের ফোঁটাগুলোকে হালকা ছুঁয়ে দেখলেন, সত্যিই সেগুলোর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।
“সব কটা আস্ত বোকা!” মোরিনের বেশ হাসি পেল।
তিনি জলের যে মৌল জাদু প্রয়োগ করেছেন, তার মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা তো নেই-ই, বরং এটি একটি বিশাল পরিধির নিরাময়মূলক মৌল জাদু। ছড়িয়ে পড়া এই স্ফটিক স্বচ্ছ জলের ফোঁটাগুলোর প্রতিটির ভেতরেই নির্দিষ্ট মাত্রার নিরাময় ক্ষমতা লুকিয়ে আছে। অবশ্য এর ভেতরে থাকা নিরাময় ক্ষমতাকে সচল করতে হলে মোরিনের নিজস্ব চালনার প্রয়োজন। অন্য কেউ কেবল ছুঁয়ে দেখলেও কোনো কাজ হবে না।
“সাথী, ওকে ছিঁড়ে ফেলো!” অস্টন ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেলেন, মোরিনের সঙ্গে ক্রিভের কোনো সম্পর্ক আছে কি না তা আর তোয়াক্কা না করে তিনি সরাসরি প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটিকে মোরিনের দিকে লেলিয়ে দিলেন।
থিওডরের অবস্থাও প্রায় উন্মাদের মতো হয়ে উঠেছিল। সেই থেমে থাকা পাথরের বর্শাটি আবার সচল হলো এবং দ্রুত গতিতে মোরিনের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু মোরিন উদাসীনভাবে তাকিয়ে রইলেন, মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “অনেক দেরি হয়ে গেছে!”
দুম!
মোরিন তার হাতের মৌল জাদুদণ্ডটি উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং মানসিক শক্তি দ্রুত জাদুদণ্ডের ভেতরে প্রবাহিত করতে লাগলেন। মোরিনের এই জাদুদণ্ডটি বজ্র মৌলে পুরোপুরি পূর্ণ ছিল, তাও আবার তার মানসিক জগতের ভেতরের বজ্র মৌল দিয়ে, যার গুণগত মান এই জাদুক্ষেত্রের জল মৌলের চেয়ে কত গুণ যে বেশি, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।
চিঁ চিঁ~
চোখ ধাঁধানো বজ্র মৌলের বৃত্ত দ্রুত মোরিনের সামনে ঘনীভূত হলো।
“বজ্র জাদু—বজ্র দেবতার গর্জন!”
গর্জন!
এই নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো মোরিন বজ্র দেবতার গর্জন চালনা করলেন!
দেখা গেল, মোরিনের সামনের বিশাল বজ্র বৃত্তের মধ্যে হঠাৎ করেই অসংখ্য বজ্রপাত দিয়ে তৈরি একটি ঝাপসা মাথা ভেসে উঠল, আর সেই ঝাপসা মাথাটি তার মুখ বড় করে হাঁ করে রইল।
গুঞ্জন~
একটার পর একটা শব্দতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সেই সমস্ত শব্দতরঙ্গ হৃৎকম্পন ধরিয়ে দেওয়া বজ্রপাতে রূপান্তরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পাথরের দুর্গটি অন্তহীন বজ্রপাতে ভরে গেল।
“কী?” থিওডর চরম বিস্ময়ে মোরিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “এমনকি... সে একজন দ্বৈত মৌলবিদও বটে, আর এই বজ্র মৌল... এর বিশুদ্ধতা এত বেশি কেন? হে ঈশ্বর! ওলিঙ্গার মহাদেশে এত উচ্চ বিশুদ্ধতার মৌল কোথা থেকে এল!”
থিওডর সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
গর্জন!
অস্টন অবশ্য এসবে কান দিলেন না, তিনি প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের পিঠে দাঁড়িয়ে আবার মোরিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
হঠাৎ—
ঝলক~~
ছড়িয়ে পড়া সেই অন্তহীন বজ্রপাতগুলোর সংখ্যা এমনিতেই প্রচুর ছিল, আর এখন এই জায়গার প্রতি কোণাতেই অজস্র জলের ফোঁটা রয়েছে। অন্তহীন বজ্রপাতগুলো যখনই এই জলের ফোঁটাগুলোর সংস্পর্শে এল, সঙ্গে সঙ্গে সেগুলোর ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল, সংখ্যাও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল! মুহূর্তের মধ্যে পাথরের দুর্গের প্রতিটি কোণ বজ্রপাতে সয়লাব হয়ে গেল।
“হুম!”
“এই বজ্রপাতগুলো আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” অস্টন অবশ্য সেগুলোকে পাত্তাই দিলেন না, তিনি নিজে একের পর এক বজ্রপাতের ভেতর দিয়ে পার হয়ে গেলেন। সামান্য আচ্ছন্ন ভাব ছাড়া এই বজ্রপাতগুলোর কোনো বাস্তব আঘাতই ছিল না। অন্য কথায়, অস্টনের মতো শক্তিশালী যোদ্ধার ওপর এই বজ্রপাতগুলো কোনো প্রভাবই ফেলতে পারত না।
“অস্টন মহাশয়, পরিস্থিতি কিন্তু ভালো ঠেকছে না!” এই মুহূর্তে হোগান বলে উঠলেন।
“ভালো ঠেকছে না? কী আবার ভালো ঠেকছে না!” অস্টন ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
অস্টনের মনে হয়েছিল মোরিন কেবল ভড়ং দেখাচ্ছে এবং অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হওয়া দুটো মৌল জাদু ব্যবহার করেছে। যদিও বর্তমান পাথরের দুর্গটি জলবিন্দু এবং বজ্রপাতে পরিপূর্ণ এবং দেখতে ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারছে না। সবটাই মোরিনের একটা চাল মাত্র।
“অস্টন মহাশয়, আপনি প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের গতিটার দিকে তাকান...” হোগান ভুরু কুঁচকে বললেন।
অস্টন চমকে উঠলেন, আর তখনই খেয়াল করলেন যে প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের গতি অন্তত অর্ধেক কমে গেছে।
“একি ব্যাপার?”
শুধু নরক-শৃগালই নয়, অস্টন অনুভব করলেন যে এই মুহূর্তে তার নিজের গতিও স্বাভাবিকের অর্ধেকের বেশি কাজ করছে না।
“এই বজ্রপাতগুলোর জন্যই!” অস্টন দ্রুত এর কারণ খুঁজে পেলেন।
“এই বজ্রপাতগুলো কোনো বাস্তব আঘাত হানতে না পারলেও, বজ্রের কারণে সৃষ্ট অসাড় করার ক্ষমতা সরাসরি গতি কমিয়ে দেয়। চলাচলের গতি হোক কিংবা আক্রমণ করার গতি, দুটোই দারুণভাবে হ্রাস পেয়েছে!”
অস্টন দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন।
“এখন এই পাথরের দুর্গটার ভেতরে সব জায়গায় বজ্রপাত, যার মানে আমরা এখানে আমাদের গতির অর্ধেকও ব্যবহার করতে পারছি না!”
অস্টন অবিলম্বে পরিস্থিতি কতটা গুরুতর তা বুঝতে পারলেন।
গতি না থাকলে তাদের আক্রমণ মোরিনের চেয়ে শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, এবং সংখ্যায় তারা অনেক এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও তারা মোরিনের কাছে ঘেঁষতে পারবেন না।
দূর থেকে আক্রমণ করলেও মোরিন অনায়াসে তা এড়িয়ে যেতে পারবেন, আর একজন মৌলবিদের সঙ্গে দূরপাল্লার লড়াই করা মানে তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া।
কাছাকাছি এসে লড়াই করতে চাইলে তাদের গতি শ্লথ হয়ে গেছে, অথচ মোরিনের গতিতে কোনো প্রভাবই পড়েনি। মোরিনের কাছাকাছি পৌঁছানো তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অস্টন চরম বিরক্তিবোধ করলেন, কিন্তু ধৈর্য ধরে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে লাগলেন।
...
“হুম!”
“বজ্র জাদুতে কেবল আক্রমণাত্মক উন্মাদনা থাকে না, এর অবশ করার ক্ষমতাও কম শক্তিশালী নয়! বিশেষ করে আমার মৌল জগতের ভেতরের বজ্র মৌল, যার গুণগত মান এমনিতেই অনেক বেশি, তাই এর অবশ করার ক্ষমতাও দারুণ।”
“এই জাদু বৃত্ত আমাকে বন্দি করবে? এই জাদু বৃত্তের ভেতরে যাদের কোনো সুবিধা নেই, তারা হলো এই বোকার দল!”
মোরিন ঠান্ডা হাসিতে তাকিয়ে রইলেন।
প্রথমে জল মৌল জাদু ব্যবহার করার উদ্দেশ্যই ছিল পুরো জায়গাটা জলের ফোঁটায় ভরিয়ে দেওয়া, যাতে এই ফোঁটাগুলোর পরিবাহিতার মাধ্যমে বজ্রপাতের কার্যকারিতা সর্বাধিক পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। সংখ্যা এবং অবশ করার ক্ষমতা—দুটোই সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছে গেছে।
সাঁই!
মোরিন কালো হিংস্র জন্তুটিকে চালনা করে কয়েকটি পদক্ষেপে অনেক দূরে চলে গেলেন এবং প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটিকে পেছনে ফেলে দিলেন।
আর যে পাথরের বর্শাটি ছুটে আসছিল, তাও কিছুটা প্রভাবিত হলো এবং এর গতি অনেক কমে গেল। ফলে মোরিন অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেলেন।
“বজ্র জাদু—বজ্র হাতুড়ি!”
এড়িয়ে যাওয়ার পাশাপাশি মোরিন পেছন থেকে ধেয়ে আসা প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের ওপর আক্রমণ করতে ভুললেন না।
দুম!
অফুরন্ত বজ্রপাত দিয়ে তৈরি একটি বিশাল হাতুড়ি মুহূর্তেই গর্জন করতে করতে প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের ওপর আছড়ে পড়ল।
“গর্জন!”
প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটি একটি গর্জন ছেড়ে সর্বশক্তি দিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু এর গতি মারাত্মকভাবে কমে যাওয়ার কারণে তা সম্ভব হলো না।
呼! (হু!)
যেটা অনায়াসেই এড়িয়ে যাওয়া যেত, গতি কমে যাওয়ার কারণে সেই বজ্র হাতুড়িটি প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালের গা ঘেঁষে সাঁইসাঁই করে বেরিয়ে গেল। হাতুড়ির গায়ে থাকা বজ্রপাত নরক-শৃগালের ঘন পশমগুলোতে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।
“আও! !”
প্রজ্জ্বলিত নরক-শৃগালটি ব্যথায় নিচু স্বরে ডেকে উঠল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।
মোরিন একদিকে কালো হিংস্র জন্তুটির চলাচল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, অন্যদিকে একের পর এক মৌল জাদু দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। গতিতে নিখুঁত সুবিধা থাকার কারণে, এই ব্যক্তিরা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও তাদের কেবল মোরিনের পেছনে পেছনে দৌড়াতে হচ্ছিল।