ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়: অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ (দ্বিতীয় ভাগ)

রক্তিম নখর গর্জন তুলল, নির্মমভাবে মোরিনের পেছন থেকে তার মাথার দিকে ছুটে এল, যেন এক চাপে মোরিনের পুরো মাথা চূর্ণ করতে চায়। এ সময় মোরিন তার আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহের ভেতরের উন্মত্ত রক্তের হিংস্রতা দমন করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে এক শীতল বাতাস এসে তার স্নায়ুকে তীব্র সতর্কতায় টেনে ধরল। মৃত্যুর সংকট স্পষ্ট হলেও মোরিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তার হৃদয় ছিল স্থির, বিন্দুমাত্র কাঁপেনি।

স্বভাবতই মোরিন সর্বদা শান্ত বুদ্ধি বজায় রাখতে পারে, আর দেহের হিংস্র রক্তের সমস্যায় হতাশার পর সে বুঝেছিল তার হাতে সময় খুব কম। বরং এতে তার মানসিক উচ্চতাই বেড়ে গেছে! এখন যেকোনো সংকটে সে সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা মাথায় থাকতে পারে।

রক্তিম নখর ঠিক মোরিনকে আঘাত করতে চলেছে, অথচ তার মুখাবয়ব ছিল নির্লিপ্ত, মন সামান্যই নড়ল।

একটি বাজপাখির মত শব্দ হল। মোরিনের হাতের কালো ছোপ-ছোপ পাথরের লাঠি হঠাৎ প্রাণ পেয়ে দৃষ্টি বিভ্রমের মতো ছুটে গিয়ে রক্তিম নখরের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

প্রচণ্ড শব্দে কালো লাঠি ও রক্তিম নখর সংঘর্ষে লিপ্ত হল, লাঠির ভেতরের অদম্য মহাকর্ষ শক্তি দুরন্ত নখর ও তার সঙ্গে থাকা পিশাচকে প্রচণ্ড আঘাতে পেছনে ঠেলে দিল।

এ সুযোগে মোরিন দেহের উত্তাল রক্তের হিংস্রতা সম্পূর্ণ দমন করল, উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল।

তার কাছেই, সামান্য দূরে, এক কুঁজো দেহ, মুখে রক্তিম মুখোশ, সারা গায়ে রক্তিম পশমে ঢাকা এক অদ্ভুত প্রাণী দাঁড়িয়ে। মুখোশের নিচে একজোড়া রক্তিম চোখ মোরিনের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল—শীতল, অনুভূতিহীন, কেবল হত্যার ও রক্তপিপাসার বিভীষিকাময় দৃষ্টি। সে চোখে তাকাতেই মোরিনের অন্তর কেঁপে উঠল।

“…মার…” প্রাণীটি অস্পষ্ট স্বরে বলল, দেহ হঠাৎ মোরিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তিম নখর গর্জন তুলে মোরিনের প্রাণঘাতী স্থানে নির্দয়ভাবে ছুটে এল।

মোরিন হাত ইশারা করল। পাশে পড়ে থাকা কালো লাঠি ফের তার হাতে চলে এল।

“মর!” হঠাৎ মোরিনের চোখ বিজলির মতো তীক্ষ্ণ হল।

সঙ্গে সঙ্গে কালো জীর্ণ লাঠি সে আড়াআড়ি ছুঁড়ে মারল।

এক করুণ সাঁই সাঁই শব্দে লাঠি এত দ্রুত ছুটল যে, ঝাঁপ দেওয়া পিশাচ মাঝ আকাশেই লাঠির আঘাতে দু’টুকরো হয়ে গেল। মহাকর্ষের শক্তিতে প্রাণীটি কোমরের নিচ থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে ছিটকে পড়ল।

প্ল্যাচ করে প্রাণীটির দুই খণ্ড দেহ মাটিতে পড়ে গেল, মুহূর্তেই তা রক্তিম ফেনায় রূপ নিয়ে বিলীন হয়ে গেল।

“হুম?” মোরিন কপাল কুঁচকাল।

সে অনুভব করল, এই প্রাণীটি আসলে কোনো শক্তির রূপান্তর, অনেকটা আত্মাসেনার আত্মার মতো।

“তবে এদের চিন্তায় কেবল হত্যা ছাড়া কিছু নেই। একবার পরাস্ত না করতে পারলে, এদের হাতে মরতেই হবে!” মোরিন চারপাশে তাকাল। প্রবেশের সময় এখানে কোনো পথ ছিল না। আর এই পিশাচকে না মারতে পারলে এখান থেকে বেরুনোর উপায়ও ছিল না। এখন প্রাণীটি মৃত, চারপাশে দুইটি দরজা খুলল—একটি পরবর্তী কক্ষে, আরেকটি বাহিরে যাবার।

মোরিন দ্বিধা না করে পরবর্তী কক্ষের দরজাটাই বেছে নিল।

…

ঠিক সেই সময়—

একটি গম্ভীর শব্দে বাইরে সবুজ পাথর হঠাৎ রক্তিম হয়ে উঠল।

বাইরে উপস্থিত সবাই থমকে গেল।

“এটা…এটা কী করে সম্ভব?” অ্যাঙ্গাস চোখ কচলাতে কচলাতে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পুরো রক্তিম পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল।

জানা ছিল, তার ছাত্রী ক্রিস্টিন প্রথম কক্ষ পেরোতে দুই মিনিট নিয়েছিল, অথচ মোরিন তো এক মিনিটও নেয়নি!

“মা…মাজিয়া, মোরিন এত তাড়াতাড়ি প্রথম কক্ষ পেরিয়ে গেল কীভাবে?” গ্রে বিস্ময়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাজিয়াকে প্রশ্ন করল।

মাজিয়া হেসে বলল, “মোরিনের শক্তিতে প্রথম চার কক্ষ পর্যন্ত কোনো সমস্যা নেই।”

“প্রথম চার কক্ষ?” পাশে থাকা অ্যাঙ্গাসের চোখের কোণে পেশী কেঁপে উঠল।

সে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে বলল, “মাজিয়া, তুমি বোধহয় খুব বাড়াবাড়ি করছ? ক্রিস্টিনও তো মাত্র তিন কক্ষ পেরিয়েছে, মোরিন তো কেবল পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা। আমার মনে হয়, প্রথম কক্ষ কেবল ভাগ্যেই পেরিয়েছে। দ্বিতীয় কক্ষে গিয়েই মরবে।”

অ্যাঙ্গাসের মনে সন্দেহ ছিল, মাজিয়া নিশ্চয়ই মোরিনের জন্য বিশেষ কিছু প্রস্তুত করেছে। হয়তো কোনো শক্তিশালী আত্মা।

মোরিনের অসম্ভব প্রতিভা দিয়ে বিশেষ আত্মাধারক বস্তু তৈরি করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। মাজিয়া যদি মোরিনকে শক্তিশালী আত্মা দেয়, তা ওই বিশেষ বস্তুতে ধারণ করে, তারপর যুদ্ধের সময় ছেড়ে দেয়—এ তো অনেক অভিজাত পরিবারেই হয়।

“দেখা যাবে,” মাজিয়া কেবল অবজ্ঞার হাসি দিয়ে অ্যাঙ্গাসের দিকে তাকাল, কোনো গুরুত্বই দিল না। এখন তার চিন্তা, বার্লে মোরিনের ওপর কোনো কৌশল খাটিয়েছে কিনা। আর অ্যাঙ্গাসকে সে আর পাত্তা দেয় না। এ বাজি শেষ হলেই অ্যাঙ্গাস তার হাতে পড়বে।

…

এদিকে দ্বিতীয় কক্ষে, মোরিন সামনে দাঁড়ানো পিশাচের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।

দ্বিতীয় কক্ষের পিশাচ দেখতে প্রথম কক্ষের মতোই, শুধু শক্তিতে অনেক বেশি ভয়ংকর।

প্রচণ্ড শব্দে পিশাচ মাটিতে পা ফেলে পুরো দেহ রক্তিম ছায়া হয়ে মোরিনের দিকে ছুটে এলো।

“দ্বিতীয় কক্ষের পিশাচ এতই শক্তিশালী…!”

মোরিন কালো লাঠি ঘুরিয়ে আঘাত করল। কিন্তু এ বার পিশাচ তার দু’নখর আক্রমণ থেকে প্রতিরোধে এনে বুকে ঠেকালো। প্রচণ্ড শব্দে লাঠি নখরে আঘাত করল, যদিও মোরিন মাত্র বারোটি মহাকর্ষ প্রবাহ ব্যবহার করেছে, তবু এই শক্তি সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মাটির বা আত্মাসেনার জন্যও অপ্রতিরোধ্য। তবু নখরে আঘাতে পিশাচের কোনো ক্ষতি হল না, কেবল একটু পেছালো।

“গর্জন!” পিশাচ তীব্র গর্জনে মোরিনকে আরও উত্তেজিতভাবে আক্রমণ করল।

“মজার!” মোরিনের ঠোঁটে হাসি ফুটল।

এত সহজে এই স্তরের পিশাচকে লাঠির এক ঘায়ে পরাজিত করা যায় না।

পিশাচ গর্জন করতে করতে মোরিনের সামনে এল। তার দেহ থেকে নিঃসৃত রক্তের গন্ধে মোরিনের দেহের হিংস্র রক্ত আবার অস্থির হয়ে উঠল।

পিশাচের নখর ঘূর্ণি তুলে আঘাত করল, মোরিন সতর্ক হয়ে লাঠি তুলে প্রতিরোধ করল।

কিন্তু পিশাচের নখর অপ্রত্যাশিতভাবে চতুর, লাঠি এড়িয়ে সরাসরি মোরিনের বক্ষাবরণ ছিঁড়ে ফেলল, এমনকি তার চামড়ায় রক্তিম দাগ রেখে গেল।

“হুম?” মোরিন ভ্রু কুঁচকাল। তার দেহের প্রতিরোধ শক্তি কম হলে নখর সরাসরি পেট ফেড়ে দিত। এতদিন ভেবেছিল, এরা কেবল হত্যার চিন্তায় মগ্ন, কিন্তু লাঠি এড়িয়ে শরীরে আঘাত করতে জানে!

“মর!” মোরিনের চোখে রাগের ঝলক, লাঠি মুহূর্তে এত দ্রুত গতিতে ছুটল যে, চোখে ধরা যায় না।

এক প্রচণ্ড শব্দে পিশাচের মাথা তরমুজের মতো ফেটে চূর্ণ হল, সঙ্গে সঙ্গে আগের মতোই রক্তিম ফেনায় মিলিয়ে গেল।

“উফ…” মোরিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কপাল কুঁচকাল।

পিশাচের এই চ্যালেঞ্জে তাকে জিততেই হবে; না হলে শেষ লড়াইয়ে জিতলেও মাজিয়ার হেরে যাওয়ার ঝুঁকি থাকবে।

আর দ্বিতীয় কক্ষের পিশাচই এত শক্তিশালী, তাকে বাধ্য করল বিশেষ লাঠি-কৌশল ব্যবহার করতে। তৃতীয় কক্ষে না গেলে হয়তো পেরে ওঠা যাবে না।

“যাই হোক, এ পর্যায়ে আমাকে জিততেই হবে!”

মোরিনের চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝিলিক দিল, সে সরাসরি তৃতীয় কক্ষের দিকে অগ্রসর হল।

…

মোরিন দ্বিতীয় কক্ষ পেরোতেই বাহিরে আবার চাঞ্চল্য ছড়াল। তার সময় ক্রিস্টিনের চেয়েও কম।

এবার অ্যাঙ্গাসের কপালে ঘাম জমল।

“তাই তো! মাজিয়া কোথা থেকে এমন শক্তিশালী আত্মা পেল!” সে মনে মনে ভাবল এবং পাশে দাঁড়ানো হতভম্ব ক্রিস্টিনসহ তিনজনকে ডাকল, “তোমরা তিনজন এদিকে এসো।”

তারা গুটি গুটি সামনে এল।

অ্যাঙ্গাস গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা তোমাদের অস্ত্র আমাকে দাও। আমি তাতে ‘আত্মা বিনাশী শক্তি’ সংযোজন করব। এতে মোরিন যতই শক্তিশালী আত্মা ছাড়ুক, সহজেই তাকে ধ্বংস করতে পারবে!”

ক্রিস্টিনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে-ও অ্যাঙ্গাসের মতোই ভাবছিল—মোরিন নিশ্চয়ই আত্মার উপর নির্ভর করে।

পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা তো নিজের শক্তিতে এত কম সময়ে দুই কক্ষ পেরোতে পারে না।

এখন ‘আত্মা বিনাশী শক্তি’ থাকলে, তাদের মোরিনের আত্মা নিয়ে আর কোনো ভয় নেই।

কে জানত, একটু দূরের অন্ধকার কোণে, একজোড়া দীপ্তিহীন সাদা চোখ রক্তিম পাথরের দিকে তাকিয়ে আছে—“কী মজার এক ছেলে!”