সপ্তত্রিংশ অধ্যায় সংকট (দ্বিতীয়াংশ)

“মরিন, তুমি পালাতে পারবে না!”
লুকা পেছন থেকে মরিনের পিছু ধাওয়া করছিল।
মরিন পিছন ফিরে একবার শান্তভাবে লুকার দিকে তাকাল। পরিস্থিতি এখনো অতি সংকটজনক, মরিন যতই চাইুক লুকাকে এখানেই থামিয়ে দিতে, তবু নিজের মনের ভেতরের প্রবল হত্যার ইচ্ছাকে দমন করতে হয়।
মরিন ভালো করেই জানে, ক্লিফ তার জন্য খুব বেশি সময় তৈরি করতে পারবে না; যদি এখন লুকাকে শেষ করার জন্য থামে, তাহলে সময় অনেক নষ্ট হবে। কেননা, লুকা সেই সাধারণ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা বা কালো বর্মধারী ভাড়াটে সৈন্যদের মত নয়, যে এক আঘাতেই মেরে ফেলা যায়।
“এখন আমার প্রধান কাজ, যত দ্রুত সম্ভব একশত অঞ্চলের নিরাপদ গ্রামে পৌঁছানো।”
মরিন মনে মনে ভাবল, পেছনে লুকার লাগাতার উত্ত্যক্ততা ও গালাগালকে উপেক্ষা করে দ্রুত সামনে ছুটে চলল।
“অভিশাপ!”
লুকা দেখল মরিন তার কথায় মোটেই কর্ণপাত করছে না, শুধু সামনে ছুটে চলেছে, এতে লুকা কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
দুজনের গতি প্রায় একই, তাই মরিন যদি না থামে, লুকার পক্ষে মরিনকে ধরা প্রায় অসম্ভব।
“কোনোভাবে ওর গতি কমানো দরকার!” লুকা মনে মনে ভাবল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে তার থলেতে রাখা মৃগয়ায় মেরে ফেলা দানবের কাটা মাংসের টুকরো বের করল, ও সেগুলো আছড়ে ছুঁড়ে মারতে লাগল মরিনের দিকে।
সেই মাংসের টুকরোগুলো প্রায় প্রত্যেকটাই হাতের মুঠোর সমান বড়, লুকার ছোঁড়ার ফলে প্রতিটিতে প্রবল শক্তি সঞ্চিত; মরিনও সাহস করে চাইলেই এসব মাংস গায়ে লাগাতে পারে না।
মরিন চটপটে দেহ ঘুরিয়ে মাংসের টুকরোগুলো এড়িয়ে গেল। তবে বারবার এড়াতে গিয়ে মরিনের গতি কমে এলো।
“হুঁ!”
“দেখি এবার তুমি কিভাবে পালাও!”
লুকা ঠান্ডা হাসল, ছুড়তে ছুড়তে মরিনের পিছু নিতে লাগল, তাদের মধ্যকার দূরত্বও ক্রমশ কমে এলো।
মরিনের কপাল ভাঁজ হয়ে উঠল।
পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়, লুকার ছোঁড়া মাংসের টুকরো এড়াতে গিয়ে তাকে গতি কমাতে হচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে লুকা ঠিকই ধরে ফেলবে।
একটার পর একটা মাংসের টুকরো ছুড়ে আসতে থাকল মরিনের দিকে, যদিও একটাও গায়ে লাগল না, তবু মরিনের এড়ানোর চেষ্টায় গতি আরো কমে গেল; তাদের দূরত্ব হয়ে উঠল প্রায় শূন্য।
“লুকা!” মরিনের মনে প্রবল ক্রোধ, এখনই থেমে লুকাকে শেষ করে দিতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু বুদ্ধি বলে, থামলে মরেও বাঁচা যাবে না।
“শান্ত থাকো, তোমায় শান্ত থাকতে হবে!”
মরিন গভীর নিঃশ্বাস নিল, শান্ত থাকলেই কেবল ভালো উপায় মাথায় আসবে।
হঠাৎ—
এক বিশাল দানব পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে মরিনের সামনে পথ রুদ্ধ করল।
“বিপদ!”
মরিনের মনটা ধক করে উঠল।
আর লুকা ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে চলল; সে মরিনকে ধীর করার জন্যই মাংস ছুঁড়ছিল, আর সেই গন্ধে কাছের দানবগুলোকে টেনে আনছিল।
অবশেষে, মরিনের খুব কাছে এসে সে সত্যিই এক দানবকে টেনে আনতে পারল।

“সরে যাও!”
মরিন বজ্রনাদে চিৎকার করল, তার শাস্তিপ্রার্থী শিকারীর বাহু মুহূর্তে শিকারি ছুরির রূপ নিল, এক ঝলকে তীব্র আলো ছড়িয়ে বিশাল দানবের দেহ থেকে অজস্র রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো। বিশাল দানবটি মুহূর্তেই দ্বিখণ্ডিত হল, মরিন গতি না কমিয়ে সেই দানবের দু’টুকরো দেহের ফাঁক দিয়েই দৌড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
“এ লোকটি…”
লুকার বুক ধড়ফড় করে উঠল।
এটা ছিল চতুর্থ স্তরের দানব, অথচ এক কোপেই দুটি ভাগ হয়ে গেল; মরিন কোনো বাধাই পেল না।
তবে মরিন দানবটিকে কোপানোর ফলে গতি কিছুটা কমে এলো, আর লুকা আরো কাছে চলে এলো।
“এবার থেমে যাও!” লুকা কুটিল হাসল, এই দূরত্বে সে মরিনকে আক্রমণ করতে পারবে। মরিনকে আক্রমণ করে সে ওকে জড়িয়ে রাখতে পারলেই, তারপর মন্দিরের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এসে পৌঁছালেই মরিন মরবেই!
তবে ঠিক তখনই—
হঠাৎ অগণিত কালো ছায়া গুলি হয়ে লুকার দিকে ধেয়ে এলো।
“এটা কী?”
লুকা চমকে উঠে হাত তুলে ছায়াগুলো ঠেকানোর চেষ্টা করল।
ছবছব শব্দে কালো ছায়াগুলো কাছে আসতেই পরিষ্কার হল, ওগুলো আসলে কালো ছুরি, হু হু করে লুকার বাহুতে পড়ল, তার হাতের বর্ম সহজেই কেটে দিল।
“কি তীক্ষ্ণ ছুরি!”
লুকার বুক কেঁপে উঠল, সে আর সাহস করে বাহু দিয়ে ঠেকাতে পারল না; পিঠ থেকে বিশাল ঢাল নামিয়ে সামনে ধরল, ছুরির আঘাত প্রতিহত করল।
ঢং-ঢং শব্দে ছুরিগুলো ঢালের ওপর পড়ল, কিন্তু এত ধারালো ছুরি দিয়েও ঢালটা কাটা গেল না, কেবল গভীর ক্ষতচিহ্ন পড়ল। তবে লুকা ঢাল ধরে থাকার ফলে সে আর মরিনের পিছু নিতে পারল না। আর মরিন এই সুযোগে গতি বাড়িয়ে তীব্র গতিতে সামনে ছুটে গেল।
“বিপদ!”
এবার লুকা ঢালের পেছনে আশ্রয় নিল, সামনে কালো ছুরিগুলো যেন প্রাণ পেয়েছে, অবিরাম ঢালটায় আঘাত করছে। এই অবস্থায় লুকার করার কিছু নেই, শুধু ঢালের পেছনে নিজেকে লুকিয়ে রাখা ছাড়া।
“ধিক্কারে ভরা!”
লুকা দাঁত চেপে রাগে ফুঁসতে লাগল।
মরিন আর লুকার দিকে তাকাল না; এই কালো ছুরির আক্রমণে লুকার আর মরিনকে ধরা অসম্ভব।
ধীরে ধীরে মরিন আর লুকার দূরত্ব বাড়তে থাকল, মরিন প্রায় লুকার দৃষ্টির বাইরে চলে যাচ্ছে। ঠিক তখনই হঠাৎ দূর থেকে বিদ্যুতগতিতে ছুটে এলো এক ছায়ামূর্তি, যার গতি দেখে শ্বাস আটকে আসে।
মরিন ফিরে তাকিয়ে দেখে, তার চোখ সংকুচিত হয়ে আসে— মন্দিরের দুঃসাহসী কর্মকর্তা ট্রোয়া ভয়ংকর গতিতে ছুটে আসছে।
“বিপদ!”
মরিনের হৃদয় ডুবে গেল, এত দ্রুত ট্রোয়া এসে যাবে ভাবেনি সে।
“বিস্তৃত ছুরির বৃষ্টি!”

মরিন মনে মনে ডাকল, অসংখ্য কালো ছুরি ছুটে গেল পেছনে আসা ট্রোয়ার দিকে।
“হুঁ।”
ট্রোয়া কেবল ঠাণ্ডা হেসে উপেক্ষা করল, কালো ছুরির কোনো তোয়াক্কা না করেই সেগুলো নিজের গায়ে পড়তে দিল।
ঢং-ঢং শব্দে কালো ছুরিগুলো ট্রোয়ার কালো চাদরে আঘাত করল, যেন অতি মজবুত ইস্পাতে আঘাত পড়ছে; চাদরটিতে কোনো আঁচড়ও পড়ল না।
মরিনের হৃদয় টনটনে ব্যথায় কেঁপে উঠল।
এত ধারালো কালো ছুরি দিয়েও প্রতিপক্ষের পোশাক ছিঁড়তে পারা গেল না! মরিন আর ট্রোয়ার শক্তির পার্থক্য আসলেই আকাশ-পাতাল!
“তুমি পালাতে পারবে না।”
ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর দূরে থেকে এখন কান ঘেঁষে।
“কি গতি!”
মরিন অনুভব করল, ট্রোয়া প্রায় তার পাশে এসে পড়েছে, পালানোর উপায় নেই।
“এবার শেষ!”
মরিনের চোখে উন্মাদ ঝিলিক, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, কোমরে জোর দিয়ে দারুণ একটি ঘূর্ণি নিয়ে চিৎকার করল, “মরো!”
শ্যাঁ করে শিকারি ছুরি ঝলসে উঠল, মরিনের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।
বাতাসে হিমশীতল ঝড়, এটাই মরিনের জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ কোপ!
“হা হা…”
ট্রোয়া হেসে উঠল।
এক হাত ঘুরিয়ে সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে কাটা পড়া ছুরির ওপর আঘাত করল।
হুড়মুড় করে মরিন অনুভব করল, প্রবল এক শক্তি তার শরীরের সব হাড় ভেঙে দিচ্ছে, সে বহু দূরে ছিটকে পড়ে গেল।
“এ কি করে হল…”
মরিনের মুখ বিবর্ণ।
শিকারি ছুরির ধার, তার নিজের সমস্ত শক্তি— এমন কোপে সে পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাকেও দ্বিখণ্ডিত করার আত্মবিশ্বাস রাখে। অথচ এখানে… এক চড়েই উড়ল!
মরিনের পিঠ ঘামসে ভিজে গেল, ট্রোয়ার শক্তি এতটাই ভয়াবহ, যেন ঈগল বাচ্চা মুরগি শিকার করছে।
“শাস্তিপ্রার্থী শিকারীর বাহু!”
মরিন নীচু স্বরে ডেকে অসংখ্য কালো আঁশে নিজের দেহ ঢেকে নিল, বুলেটের মতো আকৃতি নিয়ে মাটির নিচে গর্ত করে ঢুকে গেল।
ট্রোয়া ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে পা মাটিতে ঠুকল।
বিস্ফোরণ!
চারপাশের মাটির স্তর চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল, পাঁচ মিটার চওড়া, দশ মিটার গভীর গর্ত তৈরি হল। মরিন মাটির নিচে বেশি দূর যেতে পারেনি, ঐ এক পায়ের আঘাতে সে ছিটকে বেরিয়ে পড়ল, শাস্তিপ্রার্থী শিকারীর বাহুর সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা থাকা সত্ত্বেও তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে এলো।
“এখন কী করব? মাটির নিচেও পালানো যাচ্ছে না? কিভাবে পালাব?”
মরিনের শাস্তিপ্রার্থী শিকারীর বাহুর সমস্ত ক্ষমতা ট্রোয়া নামক ভয়ংকর পৃথিবীর যোদ্ধার সামনে হাস্যকর হয়ে পড়ল।
ট্রোয়া কালো চাদর উড়িয়ে, সাদা মুখের দিকে তাকিয়ে, এমন দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, যেন সে একটিমাত্র পিঁপড়ে যার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই নেই।