বিশতম অধ্যায় বেষ্টন ও হত্যাযজ্ঞ

অটান নগরীর এক বিশাল প্রশস্ত চত্বরে। এই মুহূর্তে পুরো চত্বরের আসনভাগ পূর্ণ মানুষের ভিড়ে, অটান নগরীর বাসিন্দা হোক কিংবা অটান ভাড়াটে সৈনিক সংঘের মুক্ত ভাড়াটে সৈনিক, সবাই এসে জড়ো হয়েছে এখানে, আসন্ন ‘ভাড়াটে সৈনিক নির্বাচন’ দেখার জন্য।

চত্বরের এক কোণে আসনে বসে—
“টোনি, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?” লুকা নিচু স্বরে পাশে বসা সহকারি টোনিকে জিজ্ঞেস করল।
“চিন্তা নেই লুকা সাহেব, এবার নিশ্চয়ই সেই মোরিন নামের ছেলেটাকে একটা ভালো শিক্ষা দেওয়া যাবে!” টোনি কুৎসিতভাবে হাসল।
“খুব ভালো!” লুকা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
মুক্ত ভাড়াটে সৈনিকের নির্বাচন সাধারণত বেশ সহজ হয়, সাধারণত দুটি দিক দেখা হয়।
প্রথমত, শক্তিমত্তা; একজন মুক্ত ভাড়াটে সৈনিক হতে হলে অন্তত প্রথম স্তরের যোদ্ধার ক্ষমতা থাকা চাই। যদি সে ক্ষমতাই না থাকে, তবে মুক্ত ভাড়াটে সৈনিক হওয়া সম্ভব নয়।
দ্বিতীয়ত, বাস্তব যুদ্ধপারদর্শিতা। শুধু প্রথম স্তরের যোদ্ধার শক্তি থাকলেই চলবে না, বাস্তব পরিস্থিতিতে সেই শক্তি প্রয়োগে পারদর্শিতা জরুরি। কারণ ভাড়াটে সৈনিকের পেশা তো রক্তপাত আর মৃত্যুর ছায়াতেই ঘোরাফেরা করে, তাই বাস্তবিক মানে যোগ্যতা থাকা চাই।

অটান ভাড়াটে সৈনিক সংঘের প্রত্যেকবারের নির্বাচন হয় অটান নগরীর সবচেয়ে বড় চত্বরে।
এখন চত্বরে পরীক্ষার্থীদের সারি—মোট কুড়িজন, মোরিনও তাদের মধ্যেই।

“আজকের নির্বাচনে প্রথমেই তোমাদের শক্তি, অর্থাৎ প্রথম স্তরের যোদ্ধার ক্ষমতা আছে কি না, সেটাই দেখা হবে। কে আগে আসবে?”
এবারের নির্বাচনের দায়িত্বে রয়েছে এক ধূসর বর্মের সৈনিক।
সাধারণত তিন স্তরের যোদ্ধার মানে পৌঁছালে ধূসর বর্মের সৈনিকের মর্যাদা পাওয়া যায়। চার স্তরে উন্নীত হলে কালো বর্ম, পাঁচ স্তরে গেলে নীল বর্মের সৈনিকের মর্যাদা মেলে।
তবে শুধু যোগ্যতা থাকলেই হয় না, উন্নীত হতে হলে নির্দিষ্টসংখ্যক কাজও শেষ করতে হয়।
এমন সহজ নির্বাচনের দায়িত্ব সাধারণত ধূসর বর্মের সৈনিকের জন্যই যথেষ্ট।

...
“আমি প্রথমে আসব!” এক দীর্ঘদেহী পুরুষ বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠে এগিয়ে এল।
“ভালো, এবার আমাকে আক্রমণ করো!” ধূসর বর্মের নির্বাচক বলল।
“তাহলে মার্জনা চাই!” সেই লোক হুংকার দিয়ে বিশাল মুষ্টি সোজা এগিয়ে দিল।
নির্বাচক স্থির দাঁড়িয়ে, মুষ্টি কাছে আসতেই হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল।
চটাস!
প্রচণ্ড শব্দ, কিন্তু পুরো শক্তির ঘুঁষিতেও নির্বাচক এক চুল নড়ল না।
“হুম... উত্তীর্ণ!”
নির্বাচক সামান্য মাথা নেড়ে বলল।
দীর্ঘদেহী লোকটি সরে গেল, এরপর আরেকজন এগিয়ে এসে আক্রমণ করল নির্বাচককে।
প্রথম ধাপের নির্বাচনে সাধারণত নির্বাচকই যাচাই করেন শক্তি প্রথম স্তরের যোদ্ধার মানে পৌঁছেছে কিনা। সব পরীক্ষা শেষে শুরু হয় দ্বিতীয় ধাপ—বাস্তব যুদ্ধ।

মোরিন নীরবে দেখতে লাগল সবাইকে, কপাল কুঁচকে উঠল ধীরে ধীরে।
সে লক্ষ করল, কিছু পরীক্ষার্থী ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে। ওদের শক্তি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাতেও পৌঁছেছে, তবু লুকিয়ে রাখছে, এবং মাঝে মাঝে চোরাভাবে মোরিনের দিকে চেয়ে দেখছে।
একটু ভেবেই মোরিন বুঝে গেল, এরা নিশ্চয়ই লুকা পাঠিয়েছে ওর বিপক্ষে।

খুব বেশি সময় লাগল না, মোরিনের পালা চলে এল।
সে কয়েক পা এগিয়ে নির্বাচকের সামনে গিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে সরল এক ঘুঁষি মারল।
চটাস!
নির্বাচক মোরিনের ঘুঁষি ধরে ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “উত্তীর্ণ!”
মোরিন হালকা হাসল, সরে গিয়ে দাঁড়াল।
স্বাভাবিকভাবেই সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, না হলে নির্বাচক হয়তো ছেঁড়া বস্তার মতো উড়ে যেত।

...
আসনভাগে—
লুকার উজ্জ্বল নীল চোখ নিবদ্ধ মোরিনের দিকে।
“লুকা সাহেব, আপনি কি মনে করেন মোরিনের ক্ষমতা কোন স্তরে?” টোনি জানতে চাইল।
“সম্ভবত তিন স্তরের যোদ্ধা!” লুকা বলল।
“কি! তিন স্তরের?” টোনি অবাক, “তাহলে আমাদের পরিকল্পনা তো...”
“চিন্তা নেই। ওই দলে আমি তিনজন তিন স্তরের যোদ্ধা রেখেছি, মোরিন তিন স্তরের হলেও এবার ওর রক্ষা নেই!”
টোনির চোখ দীপ্তি পেল, “লুকা সাহেবের দ্বিতীয় চাল তো আগে থেকেই ঠিক ছিল।”
লুকা কুটিল হাসল, মোরিনের দিকে তার দৃষ্টি শীতল, “এ রকম ক্ষুদ্র কেউ আমার সঙ্গে লড়বে? অসম্ভব!”

...
খুব দ্রুত, প্রথম ধাপের নির্বাচন শেষ হল।
কুড়িজন, আশ্চর্যজনকভাবে সবাই উত্তীর্ণ।
“এবার তোমাদের বাস্তব যুদ্ধের ক্ষমতা দেখা হবে। নিয়ম এমন—তোমরা কুড়িজন একে অপরের বিরুদ্ধে লড়বে, শেষ পর্যন্ত যারা দাঁড়িয়ে থাকবে, সেই দশজন আমাদের অটান ভাড়াটে সৈনিক সংঘের সদস্য হবে। বুঝলে তো?” নির্বাচক সবার দিকে তাকিয়ে বলল।
“বুঝেছি!”
সবাই মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“তাহলে শুরু!” নির্বাচক পা সরিয়ে দূরে সরে গেল।
হঠাৎ, সব দর্শকের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল ওই কুড়ি পরীক্ষার্থীর ওপর।
মোরিন স্থির দাঁড়িয়ে, চারিদিকে লক্ষ্য রাখল।
শুরুতেই সে টের পেল, কয়েকজনের দৃষ্টি ওর গায়ে আটকে আছে।
“এরা নিশ্চয়ই লুকার লোক!” মোরিন মনে মনে ভাবল।
“না, কিছু একটা গড়বড়!”
মোরিন হঠাৎ বুঝল সমস্যা আছে।
প্রথমে কয়েকজনের দৃষ্টি ছিল, পরে ধীরে ধীরে আরও অনেকের দৃষ্টি ওর ওপর নিবদ্ধ হল।
“তবে কি...”
মোরিন দ্রুত চারপাশে তাকাল।

“ঠিক তাই!”
বাকি উনিশজন ইতিমধ্যে এক বৃত্তে ওকে ঘিরে ফেলেছে।
স্পষ্ট, এই উনিশজন সবাই লুকার লোক!
“হুম...”
“অত্যন্ত নির্মম!”
“ভেবেছিলাম কয়েকজন মাত্র, কিন্তু উনিশজনই লুকা পাঠিয়েছে!” মোরিন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
এ দৃশ্য দর্শকদেরও বিস্মিত করল।
অনেকেই বহুবার নির্বাচন দেখেছে, কিন্তু উনিশজন মিলে একজনকে ঘিরে আক্রমণ—এ দৃশ্য আগে দেখেনি!
“ও ছেলেটার তো সর্বনাশ!”
“উনিশজন একসঙ্গে, কোনো আশা নেই।”
“এবারের নির্বাচন সত্যিই অস্বাভাবিক।”
দর্শকাসনে সকলে আলোচনা করল।
লুকা আনন্দে চকচক করা চোখে মোরিনের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে বিষাক্ত ঝিলিক।
এই উনিশজন সে কিনে এনেছে মোরিনকে শায়েস্তা করতে।
বিপর্যয় এড়াতে, উনিশজনের মধ্যে তিনজন তিন স্তরের, ছয়জন দুই স্তরের, দশজন এক স্তরের যোদ্ধা!
এই উনিশজনের আক্রমণ থেকে চার স্তরের যোদ্ধাও রক্ষা পাবে না!
লুকা ইতিমধ্যে মোরিনের করুণ পরিণতি কল্পনা করতে লাগল।

...
চত্বরে উনিশজন যোদ্ধা মোরিনকে শিকারির মতো ঘিরে রেখেছে।
তারা সবাই লুকার কাছ থেকে মোটা অঙ্কের সোনা নিয়েছে।
উদ্দেশ্য—এই ছেলেটাকে নির্মমভাবে শাস্তি দেওয়া।
তবে তাদের সবার মনেই আছে, লুকার চাওয়া শুধু শাস্তি নয়!
যদি তারা মোরিনকে মারাত্মক আঘাত করতে পারে, তারা অতিরিক্ত সোনার পুরস্কার পাবে।
আর যদি মোরিনকে হত্যা করতে পারে...
তবে সারা জীবন তাদের আর টাকার চিন্তা করতে হবে না!
লুকার দেয়া প্রতিশ্রুতির কথা ভাবতেই, উনিশজনের চোখে লোভের ছায়া, দৃষ্টি মোরিনের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আটকে গেল।
“এগিয়ে যাও!”
কার জানি এক চিৎকারে, উনিশজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রত্যেকেই প্রাণঘাতী আঘাত হানতে উদ্যত।
উনিশজন, সবাই মোরিনকে হত্যা করতে চায়!