অধ্যায় আটান্ন অমূল্য মূল্য (উপরাংশ)
নিলামঘরের ভেতর।
সুরেলা ও মনোমুগ্ধকর সঙ্গীতের সঙ্গে সঙ্গে, নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
একজন সুঠাম গড়নের, কাঁধ খোলা লম্বা পোশাক পরিহিতা সুন্দরী নিলামকারিণী মঞ্চে উঠে এসে মিষ্টি স্বরে ঘোষণা করল, “আপনাদের সবাইকে আজকের নিলাম অনুষ্ঠানে স্বাগতম। আমি আজকের নিলামকারিণী, আগাথা।”
“ওই তো সে!” মোরিন বিস্ময়ে চেয়ে রইল আগাথার দিকে, তার শরীর যেন স্থির হয়ে গেল।
যদিও আগাথার মুখে রূপালী মুখোশ ছিল, যার কারণে চেহারা বোঝার উপায় নেই, তবে তার দেহের নিখুঁত বাঁক... মোরিন এক নজরেই চিনে ফেলল।
সে তো সেই প্রতিবেশিনী, যিনি মোরিনের পাশের ঘরে থাকেন, যার আকর্ষণীয় শরীর যে কারো দৃষ্টি আটকে দেয়।
আগাথার আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে, নিলামঘরের বিভিন্ন কক্ষের পুরুষরা সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল তার অনিন্দ্য দেহের দিকে।
“বাহ!” মাগিয়া বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, তার চোখ আরও বড় হয়ে গেল, একটুও না পিটপিট করে তাকিয়ে রইল।
বিলিস চুপচাপ মোরিনের দিকে তাকাল, দেখল মোরিনও আগাথার দিকে তাকিয়ে আছে, এতে তার মনে অজানা এক অস্বস্তি জন্ম নিল।
“আজ আমাদের নিলামে পনেরোটি অমূল্য বস্তু রয়েছে, আশা করি আপনারা ইতিমধ্যে সেগুলো সম্পর্কে জানেন। চলুন, প্রথম বস্তুটির নিলাম শুরু করি।”
আগাথা কথা বলতে বলতে সামনে ঝুঁকে টেবিলের ওপর রাখা এক সুন্দর বাক্স হাতে নিল।
আগাথা যখন ঝুঁকল, তখন তার পোশাকের গলার গভীর কাটটি ঠিক মোরিনদের কক্ষের দিকে ছিল।
“গ্লুপ!”
একটা জোরালো গিলবার শব্দ গোটা কক্ষে স্পষ্ট শোনা গেল, সবাই অবাক হয়ে উত্তেজিত মাগিয়ার দিকে তাকাল।
“শিক্ষক...” মোরিন অসহায়ের মতো মাগিয়ার দিকে তাকাল।
“কি হয়েছে!” মাগিয়া নির্লিপ্তভাবে মোরিনকে একবার দেখে বলল, “এটাই আসল স্বভাব, মুক্ত মনে উপভোগ করি! তোমার মতো নয়, চুপচাপ সব সহ্য করো!”
“হাহাহা...” কক্ষের সবাই হেসে উঠল, পরিবেশ মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল।
আগাথা বাক্সটি খুলে ভেতর থেকে একটি শুভ্র ও স্বচ্ছ রত্ন বের করল। রত্নটির মধ্যে কালো কিছু একটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
“আত্মাবন্ধ রত্ন। রত্নটির নিজস্ব আত্মাবন্ধ ক্ষমতা ছাড়াও, এর অভ্যন্তরে আমাদের সভানেতা স্বয়ং তার আত্মশক্তি দিয়ে তৈরি করেছেন ‘পশু আত্মার আত্মা’। প্রারম্ভিক মূল্য পাঁচ লক্ষ বিচার মুদ্রা, প্রতি বাড়তি দর অন্তত এক লক্ষ হতে হবে।” আগাথার কণ্ঠে মধুর ও স্পষ্ট ঘোষণা শুনতে পেল সবাই।
“ছয় লক্ষ!” আগাথার কথা শেষ হতে না হতেই কারও কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“সাত লক্ষ!”
“আট লক্ষ!”
“নয় লক্ষ!”
একটির পর একটি দর হাঁকার শব্দ উঠতে লাগল।
এখানে যারা এসেছে, তাদের প্রায় সবাই দ্বিতীয় স্তরের রৌপ্য মুখোশধারী বিচারক, যারা বিচারক একাডেমিতে অনেক সম্পদ জমিয়েছে।
“কুড়ি লক্ষ!” হঠাৎ মাগিয়া হাঁক দিল।
মোরিনরা সবাই চমকে গেল।
“শিক্ষক, আমাদের তো কারও এ আত্মাবন্ধ রত্নের প্রয়োজন নেই?” সবাই অবাক হয়ে মাগিয়ার দিকে তাকাল।
আত্মাবন্ধ রত্ন এক ধরনের বিশেষ রত্ন, যা আত্মাযোদ্ধাদের তাদের আত্মা রত্নের ভেতরে বন্ধ করতে দেয়। কিছু শক্তিশালী আত্মাযোদ্ধা নিজেদের আত্মশক্তি দিয়ে নতুন আত্মা তৈরি করে, সেটি রত্নে বন্ধ করে রাখে। ফলে নতুন আত্মা পঞ্চম স্তরের সেই যোদ্ধারা ব্যবহার করতে পারে, যাদের মানসিক শক্তি নেই—শুধু রত্নের আত্মা নিজেদের দেহে স্থানান্তর করলেই তারাও আত্মাযোদ্ধা হয়ে যাবে!
এমনকি যাদের আত্মা মৃত, তারাও নতুন আত্মা দেহে নিতে পারে। কেউ কেউ দুর্বল আত্মা ছেড়ে নতুন আত্মা স্থানান্তরও করে।
মোরিন ও তার সঙ্গীরা এসব ভালো করেই জানে।
এই আত্মাবন্ধ রত্নের আসল মূল্য এর অন্তর্নিহিত আত্মায়, কারণ একে সভানেতা গ্রে তার নিজের আত্মশক্তি দিয়ে তৈরি করেছেন। যত শক্তিমান আত্মাযোদ্ধা, তার তৈরি আত্মাও তত বেশি শক্তিশালী।
অলিঙ্গার মহাদেশের অনেক শক্তিশালী পরিবারের অভ্যন্তরে, প্রবীণ আত্মাযোদ্ধারা উত্তরসূরিদের জন্য আত্মা তৈরি করেন, যাতে তারা শুরু থেকেই অন্যদের তুলনায় বেশ এগিয়ে থাকে।
আজকের নিলামে উঠা এই আত্মাবন্ধ রত্নটি অত্যন্ত মূল্যবান হলেও মাগিয়ার কোনো কাজে লাগবে না।
আর মোরিন, বিলিস ও বিডিস এই দুই বোনও এটি নিতে চায়নি।
কেউ-ই মাগিয়ার উদ্দেশ্য জানত না, আর মাগিয়া সকল প্রশ্নের উত্তরে কেবল মৃদু হাসল, নিজের মনের কথা প্রকাশ করল না।
“ত্রিশ লক্ষ!”
মাগিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই, কাছের একটা কক্ষ থেকে দর হাঁকার শব্দ ভেসে এল।
সবাই বুঝতে পারল, এ হচ্ছে অ্যাঙ্গাসের কণ্ঠ!
“চল্লিশ লক্ষ!” মাগিয়া আবার হাঁক দিল।
“পঞ্চাশ লক্ষ!” মাগিয়ার কথা শেষ হতেই অ্যাঙ্গাস সঙ্গে সঙ্গে দাম বাড়াল।
নিলামের অন্যান্য কক্ষের সবাই হতবাক হয়ে গেল।
সাধারণত একটি আত্মাবন্ধ রত্নের দাম আট লক্ষ বিচার মুদ্রার বেশি হয় না, এমনকি এতে গ্রে তৈরি আত্মা থাকলেও দুই কোটির বেশি হওয়ার কথা নয়। অথচ এক মিনিটও পেরোয়নি, দর পাঁচ কোটিতে পৌঁছে গেছে, এবং আরও বাড়ছে।
“আট কোটি!” মাগিয়ার হাঁকানো দাম শুনে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস চেপে ধরল।
“হুম, দশ কোটি!” অ্যাঙ্গাসের নির্দ্বিধায় দাম বাড়ানো কণ্ঠ শুনে মনে হলো যেন কারও হৃদয় থেমে যাবে।
মাগিয়া নির্বিকার, “এক কোটি দশ লক্ষ!”
“শিক্ষক, উনি এসব কি করছেন!” বিডিস উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
এমন একটি অপ্রয়োজনীয় আত্মাবন্ধ রত্নের জন্য কতটা বেশি দর হাঁকাচ্ছেন, এবং মাগিয়ার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে এখানেই থামবেন না। অথচ বিচার মুদ্রায় মাগিয়া অ্যাঙ্গাসের চেয়ে পিছিয়ে আছেন, তবুও এত বেশি দাম হাঁকাচ্ছেন।
সবার কাছেই মাগিয়ার উদ্দেশ্য অস্পষ্ট।
“দেড় কোটি!” অ্যাঙ্গাসের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সে চায় আজ মাগিয়া একটা জিনিসও না কিনতে পারে!
“দুই কোটি!” মাগিয়া শান্ত কণ্ঠে বলল।
“তিন কোটি!”
“চার কোটি!”
“পাঁচ কোটি!”
দুজনের প্রতিযোগিতায় নিলামঘরের সবাই শিহরণে কেঁপে উঠল, এ তো নিলামের প্রথম বস্তু, অথচ দর এমন ভয়াবহ উচ্চতায়!
মাগিয়া একবার ঘাড় ঘুরিয়ে কাছের কক্ষের দিকে তাকাল, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“দশ কোটি!”
শব্দটা শোনা মাত্রই নিলামঘর মুখর হয়ে উঠল!
এ যে দশ কোটি!
প্রথম নিলামের বস্তুতেই দর দশ কোটিতে পৌঁছেছে! সবাই বুঝে গেল, আজকের নিলাম পুরোপুরি এই দুই স্বর্ণ মুখোশধারী বিচারকের প্রতিযোগিতা, অন্যদের হস্তক্ষেপের জায়গা নেই।
“দশ কোটি?” অ্যাঙ্গাসের কক্ষে, অ্যাঙ্গাস কপাল কুঁচকে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
এ তো কেবল একখানা আত্মাবন্ধ রত্ন, তাতে গ্রে তৈরি আত্মা থাকলেও অ্যাঙ্গাসের মতো শক্তিশালী কারও জন্য একেবারে অপ্রয়োজনীয়।
এতটা অকার্যকর পাথরের জন্য দশ কোটি খরচ করা বোকামি।
ঠিক তখনই, অ্যাঙ্গাস অনুভব করল কাছের কক্ষ থেকে কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে।
অ্যাঙ্গাস তাকিয়ে দেখে, মাগিয়া করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে, সঙ্গে মধ্যমা আঙুল দেখিয়ে উস্কানি দিচ্ছে!
“শালা, আজ দেখি কয়টা কিনতে পারিস!” মাগিয়ার এই দুষ্টুমি অ্যাঙ্গাসকে আরও ক্ষেপিয়ে তুলল, সে ঝাঁঝিয়ে উঠল, “আমি বিশ কোটি দেব!”
নিলামঘরের সব কক্ষ তখন নিঃশব্দ!
দুই কোটির বেশি না-হওয়া আত্মাবন্ধ রত্ন... এখন দাম উঠেছে বিশ কোটি!
বিচারক সভার নিলামে যত আত্মাবন্ধ রত্ন বিক্রি হয়েছে, এত দাম আর কখনও হয়নি!
অ্যাঙ্গাস বিজয়ীর হাসি নিয়ে মাগিয়ার দিকে তাকাল।
কিন্তু দেখল, মাগিয়া এখনো হাসতে হাসতে কোমর সোজা করতে পারছে না।
“হুঁ?” অ্যাঙ্গাস কপাল কুঁচকে তাকাল।
মাগিয়া হাসতে হাসতে হতবাক আগাথার উদ্দেশে বলল, “বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি গণনা শুরু করো! কেউ তো বিশ কোটি হাঁকিয়েছে, হাহাহা...”
“শালা, ফাঁদে পড়েছি!” অ্যাঙ্গাস গর্জে উঠে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখে আগুন নিয়ে মাগিয়ার দিকে তাকাল।
সত্যি বলতে, মাগিয়া যখন দশ কোটি হাঁকল তখনই অ্যাঙ্গাস আর দাম বাড়াতে চাইছিল না। কিন্তু মাগিয়ার অমন দুষ্টু ব্যবহার দেখে মাথা গরম হয়ে গেল!
“একেবারে বোকা, হাহাহাহা...” মাগিয়ার হাসি গোটা নিলামঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।