ঊননব্বইতম অধ্যায়: উন্মাদনা
প্রথমবার! মোরিন জন্মের পর থেকে এই প্রথম, নিজের বাইরে আরেকজন উপাদান সাধককে দেখল! আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—আজকের ওলিনগার মহাদেশে উপাদান নামের জিনিসটাই আর নেই, তাহলে চোখের সামনে দাঁড়ানো এই বুজ় কোথা থেকে উপাদানের দণ্ড পেল? আর কোথায় শিখল উপাদান-জাদু চালানো?
“তাহলে কি……”
মোরিনের মনে চার বছর আগের সেই দৃশ্য ভেসে উঠল—তিয়ানজে নগরী উপাদান-জাদুর আঘাতে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
এতদিন ধরে মোরিন মরিয়া হয়ে সূত্র খুঁজে ফিরছিল, আর আজ…… শেষমেশ কিছু আলামতের স্পর্শ পেল!
“পবিত্র স্বর্গীয় জোট!”
“ওটা পবিত্র স্বর্গীয় জোটই!”
মোরিনের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠল।
মোরিন খুব ভালো করেই জানত, বুজ়ের দাদু ছিল পবিত্র স্বর্গীয় জোটের এক প্রভাবশালী কর্তা। বুজ়ের কাছে উপাদানের দণ্ড থাকা মানে নিঃসন্দেহে সেই কর্তার সঙ্গেই এর গভীর যোগ আছে!
“আমি যে সূত্রগুলো এতদিন ধরে খুঁজে মরছিলাম, আসলে সেগুলো পবিত্র স্বর্গীয় জোটের মধ্যেই লুকিয়ে ছিল!”
অতীতে তিয়ানজে নগরীতে কাটানো দিনগুলো মনে পড়ল, আর মনে পড়ল সেই স্নেহশীল মুখ, যে অমূল্য রক্তশৃঙ্গ জন্তুবানের রক্ত উপহার দিয়েছিল—নগরপ্রধান সারো দাদু। সেই মুহূর্তে মোরিনের শুধু মাথায় আগুন চড়ে গেল। আর সবচেয়ে ভয়ংকর কথা হলো, উপাদান-জাদু দিয়ে তিয়ানজে নগরী ধ্বংস করা লোকটি সম্ভবত কোরুর নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গেও জড়িত।
এই ভেবে মোরিনের চোখে বুজ় মুহূর্তেই ঘৃণার পাত্র হয়ে উঠল।
আগেই পবিত্র স্বর্গীয় জোটের প্রতি মোরিনের বিশেষ সদ্ভাব ছিল না; তখন কেন্টকে পবিত্র স্বর্গীয় জোটের কালো বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীই হত্যা করেছিল। আর এখন যখন জানল তিয়ানজে নগরীর ধ্বংসও পবিত্র স্বর্গীয় জোটের সঙ্গেই জড়িত, আর তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটিও সেই জোটেরই লোক—এক মুহূর্তে মোরিনের বুকে জমে থাকা সব ঘৃণা আর প্রতিহিংসা বুজ়ের দিকেই কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল।
“তোমাদের রক্তের ঋণ, রক্ত দিয়েই শোধ করব!”
মোরিনের চোখ দুটো রক্তলাল হয়ে গেল, আর কপালের লাল শিংটিও গজিয়ে উঠল; তার পুরো শরীর দ্রুত সংকুচিত হয়ে এল।
“মেরে ফেল!”
মোরিনের গলার কাছে থাকা দমন-মোহরের ভেতর, বিপুল পরিমাণ হিংস্র রক্ত-উন্মত্ত শক্তি তার তীব্র রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল। আগেই যেটা ছিল ক্ষীণতর, সেই দমন-মোহর আর এ শক্তির আঘাত সহ্য করতে পারল না; শেষমেশ…… একটুখানি ফাঁক তৈরি হলো।
ঝাঁস!
সেই উত্তেজিত হিংস্র রক্ত-উন্মত্ত শক্তি যেন বন্যার জলের মতো ওই ফাঁক গলে মোরিনের শরীরে ঢুকে পড়ল।
“আআআ!!! মারব!!”
মোরিন অনুভব করল তার সারা শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠছে। তার দুই চোখের মণি পুরোপুরি রক্তলাল হয়ে গেল, আর আকাশছোঁয়া হত্যার ইচ্ছা যেন বাস্তব রূপ নিতে চলেছে।
ধাম!
মোরিনের গায়ের কালো আঁটসাঁট পোশাকটা হঠাৎই ফেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার বুকজুড়ে লাল রঙের শিরাগুলো কেঁচোর মতো ফুলে উঠে বেরিয়ে এল, ভয়ংকর বিকট দেখাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে মোরিন যেন নরকের দানবে পরিণত হয়েছে; সেই ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা তার বোধবুদ্ধিকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।
গর্জন!
পা দুটো দিয়ে মাটিতে উন্মত্ত আঘাত করে মোরিন সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমনকি ছুটতে ছুটতে সে হাত-পা সবই ব্যবহার করছিল, গতিটা ছিল অবিশ্বাস্য।
……
এদিকে বুজ় তখনও উপাদান বৃত্তের রহস্যে ডুবে ছিল। সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত নানা রকম উপাদান-বৃত্ত গঠনের চেষ্টা করছিল। বুজ় তার দাদুর প্রিয়পাত্র হতে পেরেছিল এই কারণেই যে, দাদুর অসংখ্য সন্তান ও নাতি-নাতনির মধ্যে উপাদানের ক্ষেত্রে তার প্রতিভাই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল।
আর বুজ় নিজেও উপাদানের প্রতি গভীর আগ্রহী ছিল।
এখন মোরিনের শরীরে উপাদান-নিষিদ্ধ মন্ত্র দেখে বুজ়ের মনে হঠাৎ কিছু উপলব্ধি জাগল, আর সে পুরোপুরি তাতে ডুবে গেল।
হঠাৎই বুজ় অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তির ঝাঁকুনি তার দিকে ধেয়ে আসছে। সেই অস্বাভাবিক শক্তি এমনকি সরাসরি তার মস্তিষ্কে ঢুকে তাকে চমকে জাগিয়ে তুলল।
চেতনা ফেরার পর বুজ় দেখল, মানুষ-অমানুষ-অর্ধপশু এক রক্তলাল ‘দানব’ উন্মত্ত গতিতে তার দিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তের মধ্যেই তা তার একেবারে সামনে এসে পৌঁছেছে, আর ধারালো নখর দুটো বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তার দেহ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
বুজ়ের হাতে প্রতিরোধ করার সময় নেই, তবে তাতেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভীতি এল না। সে পূর্ণ আস্থা রাখে, প্রতিপক্ষের আঘাত এড়ানো তার পক্ষে খুবই সহজ।
শোঁ!
বুজ়ের পা নড়ল, আর সে অনায়াসে মোরিনের নখর এড়িয়ে গেল।
কিন্তু—
ছিঁড়!
কোনো এক বস্তু ছিন্ন হওয়ার শব্দ হঠাৎই বুজ়ের কানে বাজল। বজ্রপাতের মতো সেই শব্দে বুজ়ের হৃদয় যেন প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল, আর তার মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।
নিচে তাকিয়ে সে দেখল, তার গায়ের সাদা যুদ্ধবস্ত্র থেকে মোরিন এক টুকরো ছিঁড়ে ফেলেছে।
ধাম!
বুজ়ের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।
জানতে হবে, এই যুদ্ধবস্ত্রের মূল্য এমনই যে টাকা দিয়েও কেনা যায় না। ওলিনগার মহাদেশে যখন এখনও উপাদানের অস্তিত্ব ছিল, তখন এক শ্রেষ্ঠ রসায়নবিদ-গুরু এই বস্ত্র তৈরি করেছিলেন। পুরো পোশাকেরই ছিল অসাধারণ মন্ত্র-প্রতিরোধী ক্ষমতা। এমনকি আগের মোরিনের নিষিদ্ধ মন্ত্রও এই পোশাক সহজেই ঠেকিয়ে দিয়েছিল।
তবে এই বস্ত্রের একটা দুর্বলতা ছিল—কোনো শক্তিশালী বস্তুগত আঘাত পেলে এটি সহজেই ছিঁড়ে যেত। সামান্য এক কোণা ফেটে গেলেও তার মন্ত্র-প্রতিরোধ ক্ষমতা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যেত।
এই যুদ্ধবস্ত্র বুজ়ের দাদুই নিজ হাতে তাকে দিয়েছিলেন। এটি ছিল বুজ়ের দেহে থাকা সবচেয়ে মূল্যবান কয়েকটি জিনিসের একটি। আর এখন সেই পুরো বস্ত্রটাই মোরিন নষ্ট করে দিল। বুজ়ের বুক কেবল রক্তক্ষরণই করল না, সে চূড়ান্ত রাগে ফেটে পড়ল!
“আমি…… তোমাকে মেরেই ফেলব!!”
ধাম!
অগ্নিশর্মা বুজ় তার ডান পা ক্যাননের গোলার মতো সোজা মোরিনের দিকে ছুড়ে মারল।
কিন্তু বুজ়ের আক্রমণের সামনে মোরিন না সরে, না বাঁচল; বরং সে মাথা নিচু করে কপালের লাল শিং দিয়েই সোজা বুজ়ের দিকে আঘাত হানল।
“কি?”
বুজ়ের রাগ আকাশছোঁয়া হলেও, মোরিনের মতো সে সম্পূর্ণ বোধশক্তি হারায়নি। নিজের জীবন দিয়ে প্রতিপক্ষকে টেনে নেওয়ার এই উন্মাদ কৌশল বুজ়কে কিছুটা দোদুল্যমান করে তুলল।
“হুঁ, ওর সঙ্গে কাছাকাছি লড়াই করার কী দরকার? দূরত্ব তৈরি করতে পারলেই একটা উপাদান-জাদুতে ওকে ভস্ম করে দেব!”
বুজ়ের চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা দেখা গেল। সে তৎক্ষণাৎ ছোড়া পা-টা টেনে নিল, আর ঘুরে দূরের দিকে দৌড় দিল।
“গর্রর!!”
বুজ় লড়তে চাইছিল না, কিন্তু সেই মুহূর্তে সম্পূর্ণ বোধহীন মোরিন তাকে এত সহজে ছাড়বে না।
মোরিন নিচু গলায় গর্জে উঠল, আর হাত-পা ব্যবহার করে বুজ়ের পেছন পেছন লেগে রইল।
“ধুর!”
বুজ় যখন দেখল সে মোরিনকে ঝেড়ে ফেলতে পারছে না, তখন রাগে ফেটে পড়ল। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান পা এমনভাবে ওপর থেকে নিচে চালাল, যেন বাতাস কেটে নেমে আসা এক চাকার ফলক।
খচখচ!
বুজ়ের ডান পা সজোরে মোরিনের কাঁধে আছড়ে পড়ল, আর হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে গেল। কিন্তু মোরিনের বিকৃত মুখে একটুও যন্ত্রণার ছাপ এল না; বরং তার ডান হাত বুজ়ের কাঁধে আছড়ে পড়া ডান পাটাকে শক্ত করে চেপে ধরল। মুহূর্তে যেন লোহার কাঁটার মতো সে বুজ়ের পাটাকে নিজের কাঁধে স্থির করে দিল।
“গর্রর!!”
আবার গর্জন করে মোরিন বাঁ হাত উঁচিয়ে তুলল, আর বাঁ হাতের কনুই দিয়ে সজোরে বুজ়ের ডান পায়ের হাঁটুর দিকে আঘাত করল।
“না!!”
বুজ় কল্পনাও করেনি, সামনের এই দানব এত উন্মাদ হতে পারে। সে তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মোরিনের ডান হাত এতটাই শক্ত ছিল যে বুজ়ের ডান পা একচুলও নড়তে পারল না।
খচখচ!
মোরিনের কনুই সোজা বুজ়ের টান টান ডান পায়ের হাঁটুতে আছড়ে পড়ল, আর সেই বর্বর শক্তিতে হাঁটুর হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“আআ!!”
বুজ় করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল।
“তুই আমাকে আঘাত করার সাহস করিস? তুই নিজেই মৃত্যুকে ডেকেছিস, আমি তোকে মেরেই ফেলব!”
বুজ় সম্পূর্ণ উন্মত্ত হয়ে উঠল।
ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তার গায়ে হাত তুলতে সাহস করেনি। তার দুনিয়ায় সেটাই স্বাভাবিক ছিল—সবাই তাকে ভয় পাবে, তাকে এড়িয়ে চলবে।
আর এখন এই দানবটি তার হাঁটু ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, এমন এক যন্ত্রণা দিয়েছে যা সে আগে কখনও চেনে না! যে তার গায়ে হাত তুলেছে, সেই দানবকে বুজ় কোনোভাবেই ছাড়বে না!
বুজ় উপাদানের দণ্ড শক্ত করে ধরে সঙ্গে সঙ্গেই উপাদান-বৃত্ত গঠন শুরু করল।
“গর্রর!!”
এই মুহূর্তে মোরিন বুজ়ের কোনো কাণ্ডকারখানার তোয়াক্কা করল না। সে আবার কনুই তুলে সোজা বুজ়ের ডান পায়ে আঘাত করল।
খচখচ!
এবার মোরিন বুজ়ের পিণ্ডলিতে আঘাত করল, আর সেই জায়গার সব হাড় চূর্ণ হয়ে গেল।
বুজ়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বড় বড় ঘামবিন্দু পুরো মুখ ভিজিয়ে দিল, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল—কারণ তাকে একটিমাত্র আঘাতে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার জন্য উপাদান-বৃত্ত গঠন করতেই হবে।
হুঁম!
বুজ়ের সামনে দ্রুতই একটি উপাদান-বৃত্ত গড়ে উঠল—অগ্নি-উপাদানের বৃত্ত। তার দহনজ্বালা তাপ যেন বাতাসকেই পুড়িয়ে ছিঁড়ে ফেলছে।
“মর!!”
“মরে যা!!”
বিকৃত মুখে বুজ় সঙ্গে সঙ্গেই এক অতি শক্তিশালী অগ্নি-উপাদান জাদু চালাল।
উপাদান জাদুর ক্ষেত্রে বুজ়ই ছিল সবচেয়ে দক্ষ।
অনেকেই শুধু জানত, বুজ় সাততারা স্তরের ভূযোদ্ধা; কিন্তু খুব কম লোকই জানত, বুজ় আসলে আটতারা স্তরের উপাদান সাধকও!
আর এই মুহূর্তে সে যে অগ্নি-উপাদান জাদু চালাল, তা এমনই শক্তিশালী, যে কেবল আটতারা উপাদান সাধকরাই এটি ব্যবহার করতে পারে।
বুজ় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, তার এই অগ্নি-উপাদান জাদুর শক্তিতে সামনের এই দানবকে নিশ্চয়ই সরাসরি ছাই করে দেওয়া যাবে!
——————
অতিরিক্ত কথা: এই ক’দিন শরীরটা একটু ভালো নেই, তাই লেখার গতি কিছুটা ধীর ছিল। সবাই যেন ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখেন।