দ্বিতীয় অধ্যায়: নিষ্ঠুর যুদ্ধ

তিয়ানঝে ছোট শহরের পূর্ব দিকের ফাঁকা জমিতে, এক বিশাল দল অর্ধযৌবন বয়সী অর্ক কিশোর এখন চারটি দলে বিভক্ত। প্রতিটি দলে আনুমানিক তিরিশ জনের মতো সদস্য রয়েছে।

তিয়ানঝে ছোট শহরের এইসব অর্ক কিশোররা প্রতিদিন শিকার কৌশল শেখার পাশাপাশি, মারামারির কলাও রপ্ত করে। যদিও সবুজ চামড়ার অর্করা অর্ক জাতির সবচেয়ে নিম্নশ্রেণির সদস্য, সাধারণত তারা কেবলমাত্র তাদের শারীরিক শক্তির ওপর ভরসা করে যুদ্ধ করে, কোনো কৌশল খাটায় না। কিন্তু তিয়ানঝে শহরে কয়েকজন প্রবীণ অর্ক রয়েছে, যারা সেনাবাহিনীতে কাজ করেছে এবং সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছে।

সেনা জীবন শেষে তারা তিয়ানঝে শহরের মালিক সারলোর ডাকে শহরের প্রধান রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত হয়। বর্তমানে, এই চারজন রক্ষী কিশোর অর্কদের প্রশিক্ষণ ও শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারি দলকে পরিচালনার দায়িত্বে আছে। শিকারি দলের বহু শিকার কৌশল তারা এই চারজন রক্ষীর কাছ থেকেই শিখেছে।

মোলিন এই চারটি দলের একটি দলে রয়েছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন বিশালাকৃতির সবুজ চামড়ার অর্কের দিকে তাকিয়ে সে মুগ্ধতা অনুভব করে। মোলিন নিজে তাদের শক্তি প্রত্যক্ষ করেছে; যেমন, সেদিন যে বন্য ষাঁড়টি মোলিন বাঁচিয়েছিল, সেটিকে শিকার করতে এমনকি প্রাপ্তবয়স্ক অর্ক সাককেও ফাঁদ ব্যবহার করতে হয়। অথচ এই চারজন রক্ষীর যেকোনো একজন মাত্র এক ঘুষিতেই ষাঁড়টিকে মাটিতে ফেলে দিতে পারে।

মোলিন স্বভাবে শান্ত হলেও, এমন অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রতি তার গভীর আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। প্রতিবার মারামারির পাঠে সে মনোযোগী থাকে, তাই চারজন রক্ষীরও তার ওপর বিশেষ নজর আছে।

“আজকের পাঠ আগের চেয়ে ভিন্ন,” চারজন রক্ষী পাহাড়ের মতো দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে। তাদের একজন, কেন্ট নামের রক্ষী, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারটি দলের কিশোরদের দেখে বলল, “আজকের পাঠ হলো তোমাদের মধ্য থেকে শিকারি দলে সদস্য নির্বাচনের পরীক্ষা। নির্বাচিতদের আমরা চারজন এক বছর কঠোর প্রশিক্ষণ দেব, তারপর তারা আনুষ্ঠানিকভাবে শিকারি দলে যোগ দিতে পারবে!”

সহস্র অর্ক কিশোরের চোখে এক উজ্জ্বল উত্তেজনা ঝলসে ওঠে। তিয়ানঝে ছোট শহরের বাসিন্দাদের কাছে শিকারি দলে যোগ দেওয়া হচ্ছে বিশাল সম্মান। সেখানে শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী অর্করাই সুযোগ পায়, এবং দলে নাম লেখানো মানে পুরো শহরের স্বীকৃতি পাওয়া। সবাই মুষ্টি শক্ত করে; তারা এখনো শিশু, কিন্তু প্রত্যেকেই চায় একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে শহরের স্বীকৃতি পেতে। শিকারি দলে যোগ দেওয়া তাদের সকলের স্বপ্ন, আর প্রতিটি নির্বাচনেই তারা প্রাণপণ চেষ্টা করে।

এবারও তার ব্যতিক্রম ঘটল না।

সব কিশোরের চোখে দৃঢ়তা ও গাম্ভীর্যের ছাপ।

মোলিনও তাদের মতোই।

মোলিন শান্ত স্বভাবের হলেও, শক্তির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা প্রবল। সে জানে, নির্বাচিত হলে আরও কঠোর প্রশিক্ষণ পাবে, যা তাকে শক্তিশালী করে তুলবে।

“এবার অবশ্যই সফল হতে হবে!” মোলিন মনে মনে সংকল্প করল।

“আগের নির্বাচনের মতো, এতজনের মধ্য থেকে কেবল চারজন নির্বাচিত হবে, অর্থাৎ প্রতিটি দল থেকে একজন করে। এরপর তোমরা একে অন্যের সঙ্গে লড়বে, ধাপে ধাপে বাদ পড়বে, শেষে একজন বিজয়ী নির্বাচিত হবে, বুঝেছো?” আরেকজন রক্ষী, যার মুখে ভয়ঙ্কর দাগ, গম্ভীর গলায় বলল।

“বুঝেছি!” সব অর্ক কিশোর একযোগে ডেকে উঠল।

এই নিয়ম তারা ভালো করেই জানে।

“এখন তোমাদের প্রস্তুতির জন্য দশ মিনিট সময় দিচ্ছি, ভালো করে প্রস্তুত হও।”

...

“প্রুলিসেন, এবার তুমি যদি ওই মানব ছেলেটাকে হারাতে পারো, তাহলে আমাদের দলের সেরা তুমি হবে,” কয়েকজন অর্ক কিশোর তাদের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘদেহী এক কিশোরকে ঘিরে রেখেছে।

এই চারটি দলে নিয়মিত অনুশীলন চলে, আর মোলিনের দল সবসময়ই তার জয়ে অভ্যস্ত, এমনকি অন্য দলগুলোতেও তার সমকক্ষ খুঁজে পাওয়া কঠিন। মোলিন খুব শক্তিশালী হলেও, বাকি অর্ক কিশোররা তার সঙ্গে ভালোভাবে মেশে না।

প্রথমত, মোলিন মানুষ, অর্কদের মতো নয়।

দ্বিতীয়ত, তার শান্ত স্বভাব অর্কদের উগ্রতার সঙ্গে মেলে না।

তৃতীয়ত, প্রতিটি শিকারে মোলিন তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে প্রাণীদের পালাতে সাহায্য করে। ফলে অন্যরা শিকার কৌশল শিখতে পারে না, এতে তারা মোলিনের ওপর খুব বিরক্ত। তারা তার নামও উচ্চারণ করে না, বদলে ডাকে ‘মানব ছেলে’ বলে।

যদি মোলিন তাদের চেয়ে শক্তিশালী না হতো, তাহলে অনেক আগেই নির্যাতনের শিকার হতো।

এই নির্বাচনে সবাই চায় মোলিন হেরে যাক।

প্রুলিসেন দূর থেকে মোলিনের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে শীতল ঝলক। “চিন্তা কোরো না, আমি ওই মানব ছেলেকে জিততে দেব না।”

...

“মোলিন, এদিকে এসো,” ক Kent হাত নাড়ল, মোলিন দ্রুত এগিয়ে গেল।

“কেন্ট কাকা,” মোলিন বলল।

ক Kent হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল। মোলিনের ব্যাপারে সে গর্বিত। মানুষ হিসেবে শারীরিকভাবে অর্কদের সমান নয় মোলিন, অথচ সে সবসময় অন্যদের চেয়ে এগিয়ে ছিল এবং কখনও মানসিক শক্তি ব্যবহার করেনি।

“মোলিন, আমি জানি তুমি কখনও মানসিক শক্তি ব্যবহার করো না, কিন্তু মনে রেখো, আজকের নির্বাচনে মানসিক শক্তির ব্যবহার নিষিদ্ধ। বুঝেছো?” ক Kent হাসল।

অর্কদের শারীরিক শক্তি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তবে মানুষ সহজেই মানসিক শক্তি জাগাতে পারে, যা অর্কদের পক্ষে কঠিন। তিয়ানঝে শহরের কোনো অর্কই মানসিক শক্তি জাগাতে পারেনি।

“বুঝেছি,” মোলিন বলল।

মোলিনের সরল চাহনি দেখে ক Kent মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই নিয়ম মোলিনের জন্য অন্যায়, কারণ মানুষের শক্তি কম, তাদের সমতা মানসিক শক্তিতে। কিন্তু অর্কদের গ্রামে তাদের নিয়মই মানতে হয়।

“মোলিন যদি এবার উত্তীর্ণ হতে পারে, সবার আপত্তি সত্ত্বেও আমি ওকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেব। ওর প্রতিভায় ভালো যোদ্ধা হবেই,” ক Kent মনে মনে ভাবল।

...

দশ মিনিট দ্রুত কেটে গেল।

চারজন রক্ষীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারটি দলের অর্ক কিশোররা তুমুল লড়াই শুরু করল।

মোলিনের প্রথম প্রতিপক্ষ লিনসে নামের এক অর্ক কিশোর। মোলিনের বয়স দশ, উচ্চতা দেড় মিটার, আর লিনসে ছয় ফুটের কাছাকাছি এবং অনেক বেশি শক্তিশালী।

এটাই অর্কদের শারীরিক সুবিধা; তাদের সঙ্গে সাধারণ মানুষের তুলনা চলে না।

“গর্জন!” লিনসে চিৎকার করে মোলিনের দিকে ছুটে গেল।

নিজের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও মোলিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, বরং আরও স্থির রইল।

লিনসে যখন হাত তুলল, মোলিন হঠাৎ এক কদম এগিয়ে সরাসরি তার পাশ কাটিয়ে গেল এবং ডান পা ঘুরিয়ে লিনসের হাঁটুর পেছনে সজোরে আঘাত করল।

ধপাস!

লিনসে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

“তুমি হেরে গেছো!” মোলিন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

দূর থেকে ক Kent মোলিনের ওপর নজর রাখছিল, প্রথম লড়াইয়ে সহজ জয় দেখে সে মাথা ঝাঁকাল।

শক্তিতে লিনসে এগিয়ে থাকলেও, চটপট গতিতে সে মোলিনের সমতুল্য নয়। মোলিন এই দুর্বলতাই কাজে লাগিয়ে পাশ কাটিয়ে আঘাত করল। যদি মোলিন তার উরু বা পায়ে আঘাত করত, তাহলে হয়তো লিনসেকে ফেলা যেত না। কিন্তু হাঁটুর পেছনটা নরম, তাই এক আঘাতেই ফল নির্ধারিত।

এটাই মোলিনের অজেয়তার রহস্য। সে কখনও সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে নামে না, বরং প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে নিয়ে আঘাত করে।

অর্ক কিশোরদের লড়াই কেবল অন্ধ শক্তিতে।

কিন্তু মোলিন বুদ্ধি দিয়ে লড়ে।

...

লড়াই চলতেই থাকল। দ্রুতই মোলিনের দল চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।

মোলিন বনাম প্রুলিসেন!

বিজয়ীই নির্বাচিত হবে, শিকারি দলে যাবার সুযোগ পাবে।

দুজন এখন ফাঁকা জমিতে মুখোমুখি। বাকি অর্ক কিশোররা একটু দূরে দাঁড়িয়ে দেখছে। এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুজন তারা। সবার চোখে এটা এক মর্যাদার লড়াই।

প্রুলিসেনের উচ্চতা এক মিটার সত্তর, যা কিশোরদের মধ্যে চোখে পড়ার মতো। অনেকেই মনে করে, প্রুলিসেন ভবিষ্যতে তিন মিটার লম্বা হতে পারবে, যা সবুজ চামড়ার অর্কদের মধ্যে দুর্লভ শক্তির নিদর্শন।

প্রুলিসেন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মোলিনের দিকে তাকাল।

পূর্বের অনুশীলনে সে কখনও মোলিনকে হারাতে পারেনি। দেহে ও শক্তিতে সে সবার চেয়ে এগিয়ে, তবে মোলিন কখনও তার সঙ্গে সরাসরি লড়ে না, বরং দুর্বলতায় আঘাত হানে।

প্রুলিসেন বুঝে গেছে, আজ মোলিনকে হারাতে অন্য কৌশল নিতে হবে।

লড়াই শুরু হতেই সে দ্রুত মোলিনের দিকে ছুটে এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না। সে জানে, আক্রমণ করলেই মোলিন পাশ কাটাবে, তখনই লিনসের মতো অবস্থা হবে।

মোলিন দেখল, প্রুলিসেন ছুটে এলেও আক্রমণ করছে না, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

প্রুলিসেন কখনও মোলিনকে হারাতে পারেনি, তবু মোলিন তাকে অবহেলা করে না। সে জানে, যদি সে এড়াতে ব্যর্থ হয়, প্রুলিসেনের চওড়া দেহে ধাক্কা খেলে সে ছিটকে পড়বে।

মোলিন দ্রুত বামে সরে গেল।

“জানতাম তুমিই এইদিকে যাবে!” প্রুলিসেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মোলিনের সঙ্গে বহু লড়াইয়ে সে আবিষ্কার করেছে, মোলিন প্রায়ই বাঁদিকে সরে যায়। এবার সে সুযোগ ধরে বাঁদিকে ঘুষি চালাল। কিন্তু মোলিন হেসে হঠাৎ ডানদিকে সরে গেল।

“তুমি ফাঁদে পড়েছো!” প্রুলিসেন গর্জে উঠল।

বাঁদিকে চালানো ঘুষি ডানদিকে ঘুরে গেল।

“বিপদ!” মোলিনের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল।

প্রুলিসেন এতটা চালাক হবে ভাবেনি। সে ঠিকই অনুমান করেছিল, এবার পালানোর সুযোগ নেই। মোলিন বাধ্য হয়ে তার ঘুষি রুখে দাঁড়াল।

প্রুলিসেনের বিশাল মুষ্টি মোলিনের হাতে আঘাত করে তাকে মিটারখানেক দূরে ছিটকে দিল। মোলিনের হাত ফুলে উঠল, ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল।

শক্তিতে প্রুলিসেন অনেক বেশি। তার ঘুষি নিছক কৌতুক নয়।

“বাহ! প্রুলিসেন বাহ! মানব ছেলেটাকে হারাও!” চারপাশের অর্ক কিশোররা চিৎকারে ফেটে পড়ল। সবাই চায় মোলিন হারুক।

প্রুলিসেন হাসল, ওপর থেকে মোলিনের দিকে তাকাল।

“আজ বিজয়ী হবো শুধু আমি!” সে গর্জে উঠল, মোলিনকে কোনও বিরতি না দিয়ে আবার ছুটে এল।

মোলিন প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করেও শান্ত থাকল।

প্রুলিসেন আত্মবিশ্বাসে উদ্বেল। সে মনে করে, এবার নিশ্চিত জিতবে। মোলিন যেদিকে পালাক, সে আঘাত করবে, না পালালে সরাসরি তাকে উড়িয়ে দেবে।

“দেখি এবার বামে যাও, না ডানে!” প্রুলিসেন মনে মনে খুশি।

প্রুলিসেন যখন মোলিনের সামনে এল, মোলিন স্থির রইল।

“হুম?” প্রুলিসেন অবাক: “ও পালাবে না?”

প্রুলিসেনের দেহের ওজন ও গতি মিলে এক ভয়ংকর ধাক্কা। মোলিনের ওপর পড়লে ভয়ানক ক্ষতি হতে পারে।

“না পালালে, আরও বাজে হারবে!” প্রুলিসেন গর্জে উঠল, এক উগ্র ষাঁড়ের মতো মোলিনের দিকে ধেয়ে এল।

মোলিন স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকল। প্রুলিসেন যখন ঠিক সামনে, মোলিন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“হ্যা!” মোলিন গর্জে দুই মুষ্টিতে সব শক্তি জড়ো করল, এবং সোজা প্রুলিসেনের বুকে সজোরে আঘাত করল।

ধপ!

নিম্নগর্জনের শব্দে মোলিন ছিটকে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়ল। প্রুলিসেনও কয়েক কদম পেছাল, শক্ত বুকের ওপর দুটি লাল ছাপ ফুটে উঠল।

“এই মানব ছেলেটা...” প্রুলিসেন বিস্ময়ে অভিভূত।

সে ভাবেনি, মোলিন সরাসরি মুখোমুখি লড়বে এবং তার মুষ্টির শক্তি এমন হবে। ভাগ্যিস তার দেহ খুবই শক্ত, না হলে হয়তো পড়েই যেত। তবু বুক ব্যথায় কেঁপে উঠল।

দূরে দাঁড়িয়ে ক Kent কপাল কুঁচকাল। মোলিনের মুখোমুখি লড়াই ঠিক ছিল, কিন্তু সে আঘাত করেছে বুকের ওপর, যা প্রুলিসেনের সবচেয়ে শক্ত অংশ। যদি সে গলা বা চোখের মতো জায়গায় আঘাত করত, প্রুলিসেন নিশ্চয়ই পড়ে যেত, এমনকি বড় ক্ষতি হতে পারত।

কিন্তু মোলিন চায় না কারও মারাত্মক ক্ষতি হোক। সে বরং বুকে আঘাত করল, যাতে জীবনহানির আশঙ্কা না থাকে। সে তো এমনই, বন্যপ্রাণীকেও বাঁচাতে চায়, মানুষকে তো আরও বেশি।

“আহ...” ক Kent দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মোলিনের দয়া, সহজ বিজয়কেও জটিল করে তুলল।

...

মোলিন ঘুরে উঠে দাঁড়াল।

প্রুলিসেনের ধাক্কায় তার বাহু ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল।

“গর্জন!” প্রুলিসেন আবার ছুটে এল, মোলিনকে সময় দিল না।

মোলিন পালাল না, আবারও মুখোমুখি প্রুলিসেনের বুকে ঘুষি চালাল। প্রুলিসেনও কিছু করতে পারল না; সে জানে, মুখোমুখি না এলেই মোলিন পাশ কাটিয়ে আঘাত করবে। প্রুলিসেনদের প্রতিক্রিয়া দুর্বল; তারা দিক বদলাতে পারে, কিন্তু সামনে আক্রমণ করলে গতি থামাতে পারে না।

তাই মোলিন পালাল না, প্রুলিসেন শুধু পাগলের মতো ধাক্কা দিল।

ধপ!

ধপ!

দুজনের ঘুষি পাল্টাপাল্টি চলল। ধীরে ধীরে মোলিনের বাহু ব্যথায় কাঁপতে লাগল, ঘামে ভিজল কপাল। প্রুলিসেনও ভালো নেই, বারবার বুকে আঘাতে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। সে বুঝল, এইভাবে চলতে থাকলে প্রথমে পড়ে যাবে সে-ই।

“আমি কখনও হারব না, কখনও না!” প্রুলিসেন চিৎকার করে আবার ছুটল। মোলিনও পালাল না, ঘুষি চালাল।

ধপ!

এবার প্রুলিসেনের ধাক্কা অনেক দুর্বল ছিল। মোলিনও পেছাল না, বরং প্রুলিসেন ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত উঠে এল।

“আহ!” চারপাশে বিস্ময়ধ্বনি উঠল।

অর্ক কিশোরদের লড়াইয়ে রক্তবমি সচরাচর দেখা যায় না।

“প্রুলিসেন, কেমন আছো?” মোলিন ভেবেছিল সে অনেক জোরে আঘাত করেছে, তার দয়ালু মন তাকে ছুটে যেতে বাধ্য করল।

মাটিতে পড়ে থাকা প্রুলিসেনের মুখে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

পরবর্তী মুহূর্তে, সে হঠাৎ উঠে ডান কনুই দিয়ে মোলিনের বুকে সজোরে আঘাত করল।

“বুড়!” মোলিন ছিটকে মাটিতে পড়ল, মুখে রক্ত উঠল।

বুকের মাঝখান, মানুষের অতি স্পর্শকাতর স্থান। এমন আঘাতে মোলিনের মুখ সাদা হয়ে গেল।

“মোলিন, তুমি কেমন আছো?!” ক Kent চিৎকার করল।

“হাহা, আমি জিতেছি!” প্রুলিসেন চিৎকার করে উঠল।

“প্রুলিসেন জিতেছে!”

“বলেছিলাম না, ওই মানব ছেলেটার কোনো সুযোগ নেই, ওর আগের জয় ছিল কেবল ভাগ্য!”

“ওর এই করুণ অবস্থা দেখে তো সত্যিই আনন্দ লাগছে!”

অর্ক কিশোররা উৎসাহে ফেটে পড়ল, যেন মোলিন তাদের শত্রু।

প্রুলিসেনের রক্তবমিতে সবাই চমকে উঠেছিল, কিন্তু এখন মোলিন রক্ত তুলতেই সবাই হাসাহাসি করতে লাগল।

মোলিন নীরবে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে হালকা তিক্ত হাসি। আহত দেহে কাঁপতে কাঁপতে সে দূরের দিকে এগিয়ে গেল। ক্ষীণ শরীরটি উদীয়মান সূর্যের আলোয় আরও নিঃসঙ্গ, আরও মলিন...