সপ্তম অধ্যায়: নিষিক্তকরণ
তিয়ানঝে ছোট শহর—
“সালো মহাশয়, দয়া করে এতটা ভেঙে পড়বেন না।” কেন্ট ও বাকিরা সালোকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
এইবার সাকের মর্মান্তিক মৃত্যুতে সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্থ ব্যক্তি সালোই। গভীর শ্বাস নিয়ে, সালো সাকের নিথর দেহের পাশ থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সালো কখনওই সাকের মৃত্যুর কারণে নিজের অবস্থান হারিয়ে ফেলব না। ওই লোভী কালো বর্মের অশ্বারোহী সেনা আমাদের দুই মাসের মধ্যেই দশ হাজারটি পার্পল-মিং ঘাস জমা দিতে বলেছে, অথচ আমাদের পক্ষে তা অসম্ভব... কিন্তু এখন আমার একটি উপায় আছে, যা চেষ্টা করা যেতে পারে!”
“কী উপায়?”—তিয়ানঝে ছোট শহরের সব অর্ধেক পশু-মানুষের চোখে তখন আশার আলো। কেউই মরতে চায় না, কিন্তু ওই ভয়ংকর কালো বর্মধারী বাহিনীর সামনে টিকে থাকতে হলে তাদের দাবি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই—দুই মাস পর দশ হাজার পার্পল-মিং ঘাস!
সবাই সালোকে দেখছিল। সালো যেটা বলবে, সেটাই যেন তাদের বাঁচার একমাত্র আশ্রয়।
“পার্পল-মিং ঘাস সাধারণত তিয়ানঝের অরণ্যের যত গভীরে যাওয়া যায়, তত বেশিই পাওয়া যায়। তাই…” সালো একটু ভেবে বলল, “আমি নিজেই অরণ্যের গভীরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
“কি বললেন!”—সবার মুখে বিস্ময়ের হাঁক।
তিয়ানঝে অরণ্য—এটি এমন এক স্থান, যেখানে মহাদেশের সব শক্তিশালী মানুষও ঢোকার সাহস করে না। সালো যদিও প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তবুও সে অরণ্যের মধ্যে ঢোকার অর্থই হলো নিশ্চিত মৃত্যু!
“সালো মহাশয়, এটা কি সম্ভব!” কেন্ট তড়িঘড়ি বলল, “আমরা চারজন যখন এই ছোট শহরের নিরাপত্তার জন্য, তখন আমাদেরই উচিত অরণ্যের গভীরে যাওয়া। আপনাকে এত বড় ঝুঁকি নিতে হবে না।”
“তোমরা আমাকে আর বোঝাতে চেয়ো না, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি!” সালো দৃষ্টিতে অটল থেকে বলল, “আমি যদিও আমার ছেলেকে রক্ষা করতে পারিনি, কিন্তু তোমাদের তো বাঁচাতেই হবে! তোমরা সবাই আমার আপনজন, তোমাদের জন্য আমি কিছুতেই কিছু হতে দেব না!”
সালো এই কথা বলার পর ছোট শহরের সবাই আবেগে বিহ্বল হয়ে পড়ল।
ওরলিংগার মহাদেশে তিয়ানঝে ছোট শহরের মতো অনেক জনপদ থাকলেও, সালোয়ের মতো মানুষ খুব কমই পাওয়া যায়।
তিনি কখনোই শহরের মানুষদের ওপর কর বসাননি, প্রতি বছর শহরের পক্ষ থেকে জমা পড়া করের টাকা তিনি নিজেই দিয়েছেন।
এবং এখন শহরের সবার জন্য নিজেই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করতে চলেছেন।
জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে মোলিনও সালো দ্বারা মুগ্ধ।
তিয়ানঝে ছোট শহরে, কেবল কোলু ছাড়া, সালো ও কেন্টই মোলিনের সবচেয়ে আপনজন।
“কোলু দাদু, আপনি কি সালো দাদুকে সাহায্য করতে পারবেন না?” মোলিন আকুল দৃষ্টিতে কোলুর দিকে তাকাল।
কোলু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মোলিন, আমি চাইলেও সালো মহাশয়কে সাহায্য করতে পারি না। কেননা, একদিন ক্রেইভি মহাশয় আমাকে কড়া নিষেধ করেছিলেন, যাই হোক না কেন, আমাকে কখনও তিয়ানঝে অরণ্যে প্রবেশ করতে নিষেধ করেছিলেন!”
“কেন?” মোলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমিও জানি না,” কোলু মাথা নেড়ে বললেন, “তবে ক্রেইভি মহাশয়ের কথা আমি কখনও উপেক্ষা করতে পারি না। তাই... আমি কিছুই করতে পারব না।”
মোলিনের মন বিষণ্নতায় ডুবে গেল।
তিয়ানঝে অরণ্য, ওরলিংগার মহাদেশের সবচেয়ে ভয়ংকর অরণ্য, তার নামই যথেষ্ট!
মোলিন জানত, সালো একা অরণ্যে ঢুকলে তার ভাগ্যে মঙ্গল খুব কমই আছে।
“সব দোষ আমার অক্ষমতার!”
“আমার যদি বাবার মতো শক্তি থাকত, তাহলে এসব কিছুই হতো না, সালো দাদুকেও এমন ঝুঁকি নিতে হতো না!”
মোলিনের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।
জন্ম থেকেই মোলিনের জন্য ভালোবাসা খুব কম মানুষই দেখিয়েছে, তাই যারা করেছে, তাদের প্রতি সে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। এখন সেই আপনজনকে বিপদের মুখে দেখে মোলিন উপলব্ধি করল, কেবল নিজের শক্তিই পারে প্রিয়জনদের রক্ষা করতে।
“নিজেকে শক্তিশালী করব, আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব!”
এই মুহূর্তে মোলিনের মনে উত্তাল সংগ্রামের অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল!
…
পরদিন, সালো একাই রওনা দিলেন তিয়ানঝে অরণ্যের দিকে।
যদিও কেন্ট ও অন্যরা বারবার অনুরোধ করেছিল, সালো নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন। শেষ পর্যন্ত কেন্ট ও তার সঙ্গীরা অসহায় হয়ে পড়ল।
আর মোলিন… এখন সম্পূর্ণরূপে ডুবে আছে মৌলিক নোটবইয়ের জাগতিক শক্তির জগতে।
তার মানসিক শক্তি বারবার সেই স্থানীয় দানব ডিমের দ্বারা গৃহীত হচ্ছে, আর মোলিন ধৈর্য ধরে শক্তি পুনরুদ্ধারের অপেক্ষায়। মোলিন জানে, শক্তিশালী হতে হলে দুটি দিকেই মনোযোগ দিতে হবে—একদিকে মানসিক শক্তি, অন্যদিকে শারীরিক বল।
এখন ওরলিংগার মহাদেশে মৌলিক শক্তি না থাকলেও মানসিক শক্তি একটি অবহেলিত শক্তি নয়, আর মোলিনের হাতে রয়েছে মৌলিক নোটবইর মতো অমূল্য সম্পদ, তাই সে সেটার সদ্ব্যবহার করতে চায়।
শারীরিক বল থাকা যোদ্ধা হবার পূর্বশর্ত।
এই মহাদেশে যোদ্ধাদের শক্তি অনুসারে পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়।
যেমন, আগের কালো বর্মধারী বাহিনীর নেতা ছিল প্রায় চতুর্থ স্তরের এক ভয়ংকর যোদ্ধা, যে এক আঘাতেই সাককে মেরে ফেলেছিল! মোলিন এমনকি কোলুর মুখে শুনেছে, পাঁচ স্তরের ওপরে গেলে দু’ধরনের যোদ্ধা হয়—একজন ‘পৃথিবী যোদ্ধা’, অন্যজন ‘আত্মা যোদ্ধা’।
এই দুই শ্রেণির ব্যাপারে মোলিনের জানা খুব কম।
তবে মোলিনের বর্তমান অবস্থায় প্রথম স্তরের যোদ্ধা হওয়াটাই এখনও সুদূরপরাহত। কোলুর মতে, তিয়ানঝে ছোট শহরের মতো নির্জন ও দারিদ্র্যপীড়িত স্থানে একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা গড়ে তুলতে পারাই বিরল ঘটনা। মোলিন যোদ্ধা হতে চাইলে, এক বছর পরে ‘স্বেইলো নগর’ যোদ্ধা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তির অপেক্ষা করতে হবে।
স্বেইলো শহরই এখানে সবচেয়ে কাছের নগর।
প্রতি বছর সালো স্বেইলো নগরে কর দেন, কারণ শহরটি তাদের শাসনাধীন অঞ্চল।
ভর্তি হবার সময় এখনও অনেক দেরি।
এই সময়টাতে মোলিনের অধিকাংশ সময় কাটে মৌলিক নোটবইয়ের মানসিক জগতে।
“মৌলিক নোটবই একসময় এত আলোড়ন তুলেছিল, শুধু মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারই এর একমাত্র ক্ষমতা নয়। আমি এর আরও গোপন রহস্য জানতে চাই, তার জন্য আমাকে যত দ্রুত সম্ভব এই ডিমটি ফোটাতে হবে!”
মোলিন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সে অনেকক্ষণ ধরে মানসিক জগতে থাকবে।
এবারকার ঘটনার পর মোলিন বুঝেছে, কেবল নিজের শক্তিই পারে প্রিয়জনদের রক্ষা করতে। সে আর অক্ষম হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে চায় না।
…
এক সপ্তাহ কেটে গেল।
তিয়ানঝে অরণ্যে গিয়েছিল সালো, কিন্তু তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, এতে পুরো শহর উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।
কেন্ট ও তার তিন সঙ্গী প্রায় প্রতিদিন শিকারি দল নিয়ে অরণ্যের প্রান্তে সালোকে খুঁজে ফিরল। কোথাও কোনো সন্ধান নেই।
অবশেষে অষ্টম দিনে—
ঝপ করে—
একটি রক্তাক্ত, কম্পমান দেহ শহরে এসে হাজির হলো—এ সালো নিজেই!
এখন সালো পুরোটা রক্তে ভেজা, চুল এলোমেলো, বাঁ হাত ছিন্ন, বুকের মাঝখানে ভয়ানক ক্ষত। তার ডান হাতে দৃঢ়ভাবে ধরা একগুচ্ছ পার্পল-মিং ঘাস!
“ওই দেখুন, সালো মহাশয়!”
“সালো মহাশয় ফিরে এসেছেন!”
তার আগমনে সারা শহরে হইচই পড়ে গেল।
তবে সালো এতটাই আহত, যে জীবিত ফিরে আসাটাই ছিল এক বিস্ময়। শহরে ফিরেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
কেন্ট ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ তাকে বিছানায় নিয়ে এলো, কিন্তু সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
শহরের সবুজ চামড়ার অর্ধ পশু-মানুষেরা ছোটখাটো আঘাত সারাতে পারে, কিন্তু সালো এতই গুরুতর আহত যে, কিছু করার উপায় নেই।
“সেইল, তুমি এখনই ছুটে গিয়ে স্বেইলো নগর থেকে সেরা চিকিৎসক নিয়ে এসো, দেরি কোরো না!” কেন্ট চিৎকার করে উঠল।
সেইল কিছুটা ইতস্তত করল।
তিয়ানঝে শহর থেকে স্বেইলো নগরে যেতে, দ্রুততমেও চার-পাঁচ দিন লাগবে, যাতায়াত করতে প্রায় দশ দিন। সালো এতদিন পর্যন্ত বাঁচবে কি না, সন্দেহ!
“এখনও দাড়িয়ে আছো কেন? দেরি কোরো না!” কেন্ট ক্রোধে চোখ লাল করে চিৎকার করল।
“কেন্ট, একটু শান্ত হও।” দুটি নিরাপত্তাকর্মী দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করল।
“শান্তি? আমি কীভাবে শান্ত থাকব? সালো মহাশয় আমাদের জন্য এমন করুণ পরিণতি বরণ করেছেন, আমরা কি চুপচাপ বসে থাকব?” কেন্ট ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।
“একটু সরে যান, আমাকে সালো মহাশয়ের আঘাত দেখে নিতে দিন!” এই সময় কোলু ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। সালোকে দেখে একটু ভেবে বলল, “শহরে যত ওষুধ আছে, সব নিয়ে এসো!”
সবুজ চামড়ার অর্ধ পশু-মানুষটি হতবুদ্ধি হয়ে চেয়ে থাকল।
কেন্ট তখনই চিৎকার করল, “চল, দেরি করো না!”
“জি… জি…” সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“কোলু দাদু, আপনি কি ওষুধ জানেন?” কেন্ট আকুল হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কোলু মাথা নেড়ে বলল, “একটু জানি, সালো মহাশয়ের অবস্থা আপাতত স্থিতিশীল করা যাবে।”
কোলুর কথায় সবার বুক থেকে ভারটা নামল।
তাড়াতাড়ি নানা ধরনের ওষুধ চলে এলো, কোলু আর সময় নষ্ট না করে চিকিৎসা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে—
“হুঁ…” কোলু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“কোলু দাদু, কেমন হয়েছে?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেন্ট উষ্মায় জানতে চাইল।
“সালো মহাশয় আপাতত স্থিতিশীল, এই ক’দিন প্রাণসংশয় হবে না। তবে দীর্ঘমেয়াদে এভাবে চলতে পারে না।” কোলুর কথায় কেন্টদের মনে উৎকণ্ঠা ফিরে এলো।
কোলু আবার বললেন, “এ অবস্থায়, এখন কেবল একজনই সালো মহাশয়কে বাঁচাতে পারে।”
“কে?” সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কোলু সবার দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, “এখন সালো মহাশয়কে বাঁচাতে পারবে… কেবল মোলিন!”
…
অন্যদিকে, মোলিন তখনও মৌলিক নোটবইয়ের মানসিক জগতে ডুবে।
এই ক’দিন সে অধিকাংশ সময় ওখানেই কাটিয়েছে।
“পূর্বে আমার মানসিক শক্তি একবার ভেঙে গিয়েছিল, এখন আবার অনুভব করছি, নতুন এক সীমায় পৌঁছে যাচ্ছি!” মোলিনের মনে উত্তেজনার ঢেউ।
প্রতি উত্তরণেই এক নতুন রূপান্তর!
এবার মোলিন দ্বিতীয়বারের মতো উত্তরণ করতে চলেছে!
গভীর শ্বাস নিয়ে, মোলিন যখন ডিমের ওপর মানসিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করল—
কড় কড় শব্দ—
ডিমের উপর হঠাৎ ফাটল ধরতে শুরু করল, আর ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে গেল… এক চোখের পলকে পুরো ডিমটা ফাটলের জালে পরিণত হলো।
“তবে কি…” মোলিনের চোখ জ্বলে উঠল, সামনে ডিমের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে থাকল।
ধ্বনির সাথে সাথে ডিমটি হঠাৎ চুরমার হয়ে গেল!
“ফুটেছে, ডিমটা অবশেষে ফুটেছে!”