পঁচিশতম অধ্যায় : সতর্কতা

ব্ল্যাকের অধিপতির আকাশমণ্ডলে।
দুটি বিশাল পাখি ডানা মেলে উঁচুতে উড়ছে, আর তাদের পৃষ্ঠে নির্মিত কাঠের ঘরগুলির ভেতরে, এইবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযানে অংশগ্রহণকারী অসংখ্য স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিক গাদাগাদি করে আছে।
ত্রিশ নম্বর অঞ্চলের দূরত্ব ওটান নগর থেকে অনেক দূরে, যদি পদব্রজে ওই অঞ্চলে যেতে হয়, পথে পড়তে হতো আরও বহু বিপজ্জনক এলাকা। এতসব স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিক নিয়ে গেলে পথে নানান ঝামেলা হতেই পারত, তাই এমন ‘আকাশপথ পরিবহন’-এর ব্যবস্থা করা হয়েছে।
খুব দ্রুত, বিশাল দুই পাখি বহন করে সবাইকে নিয়ে ত্রিশ নম্বর অঞ্চলের আকাশে এসে উপস্থিত হলো। তারপর ধীরে ধীরে তারা নেমে এল।
ব্ল্যাকের অধিপতির প্রতিটি এলাকাতেই নিরাপদ ছোট ছোট গ্রাম গড়ে তোলা হয়েছে। এসব গ্রামে সদা প্রস্তুত অবস্থায় শক্তিশালী যোদ্ধারা পাহারা দেয়, এমনকি যদি পুরো এলাকার সব দানব একযোগে হামলা চালায়, এই পাহারাদার শক্তিমানরাই সবাইকে প্রতিহত করতে সক্ষম।
দুই বিশালাকৃতি পাখি ত্রিশ নম্বর অঞ্চলের গ্রামের ভেতরে নেমে এল।
বৃষমস্তক যোদ্ধা ইউরিক্স আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযানে অংশগ্রহণকারী স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিকরা একে একে বিশাল পাখির পিঠের কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ইউরিক্সের সামনে দাঁড়াল।
ইউরিক্স সবাইকে এক নজরে দেখে সন্তোষ প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোমরা আজ এখানে এসেছো, এটাই তোমাদের সাহসের প্রমাণ। আশা করি, আমাদের ওটান নগরের পঞ্চম নীল বর্মধারী ভাড়াটে সৈনিক তোমাদের মধ্য থেকেই জন্ম নেবে! এখন, আমি এবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযানের নিয়মাবলি বলছি।”
“এবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযান মূলত আত্মার শিয়াল ধরার ওপর নির্ভর করছে। নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে আত্মার শিয়াল ধরতে পারলেই, কিংবা হত্যা করে তার মৃতদেহ নিয়ে এলেই, এই অভিযান সম্পূর্ণ হবে। তোমরা একা একাও কাজ করতে পারো, আবার দল গড়েও অভিযান চালাতে পারো, তবে শেষ পর্যন্ত কৃতিত্ব কেবল একজনের নামে গণ্য হবে। সাত দিনের মধ্যে যে আত্মার শিয়াল হাজির করতে পারবে, সে-ই সফলভাবে এই সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযান সম্পন্ন করবে।”
“আরেকটি কথা, যদিও আমাদের স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিকদের নিয়ম অনুযায়ী পারস্পরিক হত্যাযজ্ঞ নিষিদ্ধ, কিন্তু এই অভিযান বিশেষ পরিস্থিতির জন্য। তাই... এবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযানে, তোমরা চাইলে একে অপরের সঙ্গে প্রাণঘাতী লড়াই করতে পারো!”
“এখন ঘোষণা করছি, সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!”
ইউরিক্সের ঘোষণায় সবাই সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল।
তবে মোলিন অদ্ভুতভাবে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তাড়াহুড়ো না করে, কপালে চিন্তার ভাঁজ।
ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে পারস্পরিক হত্যাযুদ্ধ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, অতীতের কোনো অভিযানে কখনও এ নিয়ম ভঙ্গের সুযোগ দেওয়া হয়নি।
এবার কিন্তু অনুমতি দেওয়া হয়েছে! এই পরিবর্তন মোলিনের পূর্বের সন্দেহকে আরও দৃঢ় করে দিল।
“এবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযান নিশ্চয়ই সহজ নয়!” মোলিনের মনে সতর্কবার্তা আরও প্রবল হলো।
...
এ সময় অধিকাংশ ভাড়াটে সৈনিক একে অপরের সঙ্গে দল গড়ে নিচ্ছে। একা কাজ করার লোক খুব কম, কারণ এবারের অভিযানে মৃত্যুর ঝুঁকি অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।
ভিড়ের মধ্যে, টনি এবং আরও তিনজন চুপিচুপি মোলিনের দিকে নজর রাখছিল।
“টনি ভাই, এখন আমরা কী করব?” কালো চুল-চোখের এক তরুণ টনিকে জিজ্ঞাসা করল।
টনি দূরে থাকা মোলিনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “পরিকল্পনা অনুযায়ী এগো। এবারের ব্যাপারে লুকা স্যার প্রচুর লোকবল ও অর্থ ব্যয় করেছেন। ব্যর্থ হলে, আমাদের কারওই রেহাই নেই, মাথা খাটিয়ে কাজ করো।”
“বুঝেছি, টনি ভাই।” লুকার নির্মম রূপ মনে পড়তেই সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
টনি মোলিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এবার লুকা স্যারের পরিকল্পনা এত নিখুঁত, মোলিনের বাঁচার কোনো পথ নেই!”
...
“এই বন্ধু, একা? আমাদের দলের সঙ্গে যোগ দেবে?” সাদা বর্ম পরা স্বর্ণকেশী, নীল চোখের এক ভাড়াটে সৈনিক মোলিনকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
মোলিন তার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “না, ধন্যবাদ।”
স্বর্ণকেশী সাদা বর্মধারী একটু থমকে গিয়ে হেসে বলল, “বোকা তো!”
মোলিন ঠান্ডা হেসে আর কিছু বলল না, পাত্তা দিল না।
এসব সাদা বর্মধারীদের চোখে, এমনকি কালো বর্মধারীরাও একা-একা অভিযানে যেতে সাহস পায় না। যারা যায়, তারা বা তো শক্তিধর, না হয় নির্বোধ!
মোলিনের গায়ে সাদা বর্ম, সুতরাং তাদের চোখে সে দ্বিতীয় দলের মানুষ।
মোলিন অন্যদের দৃষ্টিকে অবহেলা করে, পেছন ঘুরে গ্রামের এক জীর্ণ বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।
এখন প্রায় সবাই তাড়াহুড়ো করে গ্রাম ছাড়ছে, কেউ চায় না আত্মার শিয়াল অন্য কেউ আগে খুঁজে পাক। কেবল মোলিনই যেন নিরুত্তাপ।
জীর্ণ ঘরের চেয়ারে বসে মোলিন ভাবতে লাগল।
“এবারের সর্বোচ্চ উন্নতিমূলক অভিযানে লুকা নিজে অংশ নেয়নি, কিন্তু তার স্বভাবে কিছু না কিছু করবেই। সে অবশ্যই নিজের লোক ঢুকিয়েছে। শত্রু অন্ধকারে, আমি আলোর মুখে; তাই আগে দেখে নিই লুকা কারা পাঠিয়েছে, তারপরই কাজ শুরু করব।”
মোলিন জানত, লুকার পাঠানো লোকেরা গোপনে তার ওপর নজর রাখবে।
সেই জন্যই সে তাড়াহুড়ো করছে না, আগে নজরদারদের চিনে নিতে চাইছে।
সবাই যখন গ্রাম ছেড়ে দৌড়চ্ছে, তখনও কেউ থাকলে সে নিশ্চয়ই সন্দেহজনক।
বস্ত্তত, অদূরে দুজন ভাড়াটে সৈনিক দাঁড়িয়ে কথাবার্তা বলছে, মাঝে মাঝে চোখ পড়ছে মোলিনের দিকে।
“দুজন সাদা বর্মধারী... এত স্পষ্ট নজরদারি, আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” মোলিন হাসল, তবু কোনো পদক্ষেপ নিল না।
সে জানত, নজরদার শুধু এ দুজনই নয়।
লুকা বোকা নয়, মোলিনের পরীক্ষার সময়কার দক্ষতা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সমান, এটা লুকার বুঝতে বাকি নেই। তাই শুধু সাদা বর্মধারীদের পাঠিয়েই সে নিশ্চিন্ত হবে না।
মোলিন স্থির বসে থাকল, এতটুকু উদ্বিগ্ন নয়।
...
খুব দ্রুত, পুরো গ্রামের প্রায় সবাই চলে গেল।
“টনি ভাই, এখন কী করব? ওই লোকটা এখনও নড়ছে না, আমরা আরও থাকলে ধরা পড়ে যাব।”
গ্রামের এক কোণে, কালো চুল-চোখের তরুণ ভাড়াটে সৈনিক টনিকে ফিসফিস করে বলল।
টনি দাঁত চেপে মুখ কালো করে বলল,
“এখন আমাদের শুধু সরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!”
“সরব? তাহলে তো পুরো পরিকল্পনা...” আরেকজন দ্বিধায় পড়ল।
“সরে না গেলে, ধরা পড়লে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে!” টনি ঠান্ডা গলায় বলল, “এবার লুকা স্যার জাল বিছিয়েছেন চারদিকে, আমরা তো তার সামান্য অংশ মাত্র। আমরা ব্যর্থ হলেও, মোলিনের পক্ষে লুকার ফাঁদ এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব! যদি না সে চিরকাল গ্রামের ভেতর লুকিয়ে থাকে। সবচেয়ে জরুরি—তাকে গ্রাম থেকে বের করতে হবে। একবার বেরোলেই লুকা স্যারের লোক তাকে শেষ করবে।”
সবার সায় মিলল।
এবারের জন্য লুকা বিপুল জনবল ও সম্পদ ঢেলেছেন, এটুকু সবার জানা। এত কিছু করে শুধু আমাদের ওপর ভরসা রাখবেন না, আরও গোপন ব্যবস্থা নিশ্চয়ই আছে।
“চলো!” টনি আর কথা না বাড়িয়ে, মোলিনের সামনেই গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দ্রুতই, গোটা গ্রামে মোলিন ছাড়া আর কেউ রইল না।
“তুমি বেশ সাবধান, ছোটো!” বজ্রগম্ভীর কণ্ঠে হঠাৎ মোলিনের কানে বাজল।
মোলিন তাকিয়ে দেখল, বৃষমস্তক ইউরিক্স মৃদু হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে।
“স্যার।” মোলিন তাড়াতাড়ি উঠে বিনীতভাবে বলল।
অলিঙ্গার মহাদেশে, শক্তিমানদের প্রতি শ্রদ্ধা দেখানো নিয়ম। সামনে যিনি, বৃষমস্তক ইউরিক্স, মন্দিরের প্রধান, শক্তি পাঁচ স্তরের ঊর্ধ্বে; এমন কারও সামনে মোলিনের অবশ্যই ভদ্রতা দেখাতে হবে।
“ছোটো, এখন তো সবাই চলে গেছে, শুধু তুমি এখানে। তুমি কি পুরো সময় এখানে থেকে অভিযান শেষ করতে চাও?” ইউরিক্স হাসল।
“তা তো নয়। সাবধান পথেই নিরাপত্তা, এখনই বের হচ্ছি।” মোলিন হেসে বলল, তারপর দেহটা এক ঝটকায় গ্রাম ছেড়ে, দূরের জঙ্গলে মিলিয়ে গেল, নিঃচিহ্ন।