পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পরিত্যক্ত পাথর
裁决কারি বিদ্যাপীঠের সামনে, এক ভগ্নপ্রায়, প্রায় ধসে পড়তে চলা দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে তারা।
“এসেছি, এটাই আমার, অস্ভিডের দোকান।” অস্ভিড গর্বভরে সেই জরাজীর্ণ দোকানটির দিকে ইঙ্গিত করে পাশে থাকা মরলিনকে বলল।
“এই… এখানেই?” মরলিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে সামনের ঝড়-বৃষ্টিতে কাঁপতে থাকা সেই ‘বিপজ্জনক’ ভবনের দিকে তাকাল।
এই অঞ্চলজুড়ে দোকানপাটে ভরা হলেও, আগের জানোয়ার লোহাড় বর্গের দোকানও এর তুলনায় অনেক ভালো দেখায়।
এখানে আসার পথে, অস্ভিডের মুখ থেকে মরলিন এইসব দোকান সম্পর্কে নানা তথ্য জানতে পেরেছিল।
মূলত, অস্ভিড ও হলের সেই কালো পোশাকের শক্তিমানরা—তারা আগে মরলিনের মতোই裁决কারি বিদ্যাপীঠের শিক্ষার্থী ছিল।
অস্ভিডের কথামত,裁决বিদ্যাপীঠের শিক্ষার্থীদের তিনটি ভিন্ন প্রবণতা রয়েছে।
একটি হলো裁决মুদ্রার প্রতি ঝোঁক। সাধারণত裁决মুদ্রার প্রতি ঝোঁক থাকলে শিক্ষার্থীরা মূলত খনন, গঠন, ও প্রতীকচিহ্ন তৈরি ইত্যাদি দক্ষতায় মনোযোগ দেয়। এইসব দক্ষতা দিয়ে প্রচুর裁决মুদ্রা অর্জন করা যায়, আর নির্দিষ্ট সংখ্যক裁决মুদ্রা জমলে একবার স্নাতক পরীক্ষার আবেদন করা যায়। এই পরীক্ষা মূলত খনন ও গঠনের দক্ষতা যাচাই করে; পরীক্ষায় সফল হলে স্নাতক হওয়া যায়। তখন ‘শিক্ষানবিস’ থেকে ‘শিক্ষক’ পদে উন্নীত হয়ে裁决কারি বিদ্যাপীঠে দোকান খোলার অধিকার পাওয়া যায়।
আরেকটি প্রবণতা হলো যুদ্ধজয়ের প্রতি। যারা যুদ্ধজয়ের দিকে ঝোঁক রাখে, তারা মূলত নিজের যুদ্ধদক্ষতা বাড়ায়; নির্দিষ্ট যুদ্ধজয় অর্জন করলে স্নাতক পরীক্ষার আবেদন করা যায়। পরীক্ষায় পাশ করলে শিক্ষক হওয়া যায়।
তৃতীয়টি হলো স্তর বৃদ্ধির প্রতি ঝোঁক। বিদ্যাপীঠের বেশিরভাগ শিক্ষার্থী স্তর বৃদ্ধির দিকে ঝোঁক রাখে, কিন্তু এই পথে স্নাতক হওয়া সবচেয়ে কঠিন। নতুন加入 করা শিক্ষার্থীরা সবাই “প্রথম স্তর রূপালী মুখ裁决কারি” হয়। স্তর বাড়াতে裁决কারি কর্ম সম্পাদন করতে হয়। কর্মের কঠিনতা তো থাকেই, কিন্তু কর্ম নিতে গেলেই বিপুল裁决পয়েন্ট খরচ হয়—এত পয়েন্ট জোগাড় করা বড়ই কঠিন! এই পথে স্নাতক হওয়া প্রায় কেউই পারে না; অধিকাংশ শিক্ষার্থী তো স্নাতকের শর্তই জানে না।
তবু এত কষ্টের পরেও স্তর বৃদ্ধির পথে স্নাতক হলে布莱克 অঞ্চলের সবচেয়ে রহস্যময় অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশের সুযোগ মেলে। এমনকি শোনা যায়, স্তর বৃদ্ধির পথে স্নাতক裁决কারি হলে布莱克 অঞ্চলের স্বয়ং布莱克 প্রভু দ্বারা সাক্ষাৎ মিলবে! এই আকর্ষণেই বহু শিক্ষার্থী স্তর বৃদ্ধি বেছে নেয়।
সব জানার পরে মরলিনও স্তর বৃদ্ধির পথটাই বেছে নিয়েছিল।
কারণ, কেবল স্তর বৃদ্ধি শেষ করলেই布莱克 অঞ্চলের প্রভু布莱克-এর সাথে দেখা হবে! এটাই মরলিনের চূড়ান্ত লক্ষ্য।
…
“ছোকরা, তুইও কি অন্যান্য ছেলেমানুষদের মতো ছাপোষা?” অস্ভিড মরলিনের দিকে তাকিয়ে কড়া ভাষায় বলল, “দোকানের কাজ হলো সম্পদ বিক্রি করা, দেখার জন্য নয়। আমি বলছি, এখানে যা বিক্রি করি, অন্য ছেলেমানুষদের দোকানে একটিও নেই!”
“আর, আমি এখানকার একমাত্র ব্যক্তি, যার二স্তর খনিজ খনিতে প্রবেশের অনুমতি আছে!” অস্ভিড মাথা উঁচু করে গর্বের সাথে বলল।
মরলিন অবাক হলো।
二স্তর থেকে五星 স্তরের খনিতে প্রবেশ নিষেধ। এমনকি স্নাতক খনিজবিদেরও অনুমতি নেই সেখানে। অথচ অস্ভিডই একমাত্র二স্তর খনিতে প্রবেশ করতে পারে!
“আমার সঙ্গে এসো!” অস্ভিড ভগ্ন দোকানের ভেতরে হাঁটল।
মরলিনও অনুসরণ করল।
“হুম?”
দেখা গেল, বাইরে জরাজীর্ণ হলেও, ভিতরে দোকানটি বেশ গোছানো; প্রায় একশো বর্গমিটার জুড়ে হলঘরে অসংখ্য কাউন্টার, প্রত্যেকটিতে বিক্রেতা আছে। দোকানটি শুধু একতলা নয়, দ্বিতীয় তলার দিকে সিঁড়িও রয়েছে।
মরলিন কৌতূহলে এক কাউন্টারের দিকে তাকাল; সেখানে একটি মুষ্টির আকারের, উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়ানো, ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ পাথর রাখা। সামনে মূল্য লেখা—চার লাখ裁决মুদ্রা!
“উঃ…”
মরলিন অবাক হয়ে শ্বাস নিল।
এই একখণ্ড পাথরই竟四十万裁决মুদ্রার মূল্য!
“অস্বাভাবিক কিছু নয়, এই তলার জিনিস লাখ裁决মুদ্রার কম, তেমন কিছু নয়।” অস্ভিড উদাসীনভাবে বলল।
“এখানে কয় তলা?” মরলিন জানতে চাইল।
“চার তলা।”
“প্রথম তলায় লাখ裁决মুদ্রার নিচের জিনিস।”
“দ্বিতীয় তলায় দশ লাখ裁决মুদ্রার নিচের।”
“তৃতীয় তলায় এক কোটি裁决মুদ্রার নিচের।”
“চতুর্থ তলায় কোটি裁决মুদ্রার ওপরের।”
“কোটি?!” মরলিন গলায় শুষ্কতা অনুভব করল।
“অস্বাভাবিক কিছু নয়। সাধারণত একজন শিক্ষানবিস স্নাতক হতে চাইলে裁决মুদ্রা দরকার দশ কোটি। দশ কোটি裁决মুদ্রা দিয়ে একবার স্নাতক পরীক্ষার আবেদন করা যায়। পরীক্ষায় ফেল করলে আবার আবেদন করতে হলে আরও দশ কোটি裁决মুদ্রা দরকার।” অস্ভিড বলল।
“ভালো যে আমি裁决মুদ্রার দিকে ঝোঁক রাখিনি…” মরলিন চুপচাপ ফিসফিস করল।
“তুই কী বললি!?” অস্ভিড চোখ বড় করে ধমক দিল, “আমার শিক্ষানবিস হয়ে裁决মুদ্রার দিকে ঝোঁক রাখবি না? হুঁ, জানতাম তুইও অন্যান্য ছেলেমানুষদের মতোই বোকা। ভাবিস না, শুধু স্তর বৃদ্ধির পথেই布莱克 প্রভুর সঙ্গে দেখা হয়;裁决মুদ্রার দিকেও আমরা布莱克 প্রভুর সাক্ষাৎ পাই।”
“ওহ?” মরলিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“হুঁ, ‘শিক্ষক’ থেকে ‘মহা-শিক্ষক’ পদে উন্নীত হলেই布莱克 প্রভুর সাক্ষাৎ মেলে!” অস্ভিডের মুখে তখন প্রবল আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।
“‘শিক্ষক’ থেকে ‘মহা-শিক্ষক’?” মরলিন মাথা নেড়ে বলল।
裁决কারি বিদ্যাপীঠে এখন পর্যন্ত কেবল এক মহা-শিক্ষক জন্মেছে—তারা্পো! তার আত্মা নিজস্ব সৃষ্টি করা দেবাস্ত্র দ্বারা গ্রাসিত হয়েছিল!
এখন整个奥林格 মহাদেশে মহা-শিক্ষকের সংখ্যা দু’হাতে গোনা যায়। মহা-শিক্ষক হওয়া স্তর বৃদ্ধির স্নাতকের চেয়ে মোটেই সহজ নয়।
“ছোকরা, আমি তোর মত পাল্টে দেব!” অস্ভিড খারাপভাবে মরলিনের দিকে তাকাল, “আমার সঙ্গে আয়।”
মরলিন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, অস্ভিডের পেছনে হাঁটল।
অস্ভিড মরলিনকে দোকানের পিছনের দরজায় নিয়ে গেল; সেখানে একটি সুন্দর বাগান দেখা গেল।
অস্ভিড সরাসরি বাগানের প্যাভিলিয়নে গিয়ে পাথরের চেয়ারে বসে পড়ল।
“বসো।” অস্ভিডের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
মরলিন বিনীতভাবে বসে পড়ল।
অস্ভিড মনোযোগ দিয়ে মরলিনকে বলল, “তুই জানিস, প্রতিটি নতুন裁决কারি শিক্ষার্থীকে শিক্ষানবিস হতে হলে একজন ‘শিক্ষক’ চাই। আজ থেকে আমি তোর শিক্ষক।”
“জি, শিক্ষক!” মরলিন শ্রদ্ধাভরে বলল।
“হুম…” অস্ভিড সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার শিক্ষানবিসদের জন্য শর্ত অনেক কঠিন। আমি তোর ওপর কঠোর শর্ত চাপাব।”
“তোর দেহের শক্তি ও মানসিক ক্ষমতা দিয়ে গঠন ও খননের বাইরে প্রতীকচিহ্ন, ভাস্কর্য, ওষুধ সংগ্রহ, ওষুধ তৈরি—সবই তোর শেখা লাগবে!” অস্ভিড গম্ভীরভাবে বলল।
“আ?” মরলিন অবাক হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এত কিছু একসাথে শিখলে সময়…”
“সময় নিয়ে চিন্তা করিস না, আমি ঠিক ব্যবস্থা করব, তোর অন্য পড়াশোনায় বাধা পড়বে না।” অস্ভিড ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ প্রথমে তোকে কিছু খনন কৌশল শেখাব।”
অস্ভিড বলেই দু’হাত ঘুরিয়ে নিল।
শুউ!
দেখা গেল, অস্ভিডের হাতে দু’টি ভিন্ন খনিজ।
“খনন কৌশল শেখানোর আগে, প্রথমে খনিজ চিনতে শিখতে হবে।” অস্ভিড গম্ভীরভাবে বলল, “একতলা খনিতে দু’ধরনের খনিজ পাওয়া যায়: এক হলো ‘ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ’, অন্যটি ‘সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজ’।”
“সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজ?” মরলিন অবাক হয়ে জানতে চাইল, “শিক্ষক, এটি কী?”
আগে মরলিন শুধু ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ জানত, সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজের কথা জানত না।
“এখন আমার বাঁ হাতে ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ, ডান হাতে সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজ!” অস্ভিড বলল।
মরলিন অস্ভিডের ডান হাতে থাকা খনিজের দিকে তাকাল; পাথরটি মুষ্টির আকারের, নিস্তব্ধ, ধূসর।
“তুই যেহেতু ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ জানিস, সে নিয়ে বলব না। সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজ… দশ বছর আগে এর মূল্য ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজের চেয়ে দশগুণ বেশি ছিল! এখন… এটি একেবারে মূল্যহীন, ফেলে দেওয়া পাথর!” অস্ভিড মাথা নেড়ে বলল।
“ফেলে দেওয়া পাথর?” মরলিন অবাক।
“সংরক্ষণ ম্যাজিক খনিজের কাজ ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজের মতোই; দু’টি উপাদান ম্যানা-শক্তি প্রয়োগকারী জাদুকরের ছড়ি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ মানসিক শক্তি বাড়ায়; জাদুকর ছড়ি থেকে ম্যানা প্রয়োগ করলে মানসিক শক্তি বাড়ে, যার ফলে ম্যানা-জাদু আরও শক্তিশালী হয়।”
মরলিন মাথা নেড়ে বলল।
মানসিক শক্তি যত বেশি, ম্যানা-জাদুর শক্তিও তত বেশি।
“ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ মানসিক শক্তি বাড়ায়, সংরক্ষণ খনিজ উপাদান জাদুতে জমিয়ে রাখে।” অস্ভিড বলল, “কিছু শক্তিশালী ম্যানা-জাদু একবারে অনেক উপাদান প্রয়োজন। জাদুকরের মানসিক শক্তি সীমিত; মাঝে মাঝে একটি শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করলেই মানসিক শক্তি ফুরিয়ে যায়। তখন সংরক্ষণ খনিজের কাজ, আগে থেকেই উপাদান জমিয়ে রাখা, যাতে প্রয়োগের সময় মানসিক শক্তি খরচ না করে খনিজ থেকে উপাদান ব্যবহার করা যায়।”
“আগে শক্তিশালী জাদুকরদের ছড়ি মূলত ম্যাজিক ক্রিস্টাল ও সংরক্ষণ খনিজ মিলিয়ে তৈরি হতো। তখন শুধু ছড়ি দিয়েই তারা ভয়ঙ্কর ম্যানা-জাদু প্রয়োগ করতে পারত। দশ বছর আগে সংরক্ষণ খনিজের দাম আকাশছোঁয়া ছিল!”
“কিন্তু奥林格 মহাদেশের উপাদান হারিয়ে যাওয়ার পর সংরক্ষণ খনিজ একেবারে মূল্যহীন। এর দৃঢ়তা ম্যাজিক ক্রিস্টালের চেয়ে কম, এতে শুধু উপাদান জমিয়ে রাখা যায়, অন্য ক্ষমতা নয়। এখন সংরক্ষণ খনিজ রাস্তার পাশে ফেলে দিলে কেউ কুড়োয় না, সম্পূর্ণ ফেলে দেওয়া পাথর হয়ে গেছে!”