একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: হিংস্র পশুর রূপ
থিওডোর গিল্ড, মরিন প্রাসাদে।
সাঁই সাঁই—
অগণিত কালো আঁশ মরিনের মাথার উপরে ভাসছিল, ঘন সন্নিবিষ্ট অবস্থায়। এই মুহূর্তে, 'প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহু' (赎罪弑臂)-এর সমস্ত কালো আঁশ মরিনের নিয়ন্ত্রণে সেখানে ভেসে ছিল।
"প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহুর তিনটি প্রধান রূপ রয়েছে," মরিন মাথার উপরের অসংখ্য কালো আঁশের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রথম রূপটি হলো বাহুর রূপ!"
"দ্বিতীয় রূপটি হলো পাথরের দণ্ডের রূপ।"
"তৃতীয় রূপটি হলো..."
মরিনের চোখে মুহূর্তের মধ্যে হিংস্রতা ফুটে উঠল, ঠিক যেন ক্রোধে উন্মত্ত কোনো এক অজেয় হিংস্র প্রাণী। একই সময়ে, মরিনের মস্তিষ্কের মানসিক শক্তি যেন একগুচ্ছ বাস্তব সুতোর মতো হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত নিপুণভাবে ওই অসংখ্য কালো আঁশকে দ্রুত একে অপরের সাথে গেঁথে ফেলল।
"হিংস্র প্রাণীর রূপ!!!"
মরিন উত্তেজনার সাথে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল।
ধড়াম!
মুহূর্তের মধ্যে, মরিনের প্রাসাদের বাতাস হঠাৎ করে অশান্ত হয়ে উঠল। মরিনের মাথার উপরে এক ভয়াবহ হিংস্র আভা পাগলের মতো বাড়তে লাগল। প্রাসাদের ফুল, গাছপালা সেই প্রচণ্ড বাতাসের তোড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
হাঁ!
"গঠিত হয়েছে!"
মরিন উত্তেজিত ও জ্বলন্ত দৃষ্টিতে মাথার উপরের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তার মাথার উপরে এক বিশাল কালো হিংস্র প্রাণী ভাসছে। প্রাণীটির আকার একশ মিটারেরও বেশি, যা পুরো প্রাসাদের ওপর ছায়া ফেলে রেখেছে। সম্পূর্ণ কালো এই প্রাণীটি তৈরি হয়েছে অসংখ্য কালো আঁশ দিয়ে। এর রয়েছে একটি বিশাল মাথা, তীক্ষ্ণ নখ যা যেকোনো কিছু ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম, বলিষ্ঠ মজবুত পা এবং আকাশ ঢাকা এক জোড়া বিশাল কালো ডানা। সেই কালো ডানার প্রান্তগুলো ছিল ধারালো ছুরির মতো। যেহেতু 'প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহু'-র প্রতিটি আঁশই অত্যন্ত ধারালো, তাই এই ডানার প্রান্তগুলো যেন দুটি বিশাল দানবীয় তলোয়ার। সামান্য নড়াচড়াতেই সেগুলো চারপাশের বাতাসকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছিল।
"হিংস্র প্রাণীর রূপ!"
"এটাই প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহুর চূড়ান্ত রূপ!"
মরিন অত্যন্ত রোমাঞ্চিত ছিল। মানসিক শক্তির মাধ্যমে সে এই বিশাল হিংস্র প্রাণীটিকে খুব সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল।
"মানসিক জগতে গিয়ে এই হিংস্র প্রাণীর রূপের শক্তি পরীক্ষা করে দেখি!"
মরিন মনে মনে চিন্তা করতেই, সেই বিশাল কালো হিংস্র প্রাণীটি মুহূর্তের মধ্যে মানসিক জগতে প্রবেশ করল।
...
মানসিক জগতটি ছিল বিশাল বিস্তৃত। মরিন এবং সেই কালো হিংস্র প্রাণীটি প্রশস্ত ভূমিতে আবির্ভূত হলো।
"দাহং," মরিন সরাসরি রক্ত-বাহু বানর রাজাকে (ব্লাড আর্ম মাঙ্কি কিং) বলল, "তুমি আমার এই হিংস্র প্রাণীর রূপের শক্তি পরীক্ষা করো। কোনো দ্বিধা না রেখে সরাসরি আক্রমণ করো।"
"ক্যা ক্যা!"
দাহং উত্তেজনার সাথে মাথা নাড়াল।
সে সারাদিন এই মানসিক জগতেই থাকে। যখনই একঘেয়ে লাগে, সে জিয়াওহেই-এর সাথে লড়াই করে, কিন্তু সবসময়ই তার কাছে মার খায়। আসলে লড়াইয়ের কথা বলতে গেলে, দাহং জিয়াওহেই-এর চেয়ে খুব একটা দুর্বল নয়। পার্থক্য শুধু জিয়াওহেই একটি উড়ন্ত ড্রাগন, আকাশে এবং মাটিতে তার শক্তি সম্পূর্ণ আলাদা। আকাশে উড়লে জিয়াওহেই দাহংকে ইচ্ছেমতো আক্রমণ করতে পারে, কিন্তু মাটিতে দাহং শুধু তাকিয়েই দেখে। আবার যদি মাটিতে লড়াই হয়, তবে জিয়াওহেই দাহংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
"ক্যা!"
দাহং এক নিচু গর্জন করে উঠল, তার বিশাল শরীর এক গাঢ় লাল ছায়ার মতো সরাসরি ছুটে এল।
মরিন মৃদু হাসল, "প্রথমে আমার নিয়ন্ত্রণে থাকা হিংস্র প্রাণীর শক্তি পরীক্ষা করি!"
মন সংযোগ করতেই, মরিনের মানসিক শক্তি সরাসরি সেই কালো হিংস্র প্রাণীর মানসিক শক্তির সাথে যুক্ত হয়ে গেল।
'প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহু' পরিচালনার জন্য মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। প্রথম রূপ হোক বা দ্বিতীয় রূপ, মানসিক শক্তির তীব্রতাই নির্ধারণ করে এটি কতটা শক্তিশালী হবে। তৃতীয় রূপের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
অগণিত কালো আঁশ এত জটিল এক হিংস্র প্রাণীর রূপ নিতে পেরেছিল কেবল মরিনের মানসিক শক্তির নির্দেশনায়। মরিন প্রথমে তার মানসিক শক্তি নির্গত করে সুতোর মতো প্রতিটি আঁশের সাথে সংযুক্ত করেছিল এবং সেগুলোকে বিশাল হিংস্র প্রাণীর রূপ নিতে পরিচালিত করেছিল। প্রাণীটি গঠিত হওয়ার পর, এর ভেতরে প্রচুর মানসিক শক্তি জমা ছিল, কিন্তু মরিন সরাসরি সেই নির্গত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তাকে তার অব্যবহৃত মানসিক শক্তি দিয়ে নির্গত শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করতে হতো, যাতে সে কালো হিংস্র প্রাণীটিকে অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
যদি মানসিক শক্তি একাদশ নক্ষত্র স্তরের না হতো, তবে শুধু প্রাণীটি গঠন করতেই সব শক্তি শেষ হয়ে যেত। এমনকি প্রাণীটি গঠিত হলেও তা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হতো না।
সাঁই সাঁই—
মরিনের মস্তিষ্কের মানসিক শক্তি প্রাণীটির ভেতরের শক্তির সাথে যুক্ত হতেই, মরিন অনুভব করল যে কালো হিংস্র প্রাণীটি যেন তার শরীরেরই একটি অংশ।
ঠিক নিজের হাত-পা নাড়ানোর মতোই, মরিনের শুধু একটা ইচ্ছার প্রয়োজন ছিল, অমনি হিংস্র প্রাণীটি যেকোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত।
"এগিয়ে চলো!"
মরিন মনে মনে নির্দেশ দিল।
ধপ!
কালো হিংস্র প্রাণীটি তার মজবুত পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, আর ইস্পাতের মতো শক্ত বিশাল কালো ডানা দুটি মেলে ধরল। ডানা মেলল ওড়ার জন্য নয়, বরং গতি বাড়ানোর জন্য। দৌড়ানোর সময় বাতাসের বাধা তৈরি হয়, গতি যত বাড়ে বাধা তত বেশি হয়। কিন্তু কালো ডানাগুলো মেলার ফলে যে বাতাসের প্রবাহ তৈরি হলো, তা সরাসরি সেই বাধাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। কোনো বাধা না থাকায়, কালো হিংস্র প্রাণীটির গতি চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল!
ধড়াম!
কালো হিংস্র প্রাণীটির গতি এতটাই বেশি ছিল যে দাহং প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না। দুটির মধ্যে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো।
"ক্যা!"
দাহং সরাসরি ছিটকে গিয়ে অনেক দূরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কালো হিংস্র প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এমনকি মরিন নিজেও এই ফলাফলে অবাক হয়ে গেল!
দাহংয়ের শরীরের যে শক্তি, তাতে জিয়াওহেইও তাকে এভাবে ছিটকে ফেলতে পারত না। অথচ এই কালো হিংস্র প্রাণীটি... সরাসরি দাহংকে উড়িয়ে দিল?
"গর্জন—"
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াওহেই এক বিকট ড্রাগন গর্জন করে উঠল, যেন সে দাহংকে উপহাস করছে।
"ক্যা!!"
দাহং রাগে লাল হয়ে গেল। তার বিশাল লম্বা হাতগুলো বাতাসের শব্দ করে এবং পাঁচটি আঙুল থাবার মতো প্রসারিত করে বাতাসের বুক চিরে হিংস্রভাবে কালো হিংস্র প্রাণীটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মরিন মৃদু হেসে কালো হিংস্র প্রাণীটিকে নিয়ন্ত্রণ করে একটি থাবা মারল। সাথে সাথে দাহংয়ের থাবা এবং কালো হিংস্র প্রাণীটির থাবা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কিন্তু কেউ কাউকে হার মানাতে পারল না। শুঁ! কালো হিংস্র প্রাণীটি নড়ে উঠল এবং পেছনের বিশাল ডানা দিয়ে দাহংকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
এই বিশাল ডানা দুটি ছিল দুটি বিশাল তলোয়ারের মতো। আঘাত করার সময় বাতাসে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। দাহং প্রথমে অবজ্ঞার হাসি হেসেছিল, কারণ তার শরীরের দুর্দান্ত প্রতিরক্ষার ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। কিন্তু ডানা দুটি যখন নেমে এল, তখন যে তীব্র বাতাসের প্রবাহ তৈরি হলো, তাতে দাহংয়ের ত্বক জ্বলে উঠল। দাহংয়ের চোখ থেকে অবজ্ঞা দূর হয়ে গেল, সে তার বিশাল শরীর নিয়ে দ্রুত পিছু হটার চেষ্টা করল। কিন্তু কালো হিংস্র প্রাণীটি তার থাবা দিয়ে দাহংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যার ফলে দাহং নড়াচড়া করতে পারল না।
"ক্যা!"
দাহং অস্থির হয়ে উঠল!
সে প্রাণপণ শক্তি দিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কালো হিংস্র প্রাণীটির থাবা যেন এক মজবুত লোহার সাঁড়াশি। দাহং যতই চেষ্টা করুক, সে কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারল না।
"গর্জন!!!"
দাহং হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার শরীরের গাঢ় লাল লোমগুলোতে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। লোমগুলো থেকে উজ্জ্বল আলো বিকিরিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে দাহং যেন আলোর তৈরি এক প্রাণীতে পরিণত হলো।
হাঁ!
আলোর এক ঝলকানির সাথে দাহংয়ের শরীর পিচ্ছিল হয়ে গেল। কালো হিংস্র প্রাণীটির থাবা তাকে আর ধরে রাখতে পারল না। দাহং এক মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস্য গতিতে অনেক দূরে সরে গেল।
ধড়াম!
বিশাল ডানা দুটি সেই জায়গায় আঘাত করল যেখানে আগে দাহং ছিল, যার ফলে মাটির উপাদানে তৈরি ভূমিটিতে দুটি গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
যদিও দাহংকে আঘাত করা সম্ভব হয়নি, তবুও মরিন সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল।
"দাহংকে তার চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য করলাম। এই হিংস্র প্রাণীর রূপের শক্তি এবং গতি উভয়ই অত্যন্ত ভয়াবহ। বিশেষ করে ওই কালো বিশাল ডানা, এমনভাবে আঘাত করে যে দাহংও তা সরাসরি নেওয়ার সাহস করে না!"
মরিন ভালো করেই জানত দাহংয়ের শরীরের প্রতিরক্ষা কতটা শক্তিশালী। এমনকি দাহংও যেখানে সরাসরি আঘাত নিতে ভয় পায়, সেখানে কোনো দশম নক্ষত্র স্তরের ভূমি যোদ্ধা (আর্থ ওয়ারিয়র) তা সহ্য করতে পারবে না! অবশ্য, কোনো দশম নক্ষত্র স্তরের যোদ্ধা বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকবে না। তাই গতির ক্ষেত্রেও নমনীয়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আর প্রতিরক্ষার কথা?
এই পুরো কালো হিংস্র প্রাণীটি অগণিত কালো আঁশ দিয়ে তৈরি। এমনকি যদি একে ভেঙেও ফেলা হয়, তবুও এটি মুহূর্তের মধ্যে পুনরায় একত্রিত হয়ে যেতে পারে।
"এখনও পর্যন্ত এটি কেবল আমার মানসিক নিয়ন্ত্রণে থাকা হিংস্র প্রাণীর রূপ!"
মরিন জানত, হিংস্র প্রাণীর রূপের আবার তিনটি ভিন্ন বিভাগ রয়েছে।
ঠিক যেমন 'প্রায়শ্চিত্তের ঘাতক বাহু'-র প্রথম রূপের অনেকগুলো ভিন্ন রূপ আছে, তেমনি এই হিংস্র প্রাণীর রূপেরও তিনটি আলাদা বিভাগ আছে। যদিও সে অন্য দুটি রূপ পরীক্ষা করার জন্য উদগ্রীব ছিল, কিন্তু সে জানত এই দুটি রূপ দাহং বা জিয়াওহেই-এর ওপর পরীক্ষা করা উচিত নয়। কারণ এই দুটি রূপ মূলত যুদ্ধের জন্য তৈরি। যদি সে দাহং বা জিয়াওহেই-এর ওপর এগুলো প্রয়োগ করে এবং অসাবধানতাবশত আঘাত লেগে যায়, তবে তাদের প্রাণ সংশয় হতে পারে!
...
মরিন যখন হিংস্র প্রাণীর রূপের শক্তি পরীক্ষা করছিল, ঠিক তখনই—
সর্বশক্তিমান বিভাগের রেবার্টের প্রাসাদে।
গুঞ্জন!
রেবার্টের সাথে থাকা একটি যন্ত্র হঠাৎ সাড়া দিল।
"হুম?"
রেবার্ট চমকে উঠল, দ্রুত যন্ত্রটি হাতে নিয়ে তাতে মানসিক শক্তি নিবদ্ধ করল, "শিক্ষক!"
"উম..." যন্ত্রের ভেতর থেকে থিওডোরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "রেবার্ট, আমি লিয়ান শহরে পৌঁছে গেছি। কিছুক্ষণ পর তুমি মরিনকে নিয়ে আমার সাথে দেখা করতে এসো।"
"শিক্ষক, আপনি কি লিয়ান শহরে?" রেবার্ট অবাক হয়ে গেল, "শিক্ষক, আপনি কি... আপনি কি炼制 (炼制)-এর জন্য নির্জনবাসে ছিলেন না?"
"রেনার্ড পরিবারে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে, তাই আমাকে নির্ধারিত সময়ের আগেই বের হতে হয়েছে," থিওডোর বললেন, "যাই হোক, কিছুক্ষণ পর তুমি মরিনকে নিয়ে রেনার্ড পরিবারে আমার সাথে দেখা করবে।"
"রেনার্ড পরিবার?" রেবার্ট হতভম্ব হয়ে গেল, মনে মনে বিভ্রান্তি থাকলেও সে বিনয়ের সাথে বলল, "জি শিক্ষক। আমি এখনই মরিনকে খুঁজতে যাচ্ছি।"