একশো তেরোতম অধ্যায়: পরিস্থিতির মোড় পরিবর্তন

থিওডোর গিল্ড, মরিনের বাসভবনের সামনে—

চারপাশে নিস্তব্ধতা। সবার মস্তিষ্কে তখনও মরিনের আগের কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল... শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার! মার্কুইস!

"হাহাহাহা..." ইয়াপা হঠাৎ অট্টহাসি হেসে উঠল, "হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর। তুমি বলছ তুমি একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার? আমাকে হাসিয়ো না। এমনকি আমাদের থিওডোর গিল্ডের প্রধান মাস্টার থিওডোরও ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার হয়েছিলেন। সবাই জানে, মাস্টার থিওডোর আমাদের ওলিঙ্গার মহাদেশের ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার। আর তোমার বয়স কত? তুমি বলছ তুমি শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার? তাহলে তো তোমার প্রতিভা মাস্টার থিওডোরের চেয়েও বেশি অবিশ্বাস্য! হাস্যকর, এটা সত্যিই বড্ড হাস্যকর!"

ইয়াপার কথায় সবাই মরিনের দিকে তাকাল, তাদের চোখেমুখে অবিশ্বাস। এমনকি কেভিনও মরিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না।

থিওডোর, সবার হৃদয়ে তিনি ঈশ্বরের মতো। থিওডোরকে ছাড়িয়ে যাওয়া? এটা প্রায় অসম্ভব।

মরিন মৃদু হাসল। সে জানত যে কেউ বিশ্বাস করবে না সে একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার হয়ে গেছে। কারণ মাস্টার থিওডোর নিজেও ত্রিশের কোঠায় এই স্তরে পৌঁছেছিলেন, আর সেটিই ছিল ওলিঙ্গার মহাদেশের সর্বকনিষ্ঠ রেকর্ড।

"শিক্ষক।" মরিন রেবার্টের দিকে তাকাল। হাত নাড়াতেই তার হাতের তালুতে শূন্য থেকে একটি রক্তবর্ণের জপমালা ভেসে উঠল, "এটি আমার সদ্য প্রস্তুত করা একটি বস্তু সংরক্ষণের সরঞ্জাম 'ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড'। এই 'ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড' প্রমাণ করে যে আমি ইতিমধ্যেই একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার।"

"ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড?" রেবার্টের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড হলো এমন এক ধরনের সংরক্ষণের সরঞ্জাম, যা তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন। এটি তৈরির জন্য অন্তত একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টারের দক্ষতা প্রয়োজন।

রেবার্ট মরিনের হাত থেকে জপমালাটি নিলেন এবং তার মানসিক শক্তি সেটির ওপর কেন্দ্রীভূত করলেন। তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, "চমৎকার, এটি সত্যিই একটি ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড। আর এর ভেতরের ধারণক্ষমতাও বিশাল, এটিকে সেরা মানের ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড বলা যায়।"

রেবার্ট হঠাৎ করে মরিনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন কোনো দানব দেখছেন, তার চোখেমুখে আতঙ্ক, "মরিন, তুমি... তুমি কি সত্যিই শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার হয়ে গেছ?"

থিওডোরের ছাত্র হিসেবে, রেবার্ট তার শিক্ষককে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করেন। থিওডোর পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার এবং বায়ান্ন বছর বয়সে সর্বগুণী গ্র্যান্ডমাস্টার হয়েছিলেন। এই রেকর্ড ওলিঙ্গার মহাদেশের সবচেয়ে অকল্পনীয় রেকর্ড। অতীতে যারা সর্বগুণী গ্র্যান্ডমাস্টার হয়েছেন, তাদের বয়স অন্তত একশো বছর পেরিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু থিওডোর বায়ান্ন বছর বয়সেই সেই উচ্চতায় পৌঁছেছিলেন।

আর এখন রেবার্টকে যা সবচেয়ে বেশি স্তম্ভিত করছে তা হলো, থিওডোর গিল্ডে সদ্য আসা এই ছেলেটি... ইতিমধ্যেই একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার? মরিনের বয়স মাত্র সতেরো! সতেরো বছর বয়সে শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার!

"শিক্ষক, এমনকি যদি এটি ব্লাড-টেক্সচার্ড বিডও হয়, তার মানে এই নয় যে এটি সে নিজেই তৈরি করেছে।" ইয়াপা তাড়াহুড়ো করে বলল, "সে এটি বাইরে থেকে কিনে এনে আমাদের সামনে মিথ্যে বলছে যে সে এটি তৈরি করেছে। আমরা তো নিজের চোখে তাকে এটি তৈরি করতে দেখিনি, কীভাবে প্রমাণ হবে?"

"প্রমাণ করা খুবই সহজ।" রেবার্ট মরিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড তৈরির জন্য নির্মাতার নিজের রক্তের প্রয়োজন হয়। যদি মরিন এটি নিজে তৈরি না করে থাকে, তবে এটি তার রক্তের সাথে মিশবে না এবং তার শরীরের সাথে একীভূত হতে পারবে না।"

ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড হলো উচ্চস্তরের সংরক্ষণের সরঞ্জাম। ওলিঙ্গার মহাদেশে সাধারণত স্টোরেজ রিং, ব্রেসলেট বা নেকলেস ব্যবহৃত হয়, কিন্তু সেগুলোর একটি বড় ত্রুটি হলো যুদ্ধের সময় সেগুলো ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। ব্লাড-টেক্সচার্ড বিড সরাসরি রক্তের সাথে মিশে যায়, তাই যুদ্ধে এটি ভাঙার ভয় নেই। তবে এটি তৈরির সময় নির্মাতার রক্ত লাগে, যা কেবল তার নিজের শরীরের সাথেই একীভূত হতে পারে।

অর্থাৎ, যদি এটি মরিন নিজে তৈরি না করে থাকে, তবে এটি কখনোই তার রক্তে মিশবে না।

মরিন হাসল এবং রেবার্টের হাত থেকে জপমালাটি নিল।

সবাই রুদ্ধশ্বাসে তাকিয়ে রইল। যদি এটি মরিনের রক্তে মিশে যায়, তবে সে নিঃসন্দেহে একজন শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার, যার প্রতিভা মাস্টার থিওডোরকেও ছাড়িয়ে গেছে!

শো!

সবার চোখের সামনে, মরিনের হাতের জপমালাটি হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে গেল।

শো!

পরক্ষণেই, জপমালাটি আবার শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো।

"হিস..."

সবাই একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সতেরো বছর বয়সী শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার! এটা অবিশ্বাস্য!

"হে ঈশ্বর!"

"আমি ভাবিনি আমার জীবনে কোনোদিন... কোনোদিন মাস্টার থিওডোরের চেয়েও বেশি প্রতিভাবান কাউকে দেখতে পাব!" রেবার্টের শরীর কাঁপছিল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন উত্তেজনায় ফুটছিল।

থিওডোর পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার হয়েছিলেন, যা ওলিঙ্গার মহাদেশে এক অলৌকিক ঘটনা ছিল। আর এখন... মরিন সতেরো বছর বয়সেই তা অর্জন করেছে! এটি সবার ধারণাকে উল্টে দিয়েছে!

ইয়াপা এখন পুরোপুরি হতভম্ব। সতেরো বছর বয়সী শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার? মাস্টার থিওডোরের চেয়েও বেশি প্রতিভাবান?

ইয়াপা খুব ভালো করেই জানে মরিনের এই পরিচয়ের মানে কী। মাস্টার থিওডোর圣天 (সেন্ট-হেভেন) অ্যালায়েন্সে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, এমনকি তেরোটি রাজ্যের রাজারাও তাকে দেখলে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানান। আর এখন মরিন, যার প্রতিভা এই গ্র্যান্ডমাস্টারের চেয়েও বেশি, তার মর্যাদা আকাশচুম্বী হবে। তখন শুধু ইয়াপা নয়, তার পেছনের রেনার্ড পরিবারও মরিনের সামনে টিকতে পারবে না!

"না! যেভাবেই হোক ওকে শেষ করতে হবে, যদি এবার না পারি, তবে আমার শেষ!" ইয়াপার চোখে উন্মাদনা খেলে গেল। সে হঠাৎ ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, "ঠিক আছে, ধরে নিলাম তুমি শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার, কিন্তু রাজা তোমাকে এখনও কোনো উপাধি দেননি, তাই তুমি এখনও একজন ব্যারন। একজন ব্যারন হয়ে আমার দেহরক্ষী ডিনকে হত্যা করেছ, উপরন্তু圣天 (সেন্ট-হেভেন) অ্যালায়েন্সের আইন অমান্য করেছ! তোমার শাস্তি মৃত্যুদণ্ডই হবে!!!"

"মৃত্যুর আগে শেষ ছটফটানি!" মরিন হেসে মাথা নাড়ল। সে জানত, প্রমাণ হয়ে যাওয়ার পর ইয়াপা তার কিছুই করতে পারবে না।

"ইয়াপা।" রেবার্ট হঠাৎ ইয়াপার দিকে তাকালেন, "তুমি সরে যাও!"

"শিক্ষক।" ইয়াপা মাথা নাড়ল, সে নাছোড়বান্দা, "মরিন আগে আইন ভেঙেছে, ওকে মরতেই হবে!"

"আমি বলেছি সরে যাও!" রেবার্ট গর্জে উঠলেন, তার শরীর থেকে হত্যাকারী তীব্র তেজ বেরিয়ে এল।

মজা নাকি! মরিন ১৭ বছর বয়সী এক বিরল প্রতিভা, রেবার্ট কীভাবে ইয়াপাকে তার ক্ষতি করতে দেবেন? এমনকি যদি সিডনি রাজ্যের রাজা নিজেও এখানে থাকতেন, রেবার্ট মরিনকে রক্ষা করার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতেন।

ইয়াপার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল রেবার্ট সত্যিই হত্যা করতে উদ্যত। সে যদি আর জেদ ধরে থাকে, তবে রেবার্ট হয়তো তাকে মেরেই ফেলবেন। কিন্তু যদি সে হাল ছেড়ে দেয়, মরিন পরে তাকে আস্ত রাখবে না। ইয়াপার মুখ বারবার রঙ বদলাতে লাগল।

"ইয়াপা, তুমি যদি সরে না যাও, তবে আমাকে কঠোর হতে হবে!" রেবার্ট শীতল স্বরে বললেন।

রেবার্ট আগে থেকেই ইয়াপাকে পছন্দ করতেন না, শুধু রেনার্ড পরিবারের ক্ষমতার কথা ভেবেই তাকে ছাত্র হিসেবে নিয়েছিলেন। এখন ইয়াপার জেদ দেখে তিনি প্রচণ্ড রেগে গেছেন।

"শিক্ষক, আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।" মরিন মৃদু হেসে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কাউন্টের দিকে তাকাল, "আপনারা দুজনকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। ইয়াপা আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে, একজন সাধারণ ভাইকাউন্ট হয়ে সে একজন মার্কুইসকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে? হুম, এটি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ! আমি আপনাদের আদেশ দিচ্ছি, এখনই ইয়াপাকে মৃত্যুদণ্ড দিন, নতুবা... আপনারাও ইয়াপার সাথে একই অপরাধে দণ্ডিত হবেন!"

মরিনের কথায় ওই পুরুষ ও নারী কাউন্টের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মরিন তাদের দিয়ে ইয়াপাকে মারতে চায়? তারা তো এসেছিল ইয়াপার সাথে মরিনকে মারতে, কিন্তু পরিস্থিতি মুহূর্তেই ঘুরে গেছে! এখন যদি তারা ইয়াপাকে না মারে, তবে তাদের মরতে হবে!

তারা দুজনেই জানে, ১৭ বছর বয়সী শীর্ষস্থানীয় সর্বগুণী মাস্টার হিসেবে মরিন এখন এই লিয়ান শহরে যা খুশি করতে পারে! ইয়াপা মরিনের সামনে কিছুই না। কিন্তু তবুও, তারা ইয়াপাকে সহজে মারতে সাহস পাচ্ছে না। ইয়াপার পেছনে রেনার্ড পরিবার আছে। তাকে মারলে তারাও বাঁচবে না।

"কী? নড়ছ না কেন?" মরিন তাদের ইতস্তত করতে দেখে রেবার্টের দিকে তাকাল, "শিক্ষক, আপনি কি দয়া করে এদের সামলে নেবেন?"

"অবশ্যই।" রেবার্ট মৃদু হাসলেন, তার রক্তবর্ণের ব্লেডটি বাতাসে ভেসে উঠল।

"না! না!" দুই কাউন্ট সেই রক্তবর্ণের ব্লেড দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। পুরুষ কাউন্টটি দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, "মারো, আমি মারছি!"

"তোমরা সাহস করো না!!!" ইয়াপা চোখ রাঙিয়ে উঠল, সে ঘাবড়ে গেছে।

"ইয়াং মাস্টার ইয়াপা, আমাদের দোষ দেবেন না, মরার চেয়ে বেঁচে থাকা ভালো, আমরা নিরুপায়!" মহিলা কাউন্টটিও আপস করে ফেলল।

"তোমরা... তোমরা!" ইয়াপা রাগে ফেটে পড়ল, "আহ! তোমরা যদি আমাকে স্পর্শ করো, আমার বাবা তোমাদের ছাড়বে না! তোমাদের জীবন নরকের চেয়েও শোচনীয় করে তুলবে!!"

"ইয়াং মাস্টার ইয়াপা, বিদায়!"

দুই কাউন্টের চোখ রাগে লাল হয়ে গেছে। তারা যদি এখন আক্রমণ না করে, তবে এখনই মারা পড়বে! আর এখন ইয়াপাকে মেরে যদি তারা圣天 (সেন্ট-হেভেন) অ্যালায়েন্স থেকে পালিয়ে যেতে পারে, তবে হয়তো বেঁচে থাকার আশা আছে।

"দূর হও!!! দূর হও এখান থেকে!!!" ইয়াপার চোখে আতঙ্ক, সে পাগলের মতো গর্জন করছে। ওই দুই কাউন্ট আট-তারকা স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তাকে মারা তাদের কাছে পিঁপড়ে মারার মতোই সহজ।

বুম~~~

চারপাশের বাতাস প্রচণ্ড বেগে বইতে শুরু করল। একটি ছায়া আলোর বেগে বাতাসের ভেতর দিয়ে ছুটে এল। চোখের পলকে সে ইয়াপার সামনে হাজির হলো।

একটি অস্পষ্ট অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"বাবা!!!" ইয়াপা তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পরিচিত পিঠের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।