চুরাশি অধ্যায়: উদ্ধার
অ্যাঙ্গাস, থামো!
অ্যাঙ্গাসের পাশে দাঁড়ানো বাইয়ার্ড হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিল।
“বাইয়ার্ড মহাশয়?”
অ্যাঙ্গাস বিস্মিত চোখে বাইয়ার্ডের দিকে তাকাল।
“তুমি কি আমাদের এ যাত্রার উদ্দেশ্য ভুলে গেছ?” বাইয়ার্ড নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে অ্যাঙ্গাসের দিকে চাইল।
“হ্যাঁ… হ্যাঁ তো।” অ্যাঙ্গাস এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তখনই বুঝে উঠল।
বিডিস ও বাকিদের তো মোরলিনকে ফাঁদে টানার জন্যই ব্যবহার করা হচ্ছিল; এখন যদি তাদের মেরে ফেলা হয়, আর পরে যদি মোরলিন আর না-ই আসে, তবে লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।
“ক্ষমা করবেন, বাইয়ার্ড মহাশয়। আমি মাথা গরম করে ফেলেছিলাম।” অ্যাঙ্গাস তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।
বাইয়ার্ড মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে গালি দিতে ভুলল না—“এ যে একেবারে গর্দভ।”
“বাইয়ার্ড মহাশয়, তাহলে এখন আমরা কী করব?” অ্যাঙ্গাস বাইয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ চাইল।
কিছুক্ষণ ভেবে বাইয়ার্ড বলল, “এখন আপাতত ওদের এই গুহার মধ্যেই থাকতে দিই। আমি গুহার বাইরে একটি ‘অমৃতলোক-হত্যা-অ্যারে’ বসাব। মোরলিন এলেই তাকে এই অ্যারের নিচেই মেরে ফেলব।”
“দারুণ পরিকল্পনা।” ‘অমৃতলোক-হত্যা-অ্যারে’ কথাটি শুনেই অ্যাঙ্গাসের চোখে চকচক করে উঠল।
হঠাৎ অ্যাঙ্গাস যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সে দেহ ঘুরিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বিডিসদের কাছে পৌঁছে গেল।
“কি? কী করছ?” বাইয়ার্ড ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বলল।
“বাইয়ার্ড মহাশয়ের চিন্তার কিছু নেই। আমি শুধু চাইনি ওরা যেন ওই ছোকরা মোরলিনকে খবর পাঠাতে পারে।” বলে অ্যাঙ্গাস বিডিসদের বিচারের মুখোশগুলো ছিনিয়ে নিল, তারপর এক ঝটকায় সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“হুঁ, অন্তত এতটুকু বুদ্ধি তোমার আছে।” বাইয়ার্ড ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে অ্যারে বসাই।”
“জি!” অ্যাঙ্গাস হেসে উত্তর দিল।
দুজন একসঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
“না, এটা ঠিক নয়!”
মাত্র গুহা থেকে বেরোতেই তারা অবাক হয়ে দেখল, চারপাশের আকাশ-জমিনই যেন বদলে গেছে। চারদিক ভরে আছে অসংখ্য বজ্ররেখায়; সেগুলো যেন এক বিশাল কারাগার গড়ে তুলেছে, আর তাদের দুজনকে তার ভেতরেই শক্ত করে বন্দি করে রেখেছে।
“ফিরে যাও!”
বাইয়ার্ড সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর গলায় বলল, আর পিছন ঘুরে ফিরতে উদ্যত হলো। কিন্তু তাদের পেছন দিকটা আগেই বজ্রে বন্ধ হয়ে গেছে; গুহার মুখটাই বজ্রঝড়ে সিল হয়ে আছে, ফলে মুহূর্তেই তারা ভেতরে ফিরতে পারল না।
“বিপদে পড়েছি!” বাইয়ার্ডের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
……
“হুঁ, আমাকে মারার জন্য অ্যারে বসাতে চেয়েছিলে? যদি আমি সময়মতো না-আসতাম, তবে সত্যিই ওই দুটোকে দিয়ে ফাঁদে পড়ে যেতাম।”
অগণিত বজ্রের ভেতর, মোরলিন নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রেখেছিল। তার হিমশীতল চোখে জ্বলছিল কেবল হত্যার তৃষ্ণা, আর সে স্থির দৃষ্টিতে বাইয়ার্ড ও অ্যাঙ্গাসকে লক্ষ্য করছিল।
মোরলিন তাদের দুজনের আগেই এখানে পৌঁছে গিয়েছিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ্যে আসেনি। কারণ সে আসার পরই মানসিক শক্তির অনুসন্ধানে টের পেয়েছিল, অ্যাঙ্গাস ও বাইয়ার্ড এই দিকেই এগিয়ে আসছে। এরপর সে কাছাকাছি লুকিয়ে থাকে, আর ওরা গুহায় ঢোকার পর গুহার বাইরে ‘বজ্র-পরিবেশ-জাদু’ প্রয়োগ করে।
এখন পরিবেশ-জাদুতে মোরলিনের দক্ষতা তিন বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
তিন বছর আগে, সে যখন মাত্র মৌলিক জাদার জগতে পা রাখছিল, তখনও ‘পরিবেশ-জাদু’ ব্যবহার করে সে কালো বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিধন করতে পেরেছিল। আর এখন, পরিবেশ-জাদুতে তার ক্ষমতা তিন বছর আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি!
অরলিংগা মহাদেশে প্রত্যেক উপাদানের পরিবেশ-জাদু একটিই; এমনকি প্রাচীন কালে, যখন অরলিংগা-তে উপাদান শক্তির অস্তিত্ব ছিল, তখনও বিখ্যাত উপাদান-সাধকদের কাছে পরিবেশ-জাদু কেবল সহায়ক ভূমিকা পালন করত।
কিন্তু মোরলিন উপাদান-পুস্তকে একাধিক পরিবেশ-জাদু শিখেছিল। এই জাদুগুলো কেবল সহায়ক নয়।
“হুঁ, আপাতত তোমাদের একটু বাঁচিয়ে রাখি।”
মোরলিন দেহ নাড়ল। নিজের প্রয়োগ করা পরিবেশ-জাদুর ভেতরে যে বজ্রশক্তি শত্রুকে বাধা দিত, তা তার জন্য বাধা নয়; বরং তাকে অবাধে চলাচল করতে সাহায্য করছিল। বজ্ররেখা ভেদ করে মোরলিন সরাসরি গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এ?”
তখন গুহার ভেতরে অচেতন না হওয়া মাত্র দুই নারী, হঠাৎ এক বিশালদেহী অর্ককে ভেতরে ঢুকতে দেখে চমকে উঠল।
বিডিস কুঁচকে-যাওয়া ভ্রু নিয়ে তার সামনে দাঁড়ানো বিশাল অর্কটির দিকে তাকাল।
কী আশ্চর্য, অজানা কারণে এই অর্কটিকে তার খুব চেনা-চেনা লাগছিল; কিন্তু তার স্মৃতিতে এমন অর্ক সে কখনও দেখেনি।
“তুমি… তুমি কে?” বিডিস জিজ্ঞেস করল।
“আমি?” মোরলিন একটু থমকে গেল। তখনই মনে পড়ল, সে তো এখন অর্কের রূপে আছে। একটু ভেবে বলল, “আমি… আমি মোরলিনের বন্ধু। সে-ই আমাকে তোমাদের উদ্ধার করতে পাঠিয়েছে।”
“মোরলিনের বন্ধু?” বিডিস অবাক হয়ে গেল, তারপর উদ্বেগভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মোরলিন… সে নিজে এল না কেন?”
“মোরলিন বড় বিপদে পড়েছে, তাই আমাকে পাঠিয়েছে।” মোরলিন বলল।
“সে বিপদে পড়েছে? তাহলে… তুমি তাকে সাহায্য করতে গেলে না কেন?” মোরলিনের বিপদের কথা শুনে বিডিসের মন কেঁপে উঠল।
“উহ…” মোরলিন মিথ্যা বলতে তেমন পারদর্শী নয়; বিডিসের কথায় সে একটু হকচকিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “ওদিকে কিছু হয়নি। আগে তোমার বোনকে উদ্ধার করি।”
পরিবেশ-জাদু দিয়ে অ্যাঙ্গাস ও বাইয়ার্ডকে বেঁধে ফেলার পরও মোরলিন তাদের সঙ্গে সঙ্গে শেষ করে দেয়নি, বরং আগে গুহার ভিতরে এসেছে—এর কারণ ছিল বিডিলিস। মানসিক শক্তির অনুভবে মোরলিন বুঝেছিল, বিডিলিসের চেতনা এক ধরনের অশুভ শক্তিতে ক্রমে ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। এখনই তাকে না বাঁচালে বিপদ ছিল।
“তুমি… তুমি আমার বোনকে বাঁচাতে পারবে?” বিডিস অবাক হয়ে গেল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মোরলিন বিডিলিসের পাশে চলে এসেছে। তার হাত আলতো করে বিডিলিসের সরু, সাদা কব্জি ধরে চেতনার গভীরে মানসিক শক্তি প্রবাহিত করল।
মোরলিনও তখন খানিকটা উদ্বিগ্ন ছিল।
সে নিজেও জানত না, মানসিক শক্তি কি সত্যিই ‘অমৃতলোক-ভাইরাস’ দূর করতে পারবে কিনা। তবে যতদিন থেকে সে মানসিক শক্তি দিয়ে চিকিৎসা শুরু করেছে, ততদিনে এমন কোনো পরিস্থিতি আসেনি যেখানে সে সারাতে পারেনি।
সমগ্র গুহার বাতাবরণ ভীষণ টানটান হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পর—
“হয়ে গেছে!”
মোরলিনের মুখে ফুটে উঠল হাসি।
তার মানসিক শক্তির চিকিৎসাশক্তি খুব সহজেই বিডিসের মাথার ভেতর থাকা অমৃতলোক-ভাইরাস মুছে ফেলেছে; এই ভাইরাসগুলো যেন মোরলিনের মানসিক শক্তিকে ভীষণ ভয় পেত।
“উঁ~”
বিডিলিস হালকা আর্তনাদ করে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তবে তার সারা শরীর ছিল অতি দুর্বল।
“মো… মোরলিন।” চেনা সেই চোখদুটো দেখে বিডিলিস মৃদুস্বরে ডাকল।
“বিপদ!” মোরলিনের বুক ধক করে উঠল; বিডিলিস তাকে চিনে ফেলেছে।
“বোন, তুমি জেগে উঠেছ!” পাশে দাঁড়ানো বিডিস বোনকে জেগে উঠতে দেখে এতক্ষণ ধরে জমে থাকা উদ্বেগের ভার ছেড়ে অবশেষে স্বস্তি পেল। তার চোখের কোণ দিয়ে আনন্দের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আর সে উচ্ছ্বাসে বিডিলিসকে জড়িয়ে ধরল। বিডিলিস যে সামনের এই অর্ক-রূপী মোরলিনকে ডেকেছে, বিডিস সেটাকে কেবল ভেবেছে—বোন এতদিন মোরলিনকে ভীষণ মিস করেছে, তাই জেগেই তার নাম নিচ্ছে।
বিডিলিস তখন এতটাই দুর্বল ছিল যে, চোখ খোলার পরই আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
এতে মোরলিনও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারপর সে মাটিতে প্রায় প্রাণহীন হয়ে পড়ে থাকা প্রুলিয়নের দিকে তাকাল।
“এই?”
“প্রুলিয়নের প্রাণের সাড়া এখনও আছে, তাকে বাঁচানো সম্ভব।”
মোরলিন সঙ্গে সঙ্গেই প্রুলিয়নের চিকিৎসায় হাত দিল।
……
তখন, গুহার বাইরে।
“কি?”
“কী… কীভাবে হতে পারে!?” বাইয়ার্ড চোখ কপালে তুলে একেবারে হতবাক হয়ে গেল।
“মহাশয়, কী হয়েছে?” অ্যাঙ্গাস সন্দিগ্ধ চোখে বাইয়ার্ডের দিকে তাকাল।
“আমার অমৃতলোক-ভাইরাস… দূর হয়ে গেছে!” বাইয়ার্ডের মুখ কালো হয়ে এল।
“কি!” অ্যাঙ্গাসের চোখের মণি সজোরে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
জানা কথা, অমৃতলোক-ভাইরাস হচ্ছে ‘অমৃতলোক-যাদুকর’দের এক ভয়াবহ শক্তিশালী অস্ত্র। সাধারণত অমৃতলোক-ভাইরাস দূর করার তিনটি উপায় ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।
“হঠাৎ এসে পড়া এই রহস্যময় মানুষটি কি পুরোহিত?” বাইয়ার্ড গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, “পুরোহিত হলেও, এত অল্প সময়ে ভাইরাস সরাতে হলে তাকে অবশ্যই দীর্ঘদিন ধরে ‘পবিত্র ঝরনা’ রক্ষাকারী পুরোহিত হতে হবে। আর তা ছাড়া…”
বাইয়ার্ডের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে চারদিকের অগণিত বজ্ররেখায় ঘুরে বেড়াল, “কীভাবে দেখাই না কেন, এমন একটা ‘বজ্র কারাগার’ বানাতে হলে তা কেবল বজ্র-উপাদান সাধকের পক্ষেই সম্ভব।”
বাইয়ার্ডের মন নানা প্রশ্নে ভরে উঠল। তবু সে সতর্ক হয়ে গেল।
“সামনে হয়তো একাধিক লোক আছে। অ্যাঙ্গাস, সাবধান।”
বাইয়ার্ডের গম্ভীর মুখ দেখে অ্যাঙ্গাসও বুঝে গেল, পরিস্থিতি এখন কতটা বিপজ্জনক। সে চারপাশের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে সজাগ নজর রাখল।
……
গুহার ভিতর—
“হুঁ…”
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই, প্রাণের শেষপ্রান্তে থাকা প্রুলিয়নও মোরলিনের চিকিৎসায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেল।
আর যাকে অ্যাঙ্গাস রক্তের জলে পরিণত করেছিল, সেই ডেও-র ব্যাপারে মোরলিন কিছুই করতে পারল না।
“তোমরা তাড়াতাড়ি মায়াবন-রাজ্য ছেড়ে চলে যাও, এখানে আর থেকো না।” মোরলিন খুব ভালো করেই জানত, এ যাত্রায় অ্যাঙ্গাস নিঃসন্দেহে একা আসেনি। এই অমৃতলোক-অশুভ সম্প্রদায়ের জাদুকরেরা প্রত্যেকেই নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত কৌশলের অধিকারী; নবীন বিচারক-অ্যাকাডেমির এই শিক্ষার্থীদের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।
“তাহলে… তুমি?” বিডিস অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সামনে থাকা এই ‘মহান উপকারকারী’-র দিকে তাকাল।
“আমি? ওই দুটোকে মিটিয়ে দিতে হবে।” মোরলিনের চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। তাতেই গোটা গুহার তাপমাত্রা যেন অনেকটা নেমে গেল; প্রুলিয়নরা পর্যন্ত তার দেহের হত্যাচ্ছটার ভয়ে শীত কাঁপন অনুভব করল।
মোরলিন দেহ ঘুরিয়ে গুহার সবচেয়ে গভীর প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর এক গর্জন করল।
ধাম!
মোরলিন এক ঘুষিতে গুহার গভীরতম অংশে আঘাত হানল, আর ভয়ংকর শক্তিতে পুরো গুহা সরাসরি ভেদ হয়ে গেল।
“তোমরা এখান দিয়ে চলে যাও, সরাসরি মায়াবন-রাজ্য ছেড়ে বেরিয়ে পড়ো।” মোরলিন বেশ গম্ভীর স্বরে বলল।
প্রুলিয়নরা পরস্পরের দিকে চাইল। তারা বুঝল, তারাও যদি থেকে যায়, তবে কেবল এই ‘উপকারকারী’-র মনোযোগে বিঘ্ন ঘটাবে।
“তাহলে… আমরা চললাম, তুমি একটু সাবধানে থেকো।” বিডিস অর্কটির দিকে তাকিয়ে যত দেখছিল, ততই তাকে পরিচিত লাগছিল। “তুমি… তুমি ওদের শেষ করে দিলে, অনুগ্রহ করে মোরলিনকেও একটু সাহায্য কোরো। মোরলিনের যেন কোনো ক্ষতি না হয়।”
বিডিসের এই উদ্বেগে মোরলিনের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সে হাসল, “চিন্তা কোরো না, মোরলিনের কিছু হবে না।”
বিডিসরা একে একে চলে যেতে থাকল, আর মোরলিনের চোখদুটোও ধীরে ধীরে হিমশীতল হয়ে উঠল। সেই দৃষ্টিতে ফুটে উঠল ভয়ংকর হত্যাচ্ছটা।
“অমৃতলোক-অশুভ সম্প্রদায়? আমার আশেপাশের লোকদের স্পর্শ করার সাহস করেছ? আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব—যতজন আসবে, ততজনই মরবে!”
ধাম!
মোরলিন পায়ের নিচের মাটিতে জোরে আঘাত করল, আর মুহূর্তেই তার দেহ বাইরে ছড়িয়ে থাকা অগণিত বজ্ররেখার ভেতর মিলিয়ে গেল।