ত্রিশতম অধ্যায়: প্রায়শ্চিত্তকারী (শেষ)
প্ল্যাঁচ!
গাঢ় কালো বাঁশ তীব্র গর্জন নিয়ে উড়ে এসে সরাসরি মরলিনের পেটের ওপর আঘাত হানল, যেন ভেদ্য অজেয় এক তলোয়ার, অনায়াসে ছিঁড়ে দিল মাংসপেশী, নির্মমভাবে অনুপ্রবেশ করল।
"ছ্যাঁক!"
মরলিনের পেট থেকে ছিটকে পড়ল রক্ত; এই মুহূর্তে তার চারটি অঙ্গই চারটি বাঁশের দ্বারা বিদ্ধ, আর এখন পেটও বিদ্ধ হয়েছে, রক্ত থামছেই না, মাটির রং হয়ে গেছে গাঢ় লাল।
"এই জায়গায় মানসিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে বিচ্ছিন্ন, আমি শুধু এলিমেন্ট নোট ব্যবহার করতে পারছি না, এমনকি মানসিক শক্তি দিয়ে আরোগ্য করাও যাচ্ছে না! এভাবে চলতে থাকলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত!"
মরলিনের অবস্থা চরম সংকটাপন্ন—চার অঙ্গ বিদ্ধ, পেট বিদ্ধ, শরীরের অবস্থা ভয়াবহ। এভাবে চললে নিশ্চিতভাবেই সে এই বাঁশের আঘাতে মৃত্যু বরণ করবে!
"যাও!"
অস্পষ্ট মানবাকৃতি এখনও বাঁশগুলো নিয়ন্ত্রণ করছে; মরলিনের অবস্থা তার মনে একটুও প্রভাব ফেলছে না।
সাঁই!
আরো একটি বাঁশ ছুটে এল, এবার সরাসরি লক্ষ্যবস্তু মরলিনের বুক!
"বিপদ!"
"এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাত!"
মরলিন আতঙ্কিত, তার মানসিক শক্তি মাথা থেকে বের করার জন্য পাগলের মতো চেষ্টা করছে, কিন্তু এই বাঁশবন মানসিক শক্তি পুরোপুরি রোধ করেছে, মরলিন যতই চেষ্টা করুক, মানসিক শক্তি বাইরে আসতে পারছে না।
"না! আমি এভাবে মরতে পারি না, আমি মরতে পারি না!"
মরলিন আর্তনাদ করে উঠে প্রাণপণে ছটফট করছে।
প্ল্যাঁচ!
বাঁশটি মরলিনের বুকে বিদ্ধ হলো, তার বুকের মাংস ছিঁড়ে গেল, তারপর বুকের হাড় ভেদ করে সামনে থেকে ঢুকে পেছন দিয়ে বেরিয়ে এল!
ছ্যাঁক!
মরলিনের মুখ থেকে বেরিয়ে এল রক্তের ফোয়ারা, এই নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাতে সে টের পেল তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে।
"না..."
"আমি তো এখনো কোরু দাদুকে খুঁজে পাইনি, সত্যটা উদঘাটন করিনি, বাবার প্রতিশোধও নেইনি—আমি মরতে পারি না, এখানে মরতে পারি না!"
মরলিন বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে, অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে থাকল, মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
"আয়!"
অস্পষ্ট মানবাকৃতি থামল না, আবার হাত ইশারা করল, আরেকটি বাঁশ তার সামনে উড়ে এল।
"যাও!"
সেই রুক্ষ কণ্ঠে বাঁশ ছুটে গেল, এবার সরাসরি মরলিনের মাথার দিকে তীব্রভাবে আঘাত হানল!
মরলিনের চোখের পাতা সঙ্কুচিত হলো; যদিও বুক বিদ্ধ হয়েও সে অদম্য ইচ্ছাশক্তি ও প্রাণশক্তিতে বেঁচে ছিল, কিন্তু মাথা বিদ্ধ হলে...
"এটা কেমন পরীক্ষা?"
"এখানে এড়ানোর বা প্রতিরোধের কোনো উপায় নেই, স্রেফ দাঁড়িয়ে থেকে বাঁশের আঘাতে মরতে হবে! কেউই কি এ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে? অসম্ভব!"
মরলিন মনে মনে অভিশাপ দিল।
তার শক্তি যতই প্রবল হোক, এভাবে দাঁড়িয়ে থেকে বারবার বাঁশ বিদ্ধ হতে থাকলে শেষে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। এখন সে বুঝতে পারল কেন কেউ এখান থেকে জীবিত বেরোতে পারেনি—এখানের পরীক্ষা কোনোভাবেই উত্তীর্ণ হওয়ার নয়।
...
বাঁশগুলো মরলিনের দিকে ক্রমাগত এগিয়ে আসছে, মরলিনের মুখ বিবর্ণ।
"আমি যদি এখানেই মরি, সত্যটা জানা হবে না, আর কখনও কোরু দাদুকে দেখতে পাব না, বাবার প্রতিশোধও নিতে পারব না!" মরলিনের মনে ভারাক্রান্ততা।
এই তিন বছরে, এক কিশোর—মরলিন—এতদূর এসে পৌঁছেছে শুধুমাত্র অবিচল বিশ্বাসের জোরে! সত্য উদঘাটন, কোরুকে খুঁজে পাওয়া, বাবার প্রতিশোধ—এই বিশ্বাসই তাকে প্রতিবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে। কেননা মরলিন জানত, তার মরার অধিকার নেই!
একেবারেই নেই!
প্ল্যাঁচ!
তীক্ষ্ণ বাঁশ মরলিনের মাথায় বিদ্ধ হলো, অনায়াসে তার মাথা ভেদ করল।
ধ্বংস!
বাঁশ মাথা বিদ্ধ করার মুহূর্তে মরলিন অনুভব করল, তার চেতনা যেন গোলক আকারে ছিল, হঠাৎ বাঁশের আঘাতে সেই গোলক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অসংখ্য ছোট আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, মিলিয়ে যেতে লাগল।
"না!!!!"
"আমি মরতে পারি না!!!"
"মরতে পারি না!!!"
মরলিনের অবশিষ্ট চেতনা প্রলাপের মতো চিৎকার করে উঠল। এই সব আলোকবিন্দু যদি সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়, মরলিনের চেতনা সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে যাবে—আর সেটাই প্রকৃত মৃত্যু!
চেতনা ক্রমাগত ক্ষয় হতে থাকল, অতীতের দৃশ্যপট মরলিনের সামনে ভেসে উঠল, তারপর ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল। যখন স্মৃতির দৃশ্য এসে পৌঁছাল সেই মুহূর্তে—যেদিন তিয়ানঝে গ্রাম ধ্বংস হয়, কোরু হারিয়ে যায়—
হঠাৎ!
ছড়িয়ে পড়া ছোট ছোট আলোকবিন্দুগুলো হঠাৎ এক জায়গায় পাগলের মতো জড়ো হতে লাগল; মরলিনের জানা ছিল শুধু, সে মরতে পারবে না, তার বিশ্বাস চূড়ান্তে পৌঁছেছে!
হঠাৎ!
সব আলোকবিন্দু আবার একত্রিত হয়ে সম্পূর্ণ গোলক গড়ে তুলল!
ধ্বংধ্বং!
চেতনা ফিরে এলো, মরলিন হঠাৎ চোখ খুলে দেখল, সে এখনও সেই বিশাল বাঁশের নিচে দাঁড়িয়ে; অথচ যে বাঁশগুলো তার শরীর বিদ্ধ করেছিল, সেগুলো একেবারে উধাও, আর তার শরীর অক্ষত, কোথাও কোনো আঘাত নেই। সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো!
"এ...এটা কী ঘটল?"
মরলিন হতভম্ব।
"অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ!" মরলিনের ওপর ভাসমান অস্পষ্ট মানবাকৃতির কণ্ঠে আনন্দের সুর—"প্রায়শ্চিত্তকারীর পরীক্ষা, কারও ক্ষমতা নয়, বরং তার বেঁচে থাকার বিশ্বাসের পরীক্ষা!"
"বেঁচে থাকার বিশ্বাস?" মরলিন চমকে গেল।
"ঠিক তাই! প্রায়শ্চিত্তকারী হতে হলে বারবার প্রায়শ্চিত্ত করতে হয়, যদি বেঁচে থাকার জন্য দৃঢ় বিশ্বাস না থাকে, তাহলে বেঁচে থাকাই যেখানে সংগ্রাম, সেখানে প্রায়শ্চিত্ত কীভাবে করবে? এতদিন ধরে যারা এখানে এসেছে, তাদের কারও মধ্যেই তোমার মতো প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা ছিল না। চেতনা ছিন্নভিন্ন হলেও, তা আবার জড়ো করার ক্ষমতা দেখিয়েছ তুমি—তোমার বেঁচে থাকার বিশ্বাস এতোটাই অটুট, তাই তুমিই নতুন প্রায়শ্চিত্তকারীর শ্রেষ্ঠ পছন্দ।"
"প্রায়শ্চিত্তকারী? সেটা কী?" মরলিন মনে জমে থাকা প্রশ্ন করল। শুরু থেকেই সে জানত না এই প্রায়শ্চিত্তকারী আসলে কী।
"প্রায়শ্চিত্তকারী সম্পর্কে আমি কিছু বলতে পারব না, তোমাকেই তা খুঁজে বের করতে হবে। এখন তুমি নতুন প্রায়শ্চিত্তকারী, তাই আমি তোমাকে 'প্রায়শ্চিত্তীয় নিধন বাহু' দিচ্ছি। ভবিষ্যতে আমি চাই, তুমি এই নিধন বাহু নিয়ে স্বয়ং 'প্রায়শ্চিত্তীয় পবিত্র ভূমি'র সীল ভাঙার চেষ্টা করবে!" অস্পষ্ট মানবাকৃতি বলল।
"প্রায়শ্চিত্তীয় নিধন বাহু? প্রায়শ্চিত্তীয় পবিত্র ভূমি?" মরলিন এই শব্দগুলো একেবারেই অচেনা লাগল।
অস্পষ্ট মানবাকৃতি আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু হাত ইশারা করল, বিশাল কালো হাতটি হঠাৎ 'ধপাস' শব্দে ফেটে গেল, তারপর পুরো কালো বাহুটি খণ্ড খণ্ড হয়ে গেল। একই সঙ্গে, অস্পষ্ট মানবাকৃতিটিও মিলিয়ে গিয়ে কুয়াশার মতো কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে, অদৃশ্য হয়ে গেল।
শরররররর!
দেখা গেল, বিশাল বাহুটি অসংখ্য কালো আঁশে ভাগ হয়ে গেল, প্রতিটি আঁশ মুঠির আকারের, আকৃতিতে হীরার মতো।
শরর!
সেই আঁশগুলো উন্মত্তের মতো মরলিনের দিকে ধেয়ে এলো, মরলিন বিস্ময়ে দেখল, অসংখ্য আঁশ তার ডান বাহুতে ঢুকে গেল। আশ্চর্যজনকভাবে, বাইরে থেকে মুঠির মতো বড় হলেও, বাহুর ভেতরে ঢুকে গিয়ে তারা একেকটি কেবল একটি কোষের সমান ছোট হয়ে গেল।
মরলিন বিস্ময়ে নিজের ডান বাহুর দিকে চাইল; স্পষ্ট বুঝতে পারল, প্রতিটি আঁশের মধ্যে প্রবল শক্তি রয়েছে। এগুলো পুরনো কোষের জায়গা নিয়ে নিয়েছে, অল্প সময়েই তার পুরো ডান বাহুতে চমকপ্রদ রূপান্তর ঘটতে শুরু করল!
মরলিন চিন্তা করতেই—
কচ!
ডান বাহুর মাংসে হঠাৎ কালো আঁশের আস্তরণ গজিয়ে পুরো বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা..." মরলিনের হৃদয়ে আতঙ্ক জাগল।
পুরো কালো আঁশে ঢাকা ডান বাহুটি ভয়ঙ্কর ও জটিল দেখাচ্ছিল।
"হুম?"
হঠাৎ মরলিন অনুভব করল, ডান বাহুর ভেতরে যেন আরও কিছু রয়েছে। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই সে দেখতে পেল, তার ডান বাহুর গঠন আর সাধারণ মানুষের মতো নেই—সব রক্তনালী কালো, রক্তনালীর গায়ে সুরক্ষাকারী আঁশ, আর সমস্ত রক্তনালী সংযুক্ত একটি হৃদয়ের মতো কালো গোলকের সঙ্গে।
এই কালো গোলকের চারপাশে কালো কুয়াশা ঘুরছে; মরলিন অনুভব করল, এটাই তার ডান বাহুর কেন্দ্র।
তার ডান বাহুর সমস্ত শক্তির উৎস এই কালো গোলক।
"এই কালো গোলকটা কী?"
মরলিন কৌতূহলী হয়ে মানসিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করল কালো গোলকে।
ধ্বংধ্বং!
মানসিক শক্তি ছোঁয়ামাত্র, অদ্ভুতভাবে এক খণ্ড বার্তা মরলিনের মনে উদিত হলো—
"সীলবদ্ধ প্রায়শ্চিত্তকারীর উৎস।"
"প্রায়শ্চিত্তকারীর উৎসই হচ্ছে প্রকৃত শক্তির আধার, কেবল সীল ভাঙলেই পাওয়া যাবে প্রকৃত শক্তি।"
"নতুন প্রায়শ্চিত্তকারী যাতে দ্রুত সীল ভাঙতে পারে, সে জন্য আমি সারা জীবন ধরে 'প্রায়শ্চিত্তীয় নিধন বাহু' গড়েছি এবং সীলবদ্ধ উৎসকে তার শক্তির কেন্দ্র করেছি। ভবিষ্যতে যদি নতুন প্রায়শ্চিত্তকারী সীল ভাঙতে পারে, তাহলে সে কেবল নিজে প্রকৃত শক্তি পাবে না, বরং নিধন বাহুও অকল্পনীয় ভীতিকর ক্ষমতা অর্জন করবে।"
"যতক্ষণ না উৎসের সীল ভাঙছে, নিধন বাহুই নতুন প্রায়শ্চিত্তকারীর সবচেয়ে বড় শক্তি। নিধন বাহুর তিনটি রূপ—প্রথমত বাহু, দ্বিতীয়ত পাথরের লাঠি, তৃতীয়ত হিংস্র জন্তুর রূপ। আশা করি, নতুন প্রায়শ্চিত্তকারী এই নিধন বাহুর সাহায্যে দ্রুত উৎসের সীল ভাঙবে; একবার উৎসের শক্তি অর্জন করলে, 'প্রায়শ্চিত্তীয় পবিত্র ভূমি'র সীল খুলে যাবে, অশেষ শক্তির অধিকারী হবে।"