বিয়াল্লিশতম অধ্যায় শিক্ষানবিশ
মরিন উঠোন থেকে বেরিয়ে এল।
“হুম?”
বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, মরিন বাম পাশে তাকাল। দেখতে পেল, এক নারী, কালো রঙের যুদ্ধবেশে, লম্বা কালো চুল ছড়িয়ে, মরিনের পাশের উঠোনে যাচ্ছেন।
“এটাই নিশ্চয়ই মরি যাও বলেছিল সেই দারুণ গড়নের সুন্দরী নারী…” মরিন অবহেলায় একবার তাকাল, সত্যিই, কালো চুলের নারীর গড়ন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। কোমর সরু, বক্ষ প্রসারিত, যেন শয়তানের মতো নিখুঁত শরীর, যা যে কোনো পুরুষকে উত্তেজিত করতে পারে। যদিও এসবের প্রতি মরিনের কোনো আগ্রহই নেই, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দূরে চলতে লাগল।
মিয়া নিজের উঠোনে ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল, পাশের উঠোনের দরজায় নতুন একটি নম্বর বসানো। এর মানে, এবার তার একজন প্রতিবেশী থাকবে, আর সেই প্রতিবেশী একজন পুরুষ। এতে মিয়ার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
বিচারক একাডেমিতে, অনেক পুরুষই তাকে দেখলেই তার দেহের দিকে অপলক তাকিয়ে থাকে। এতে সে পুরুষদের প্রতি প্রবল বিতৃষ্ণায় আক্রান্ত। উঠোন বেছে নেওয়ার সময়ও সে ইচ্ছাকৃতভাবে নির্জন স্থান বেছে নিয়েছিল, যাতে এসব ঘৃণ্য পুরুষদের এড়িয়ে থাকতে পারে।
মিয়ার ধারণা ছিল, তার পাশের উঠোনে যে পুরুষ থাকবেন, তিনিও নিশ্চয়ই তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে তার দেহ দেখবে। কিন্তু অবাক হয়ে সে দেখল, ওই লোকটি কেবল একবার তাকাল, তারপর নির্বিকারভাবে চলে গেল।
সে হতবাক।
মিয়া একেবারে অবাক হয়ে গেল। অপরিচিত লোকটির আচরণে সে অবধারিতভাবে তার লিঙ্গ নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল।
মাথা নেড়ে, মিয়া গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল। আবার মরিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, মরিন ইতিমধ্যেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেছে।
…
মরিন হাঁটতে হাঁটতে অচিরেই থাকার এলাকার বেরিয়ে আসার পথে এসে পৌঁছাল।
“মরিন, এত তাড়াতাড়ি বাইরে যাচ্ছ?” মরি যাও হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“আগে জানতাম না, প্রতিদিন থাকার টাকা দিতে হয়, এখন জানলাম, তাই কিছু বিচার মুদ্রা উপার্জন করতে বেরিয়েছি।” মরিন বলল।
“হাহা। প্রতিটি নতুন শিক্ষার্থী প্রথম দিন এভাবেই করে, বিচারক একাডেমিতে বিচার মুদ্রা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যেহেতু নতুন, বিচার মুদ্রা উপার্জনের পাঁচটি পথই তোমার পক্ষে এখন অসম্ভব।” মরি যাও বলল।
মরিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
এটা সত্য, বিচার মুদ্রা উপার্জনের পাঁচটি পথের একটিও তার পক্ষে সম্ভব নয়।
“মরি যাও কাকা, এই পাঁচটি ছাড়া আর কোনো উপায় নেই বিচার মুদ্রা উপার্জনের?” মরিন কপাল কুঁচকে জানতে চাইল।
“অবশ্যই আছে।” মরি যাও হাসল, “বিচারক একাডেমি কখনোই প্রথম দিনেই নতুনদের রেকর্ড রাখে না। নতুন শিক্ষার্থীরা বিচার মুদ্রা উপার্জনের সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ করা।”
“শিক্ষানবিশ?” মরিন চমকে উঠল।
“ঠিক তাই,” মরি যাও বলল, “তুমি শহরের লোহার দোকানে অস্ত্র তৈরির শিক্ষানবিশ, ওষুধের দোকানে ওষুধ বানানোর শিক্ষানবিশ, কিংবা পোশাকের দোকানে দর্জির শিক্ষানবিশ হতে পারো। যদি তোমার মানসিক ক্ষমতা যথেষ্ট হয়, তবে খনিজবিদ, প্রতীকবিদ, ভাস্কর্যবিদ, কিংবা ওষুধ সংগ্রাহক শিক্ষানবিশও হতে পারো।”
মরিন বিস্মিত হয়ে জানল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিচার ফেসে এসব তথ্য তো নেই কেন?”
“এটা আমার জানা নেই,” মরি যাও মাথা নেড়ে বলল, “তবে এখন যদি বিচার মুদ্রা উপার্জন করতে চাও, এসব দোকানে ঘুরে দেখো, নিশ্চয়ই কিছু পাবে।”
“ধন্যবাদ!” মরিন কৃতজ্ঞতা জানাল।
…
বিচারক একাডেমির সব দোকানপাট এক এলাকায় গজিয়ে উঠেছে।
এই মুহূর্তে মরিন সেই এলাকায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। চারপাশে নানা রকম দোকান, পোশাক, লোহার, ওষুধের দোকান, অগণিত।
মরিন একটি লোহার দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
“এই, বন্ধু! অস্ত্র কিনতে এসেছ?” এক বিশালদেহী পশুমানব উষ্ণভাবে মরিনকে জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি শিক্ষানবিশ হতে চাই।” মরিন বলল।
“শিক্ষানবিশ?” বিশালদেহী পশুমানব অবাক হল, সাধারণত শিক্ষানবিশ হতে আসে যারা, তারা সদ্য একাডেমিতে আসা নতুন শিক্ষার্থী। কারণ তারা সেই পাঁচটি পথ দিয়ে বিচার মুদ্রা উপার্জন করতে পারে না, তাই শিক্ষানবিশ হয়ে উপার্জন করে। কিন্তু এখনো তো নতুন শিক্ষার্থী আসার সময় হয়নি।
“তাহলে সে নিশ্চয়ই নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেঁচে ফিরে, আগেভাগে একাডেমিতে ঢোকার সুযোগ পেয়েছে!” লোহার দোকানি পশুমানব মনে মনে ভাবল, তারপর হাসল, “আসলে, এখানে তুমি দুটি শিক্ষানবিশের পথ বেছে নিতে পারো। এক, অস্ত্র প্রস্তুতের শিক্ষানবিশ—এতে শারীরিক শক্তি দরকার, তাই তোমার দেহ শক্তিশালী হতে হবে; দুই, খনিজ শিক্ষানবিশ—এতে দুর্লভ খনিজ সংগ্রহ করতে মানসিক ক্ষমতা দরকার। মানসিক শক্তি যথেষ্ট হলে তবেই তুমি খনিজ শিক্ষানবিশ হতে পারো।”
“খনিজ সংগ্রহে মানসিক শক্তি কেন লাগে?” মরিন অবাক হল।
মরিনের ধারণায়, খনিজ সংগ্রহ তো শুধু দেহের জোরে হয়, মানসিক শক্তির কী দরকার?
“হাহা, আমরা কিন্তু সাধারণ খনিজ সংগ্রহ করি না।” পশুমানব হাসল, “একাডেমিতে বহু খনিজ শিরা আছে, দুষ্প্রাপ্যতার ভিত্তিতে পাঁচ স্তরে ভাগ করা। সবচেয়ে নিচেরটি একতারকা, আর সবচেয়ে ওপরে পাঁচতারা। তুমি নিশ্চয়ই জানো, দুই থেকে পাঁচতারা খনিজ শিরায় যাওয়া নিষিদ্ধ।”
মরিন মাথা নাড়ল।
আগেও একাডেমির কর্তৃপক্ষ সতর্ক করে দিয়েছিল, কিছু এলাকায় প্রবেশ নিষিদ্ধ। বিচার ফেসের মানচিত্রেও দেখা গেছে, বহু খনিজ শিরায় প্রবেশ অনুমতি নেই।
“এই একতারকা খনিজ শিরাতেও, খনিজগুলো সাধারণ নয়। এগুলো দশ বছর আগেও ‘ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ’ নামে পরিচিত ছিল, সেই সময় অলিনগার মহাদেশে এখনো উপাদান শক্তি বিদ্যমান ছিল, এসব ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজের দাম ছিল আকাশছোঁয়া। এসব দিয়ে তৈরি হতো উপাদান শিল্পীর দণ্ড। ভালো দণ্ড পেলে উপাদান শিল্পী তার জাদুর শক্তি ভয়ঙ্কর মাত্রায় বাড়াতে পারত। তাছাড়া, এসব খনিজ দিয়ে তৈরি হতো ‘জাদু প্রতিরোধক বর্ম’, যা উপাদান জাদুর ক্ষতি অনেক কমিয়ে দিত।” পশুমানব আফসোস করল, “সেই সময়ে অলিনগার মহাদেশে ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজের দাম ছিল স্বপ্নের মতো! উপাদান শিল্পী না হলেও, সবাই এর জন্য লালায়িত থাকত।”
“এখন অলিনগার মহাদেশে উপাদান শক্তি নেই, এসব খনিজ আগের মতো দামি নয়। কিন্তু একেবারে মূল্যহীনও নয়। কারণ ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ এতই শক্ত, দেহের জোরে কাটলে হয় পাথরটাই নষ্ট হয়, না হয় কিছুই কাটতে পারা যায় না। তাই আমরা মানসিক শক্তি ব্যবহার করি। এই যে, এই লোহার কুঠারটা ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ দিয়ে তৈরি, বিশেষভাবে খনিজ কাটার জন্য।”
মরিন পশুমানবের হাতে ঝকঝকে কুঠারটার দিকে তাকাল, যেন হীরার মতো ঝলমল করছে।
“ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ…” পশুমানবের মুখে এর গুণাগুণ শুনে মরিনের ভেতরেও উত্তেজনা জেগে উঠল।
এখনকার দিনে এসব খনিজ হয়তো সাধারণ মানুষের কাছে শুধুই শক্ত পাথর, কিন্তু মরিনের কাছে এটা মহামূল্যবান অস্ত্র!
“যদি কিছু ম্যাজিক ক্রিস্টাল খনিজ সংগ্রহ করতে পারি, নিজেই একটা দণ্ড বানানো যাবে!”
আগে ইউরিক্স বা ট্রয়া-র মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে, মরিন উপাদান জাদু চালিয়েও ওদের হারাতে পারেনি। কিন্তু যদি একটা দণ্ড থাকত, সে উপাদান জাদু দিয়ে সহজেই শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করতে পারত। অন্তত বিপদের সময়, তার হাতে থাকত উপাদান নোটবুক—সবচেয়ে বড় অস্ত্র!
এ কথা মনে হতেই, মরিন পশুমানবকে বলল, “আমি কি দুটোই একসঙ্গে বেছে নিতে পারি?”
পশুমানব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে, তুমি অস্ত্র প্রস্তুত ও খনিজ সংগ্রাহক—দু’টোই হতে চাও?”
“হ্যাঁ!” মরিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“হতে পারো, তবে দু’টি শর্ত মানতে হবে।” পশুমানব বলল, “প্রথমত, দু’টি শিক্ষানবিশের যোগ্যতাই তোমার থাকতে হবে। দ্বিতীয়ত, সময় বের করতে হবে। অস্ত্র প্রস্তুত হোক বা খনিজ সংগ্রাহক—প্রতিদিন একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ কাজ করতে হবে। সেটাই ন্যূনতম কাজ—যদি সেটা পারো, তাহলেই বাড়তি কাজ বিক্রি করে বিচার মুদ্রা নিতে পারো।”
“আর যদি ন্যূনতম কাজ না পারি?” মরিন জানতে চাইল।
“তিনবার ব্যর্থ হলে শিক্ষানবিশের অধিকার হারাবে, আর কোনোদিন শিক্ষানবিশ হতে পারবে না।” পশুমানব বলল।
“বুঝেছি।” মরিন মাথা নাড়ল।
“তুমি ঠিক ভেবে দেখো, দু’টো শিক্ষানবিশই হবে তো?” পশুমানব জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” মরিন দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, চলো, তোমার পরীক্ষা হবে, দেখা যাক, তুমি দু’টো শিক্ষানবিশের শর্ত পূরণ করো কি না।”