বিরাশি নম্বর অধ্যায়: জীবনের বৃক্ষ

“নাগা জলদানব!?”
মরিনের বুক কেঁপে উঠল।
নাগা জাতি, ওলিনগ মহাদেশে এ এক বেশ রহস্যময় প্রজাতি। বলা যায়, তারা এলফদেরই একটি শাখা, তবে এলফদের সঙ্গে তাদের ফারাকও বিস্তর।
সাধারণত তারা সমুদ্রের অত্যন্ত গভীরে বসবাস করে; শোনা যায়, ওলিনগ মহাদেশের বৃহত্তম দক্ষিণ সাগরের অতলেও নাগা জাতিরই বসতি আছে।
মরিন কখনোই ভাবেনি, দৈত্যনিয়ন্ত্রিত এই ভূমির এমন একটি নদীর তলদেশেও নাগা জলদানবের অস্তিত্ব থাকতে পারে।
মনে সন্দেহ জাগলেও মরিন আর নিচে নামার সাহস পেল না।
কারণ নাগা জলদানবকে উত্যক্ত করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
“ছোট毛... কাশ!”
মরিন কিছু বলতে গিয়েই কাশি চেপে ধরল। তার মুখমণ্ডল একেবারে ফ্যাকাশে।
আগেই সে ভীষণভাবে আহত ছিল, তার উপর জোর করে নদীর তলায় নেমে পড়ায় আঘাত আরও গভীর হয়েছে।
“প্রভু, তাড়াতাড়ি নিজের জখম সারান। না হলে বড় সমস্যা হবে,” ছোট毛 উৎকণ্ঠায় বলল।
মরিন মাথা নাড়ল।
তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ইতিমধ্যেই নষ্ট হতে শুরু করেছে; আর দেরি করা চলবে না।
এই ভেবে সে সঙ্গে সঙ্গেই মানসিক শক্তি দিয়ে নিজের ক্ষতচিকিৎসা শুরু করল।
উপাদান-গ্রন্থের মানসিক পরিসরে মরিনের মানসিক শক্তি ক্ষয়ের তুলনায় অনেক দ্রুত ফিরে আসত, ফলে এ নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।
দীর্ঘ সময় পরে মরিন ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“আমার মানসিক শক্তির আরোগ্যক্ষমতা যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।”
মরিন খুব ভালো করেই জানত, এত গুরুতর আঘাত সত্ত্বেও ওলিনগ মহাদেশের যেসব মানুষের চিকিৎসাশক্তি অতি উন্নত, তারাও এমন কম সময়ে পুরোপুরি সেরে তুলতে পারত কি না সন্দেহ। মরিনের মানসিক শক্তির আরোগ্যক্ষমতা তার মানসিক শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রমে আরও প্রবল হয়ে উঠছে।
“আমার মানসিক শক্তির এই আরোগ্যক্ষমতা আমার মায়ের কাছ থেকে এসেছে...” নিজের মায়ের সম্পর্কে মরিনের কাছে এক টুকরো তথ্যও ছিল না।
শৈশব থেকে সে বাবা-মা ছাড়াই বড় হয়েছে, অন্তত জানত তার পিতা ছিলেন সেই সময়কার ওলিনগ মহাদেশের প্রথম উপাদান-সাধক, কিন্তু মাতা... একেবারেই অজানা!
তবে এমন ভয়ংকর আরোগ্যক্ষমতা যে তার মধ্যে সঞ্চারিত হয়েছে, তার মা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। অবশ্য মায়ের কাছ থেকে সে শুধু আরোগ্যশক্তিই পায়নি, পেয়েছিল সেই কোমল ও সদাশয় প্রকৃতিও।
মাথা নেড়ে মরিন মন থেকে এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
“হুঁ?”
চোখ খুলতেই সে দেখল, মানসিক পরিসরটা কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে গেছে।
পরিসরের কেন্দ্রে এক বিরাট অশ্বত্থসদৃশ মহাবৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে। আশ্চর্যের বিষয়, গাছটির শক্তিশালী শেকড় মাটির গভীরে ঢোকেনি; বরং শিলার মতো দেখতে সেই ড্রাগনের ডিমের গায়ে শক্ত হয়ে পেঁচিয়ে আছে।
“এ... এটা কী হচ্ছে?”
এতেই শেষ নয়; মরিন অনুভব করল, মানসিক পরিসরের অফুরন্ত উপাদানধারা যেন ওই মহাবৃক্ষ আর ডিমের দিকে ছুটে যাচ্ছে। সে মানসিক পরিসরের উপাদানগুলিকে থামাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তারা তার কোনো আদেশই মানছে না।
“ধুর!”
মরিন রাগে অশ্লীল শব্দ চেপে রাখতে পারল না।
এখন মানসিক পরিসরের এই উপাদানগুলো তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে!
আর দূরের ডিম ও মহাবৃক্ষ লোভভরে পরিসরের অফুরন্ত উপাদান শুষে নিচ্ছে।
“প্রভু।”
ছোট毛 তার গোলগাল দেহটা লাফিয়ে মরিনের সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে ছিল উচ্ছ্বাস।
“ছোট毛, এ... আসলে কী হচ্ছে?” মরিনের গলা কাঁপছিল। উপাদানগুলো যদি আর তার নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে উপাদান-গ্রন্থের উপর নির্ভর করবে কীভাবে?
“প্রভু, আপনি এবার সত্যিই অমূল্য ধন পেয়েছেন,” ছোট毛 হেসে বলল, “এই গাছের মূল্য, নিষিদ্ধ দীপ্তির স্বর্গীয় ড্রাগনের ডিমের চেয়েও অনেক বেশি!”
“কি!?”
উপাদানগুলো তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে বলে যখন মরিন উদ্বিগ্ন, এই কথা শুনে তার চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, প্রায় বেরিয়ে আসার মতো।
“তা... তা এই গাছের মূল্য... নিষিদ্ধ দীপ্তির স্বর্গীয় ড্রাগনের ডিমের চেয়েও বেশি?”
“প্রভু, এই গাছটাকে হালকাভাবে দেখবেন না। এখন এটি সাধারণ দেখাচ্ছে শুধু এই কারণে যে ওলিনগ মহাদেশে আপাতত উপাদান নেই। উপাদান থাকলে, শতখানা রক্তবাহু বানর-রাজও এটিকে একচুলও টলাতে পারবে না,” ছোট毛 বলল।
“ছোট毛, এ... এ গাছটা আসলে কী?” মরিন বিস্ময়ে হতবাক।
“প্রভু, জীবনের বৃক্ষের কথা কি শুনেছেন?” ছোট毛 সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ।” মরিন মাথা নাড়ল।
জীবনের বৃক্ষ—এ তো কিংবদন্তির এলফ জাতির প্রাণরেখা-স্বরূপ পবিত্র বৃক্ষ, আর গোটা এলফ জাতির জন্ম-মৃত্যু তারই উপর নির্ভরশীল। এলফরা কোথা থেকে আসে? জীবনের বৃক্ষই তাদের জন্ম দেয়।
জীবনের বৃক্ষ শুধু অফুরন্ত প্রাণশক্তির আধারই নয়, একই সঙ্গে উপাদানের ঘনীভূত রূপও বটে।
এলফরা উপাদান নিয়ন্ত্রণে সকল জাতির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী—এর কারণ, এলফ নিজেই উপাদান আর প্রাণশক্তির মিলনে গড়ে ওঠা সত্তা।
“ছোট毛, এ... এ কি তবে জীবনের বৃক্ষ?” এই কথা বলেই মরিন নিজেই একটু হাস্যকর বোধ করল।
জানা কথা, অতীতে ওলিনগ মহাদেশে যখন এলফ জাতি ছিল, তখনও কেউই জীবনের বৃক্ষের অবস্থান জানত না। উপরন্তু, জীবনের বৃক্ষ তো এলফ জাতির প্রাণভিত্তি; শুধু জীবনের বৃক্ষ থেকে জন্ম নেওয়া শক্তিশালী এলফরাই সেটিকে চিরকাল পাহারা দিয়ে কোনো উপদ্রবের সুযোগ দিত না।
আর কিংবদন্তির জীবনের বৃক্ষ নাকি ভয়ানক বিশাল—শুধু এর বিস্তৃতিই প্রায় ওলিনগ মহাদেশের এক-তৃতীয়াংশের সমান।
ছোট毛 মাথা নাড়ল: “প্রভু, এটা জীবনের বৃক্ষ নয়, তবে জীবনের বৃক্ষেরই একটি ডাল।”
“জীবনের বৃক্ষের একটি... একটি ডাল?” মরিনের হৃদয়ে আবারও প্রবল ঝড় উঠল।
এই প্রায় পনেরো মিটার উঁচু, তিন মিটার ব্যাসের মহাবৃক্ষটি... আসলে জীবনের বৃক্ষের একটি ডালমাত্র!?
ছোট毛 বলতে লাগল: “এই ডালটি প্রায় মরে গেছে; নইলে এর শক্তির সামনে প্রভু কিছুতেই টিকতে পারতেন না। তবে এও একরকম ভাগ্যগুণে সম্ভব হয়েছে—জীবনের বৃক্ষের এই ডালটি যদিও প্রায় শুকিয়ে গেছে, এর ভেতরের প্রাণশক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি। আমরা যদি ভালোভাবে এটিকে লালন করতে পারি, তবে একে জীবনের বৃক্ষে রূপান্তরিত করাও অসম্ভব নয়।”
“ছোট毛, তুমি বলতে চাইছ...” মরিনের হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল, “এই ডালটা জীবনের বৃক্ষে বদলে যেতে পারে?”
“তাত্ত্বিকভাবে পারে,” ছোট毛 হালকা মাথা নেড়ে বলল, “জীবনের বৃক্ষ তো অফুরন্ত প্রাণশক্তি আর উপাদানের মিলিত রূপ। এই মানসিক পরিসরে উপাদানের জোগান জীবনের বৃক্ষের বৃদ্ধি সম্পূর্ণই সম্ভব করে। আর বৃক্ষটি যত বাড়বে, তার অফুরন্ত প্রাণশক্তিও ধীরে ধীরে জন্ম নেবে। তখন সেটি সত্যিকারের জীবনের বৃক্ষে পরিণত হতে পারবে!”
ছোট毛-এর কথা শুনে মরিনের মুখ লালচে উত্তেজনায় ভরে উঠল।
যদি এই মানসিক পরিসরের মধ্যেই একটি জীবনের বৃক্ষ সফলভাবে লালন করা যায়... তবে এ বার সত্যিই সে বিশাল লাভবান!
মরিন সেই সাধারণ দেখানো মহাবৃক্ষের দিকে তাকাল, আর তার হৃদয় তখনও জোরে জোরে ধুকপুক করছিল।
একটা গভীর শ্বাস নিয়ে সে কঠিনে নিজের উচ্ছ্বাস সামলে ছোট毛কে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা। যেহেতু আমরা এই গাছটাকে লালন করব, তবে এখন এর শেকড় কেন নিষিদ্ধ দীপ্তির উড়ন্ত ড্রাগনের ডিমের উপর পেঁচিয়ে আছে?”
“কারণ এখন এই গাছের প্রাণশক্তি অত্যন্ত দুর্বল, তাই এর প্রাণশক্তিকে নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগনের প্রাণশক্তির সঙ্গে সংযুক্ত করতে হচ্ছে। তাহলেই এটি দুর্বল প্রাণশক্তির কারণে মরে যাবে না। যতক্ষণ এটি বেঁচে থাকবে, এখানকার উপাদানের সাহায্যে ক্রমাগত বেড়ে উঠতে পারবে,” ছোট毛 বলল।
মরিন ধীরে মাথা নাড়ল।
মানসিক পরিসরে এই “জীবনের বৃক্ষ” টিকে থাকতে হলে দুটি শর্ত দরকার।
একটি প্রাণশক্তি।
আরেকটি উপাদান।
মানসিক পরিসরে অফুরন্ত উপাদান আছে, তাই “জীবনের বৃক্ষ” অনায়াসে তা শোষণ করতে পারবে।
আর প্রাণশক্তির জন্য “জীবনের বৃক্ষ” ও নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগনের জীবনকে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করতে হবে। নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগন না মরলে গোটা “জীবনের বৃক্ষ” প্রাণসহই টিকে থাকবে।
“প্রভু, জীবনের বৃক্ষ সফলভাবে লালন করতে হলে আরও কয়েকটি বিষয়ে আপনাকে খেয়াল রাখতে হবে,” ছোট毛 বলল, “প্রথমত, জীবনের বৃক্ষ যত বড় হবে, আপনাকেও তত বড় মানসিক পরিসর তৈরি করতে হবে। তার বৃদ্ধি যত হবে, তার দরকারি উপাদানের পরিমাণও তত বাড়বে। কেবল মানসিক পরিসর যত বড় হবে, ততক্ষণই তাকে শোষণের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান সরবরাহ করা যাবে।”
মরিন ধীরে মাথা নাড়ল।
কিংবদন্তির জীবনের বৃক্ষ তো ওলিনগ মহাদেশের এক-তৃতীয়াংশের সমান বিশাল; কাজেই তাকে ধরে রাখতে নিজের মানসিক পরিসরও ক্রমাগত আরও বড় করে তুলতেই হবে।
“দ্বিতীয়ত, জীবনের বৃক্ষের প্রাণ পুরোপুরি স্থিতিশীল না হওয়া পর্যন্ত, নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগন ফুটে বেরোলেও তুমি তাকে বাইরে ছাড়তে পারবে না। ভবিষ্যতে জীবনের বৃক্ষের প্রাণশক্তি স্থিতিশীল হয়ে গেলে তবেই নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগনকে মানসিক পরিসরের বাইরে নিতে পারবে,” ছোট毛 বলল।
মরিন苦笑 করে মাথা নাড়ল।
আসল লক্ষ্য ছিল নিষিদ্ধ দীপ্তির ড্রাগনের ডিম, অথচ এখন সেই ডিমই হয়ে উঠল জীবনের বৃক্ষের জোগান।
“আচ্ছা ছোট毛, যদি আমি ভবিষ্যতে সফলভাবে এই জীবনের বৃক্ষটিকে লালন করতে পারি, তবে... এটা কি এলফও জন্ম দেবে?” মরিনের চোখ ছোট毛-এর দিকে দীপ্তিময় হয়ে উঠল।
“অবশ্যই পারবে,” ছোট毛 হেসে বলল, “যখন জীবনের বৃক্ষ এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছোবে, তখন সে নিজেই সক্রিয়ভাবে এলফ জন্ম দেবে। আর তখন এই এলফরা আত্মার গভীরতম স্তর থেকে তোমার প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখাবে; এমনকি তুমি যদি তাদের মরতে বলো, তবু তারা এক মুহূর্তও দ্বিধা করবে না।”
সিস্...
মরিন শ্বাস টেনে নিল।
তার সারা শরীর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
অর্থাৎ, ভবিষ্যতে এই জীবনের বৃক্ষ যদি এক নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে শুধু এর জন্ম দেওয়া এলফরাই এক বিশাল সেনাবাহিনী গঠন করতে পারবে!
জানা কথা, উপাদান নিয়ন্ত্রণে এলফদের দক্ষতা অন্য কোনো জাতির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
একটি এলফ সেনাদল যদি প্রত্যেকে একটি করে উপাদান-নিষেধমন্ত্র ছেড়ে দেয়... তখন সম্ভবত গোটা ওলিনগ মহাদেশই সেই শক্তির ধ্বংসাত্মক আঘাত সহ্য করতে পারবে না।
মরিন যখন আনন্দের সাগরে ডুবে আছে, তখনই—
“হুঁ?”
সে হঠাৎ শাস্তিমুখের ছদ্মাবরণে এক ধরনের কম্পন অনুভব করল।
“কেউ আমাকে মানসিক বার্তা পাঠাচ্ছে?”
মরিন একটু ভেবে ছদ্মাবরণটি মুখে পরে নিল। যদিও সে বিলিস ও অন্যদের এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল, তবু তাদের কাছে না গেলেই চলবে।
কিন্তু ছদ্মাবরণ পরতেই এবং বার্তা শুনতেই, তার আগে উচ্ছ্বাসে ভরা মন যেন মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল।
“বিলিসরা বিপদে আছে!?”
মরিনের মুখ সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার হয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল উন্মত্ত হত্যাস্পৃহা আর তীব্র ক্রোধের আগুন!