অধ্যায় ১: সদয় প্রকৃতি

        ভোর, যেন এক তলোয়ার, নীরব রাতের পর্দা ছিঁড়ে ফেলে, উদীয়মান সূর্যের আলোকে আনে।
দিন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এক ফোঁটা সূর্যালোক ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করেছে, সমগ্র অন্ধকার বনকে আলোকিত করে তুলেছে।
"মুউ!"
একটা জোরালো গরুর ডাক বিভিন্ন পাখির ডাকের সাথে মিশে উঠল, অদূরে, একটা সম্পূর্ণ কালো, কিন্তু অস্বাভাবিকভাবে বিশাল কালো বন্য গরু, এখন মাটির তাজা ঘাস চরছে।
সমগ্র কালো বন্য গরু সাধারণ বন্য গরুর চেয়ে তিন-চার গুণ বড়, মাথার উপর এক জোড়া কালো বাঁকা শিং উদীয়মান সূর্যের আলোয়, সামান্য কালো গভীর আলো প্রতিফলিত করছে। চারটি খুর ঘাসের উপর এক একটা পদচিহ্ন তৈরি করছে।
এই 'স্বর্গীয় বনে (তিয়ানঝে)', এমনকি সবচেয়ে সাধারণ একটি গরু, তার আকার এবং যুদ্ধ ক্ষমতাও সাধারণ গরুর চেয়ে অনেক বেশি।
অদূরে শব্দ করা ঘাসের মধ্যে, এক জোড়া কমলা-হলুদ চোখ এখন অদূরের গরুটিকে দৃঢ়ভাবে দেখছে, চোখে সম্পূর্ণ তাড়াহুড়ো এবং উদ্বেগ। দেখতে দেখতে গরুটি সামনের দিকে পা ফেলতে চাইছে, সে খুব ভালোভাবে জানে, গরুর সামনেই একটি লুকানো ফাঁদ আছে। একবার গরুটি সামনের দিকে এগোতে থাকলে, তৎক্ষণাৎ ফাঁদে পড়ে যাবে।
"আর সামনে এগোয়ো না!"
"দ্রুত পালাও!"
"দ্রুত পালাও!"
কিশোরের মনে নীরবে চিৎকার করছে, এক অদৃশ্য মানসিক শক্তি (জিংশেনলি) কিশোরের কমলা-হলুদ চোখ দিয়ে প্রবাহিত হয়ে, সরাসরি অদূরের গরুর শরীরে পৌঁছে গেছে।
দেখা গেল গরুটির সবে উঁচু হওয়া খুরটি হঠাৎ সেখানেই জমে গেল, গরুর চোখে একটু সন্দেহের ছায়া ভেসে উঠল, তারপরও খুর ফেরত নিল, ঘুরে দূরে পালিয়ে গেল।
"মানব কিশোর, আবার তুমি!"
সুয়াশ!
রাগান্বিত উচ্চ গর্জন শোনা গেল, একই সাথে একটা সম্পূর্ণ সবুজ ত্বকের লম্বা অর্চ (অর্ক) কিশোরের সামনে উপস্থিত হল, সেই বিশাল হাত যেন ছোট মুরগি ধরার মতো, সহজেই কিশোরটিকে হাওয়ায় উঁচু তুলে ধরল।
"আমি আগেই বলেছিলাম, এই ছেলেটাকে নিয়ে যাওয়া যাবে না। প্রতিবার এই ছেলেটাই সব নষ্ট করে।" চারপাশের ঘাসের মধ্যে থেকে, এক এক করে সবুজ ত্বকের অর্চ কিশোরেরা বেরিয়ে এল, রাগে উঁচু অর্চের হাতে ঝুলন্ত মানব কিশোরটিকে দেখছে।
"হুম! এবার আমি এমন ছেড়ে দেব না, তোমার কেলু দাদু হলেও, আজ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।" উচ্চ অর্চ নীচু গর্জন করে, কিশোরটিকে ধরে অদূরে নিয়ে গেল।
...
তিয়ানঝে ছোট শহর, অলিংগার মহাদেশের প্রথম বন 'তিয়ানঝে বন'-এর বাইরের অঞ্চলের একটি সাধারণ ছোট শহর।
তিয়ানঝে বন যদিও অলিংগার মহাদেশের সবচেয়ে বড় এবং একই সাথে সবচেয়ে রহস্যময় বন, খুব কম লোকই তিয়ানঝে বনে প্রবেশ করতে সাহস করে। কিন্তু তিয়ানঝে বনের বাইরের অঞ্চলে, বেশ শান্ত।
তিয়ানঝে ছোট শহর।
"বাম!"
অর্চ সাক কিশোরটিকে সরাসরি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, সামনের এক দাড়ি-টোপর সাদা বৃদ্ধ অর্চের দিকে গর্জন করে বলল: "বাবা, এই ছেলেটা আমাদের শিকার সতেরোবার নষ্ট করেছে। এবার আমরা এত সহজে ক্ষমা করতে পারি না!"
বৃদ্ধ অর্চ সালো তিয়ানঝে ছোট শহরের মালিক, একই সাথে অর্চ সাকের বাবা। তিনি কিশোরটির দিকে তাকালেন, একটা দয়াময় হাসি ফোটালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে কিশোরটিকে তুলে ধরলেন, হাসলেন: "কেমন আছো মোলিন, পড়ে ব্যথা পেয়েছো?"
মোলিন আসলে সাকের সেই ছুঁড়ে ফেলায়, সমগ্র শরীরের হাড় যেন ছড়িয়ে গিয়েছিল, সালো তাকে তুলে ধরার পর, শরীরের ব্যথা অদ্ভুতভাবে একেবারে চলে গেল। যদিও জানে তিয়ানঝে ছোট শহরের মালিক সালো সমগ্র তিয়ানঝে ছোট শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী অর্চ, কিন্তু মোলিন সালোর শক্তিতে এখনও বিস্মিত।
"সালো দাদু, আমি ঠিক আছি।" মোলিন বলল। সালোর দিকে তাকানো চোখে সম্পূর্ণ শ্রদ্ধা।
"বাবা, এই মানব ছেলে বারবার আমাদের শিকারে বাধা দেয়, এবার আমরা এত সহজে ছেড়ে দিতে পারি না!" সাক মোলিনের দিকে বিষাক্তভাবে তাকাল।
তিয়ানঝে ছোট শহরে মোট প্রায় এক হাজার অর্চ বাস করে, এই অর্চদের খাদ্যের উৎস তিয়ানঝে বনের বাইরের অঞ্চলের বন্য প্রাণী। তিয়ানঝে ছোট শহরে শুধু একটি শিকার দল আছে, বিশ জনের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্ক অর্চ দিয়ে গঠিত একটি শক্তিশালী দল। সমগ্র ছোট শহরের জন্য শিকারের দায়িত্ব, ছোট শহরের প্রতিটি অর্চকে মাংস খাওয়ায়।
আর শিকার দলের বাইরে, চারটি প্রশিক্ষণ শিকার দল আছে,তথাকথিত প্রশিক্ষণ শিকার দল, হল একজন প্রাপ্তবয়স্ক অর্চ ছোট শহরের অপ্রাপ্তবয়স্ক ছোট অর্চদের নিয়ে, এই অপ্রাপ্তবয়স্ক ছোট অর্চদের প্রাপ্তবয়স্ক অর্চদের শিকার পদ্ধতি দেখতে দেওয়া, যাতে অপ্রাপ্তবয়স্ক ছোট অর্চরা শিকারের কৌশল শিখতে পারে।
যেহেতু তিয়ানঝে বনে বাস করা বন্য প্রাণী, আকার এবং যুদ্ধ ক্ষমতা উভয়ই খুব ভয়ঙ্কর, এমনকি এই প্রাপ্তবয়স্ক অর্চরা, একা একা এই বন্য প্রাণীদের সাথে মুখোমুখি যুদ্ধে নামতে সাহস করে না, সাধারণত ফাঁদ, ধনুক-তীর ইত্যাদি ব্যবহার করে বন্য প্রাণী শিকার করে। এই শিকারের কৌশল খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি শিকার দল, বড় বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হলেও, অবশ্যই ফাঁদ ধনুক-তীরের মাধ্যমে সেই বড় বন্য প্রাণীদের বশ করতে হয়।
অর্চ সাক চারটি প্রশিক্ষণ শিকার দলের একজন দলপতি, প্রতিবার যখন তিনি ছোট শহরের ছোটদের শিকার কৌশল শেখাতে নিয়ে যান, যতবার মোলিন সেখানে থাকে, মোলিন তাকে কয়েকবার শিকার ব্যর্থ করেছে, অর্চ সাক বাবার কাছে অসংখ্য বার মোলিনকে প্রশিক্ষণ শিকার দল থেকে বের করে দেওয়ার অনুরোধ করেছে, কিন্তু প্রতিবারই বাবার অস্বীকারের মুখোমুখি হয়েছে। সাক জানে, তার বাবা মোলিনের দাদু কেলুর সম্পর্কের কারণেই মোলিনকে আশ্রয় দিয়ে আসছেন।
সাকের আবারও অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে, সালো হতাশায় মাথা নাড়ালেন, মোলিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "বাচ্চা, এবার তুমি কেন?"
"আমি মনে করি সেই গরুটা খুব দুঃখী, আমি চাই না ওকে মারা হোক।" মোলিন মুখ খুলল।
সালো মোলিনের নির্মল এবং কোনো দোষ ছাড়া কমলা-হলুদ চোখের দিকে তাকালেন, নীচু স্বরে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মোলিন প্রতিবার সাকের শিকার নষ্ট করে, কারণ তার একটা দয়ালু হৃদয় আছে। সে বন্য প্রাণীদের মৃত্যু দেখতে সহ্য করতে পারে না, প্রতিবারই নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে সেই বন্য প্রাণীদের বিপদ বোঝায়। এটা কোনো ভালো বিষয় নয়। সালো জানেন, এই অলিংগার মহাদেশে, সবচেয়ে আদিম জঙ্গলের নিয়ম চলে, বলবানের কাছে দুর্বল শিকার, দুর্বল শুধু গিলে খাওয়া হবে, শুধু নির্যাতিত হবে। মোলিনের এইরকম দয়ালু মনোভাব, এই মহাদেশে বাঁচা খুব কঠিন।
"বাচ্চা, আমার মনে হয় আমাকে তোমার কেলু দাদুর সাথে কথা বলতে হবে।" সালো মোলিনকে বললেন।
"বাবা..." সাক তাড়াহুড়ো করল। প্রতিবার সালো কেলুর কাছে গেলে, শেষ পর্যন্ত মোলিনকে প্রশিক্ষণ শিকার দলে থাকতে দেওয়া হয়।
"ঠিক আছে, এই বিষয়ে আমার নিজের বিচার আছে।" সালো হালকা ভাষায় বললেন, তারপর আর সাকের দিকে তাকালেন না, মোলিনের সাথে একসাথে দূরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ হাঁটতেই মোলিন এবং কেলুর বাসস্থান দেখা গেল।
এটা পাথর দিয়ে তৈরি একটা পাথরের ঘর, তিয়ানঝে ছোট শহরের বেশিরভাগ ঘরই এমন, শুধু সালোরটা একটা ছোট পুরানো কোটবাড়ি।
"কেলু।" সালো ডাকলেন।
পাথরের ঘরের দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে একটা ছায়া বেরিয়ে এল।
"সালো মহাশয়।" দেখা গেল কেলু এক বৃদ্ধ অর্চ, কিন্তু তিয়ানঝে ছোট শহরের অর্চদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তিয়ানঝে ছোট শহরের অর্চরা, সবাই অর্চদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ সবুজ ত্বকের অর্চ, সাধারণত সবুজ ত্বকের অর্চদের আকার থেকেই শক্তিরশক্তিশালী ও দুর্বল নির্ধারণ হয়। দুর্বল সবুজ ত্বকের অর্চ, সাধারণত মাত্র এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, বেশিরভাগ সবুজ ত্বকের অর্চের উচ্চতা দুই মিটার, আর শক্তিশালী সবুজ ত্বকের অর্চ, উচ্চতা তিন মিটার পর্যন্ত!
সালো একজন প্রায় তিন মিটার উচ্চতার সবুজ ত্বকের অর্চ!
কেলু যদিও অর্চ, কিন্তু সবুজ ত্বকের অর্চ নয়, বরং অর্চদের মধ্যে বানর গোষ্ঠীর।
বানর গোষ্ঠী অর্চদের মধ্যে খুবই শক্তিশালী একটি গোষ্ঠী।
কিন্তু বানর গোষ্ঠীর মধ্যে সাদা লোমের বানর অর্চ খুবই বিরল, কমপক্ষে সালো চোখে দেখেননি। আর কেলু, ঠিকই বানর গোষ্ঠীর সাদা লোমের বানর অর্চ!
কেলুর উচ্চতা মানুষের মতো, মাত্র এক মিটার আশি সেন্টিমিটার, মুখে অনেক সাদা লোম। শরীর দেখতে শক্তিশালী, কিন্তু অনেক সবুজ ত্বকের অর্চের সাথে তুলনা করলে, তৎক্ষণাৎ ম্লান হয়ে যায়।
কেলু সালোর মনে সবসময় একটা রহস্যের আবরণ।
কিন্তু সালোও জানেন, প্রত্যেকেরই নিজের গোপনীয়তা থাকে, কেলুর বিষয়ে বেশি জিজ্ঞাসা করেননি।
"সালো মহাশয়, দয়া করে ভেতরে আসুন।" কেলু সালোকে দেখে, দ্রুত দুই পা এগিয়ে বললেন। একই সাথে পাশের মোলিনের দিকে এক নজর দেখলেন, সালোর এবার আসার উদ্দেশ্য কিছুটা বুঝতে পারলেন।
সালোও মোলিনের দিকে তাকালেন, হাসলেন: "মোলিন, যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্লাস শুরু হতে চলেছে, তুমি আগে চলে যাও।"
যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্লাস শুনতেই, মোলিনের চোখে তৎক্ষণাৎ একটা উত্তেজনার আলো ঝলমল করে উঠল: "আমি এখনই যাচ্ছি, সালো দাদু, কেলু দাদু বিদায়।"
মুখে বলতে বলতে, মোলিন ইতিমধ্যে দ্রুত দূরে দৌড়ে গেছে।
"এই বাচ্চাটা..." কেলু এবং সালো পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
...
পাথরের ঘরে।
"কেলু, এবার আমি এসেছি, বিশ্বাস করি তুমিও জানো কেন।" সালো কাঠের টেবিলের উপরের অপরিষ্কার পানীয়ের পাত্র তুলে নিয়ে, সামান্য এক চুমুক দিলেন, প্রশংসা করে বললেন: "প্রতিবার তোমার কাছে আসলেই, এত সুস্বাদু ফলের মদ পেতে পারি, তোমার তৈরি ফলের মদ সত্যিই তুলনাহীন।"
"হাহা।" কেলু হাসলেন: "সালো মহাশয় পছন্দ করলে, পরে দুই কলসি নিয়ে যান। এই কয়েক বছরে, আমি এবং মোলিন ছোট শহরে সালো মহাশয়ের যত্নে আছি। মোলিন এই ছোট্টো দুষ্টুমি করে, প্রায়ই ছোট শহরে ঝামেলা করে, কেলু সত্যিই দুঃখিত।"
"না না না!" সালো হাসতে হাসতে হাত নাড়ালেন, মুখের রং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল: "মোলিন এই বাচ্চার সবচেয়ে বড় সমস্যা, হল তার মন খুবই দয়ালু। এটাই আমি আজ তোমার কাছে আসার উদ্দেশ্য। সত্যি বলতে, মোলিন যদিও মানুষ, কিন্তু আমি কখনো ওকে বাইরের লোক বলে মনে করিনি। তুমিও জানো, অলিংগার মহাদেশে বাঁচতে হলে, একচুলও দয়া থাকা চলবে না। এখন মোলিনের সাথে জড়িত, হল সবচেয়ে মৌলিক বেঁচে থাকার সমস্যা।"
কেলু মাথা নাড়ালেন, নীচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মোলিন বুঝতে শুরু করার পর থেকেই, কেলু অলিংগার মহাদেশের বিপদ সম্পর্কে মোলিনকে বলেছিলেন। অলিংগার মহাদেশ, শান্তি ও নিরাপত্তার মহাদেশ নয়, অলিংগার মহাদেশে, বেঁচে থাকা বেশিরভাগ মানুষের সামনে একটা বড় সমস্যা। মহাদেশের মানুষ হোক বা অর্চ, সবচেয়ে নিচু স্তরে থাকলে, বেঁচে থাকাই সবচেয়ে বড় সমস্যা।
কেলু সবসময়ই মোলিনকে বলেছেন অলিংগার মহাদেশ কত বিপজ্জনক, কিন্তু মোলিনের দয়ালু স্বভাব কখনোই পরিবর্তন হয়নি। প্রতিবার প্রশিক্ষণ শিকার দলের শিকার শিক্ষায়, মোলিন তখনো নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে বন্য প্রাণীদের বাঁচায়। এ নিয়ে কেলুও খুব চিন্তিত।
"মোলিনের দয়ালু মনোভাব, সম্ভবত তার মা থেকে এসেছে..." কেলু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"মোলিনের মা?" সালোর ভ্রু সামান্য উঁচু হল, মুখ খুললেন: "সত্যি বলতে, আট বছর আগে তুমি শিশু মোলিনকে কোলে করে আমাদের তিয়ানঝে ছোট শহরে এসেছিলে, মোলিনের পরিচয় নিয়ে আমি সবসময়ই খুব আগ্রহী। মোলিনের বাবা-মা, কারা?"
কেলু অর্চ, আর মোলিন খাঁটি মানুষ, এ নিয়ে সালো সবসময়ই খুব আগ্রহী।
কেলু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "দুঃখিত, সালো মহাশয়। আমি আপনাকে বিশ্বাস করি না তা নয়, কিছু বিষয় আছে, আমি একবার কঠোর শপথ করেছিলাম, বলা যাবে না।"
সালো মাথা নাড়ালেন: "আমি বুঝি। কিন্তু মোলিনের সমস্যা, তোমাকে আবার গুরুত্ব দিতে হবে, ছোট শহরে ওর এইসব বিষয় এখনো গুরুত্বপূর্ণ নয়। মূলত ওর দয়ালু স্বভাব, এই স্বভাব অলিংগার মহাদেশে বাঁচতে হলে, যদি না ও কোনো অভিজাত পরিবারে জন্মায়। নাহলে একবার সে সত্যিকারের অলিংগার মহাদেশে পা দিলে, সম্ভবত বিক্রি হয়ে যাবে, আরও বোকার মতো টাকা গুনতে থাকবে।"
"এসব আমি জানি।" কেলু সামান্য মাথা নাড়ালেন।
অলিংগার মহাদেশ এমনই একটা বিপজ্জনক মহাদেশ, যদি না অভিজাত পরিবারে জন্মায়, শক্তিশালী প্রহরী সবসময় পাশে থাকে। নাহলে এই দয়ালু স্বভাব, অলিংগার মহাদেশে শুধু মৃত্যুর পথ, কারণ এটা একটা চরম নিষ্ঠুর মহাদেশ।
"আমার মনে হয় মোলিনের পরিচয় সহজ নয়।" সালো পানীয়ের পাত্র তুলে নিয়ে, এক চুমুক ফলের মদ খেলেন, হাসলেন: "মোলিনের মানসিক শক্তি, তিন বছর বয়সেই জেগে উঠেছিল। তিন বছর বয়সেই মানসিক শক্তি জাগ্রত হতে পারে, এটা মানুষদের মধ্যেএকেবারে অথবা নিশ্চয়ই খুবই ভয়ঙ্কর।"
কেলু চুপ করে কিছু বললেন না।
"মোলিনের অন্যরকম পরিচয়, অবশ্যই ওর ভবিষ্যৎ শুধু আমাদের এই ছোট্টো তিয়ানঝে ছোট শহরে সীমাবদ্ধ থাকবে না। আর মোলিন যদি তিয়ানঝে ছোট শহর ছেড়ে বের হতে চায়, ওর দয়ালু স্বভাব, অবশ্যই মূলোৎপাটন করতে হবে!" সালো গুরুত্ব সহকারে বললেন।
কেলু সালোর দিকে এক নজর দেখলেন, তিনি বুঝতে পারলেন সালো মোলিনের প্রতি সম্পূর্ণ আন্তরিক।
"সালো মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই উপায় খুঁজে মোলিনের দয়ালু স্বভাব মূলোৎপাটন করব!" কেলুর চোখ গভীর হয়ে গেল, মনে হয় একটা ভারী সিদ্ধান্ত নিলেন।