একশ বারো অধ্যায়: মার্কুইস
থিওডোর গিল্ড, অল-ম্যাজিক শাখা, মোলিনের প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের সামনে।
চার-পাঁচজন পাঁচ তারকা র্যাঙ্কের সশস্ত্র রক্ষী দ্রুত মোলিনের দিকে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু মোলিন নির্বিকার চোখে তাদের দেখছিল, মুখে একটিও উদ্বেগ বা চিন্তার ছাপ ছিল না।
“মৃত্যুদণ্ড?” মোলিন মাথা নেড়ে হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চোখে কঠোরতা এসে গেল, “আমার থেকে সরে যাও!”
ধাক্কা!
কালো শার্প স্পাইক হঠাৎ বাতাস থেকে মোলিনের সামনে হাজির হলো, সঙ্গে সঙ্গে পুরো শার্প স্পাইক বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য কালো ছুরির টুকরোতে বিভক্ত হলো।
সুশু সুশু সুশু~~
এসব কালো ছুরির টুকরোগুলো বাতাস কাটার শব্দ নিয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পাঁচ তারকা র্যাঙ্কের রক্ষীদের ওপর আঘাত হানল। প্রতিটি ছুরির টুকরো ছোট হলেও, তারা ছুরির ধার দিয়ে নয়, বরং ছুরির পিঠ দিয়ে আঘাত করছিল। কিন্তু এই একটিমাত্র আঘাতেই পাঁচ তারকা র্যাঙ্কের রক্ষীদের শরীরের ঢালা বর্ম ভেঙে গেল, তারা যেন মহাবিস্ফোরণে আঘাতপ্রাপ্ত কোনো ধ্বংসস্তুপের মতো দূরে ছিটকে পড়ল।
“অসাধু!”
“অত্যাচারী!”
আপা এবং তিন জন কাউন্টের মুখে রঙ উঠে গেল।
তারা কখনোই ভাবেনি মোলিন এত সাহস করেই সরাসরি প্রতিরোধ করবে!
যারা জানে, সাধারণত অস্ত্র দিয়ে বিদ্রোহ করা মানে হল সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের কর্তৃত্বের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ, যা সবচেয়ে গুরুতর অপরাধ। এমনকি আপাও সরাসরি মোলিনকে হত্যা করতে পারত, কারণ মোলিন সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের সবচেয়ে গুরুতর অপরাধ করেছে! যদি মোলিন পালিয়ে যায়, তাহলে পুরো আলায়েন্স তার পিছনে জারি করবে গ্রেফতারি পরোয়ানা!
সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের আইন ভঙ্গ করা এমনকি রাজাও সাহস করে না, কারণ এই আইন সর্বোচ্চ কর্তৃত্বের দ্বারা প্রণীত, রাজাও শ্রদ্ধার সঙ্গে তা মেনে চলে।
“আপা স্যর!”
তিন কাউন্ট আপার দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে রাগ, চোখে প্রকাশ্য হত্যার সংকেত। মোলিনের কাজ শুধু আলায়েন্সের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা নয়, বরং তারা তিন কাউন্টের গুরুত্বকে অবজ্ঞা করেছে, তাই তারা খুব রেগে গেছে। তারা আপার দিকে তাকিয়ে ছিল কারণ তারা আপার নির্দেশ চাচ্ছিল, সবাই জানত আপা মোলিনকে সরাসরি হত্যা করতে চায় না, বরং তাকে ধরে নিয়ে কঠোর শাস্তি দিতে চায়। তাই তারা তিনজনই ঘাতক হলেও আপার অনুমতি না পেলে সরাসরি মোলিনকে হত্যা করতে সাহস পাবে না।
আপার মুখের ভাব অত্যন্ত কঠিন, মোলিনের বিদ্রোহ তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
“যদি সে মরে যেতে চায়, তাকে মরে যেতে দাও!” আপার শরীরে হত্যা প্রবাহিত হচ্ছিল, “হত্যা করো!”
ধাক্কা!
আপার কথা শেষ হতেই, মোটা কাউন্ট দ্রুত মোলিনের দিকে দৌড়ে গেল। সে মোলিনের সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল, চোখের পলকে সে মোলিনের সামনে এসে দাঁড়ালো।
“রোক!” হঠাৎ দূর থেকে একটি শক্তিশালী আওয়াজ গর্জল।
কিন্তু মোটা কাউন্ট কোনো ভাবেই থামল না, তার মোটা হাত মোলিনের বুকে জোরে আঘাত করল।
“আট তারকা সোল স্পিরিট ওয়ারিয়ার?” মোলিন একটুখানি দেখে বুঝে গেল প্রতিপক্ষের ক্ষমতা, এখন যদি সে তার শরীরিক শক্তি বা মৌলিক শক্তি ব্যবহার না করে, তাহলে সে প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। কিন্তু মোলিন চিন্তিত ছিল না, কারণ সে অনুভব করেছিল, একটি রক্তিম ছুরি আতঙ্কজনক গতিতে এগিয়ে আসছে।
“মর!”
মোটা কাউন্টের চোখে হত্যার আগুন জ্বলছিল, হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি রক্তিম রেখা ঝলমল করল, সঙ্গে সঙ্গে—পুফ! তিনটি আঙুল অবিলম্বে ছিটকে গেল।
“আহ!” মোটা কাউন্ট গরুর মতো চিৎকার করল এবং দূরে ছিটকে পড়ল।
“রে... রেবার্ট মাস্টার?”
অন্য দুই কাউন্ট হাত তোলার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ তারা পেছনে তাকাল।
দূর থেকে দেখা গেল কেভিন এবং রাগে মুখর রেবার্ট দ্রুত আসছে।
“রেবার্ট মাস্টার।”
সবাই সশ্রদ্ধে মাথা নিল, আপাও মাথা নিল, “শিক্ষক।”
রেবার্ট হচ্ছেন দ্বৈত শাখার সর্বশক্তিমান মাস্টার, থিওডোর গিল্ডের ছাত্র, পুরো সেন্ট হেভেন আলায়েন্সে তার অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ। যদিও তার আনুষ্ঠানিক পদবি একটি ডিউক, তবু বড় ডিউকও তাকে সম্মান করে 'মাস্টার' বলে সম্বোধন করে। এমনকি রাজাও তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল। এখানে যারা সবাই কাউন্ট, তারা রেবার্টকে দেখে যথাযথ সম্মান দেখাচ্ছিল।
“হুম!” রেবার্ট এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে একবার দেখল, তারপর দৃষ্টি পড়ল মাটিতে পড়া মোটা কাউন্টের ওপর, “বার্নি, তোমার তো বাঁচতে ইচ্ছে নেই। আমার ছাত্রকে হত্যার সাহস করেছ?”
যদি রেবার্ট থিওডোর গিল্ডের ‘মানুষ হত্যা নিষেধ’ নিয়ম মনে না রাখত, তবে সে শুধু মোটা কাউন্টের তিন আঙুল কাটে না, আরও কঠোর শাস্তি দিত।
“রেবার্ট মাস্টার...” সেই সুন্দরী কাউন্টটি ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু রেবার্ট একটুখানি চোখ কুঁচকে বলল, “চুপ কর!”
সেই সুন্দরী কাউন্ট ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর আওয়াজ করতে সাহস পেল না।
যদি রেবার্ট রেগে যায়, সে তাকে মেরে ফেললেও পুরো সেন্ট হেভেন আলায়েন্স কেউ কিছু বলবে না। রেবার্ট কী অবস্থান! এক জন মার্কিজকে হত্যা করাও তার পক্ষে কঠিন নয়, তাছাড়া সে একজন ছোট কাউন্ট মাত্র।
“আপা।” রেবার্ট আপার দিকে তাকাল, সে জানে এরা তিন কাউন্ট এখানে গোলমাল করছে কারণ আপা। আপার পদবি তাদের চেয়ে কম হলেও তার পটভূমি এত শক্তিশালী যে তারা তার কাছে লোভ দেখাচ্ছে।
“শিক্ষক।” আপা রেবার্টের সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নিল, কারণ তার দাদাও, বর্তমান রেনার্ড পরিবারের প্রধান, রেবার্টকে সম্মান করে।
“বলো, কী হয়েছে?” রেবার্ট ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
রেবার্ট জানে, আপা পরিবারে ক্ষমতা নিয়ে লায়ন সিটিতে অত্যন্ত জবরদস্ত, কিন্তু গিল্ডে গোলমাল করা সাহস পায় না। এবার আপা তিন কাউন্ট নিয়ে এসেছে, মোলিনকে হত্যা করতে চাচ্ছে, এটা ছোট ব্যাপার নয়।
“শিক্ষক।” আপা ঝুঁকে বলল, “মোলিন আমার সরাসরি রক্ষী ডিনকে হত্যা করেছে, সে সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের নোবেল আইনের সবচেয়ে গুরুতর অপরাধ করেছে। আমি বিশেষ তিন কাউন্টকে নিয়ে আসেছি তাকে ধরে আনতে, কিন্তু সে সাহস করে বিদ্রোহ করেছে! অনুগ্রহ করে শিক্ষক আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত দিন।”
রেবার্ট ভ্রু কুঁচকে নিল।
সরাসরি বিদ্রোহ? মানে সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের আইনকে অবজ্ঞা করা, যা সবচেয়ে নিষিদ্ধ। এমনকি রেবার্টও সরাসরি আইনকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না।
“মোলিন, এ কি সত্য?” রেবার্ট মোলিনের দিকে তাকাল, “যদি সত্য না হয়, আজ কেউ তোমার এক চুলকেও স্পর্শ করতে পারবে না।”
“শিক্ষক...” আপা চিন্তিত হয়ে উঠল।
রেবার্ট স্পষ্টতই মোলিনের পক্ষে ঝুঁকছে!
“চুপ কর!” রেবার্ট আবার গর্জন করল।
আপা দাঁত গজগজ করে কান্নাকাটি করল, খুবই অসম্মানজনক মনে হচ্ছিল।
“শিক্ষক।” মোলিন রেবার্টের দিকে মাথা নত করে হাসতে হাসতে বলল, “আপা ঠিক বলেছে, আমি সত্যিই তার সরাসরি রক্ষী ডিনকে হত্যা করেছি, আর বিদ্রোহও করেছি।”
সবার মুখে হতবাক ভাব।
রেবার্ট কপালে ভাঁজ নিয়ে মোলিনের দিকে তাকাল। যদি মোলিন অস্বীকার করত, রেবার্ট তাকে সাহায্য করতে পারত, কিন্তু এখন মোলিন স্বীকার করায়, রেবার্টের আর কিছু করার নেই।
“মোলিন, তুমি কী করছ?” কেভিন রেগে উঠল।
“মোলিন, তুমি তোমার কথাগুলো ভালো করে ভাবো।” রেবার্টের কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল, “তোমাকে আর একবার সুযোগ দিচ্ছি, সত্য কী তা ভালো করে ভাবো।”
“শিক্ষক।” মোলিন দৃঢ়ভাবে বলল, “সত্য হল আমি আগে যা বলেছি, আমি এখন পুরোপুরি সচেতন।”
“হাহা!” মোলিনের কথায় আপার মন আনন্দে ফেটে পড়ল।
“এই লোকটা... পাগল না কি?” সেই সুন্দরী কাউন্ট এবং অন্য কাউন্ট হাসি ধরে রাখতে পারছিল না।
রেবার্টের ভ্রু আরও ঘন হয়ে গেল, তার মুখে রাগের ছাপ ছিল। সে মোলিনকে সাহায্য করতে এসেছে, কিন্তু মোলিন তার ভালোবাসা বুঝল না।
“শিক্ষক, তোমার কৃতজ্ঞতা মোলিন অনেক মনে রাখে।” মোলিন আন্তরিকভাবে বলল, “কিন্তু সত্য হল আমি আপার সরাসরি রক্ষীকে হত্যা করেছি, আর বিদ্রোহ করেছি।”
“আহ...” রেবার্ট মাথা ঝুঁকিয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
এখন সে বুঝতে পারছিল না মোলিন কী ভাবছে।
এই অপরাধ তো মৃত্যুদণ্ডের মতো!
“মোলিন, তোমার আসল কী হচ্ছে?” কেভিন উত্তেজিত, যেন আগুনে পুড়ছে। যদিও সে মোলিনকে কয়েকদিন আগে মাত্র চিনে, মোলিন তার একমাত্র বন্ধু, তাই সে তাকে অত্যন্ত মূল্য দেয়।
“ঠিক আছে, দুই কাউন্ট।” আপা তাড়াহুড়ো করে বলল, “মোলিন আমাদের সেন্ট হেভেন আলায়েন্সের আইন ভঙ্গ করেছে, আর বিদ্রোহ করেছে। তাকে নিয়ে যাও।”
দুই কাউন্ট একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর রেবার্টের দিকে তাকাল। রেবার্ট কিছু না বলায় তারা শান্ত হল, তারপর মোলিনের দিকে এগিয়ে এল।
“মোলিন!” কেভিন আরও বেশি চিন্তিত হল।
কিন্তু মোলিন নির্বিকার, “দুই কাউন্ট।”
“হুম?”
দুটি কাউন্ট মোলিনের দিকে তাকাল।
মোলিন মুখে হাসি নিয়ে বলল, “আমি তোমাদেরকে একটি সুযোগ দিতে চাই, তোমরা যদি এখন আপাকে আটকাও, আমি তোমাদের পূর্বের অবজ্ঞার জন্য কোনো অভিযোগ করব না।”
মোলিনের এই কথায় সবাই অবাক হয়ে গেল।
“অপরাধ মাফ? অবজ্ঞা?” দুই কাউন্ট হতবাক হয়ে মোলিনের দিকে তাকাল।
“হাহাহা...” মোলিনের কথায় আপা পেট ধরে হাসতে লাগল, “মোলিন তুমি ভাবছো তুমি মার্কিজ? অপরাধ মাফ? বড় অবজ্ঞা? হাহাহা...”
নিশ্চয়ই!
শুধুমাত্র মার্কিজ বা তার উপরের পদবির লোকেরা এমন কথা বলতে পারে। কিন্তু মোলিন তো মাত্র একটি বারনের ছোট নোবেল।
“তুমি অর্ধেক সঠিক।” মোলিনের চোখ হঠাৎ ধারালো ছুরির মতো হয়ে গেল, “আমি এখন একটি সম্ভাব্য মার্কিজ!”
“সম্ভাব্য মার্কিজ!?” সবাই অবাক হয়ে মোলিনের দিকে তাকাল।
“আমি, একজন শীর্ষ অল-ম্যাজিক মাস্টার।” মোলিন হঠাৎ রেবার্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক, যদি আমি ভুল না করি, একজন অল-ম্যাজিক মাস্টার হলে বারনের পদবি পেতে পারে। নবীন অল-ম্যাজিক মাস্টার হলে বারনের পদবি, মাঝারি হলে কাউন্টের পদবি, উচ্চ হলে ডিউক, আর শীর্ষ অল-ম্যাজিক মাস্টার...”
মোলিনের দৃষ্টি এক মুহূর্তে তীব্র ছুরির ধার হয়ে আপার দিকে সরাসরি আঘাত করল, “মার্কিজ!”