১১০তম অধ্যায়: ইউলান ফলের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা
থিওডোর গিল্ডের সর্বশক্তিমান শাখার একটি প্রাসাদে।
“হু!”
মরিন প্রাসাদের আঙিনায় বসে সামনে রাখা পাথরের টেবিলের ওপর ‘ইউ ল্যান’ ফলের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখেমুখে কিছুটা উত্তেজনা। মরিন জানে, তার মানসিক শক্তি এখন এমন এক কঠিন স্তরে আটকে আছে যেখান থেকে এগিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব। যদিও তার কাছে ‘এলিমেন্টাল নোটস’ এবং ‘এলিমেন্টাল কোডেক্স’-এর মানসিক শক্তি বৃদ্ধির কৌশল আছে, তবুও এই বাধা অতিক্রম করা অত্যন্ত দুরূহ।
মরিন দশ বছরও হয়নি প্রশিক্ষণ শুরু করেছে, কিন্তু তার মানসিক শক্তি ইতিমধ্যেই দশ-তারকা স্তরের এলিমেন্টাল মাস্টারের সমতুল্য। একবার এই বাধা টপকাতে পারলে তার মানসিক শক্তি এগারো-তারকা স্তরের এলিমেন্টাল মাস্টারের পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। দশ বছরের কম সময়ে দশ-তারকা স্তরের শিখরে পৌঁছানো—এমন কৃতিত্ব অলিনগার মহাদেশের শ্রেষ্ঠ এলিমেন্টাল মাস্টার, অর্থাৎ মরিনের বাবার পক্ষেও কল্পনা করা কঠিন।
“দশ-তারকা স্তরের মানসিক শক্তি অতিক্রম করা সত্যিই খুব কঠিন!” মরিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “বর্তমান গতিতে চললে এই বাধা পেরোতে অন্তত আরও পাঁচ বছর সময় লাগবে।”
পাঁচ বছর! অন্যদের জন্য পাঁচ বছরে দশ-তারকা স্তরের শিখরে পৌঁছানো অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুতগতি, কিন্তু মরিন আর অপেক্ষা করতে পারছে না!
বর্তমানে এলিমেন্টাল নোটসের মানসিক জগতের সমস্ত উপাদান ‘জীবনবৃক্ষ’-এর পুষ্টি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে, তাই ‘লিটল ব্ল্যাক’-এর খাওয়ার মতো আর কোনো উপাদান অবশিষ্ট নেই। পাঁচ বছর সময়? লিটল ব্ল্যাক ততদিনে নিশ্চিতভাবেই অনাহারে মারা যাবে। আর লিটল ব্ল্যাক মারা গেলে জীবনবৃক্ষও শুকিয়ে যাবে, কারণ তাদের প্রাণ একে অপরের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত।
“এখন কেবল ইউ ল্যান ফলের ওপরই ভরসা!”
মরিন গভীর শ্বাস নিয়ে মুষ্টিবদ্ধ আকারের বেগুনি রঙের ফলটি হাতে তুলে নিল এবং খেতে শুরু করল।
কড়মড়!
মরিন এক কামড় দিল। ইউ ল্যান ফলটি অনেকটা আপেলের মতো, দারুণ মচমচে এবং ভেতরের রস খুবই মিষ্টি ও সুস্বাদু। সাধারণ ফলের মতোই স্বাদ।
“হুম?”
মরিন হঠাৎ কিছু একটা অনুভব করল।
ঝনঝন~
তার মস্তিষ্কের গভীরে বেগুনি আলোর এক শক্তির আভা ফুটে উঠল, যা তার মানসিক শক্তি সঞ্চয়ের জায়গার ওপর ভাসমান অবস্থায় রইল। পরক্ষণেই, সেই বেগুনি শক্তির একটি অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে সরাসরি মরিনের মানসিক শক্তির ক্ষেত্রে মিশে গেল।
বুম!
মরিন অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি যেন কোনো উদ্দীপনা পেয়েছে; ঠিক যেন একটি চারাগাছ দ্রুত বেড়ে উঠছে।
“কী অদ্ভুত!”
মরিনের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার মানসিক শক্তির বর্তমান স্তরে সামান্য উন্নতি করাও অত্যন্ত কঠিন, অথচ এই বেগুনি শক্তির আভা তার মানসিক শক্তিকে পাগলের মতো বাড়িয়ে দিচ্ছে!
শুঁ! শুঁ! শুঁ!
সেই ভাসমান বেগুনি শক্তি ক্রমাগত বিভক্ত হয়ে মরিনের মানসিক শক্তির সাথে মিশতে লাগল, আর তার মানসিক শক্তি অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়তে শুরু করল।
“কী অসাধারণ! এই ইউ ল্যান ফল... সত্যিই প্রতিটি এলিমেন্টাল মাস্টারের কাছে এটি যে অমূল্য রত্ন, তা বলাই বাহুল্য! এই উন্নতির গতি... সত্যিই ভয়ংকর!” মরিন উত্তেজনায় কাঁপছিল। মানসিক শক্তি বৃদ্ধিতে ইউ ল্যান ফলের ক্ষমতা মানসিক জগতে রোপণ করা কোনো উদ্ভিদের সাথে তুলনাই হয় না।
“হুম?”
“শেষ হয়ে গেল?”
মরিন হতভম্ব হয়ে গেল। তার মানসিক শক্তি এখন বাধা অতিক্রম করার ঠিক দ্বারপ্রান্তে, আর সামান্য একটু বাকি! কিন্তু ইউ ল্যান ফলটি শেষ হয়ে গেছে।
“দুঃখজনক, মাত্র এটুকুর জন্য হলো না!” মরিন আক্ষেপ করল। একটি ইউ ল্যান ফলই তাকে দশ-তারকা স্তরের শিখরে নিয়ে যাওয়ার প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে দিয়েছিল, যা প্রমাণ করে এই ফলের শক্তি কতটা প্রবল।
“এই ফলটি যদি একবারেই এত মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে, তবে এটি খাওয়ার নিশ্চয়ই কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?” মরিন ভাবল। যদি অসীম পরিমাণে এটি খাওয়া যেত, তবে রেনার্ড পরিবারে ইতিমধ্যেই বারো-তারকা স্তরের মানসিক শক্তির অধিকারীদের ভিড় থাকত।
“লিটল মাও-কে জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
মরিন সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে সংকল্প করে মানসিক জগতে প্রবেশ করল।
...
“গর্জন!”
মরিন মানসিক জগতে প্রবেশ করতেই বিশালদেহী লিটল ব্ল্যাক আনন্দে ডানা ঝাপটে তার দিকে উড়ে এল।
“মালিক, ইউ ল্যান ফলের স্বাদ কেমন?” লিটল মাও হেসে জিজ্ঞেস করল।
“অসাধারণ।” মরিন হেসে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, “লিটল মাও, ইউ ল্যান ফল খাওয়ার কি কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?”
“অবশ্যই।” লিটল মাও তার গোলগাল শরীর দোলাতে দোলাতে বলল, “সাধারণত একজন মানুষ কতবার ইউ ল্যান ফল খেতে পারবে তা নির্ভর করে তার মানসিক শক্তির ক্ষেত্রের আকারের ওপর। সাধারণত মানুষ বড়জোর পাঁচবার খেতে পারে।”
“পাঁচবার?” মরিন মৃদু মাথা নাড়ল। ইউ ল্যান ফলের ক্ষমতা অনুযায়ী, একজন নতুন এলিমেন্টাল মাস্টারও পাঁচবার খেলে অন্তত ছয়-তারকা স্তরের মানসিক শক্তি অর্জন করতে পারে। আর মরিন যদি পাঁচবার খায়, তবে এগারো-তারকা স্তরে পৌঁছানো নিশ্চিত, কারণ সে তো মাত্র এক ধাপ দূরেই আছে।
“সাধারণ মানুষের জন্য পাঁচবার, কিন্তু মালিক, আপনি অন্তত ত্রিশবার খেতে পারবেন।” লিটল মাও হেসে বলল।
“ত্রিশবার?” মরিন অবাক হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই।” লিটল মাও বলল, “মালিক, আপনার মানসিক শক্তির ক্ষেত্র সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। তাছাড়া সাধারণ মানুষের থাকে একটি ক্ষেত্র, আর আপনার আছে তিনটি!”
“ঠিক তাই!” মরিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এলিমেন্টাল কোডেক্স পাওয়ার পর সে বজ্র এবং জলীয় উপাদান ব্যবহার করে দুটি মানসিক শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করেছিল। নিজের মূল ক্ষেত্রসহ মোট তিনটি! আর প্রতিটি ক্ষেত্র সাধারণের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। এক একটি ক্ষেত্র যদি দশবার ইউ ল্যান ফল খাওয়ার উপযোগী হয়, তবে তিনটি ক্ষেত্রে ত্রিশবার খাওয়া সম্ভব!
“ত্রিশটি ইউ ল্যান ফল!” মরিন ভাবতেই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। একটি ফলই যদি এত উন্নতি করতে পারে, তবে ত্রিশটিতে কি বারো-তারকা স্তরে পৌঁছানো সম্ভব হবে?
“হা হা, লিটল ব্ল্যাক, খুব শিগগিরই তোমার ভোজের ব্যবস্থা হয়ে যাবে।” মরিন খুশিতে লিটল ব্ল্যাকের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“উউউ!” লিটল ব্ল্যাক খুশিতে গর্জন করে উঠল।
“মালিক, ত্রিশটি ইউ ল্যান ফল পাওয়া সহজ নয়।” লিটল মাও বলল, “সাধারণত একটি ইউ ল্যান গাছ দশ বছরে একটি ফল দেয়, আর একটি গাছে সর্বোচ্চ কুড়িটি ফলই ধরে। এটি জোগাড় করা খুব কঠিন কাজ।”
“চিন্তা করো না লিটল মাও, আমার উপায় জানা আছে।” মরিন হাসল।
“মালিক, আপনি কি বিশাল পরিমাণ আর্থ স্টোন উপার্জন করে রেনার্ড পরিবারের দোকান থেকে কেনার কথা ভাবছেন?” লিটল মাও হাসল।
“কেনা?” মরিন মাথা নাড়ল। রেনার্ড পরিবার দোকানগুলোতে ইউ ল্যান ফল বিক্রি করে মূলত ব্যবসা করার জন্য নয়, বরং লোকজনের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখার জন্য। রেনার্ড পরিবার লিয়ান শহরে তাদের প্রভাব টিকিয়ে রেখেছে বড় বড় অভিজাতদের সাথে সুসম্পর্কের কারণে। তাদের দোকানের প্রতিটি ফলের দাম মাত্র দশ কোটি আর্থ স্টোন। বড় অভিজাতদের কাছে এক হাজার কোটি আর্থ স্টোনও তেমন কিছু নয়, দশ কোটি তো অনেক দূরের কথা।
ওই দশ কোটি কেবল লোক দেখানো, আসলে তারা বড়লোকদের কাছে খাতির বিক্রি করে। এই ধরনের মহামূল্যবান বস্তু এখন আগের মতো দুর্লভ না হলেও, চাইলেই যে কেউ কিনতে পারে না। মরিনের পক্ষে রেনার্ড পরিবারের দোকান থেকে এগুলো কেনা অসম্ভব।
“রেনার্ড পরিবারের তো একটি বিশাল ইউ ল্যান ফলের বাগান আছে, সেখানে তো ত্রিশটির বেশি ফল থাকার কথা, তাই না?” মরিন মুচকি হাসল।
“মালিক আপনি কি তবে...” লিটল মাও বিষয়টি বুঝতে পেরে কপালে ভাঁজ ফেলল, “মালিক, এটা কি খুব ঝুঁকিপূর্ণ হবে না?”
“ভয় নেই, আমি সব পরিকল্পনা করে রেখেছি। আমি নিজেই রেনার্ড পরিবারের ওখানে যাব।” মরিন হাসল।
এখন মরিনের জন্য মানসিক শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এলিমেন্টাল নোটসের মানসিক জগত ছাড়াও ‘প্রায়শ্চিত্তের হাত’-এর তৃতীয় রূপ ‘বিস্ট ফর্ম’ বা হিংস্র পশুর রূপ উন্মোচনের সময় হয়েছে। ডিনের সাথে লড়াই করে মরিন বুঝেছে, শারীরিক শক্তি ও এলিমেন্টাল শক্তি ব্যবহার না করলে সে বড়জোর ছয়-তারকা স্তরের যোদ্ধাদের হারাতে পারে। সাত-তারকা স্তরের কেউ হলে সে মানসিক শক্তি দিয়ে আর পারবে না।
এটাই মরিনের মাথাব্যথার কারণ। কোনো সাত-তারকা স্তরের যোদ্ধা যদি তাকে মারতে চায় আর সে যদি নিজের প্রকৃত শক্তি না দেখায়, তবে বিপদে পড়ার ভয় আছে। মরিনের শরীরের প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী যে, সাত-তারকা স্তরের যোদ্ধার আঘাতেই তার চামড়ার কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়। এই শক্তিশালী শরীর প্রকাশ পেলে সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। তাই তার আরও শক্তিশালী অস্ত্র প্রয়োজন।
‘প্রায়শ্চিত্তের হাত’-এর প্রথম রূপের বিভিন্ন পর্যায় আছে, যার মধ্যে মানসিক শক্তি দিয়ে লড়াই করার মতো রূপও আছে, কিন্তু সেগুলোর ক্ষমতা সীমিত। দ্বিতীয় রূপ ‘স্টোন স্টাফ’ বা পাথরের লাঠি শরীর ও মানসিক শক্তির সমন্বয়ে কাজ করে, যা সে এখন ব্যবহার করতে পারবে না। তৃতীয় রূপ ‘বিস্ট ফর্ম’ এখনো উন্মোচিত হয়নি, তবে মরিন জানে, এটিই সবচেয়ে নিখুঁত রূপ, যা মানসিক শক্তি ও শারীরিক শক্তির সমন্বয়ে কাজ করে এবং আগের দুই রূপের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
তৃতীয় রূপ উন্মোচন করতে পারলে মরিন শারীরিক শক্তি ব্যবহার না করেও কেবল মানসিক শক্তি ও এই বিস্ট ফর্মের সাহায্যে আট-তারকা স্তরের যোদ্ধাকেও ভয় পাবে না। আর এই রূপ পেতে মরিনের মানসিক শক্তি অন্তত এগারো-তারকা স্তরে পৌঁছানো চাই! তাই ঝুঁকি থাকলেও মরিনকে রেনার্ড পরিবারের ওখানে যেতেই হবে।
“হুম?”
হঠাৎ মরিন তার মানসিক শক্তির মাধ্যমে অনুভব করল প্রাসাদের বাইরে অনেক মানুষ ভিড় করেছে। মানসিক জগতে প্রবেশের সময় মরিন তার মানসিক শক্তির পরিধি চারদিকে ছড়িয়ে রাখে, কারণ এটিই তার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য।
বাইরে মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে মরিন তৎক্ষণাৎ মানসিক জগত থেকে বেরিয়ে এল।
“অবশেষে এসেছে!” মরিন মুচকি হাসল, তার চোখে তখন এক তীব্র ধারালো দৃষ্টি।