চতুরষ্ঠূ চ্যাপ্টার 'মৃত্যুর দেবতা' বার্লাই

বিচারকের শিক্ষালয়।

মাজিয়া, মোরিন, বিলিস, বিডিস – এই চারজন আতঙ্কে তাদের সামনে বিচার সভার পতন দেখছিল। বিশাল শব্দে আশেপাশের অনেক মানুষ ছুটে এল।
“বি...বিচার সভা, ভেঙে পড়েছে?”
“কেন...কেন ভেঙে পড়ল!?”
যারা সেই রহস্যময় ব্যক্তির হাতের খেলা দেখেনি, তারা সকলেই বিস্ময়ে হতবাক।
শুধু মোরিনদের হৃদয় তখন প্রবল কাঁপনে দুলছিল।
“এক...এক ঘুষিতেই বিচার সভা...” মোরিনের মনে উঠল ভয়াবহ উথালপাতাল ঢেউ।
বিচার সভা বিচারকের শিক্ষালয়ের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা, যার স্থায়িত্ব নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অথচ সেই রহস্যময় ব্যক্তির সামনে, এক ঘুষিতেই গুঁড়িয়ে গেল!

এখন সেখানে আরও বেশি মানুষ জড়ো হচ্ছে, কারণ বিচার সভার পতনের শব্দ ছিল প্রবল; সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
শু!
একটি ছায়াময় অবয়ব দূর থেকে ছুটে এসে উপস্থিত হল; বিচারকের শিক্ষালয়ের প্রধান, যার মুখ ছিল কঠিন হয়ে উঠেছে, তিনি পতিত বিচার সভার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কীভাবে ঘটল?”
“আমরাও জানি না।”
“আমরা তো শুধু বিচার সভা ভেঙে পড়ার শব্দ শুনে ছুটে এসেছি...” চারপাশের সবাই বলল।
বিচারকের প্রধানের ভ্রু জোরে কুঁচকে গেল।

বিচার সভার স্থায়িত্ব সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন; বিনা কারণে এটি ভেঙে পড়া অসম্ভব, এমনকি সাধারণ যোদ্ধা বা আত্মাযোদ্ধার হামলাতেও এটি কখনও ভেঙে পড়বে না।
“হুম?”
এমনকি যখন সবাই মনে মনে বিভ্রান্ত, তখন
একটি ছায়াময় অবয়ব ধীরে ধীরে পতিত বিচার সভা থেকে বেরিয়ে আসল।
“ওটা...”
ছায়াময় অবয়ব এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, সবাই পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল – কালো দীর্ঘ পোশাকে ঢাকা এক রহস্যময় ব্যক্তি, যার পুরো শরীর সেই পোশাকের আড়ালে। তার মুখ দেখা যায় না, কিন্তু তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ঠান্ডা, শীতল ভাব সকলের হৃদয়ে এক অনুচ্চিত শীতলতা এনে দিল।
“ও...ওই ব্যক্তি!”
এক বৃদ্ধ গভীরভাবে শ্বাস নিল, ভীত চোখে তাকাল সেই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে।
“তিনি কে?”
কিছু তরুণ, যারা স্পষ্টই স্বল্পকাল ধরে বিচারকের শিক্ষালয়ে এসেছে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তিনি...তিনি তো সেই ‘মৃত্যুর দেবতা’ বার্লে!”
“মৃত্যুর দেবতা বার্লে?”
নতুন আসা তরুণদের মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল। আর যারা কিছুদিন ধরে বিচারকের শিক্ষালয়ে আছে, তারা নাম শুনেই শ্বাস আটকে গেল।
বিচারকের প্রধান কুঁচকে থাকা ভ্রুতে বার্লের দিকে কঠোরভাবে তাকাল, নিজের অবয়ব এক ঝটকায় তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“সরে দাঁড়াও।”
মৃত্যুর দেবতা বার্লের গলা থেকে নিঃসৃত, কর্কশ ও নির্লিপ্ত শব্দ।
“বার্লে, তুমি কি বিচার সভা ধ্বংস করেছ?” প্রধান কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন, গোটা শিক্ষালয়ে বিচার সভা ধ্বংস করার ক্ষমতা পাঁচজনের বেশি কারও নেই। আর এই ‘মৃত্যুর দেবতা’ বার্লে, তাদের মধ্যে অন্যতম।
“আমি বলছি, সরে দাঁড়াও।”
বার্লে মাথা সামান্য তুললেন, শীতল, নিস্তেজ সাদা চোখে প্রধানের দিকে তাকালেন। শুধু এক দৃষ্টি – প্রধানের হৃদয় কেঁপে উঠল, পা যেন নিজে থেকেই পিছিয়ে গিয়ে পাশে দাঁড়াল।
বার্লে প্রধানকে আর পাত্তা দিলেন না, সোজা সামনে হাঁটলেন।
“বার্লে! সত্যিই তুমি বিচার সভা ধ্বংস করেছ?” প্রধান ক্ষুব্ধ হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমি করেছি। তো কী?” বার্লে চলতে চলতে ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিলেন।
“তুমি...” প্রধান ভীষণ রাগান্বিত, কিন্তু নিরুপায়।
তিনি বিচারকের শিক্ষালয়ের প্রধান হলেও, এই ‘মৃত্যুর দেবতা’ বার্লে তার নাগালের বাইরে।
“বার্লে, তুমি অনেক বেশি বেড়েছ!” প্রধান দাঁত চেপে বললেন, “তুমি জানো বিচার সভা আমাদের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ, অথচ তুমি...তুমি সেটাই ধ্বংস করেছ!”
“ব্যানসন, যদি আরও গোলমাল করো, আরও ভয়াবহ কিছু করে দেখাবো।” বার্লে বিরক্ত স্বরে বললেন; তার শরীরের শীতলতা প্রধানের মুখকে ম্লান করে দিল, সে আর কিছু বলে সাহস পেল না।
চারপাশের সবাই আতঙ্কে তাকিয়ে আছে।
জানার কথা, এখানে বিচারকের প্রধানই সর্বোচ্চ ক্ষমতাবান; এমনকি তিনজন সোনালী মুখের বিচারকও তাকে শ্রদ্ধা করে।
কিন্তু এই ব্যক্তির সামনে, প্রধান নিজেকে অতি ভীতস্বরে প্রকাশ করলেন।
মাত্র এক বাক্যে, প্রধান যতই ক্ষুব্ধ হোন, আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে সাহস পেলেন না।
বার্লে সোজা সামনে হাঁটলেন, মাজিয়ার দিকে।
“শিক্ষক...ও, ও আসছে!” বিডিস উত্তেজিত স্বরে বলল।
ওর সেই শীতল ভাব তাদের হৃদয়কে দ্রুত কাঁপিয়ে তুলল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
মাজিয়া কঠিন মুখে বার্লের দিকে তাকাল।

বার্লে মাজিয়ার সামনে এক মিটার দূরে থামলেন, সেই মৃত মানুষের মতো চোখে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন ও বললেন, “মাজিয়া, আমার প্রিয় বন্ধু... বিচার সভা নেই, তোমার ছাত্রদের র‍্যাংকিং আর ওপরে উঠবে না। তুমি আর অ্যাঙ্গাসের বাজিতে প্রথম হারিয়ে গেলে।”
মাজিয়া গভীর শ্বাস নিলেন, চোখ মুহূর্তে ধারালো ছুরিতে পরিণত হল, স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বার্লে, তোমাকে সতর্ক করছি – আমাকে চাইলে আমার ওপরই এসো, আমার ছাত্রদের দিকে হাত তুলবে না!”
“হুঁ...”
বার্লে, যে কখনও হাসেন না, হঠাৎ হাসলেন; কিন্তু সেই হাসি সবাইকে কাঁপিয়ে তুলল।
“মাজিয়া, তুমি অন্যদের রক্ষা করতে জানো?”
বার্লের কথা শুনে মাজিয়ার মুখ হঠাৎ বদলে গেল, যেন পুরানো এক স্মৃতিতে ফিরে গেলেন, শরীর কেঁপে উঠল, মুখে এমন কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল যা মোরিনরা আগে কখনও দেখেনি।
গভীর শ্বাস নিয়ে, মাজিয়া স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন, ঠান্ডা চোখে বার্লের দিকে তাকালেন, “পুরানো কথা আর তুলতে চাই না। এখন, এরা আমার ছাত্র, আমি কাউকে তাদের ক্ষতি করতে দেব না। এমনকি তুমি, বার্লে – যদি তাদের একটিও আঘাত করো, আমি প্রাণপণে লড়বো, তোমার শান্তি নষ্ট করবো!”
“হাহাহা...”
মাজিয়ার কথায় বার্লে অট্টহাসি দিলেন।
“মাজিয়া, আমার আজকের ক্ষমতায় তোমাকে মারতে পারা সহজ। আমি এতদিন তোমাকে মারিনি, কারণ যতই তোমাকে ঘৃণা করি, একটা ব্যাপার কখনও বদলায়নি।” বার্লে ঠান্ডা চোখে মাজিয়ার দিকে তাকালেন, যেন ছোট্ট পিঁপড়েকে তাচ্ছিল্য করছেন, “আমি, বার্লে, কেবল শক্তিশালীদের প্রতি আগ্রহী। শুধু শক্তিশালীই আমার হাতে মরার যোগ্য। তাই...তোমার ছাত্রদের নিয়ে চিন্তা করো না, আমার চোখে তারা তোমার মতোই, কেবল আবর্জনা।”

ধ্বংসের শব্দের পর, হঠাৎ এক অবয়ব বিস্ফোরিত হল।
“হুম?”
বার্লের চোখ সামান্য সংকুচিত হল, দেখলেন সেই অবয়ব হাতে ধরে আছে কালো, ছোপছোপ পাথরের লাঠি; সে লাঠি ঝড়ের মতো ঠান্ডা বাতাসে ছুটে এসে, কালো ছায়া হয়ে বার্লের দিকে বিদ্যুৎগতিতে আছড়ে পড়ল।
“কী অবিশ্বাস্য ভার!”
বার্লের ভ্রু সামান্য উঠল; আগের মতো লাঠি আটকাতে হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সরে গিয়ে, এক ঝটকায় পঞ্চাশ মিটার দূরে উপস্থিত হলেন।

ধ্বংসের শব্দে কালো পাথরের লাঠি মাটিতে পড়ল; শক্ত পাথরে তৈরি মাটি যেন টোফুর মতো ফেটে গেল, ধুলো ছড়িয়ে পড়ল, উপর থেকে তুষার পড়ছিল – সবাই দেখতে পেল না কে হঠাৎ বার্লের ওপর হামলা করেছে, শুধু এক দু’মিটার উচ্চতার অস্পষ্ট অবয়ব দেখল, সে চিৎকারে বলল, “আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আমার শিক্ষককে অপমান করবে না, আমার শিক্ষক, তিনি আবর্জনা নন!”

শীতল বাতাসে ধুলা সরে গেল, দেখা দিল সেই ক্রুদ্ধ কিশোর অবয়ব।
মোরিনের চোখ তখন পুরোপুরি রক্তিম, মুখে হত্যার উন্মত্ততা, দৃষ্টিতে আবর্জনার প্রতি তীব্র ঘৃণা।
বার্লে এক ঘুষিতে বিচার সভা ধ্বংস করেছেন, এক বাক্যে প্রধানকে নীরব করেছেন, কিন্তু মোরিনের মুখে একটুও ভয় নেই।
এ মুহূর্তে, মোরিন যেন নিঃশব্দে চিৎকার করছে, “তুমি দাপটে? আমি তোমাকে হারিয়ে দেব!”