অধ্যায় আঠারো: অধমতা কী?
ওটান ভাড়াটে সংগঠন—
মোরিন নির্জন কক্ষের মধ্যে নীরবভাবে অপেক্ষা করছিল। তিন বছর আগে কোরু অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, তিয়ানঝে ছোট শহরটি রহস্যময় কারও হাতে ধ্বংস হলে, মোরিন মনস্থির করেছিল—ওটান ভাড়াটে সংগঠনে এসে ক্লিফের আশ্রয় গ্রহণ করবে।
তিয়ানঝে ছোট শহর থেকে ব্ল্যাকের অধিকারভুক্ত অঞ্চলে পৌঁছাতে ভয়ঙ্কর বহু স্থানের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। মোরিন তিন বছর সময় নিয়ে, জোরপূর্বক এসব ভয়ঙ্কর অঞ্চলে অতিক্রম করেছিল। সৌভাগ্যবশত, মোরিনের মানসিক শক্তি ছিল অসাধারণ আরোগ্যগুণসম্পন্ন, আবার তার কাছে উপাদান নোটস ছিল, যা মানসিক শক্তির ক্ষয়পূরণে সহায়ক। তবু, মোরিনের দেহে নানা আকারের ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে।
মোরিনের বুকে এখনো রয়েছে এক মাস আগে এক জাদুর জন্তুর সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময় পাওয়া ভয়ঙ্কর ক্ষত, সেই জন্তু প্রায় মোরিনের বুকে ছিদ্র করে দিয়েছিল।
তিন বছর ধরে মোরিন প্রতিদিনই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে কাটিয়েছে। অন্য কোনো কিশোর হলে, এমন পরিবেশে তার মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে যেত। কিন্তু মোরিন অটল থেকেছে, এই তিন বছর তাকে দিয়েছে অতুলনীয় স্থিতি। তার মনোবল বাস্তব বয়সের অনেক বেশি।
“তিয়ানঝে ছোট শহর ধ্বংসের রহস্যময় ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হলে একমাত্র সূত্র হলো—সে উপাদান জাদু ব্যবহার করত!”
“আধুনিক অলিঙ্গার মহাদেশে উপাদান বলে কিছু নেই; উপাদান জাদু চালনা করা, তাও এত শক্তিশালী ও বিধ্বংসী উপাদান জাদু, এই ব্যক্তি নিঃসন্দেহে সাধারণ নয়।”
“জানতে চাইলে অলিঙ্গার মহাদেশে কে উপাদান জাদু চালনা করতে পারে, সে তথ্য শুধু কিংবদন্তি ব্যক্তিরাই জানে।”
“আমি যদি ব্ল্যাকের অধিকারভুক্ত অঞ্চলে সবার নজরে আসি, তাহলে নিশ্চয়ই ব্ল্যাকের সাথে সাক্ষাৎ হবে!”
“ব্ল্যাকের মহাদেশে প্রভাব এত, সে নিশ্চয় জানে কে উপাদান জাদু চালনা করতে পারে।”
“তখন সত্য উদ্ঘাটিত হবে!”
মোরিনের চোখ ছিল শীতল।
কোরুকে অদৃশ্য করা, তিয়ানঝে ছোট শহর ধ্বংসকারী সেই রহস্যময় ব্যক্তির প্রতি মোরিনের ঘৃণা অগাধ।
সত্যের খোঁজে, মৃত্যুর মুখোমুখি জীবন কাটিয়েও মোরিন অটল থেকেছে। কারণ, তাকে সত্য জানতে হবে!
কক্ষের দরজা খোলার শব্দ হলো, গ্যাবিরিলা প্রবেশ করল।
“হ্যাঁ?” মোরিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “ক্লিফ কাকু কোথায়?”
গ্যাবিরিলা হালকা হাসল, “ভাই, চিন্তা কোরো না। আমি ইতিমধ্যে নীল চাঁদের প্রতীক লুকা স্যারের কাছে দিয়েছি। লুকা স্যার ক্লিফ কাকুর ছাত্র, তিনি অবশ্যই তোমার প্রতীক ক্লিফ কাকুর কাছে পৌঁছে দেবেন।”
“ও।” মোরিন মাথা নোয়াল।
“ভাই, তুমি কি প্রথমবার ওটান শহরে এসেছ?” গ্যাবিরিলা হাসতে হাসতে মোরিনের গ্লাস পূর্ণ করল।
“হ্যাঁ!” মোরিন গোপন করল না; গ্যাবিরিলার প্রতি তার ভালো লাগা ছিল।
“যেহেতু তুমি প্রথমবার এসেছ, ওটান ভাড়াটে সংগঠন সম্পর্কে তোমার ধারণা সীমিত। যদি আপত্তি না থাকে, আমি সংগঠনটি সম্পর্কে কিছু বলি।” গ্যাবিরিলা হাসল, “ব্ল্যাকের অধিকারভুক্ত অঞ্চলে আটটি বাইরের শহর, প্রতিটিতে একটি ভাড়াটে সংগঠন, মোট আটটি সংগঠন। প্রতিটি সংগঠনে একজন সভাপতি, একজন বিচারক, আর থাকে নীল, কালো, ধূসর, সাদা বর্ম পরিহিত ভাড়াটে যোদ্ধা।”
“বিচারক? বিচারক কী?” মোরিন জানতে চাইল।
গ্যাবিরিলা হেসে বলল, “বিচারক হচ্ছে আটটি সংগঠনের সবচেয়ে শক্তিশালী ভাড়াটে। প্রতি পাঁচ বছর পর বিচারক নির্বাচিত হয়, মোট আটজন, তারা আটটি সংগঠনের দায়িত্বে থাকে।
“ক্লিফ কাকু ওটান সংগঠনের বিচারক, তার কাছে বিচারকীয় নীল বর্ম।
“বিচারক ছাড়া, প্রতিটি সংগঠনের স্বাধীন ভাড়াটে চার শ্রেণিতে বিভক্ত: নীল, কালো, ধূসর, সাদা বর্ম। শ্রেণি নির্ধারণ হয় বর্মের রঙ অনুযায়ী। শ্রেণি উন্নীত করতে হলে শক্তি ও নির্দিষ্ট সংখ্যক কাজ সম্পন্ন করতে হয়।”
মোরিন মাথা নোয়াল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “সব ভাড়াটে যোদ্ধার কি প্রতীক থাকে?”
“হা হা, তা নয়।” গ্যাবিরিলা হাসল, “প্রতীক হলো কৃতিত্ব ও গৌরব। প্রতীক তিন ভাগে: সূর্য, চাঁদ, তারা। ধরো, সাদা বর্মের কেউ নির্দিষ্ট সংখ্যক সাধারণ কাজ সম্পন্ন করলে ‘সাদা তারার প্রতীক’ পায়। প্রতীক পেলে সে তারার শ্রেণির কাজ নিতে পারে, যা কঠিন হলেও পুরস্কার বেশি। নির্দিষ্ট সংখ্যক তারার কাজ সম্পন্ন করলে ‘সাদা চাঁদের প্রতীক’ পাবে, তখন সাদা চাঁদের কাজ নিতে পারবে—এইভাবে শ্রেণি বাড়তে থাকে।”
মোরিন বিস্মিত হলো।
তাহলে ক্লিফ যখন নীল চাঁদের প্রতীক দিয়েছিল, মানে তার সব কৃতিত্ব মোরিনের হাতে তুলে দিয়েছিল! প্রতীক ‘চাঁদ’ পর্যায়ে নিতে বহু কাজ করতে হয়, প্রতিটি কাজেই প্রাণের ঝুঁকি।
নীল চাঁদের প্রতীক শুধু ক্লিফের কৃতিত্ব নয়, বারবার মৃত্যুর মুখে গিয়ে অর্জিত গৌরব!
“ক্লিফ কাকু…”
মোরিনের মন আবেগে ভরে গেল।
যদি জানত, নীল চাঁদের প্রতীক এত কিছু বোঝায়, মোরিন কখনো গ্রহণ করত না।
…
মোরিন ও গ্যাবিরিলা কথা বলছিল; গ্যাবিরিলার মাধ্যমে মোরিন স্বাধীন ভাড়াটে সম্পর্কে অনেক তথ্য জানতে পারল।
এক নিমিষে তিন ঘন্টা কেটে গেল।
“গ্যাবিরিলা কাকু, ক্লিফ কাকু এখনো আসেননি?” মোরিন জানল।
যথারীতি, ক্লিফ যেভাবে নীল চাঁদের প্রতীক দিয়েছিল, এখন দেখলে নিশ্চয়ই মোরিনের কাছে আসত।
গ্যাবিরিলা বিষয়টি সন্দেহজনক মনে করল।
“চলো, আমরা একসাথে গিয়ে দেখি।” গ্যাবিরিলা বলল।
মোরিন মাথা নোয়াল, দুজনে কক্ষ ছেড়ে বেরোল।
“হ্যাঁ?”
বেরোতেই গ্যাবিরিলা দেখল লুকা কাছে আছে; সে মোরিনকে নিয়ে দ্রুত লুকার দিকে এগোল।
লুকা তখন রাজকীয় সোফায় বসে, পাশে ছিল দুজন আকর্ষণীয় সুন্দরী। লুকা আনন্দে ডুবে ছিল।
গ্যাবিরিলা লুকার সামনে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “লুকা স্যার, আপনি কি নীল চাঁদের প্রতীক ক্লিফ কাকুর কাছে দিয়েছেন?”
লুকা গ্যাবিরিলার দিকে তাকিয়ে হাসল, “ও, গ্যাবিরিলা! এসো, বসে কথা বলি।”
“জি, লুকা স্যার।” গ্যাবিরিলা বাধ্য হয়ে পাশে বসে।
লুকা মোরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, আপনিও বসুন।”
“না, প্রয়োজন নেই।” মোরিন শান্তভাবে বলল।
কেন জানি না, লুকা বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও, মোরিনের মনে তার প্রতি অস্বস্তি ছিল।
মোরিনের নিরাসক্ততায় লুকা একটু থমকে গেল, তারপরও হাসিমুখে গ্যাবিরিলাকে জিজ্ঞাসা করল, “গ্যাবিরিলা, তুমি কি কিছু বলতে চাও?”
গ্যাবিরিলা একটু থমকে গিয়ে বলল, “লুকা স্যার, আমি নীল চাঁদের প্রতীক আপনাকে দিয়েছিলাম, জানি না…”
গ্যাবিরিলা শেষ করতে পারল না, লুকা বাধা দিয়ে বলল, “নীল চাঁদের প্রতীক? তুমি কখন আমাকে দিলে? গ্যাবিরিলা, মনে হয় তুমি ভুল করছ।”
গ্যাবিরিলা স্তব্ধ হয়ে গেল।
মোরিনও হতবাক।
তিন সেকেন্ড পরে গ্যাবিরিলা জ্ঞান ফিরে পেয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “লুকা স্যার, দয়া করে মজা করবেন না। আমি এসব নিয়ে খেলতে পারি না!”
লুকা গ্যাবিরিলার হাতে চাপ দিল, সহানুভূতিপূর্ণভাবে বলল, “গ্যাবিরিলা, চিন্তা কোরো না, ধীরে বলো, দেখি কী করতে পারি। আসলে কী হয়েছে?”
গ্যাবিরিলা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অসহায় হয়ে পড়ল।
মোরিনের মন ভারী হয়ে উঠল।
গ্যাবিরিলার আচরণ দেখে মোরিন বুঝল, সে কখনো কপটতা করে না। বরং বন্ধুত্বপূর্ণ লুকা তার কাছে অপছন্দের।
মোরিন নিশ্চিত, লুকাই কিছু করেছে!
কিন্তু সামনে কেউ মানতে চায় না, কিছুই জানে না বলে, মোরিনের কিছুই করার নেই।
“লুকা স্যার, এমন করবেন না!” গ্যাবিরিলা উত্তেজিত হয়ে উঠল, কণ্ঠ উচ্চস্বরে, “নীল চাঁদের প্রতীক ক্লিফ কাকুর পরিশ্রমের ফল, ক্লিফ কাকু যখন এই ভাইকে দিয়েছেন, বুঝি ভাইকে খুব গুরুত্ব দিয়েছেন, আপনি… আপনি নিজের স্বার্থে প্রতীক আত্মসাৎ করতে পারেন না!”
গ্যাবিরিলার কথা শুনে হলের স্বাধীন ভাড়াটেরা একে একে অবাক হয়ে লুকার দিকে তাকাল।
লুকা নির্বিকার, হাসিমুখে বলল, “গ্যাবিরিলা, আমি সত্যিই জানি না তুমি কী বলছ। নীল চাঁদের প্রতীক আমাদের শহরে শুধু শিক্ষক ক্লিফের আছে, তুমি বলছ আমাকে দিয়েছ। কিভাবে সম্ভব?”
চারপাশের ভাড়াটেরা মাথা নোয়াল।
নীল চাঁদের প্রতীক শুধু বিচারকের থাকে। গ্যাবিরিলা তো সাদা বর্মের সবচেয়ে নিম্নস্তরের ভাড়াটে, তার কাছে প্রতীক থাকা অসম্ভব।
“নীল চাঁদের প্রতীক এই ভাই নিজ হাতে আমাকে দিয়েছিল।” গ্যাবিরিলা বলল।
সব চোখ মোরিনের দিকে।
“ও?” লুকা হেসে উঠে মোরিনের কাছে এল, “ভাই, তোমার পোশাক দেখে মনে হয় প্রথমবার শহরে এসেছ?”
মোরিন মাথা নোয়াল, এতে আপত্তি নেই।
লুকা হাসল, “সবাই জানে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমার শিক্ষক শহরেই ছিলেন, একবারও বের হননি। তাহলে তার নীল চাঁদের প্রতীক এই ভাইয়ের কাছে কিভাবে এল?”
চারপাশের ভাড়াটেরা বারবার মাথা নোয়াল।
তারা লুকার কথায় বিশ্বাস করেছে। লুকা বরাবরই জনপ্রিয়, সদয়, অহংকার নেই, আবার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় যুবক। তুলনায় গ্যাবিরিলা তো নিম্নস্তরের সাদা বর্ম পরিহিত।
“গ্যাবিরিলা, তুমি নিশ্চয়ই লুকা স্যারের প্রতি ঈর্ষা থেকে এইভাবে দোষ চাপাচ্ছ!”
“গ্যাবিরিলা, তুমি খুবই নিকৃষ্ট!”
চারপাশে গালি।
গ্যাবিরিলা হতবিহ্বল।
“গ্যাবিরিলা, তোমার মতোকে শাস্তি না দিলে সংগঠনের অপমান হবে!” এক সুঠাম সাদা বর্মের ভাড়াটে বলল, গ্যাবিরিলার সামনে এসে বিশাল মুষ্টি দিয়ে তার বুকে আঘাত করল।
ধাক্কা!
গ্যাবিরিলা ছিটকে পড়ল।
“আজ আমি হান্না তোমাকে শিক্ষা দেব!” হান্না বলে, জোরে পা তুলে ভূমিতে পড়া গ্যাবিরিলার দিকে আঘাত করল।
সবাই জানে, একবার পা পড়লে গ্যাবিরিলা মারাত্মক আঘাত পাবে। কিন্তু কেউ একটুও দয়া দেখায়নি; তারা মনে করে গ্যাবিরিলা শাস্তি পাওয়ার যোগ্য।
হান্নার পা গ্যাবিরিলার ওপর পড়তে যাচ্ছিল—এক শক্তিশালী হাত আকস্মিকভাবে হান্নার পা ধরে নিল।
আশ্চর্য!
হান্নার বিশাল দেহ মোরিনের হাতে ধরে, উল্টো ঝুলে গেল।