অধ্যায় তিরাশি: নির্মমতা

“ওহ, ওই নরকীয় অ্যানগ্রাস! এটাই নিঃসন্দেহে তারই কাজ!”
মরলিনের দাঁত চেপে ক্ষোভে ফোঁসা।
মরলিন ইচ্ছাকৃতভাবে বিউলিস আর বিডিসের কাছ থেকে দূরে থাকলেও, তার মানে এই নয় যে সে দুই বোনের প্রতি উদাসীন। বরং, তাদের আঘাত না লাগুক সে জন্যই মরলিন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এখন বিউলিসের অচেতন হয়ে পড়ার কারণ亡灵 ভাইরাসে সংক্রমিত হওয়ার খবর পেয়ে মরলিনের মাথায় রাগের আগুন জ্বলে ওঠে।
মরলিনের অন্তরের গভীরে, ম্যাজিয়া ও বিউলিস, বিডিসকে সে আপনজনের মতোই ভালোবেসে এসেছে।裁决者 শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে তাদের সাথে কাটানো দিনগুলোতে মরলিন এমন এক উষ্ণতা অনুভব করেছে, যা আগে কখনও পায়নি; যদিও সেই উষ্ণতা কোলু দাদুর দেওয়া স্নেহের মতো নয়, তবুও মরলিনের মনে যারা তাকে এমন আনন্দ দিয়েছে, তাদেরই সে রক্ষা করতে চায়।
“অ্যানগ্রাস, আমার মৃত্যু হলেও, তোমাকে ছিন্নভিন্ন করে ছাড়ব!”
মরলিন তৎক্ষণাৎ উপাদান নোটের মানসিক জগৎ থেকে বেরিয়ে আসে,裁决之面-এর মানচিত্র দেখে বিডিসদের অবস্থানে ছুটে যায়।
...
চরচর শব্দ!
একটি শীর্ণ হাত এক চিতার দেহে প্রবেশ করে, হৃদপিণ্ড আঙুলে চেপে粉碎 করে দেয়, এরপর অদ্ভুত এক হৃদপিণ্ড হাতে উদয় হয়ে পুরনোটির জায়গা নেয়।
“ঘ্রর!”
সমগ্র চিতা এক গর্জন করে ওঠে, এরপর তা বাইয়ার্ডের পুতুলে পরিণত হয়।
একজন亡灵 যাদুকর হিসেবে বাইয়ার্ড শুধু মানুষ নয়, হৃদপিণ্ডযুক্ত যেকোনো প্রাণীকেই নিজের傀儡 বানাতে পারে।
“হুম?”
বাইয়ার্ডের ভ্রু কুঁচকে যায়, সে ঘুরে অ্যানগ্রাসের দিকে তাকিয়ে বলে, “আমার এক傀儡 মারা গেছে।”
“কি?”
অ্যানগ্রাস বিস্মিত হয়।
বাইয়ার্ডের傀儡দের প্রতিরক্ষা অসাধারণ; কমপক্ষে চারতারা শক্তির大地 যোদ্ধাই তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে! এমনকি প্রতিরক্ষা ভেদ করলেও, 傀儡দের নেই কোনো যন্ত্রণা; হাত-পা কেটে গেলেও তারা আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারে। আর 傀儡দের হৃদপিণ্ডে থাকে亡灵 ভাইরাস। পুরোপুরি হত্যা করতে হলে হৃদপিণ্ড粉碎 করতে হয়, আর粉碎 হলেই ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে।
অ্যানগ্রাসের দৃষ্টিতে বাইয়ার্ডের傀儡রা裁决者 শিক্ষার্থীদের চূর্ণ করতে পারে। তাদের মধ্যে যারা বাইয়ার্ডের傀儡 হত্যা করতে সক্ষম, তারা মাত্র দু’জন—
একজন মরলিন, অন্যজন বার্লাই।
তাই বাইয়ার্ডের কথায় অ্যানগ্রাস প্রথমে চমকে ওঠে, তারপর উত্তেজনায় বলে, “এটা কি মরলিনের কাজ?”
অ্যানগ্রাস আগেই বাইয়ার্ডকে裁决者 শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ঘটনাগুলো জানিয়েছিল;魔兽之领-এ আসার উদ্দেশ্যই মরলিনকে খুন করা।
বাইয়ার্ড মাথা নাড়ে, “মরলিন নয়, বরং তোমার পূর্বের ছাত্রী—বিউলিস।”
“বিউলিস?”
অ্যানগ্রাস চমকে গিয়ে额头 চাপড়ায়, “আহা, আমি বিউলিসকে ভুলে গেছি।”
অ্যানগ্রাস বিউলিসের শিক্ষক ছিলেন, তার ক্ষমতা সম্পর্কে সে ভালো করেই জানে। বিউলিস যদি 傀儡কে হত্যা করে থাকে, তবে সে亡灵 ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছে নিশ্চিত।
“তবে কি? তুমি কি তোমার ছাত্রীকে উদ্ধার করতে চাও?”
বাইয়ার্ডের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
“বাইয়ার্ড মহাশয়, আপনি তো আমার সঙ্গে মজা করছেন।”
অ্যানগ্রাস মাথা নাড়ে, চোখে চতুরতা নিয়ে বলে, “এখন বিউলিস ভাইরাসে আক্রান্ত, আমরা তাকে দিয়ে মরলিনকে ফাঁদে ফেলতে পারি।”
“এটা বেশ ভালো উপায়।”
বাইয়ার্ড মাথা হেঁট করে সম্মতি দেয়।

“তবে... আমরা কি布兹 মহাশয়ের ফেরার অপেক্ষা করব?”
অ্যানগ্রাস সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করে।
তারা মোট পাঁচজন এসেছে, সবচেয়ে শক্তিশালী布兹 অন্য দু’জনকে নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজে গেছে। এখন এখানে কেবল অ্যানগ্রাস ও বাইয়ার্ড।
“হুম! ওই ছেলেটাকে মেরে ফেলার জন্য আমার 傀儡ই যথেষ্ট,布兹 মহাশয়কে অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।”
বাইয়ার্ড ঠান্ডাভাবে হাসে।
“ঠিক বলেছেন, বাইয়ার্ড মহাশয়।”
অ্যানগ্রাস তৎক্ষণাৎ সায় দেয়, ঠোঁটে হালকা হাসি। সে চায়, বাইয়ার্ড দ্রুতই অভিযান শুরু করুক।
“মরলিন, এবার তোমার কবরও খুঁজে পাওয়া যাবে না!”
অ্যানগ্রাস মনে মনে শয়তানের মতো হাসে।
...
魔兽之领-এর মরুভূমির এক পাথুরে গুহা।
“কি করব, তিনদিন হয়ে গেছে, বোনের জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণ নেই।”
বিডিস অনেকটাই ক্লান্ত, চোখ দুটি কেঁদে ফুলে গেছে।
প্রলিওনের মুখ গম্ভীর, “亡灵 ভাইরাসের সবচেয়ে জঘন্য দিক হচ্ছে, এটি ধীরে ধীরে ক্ষয় করে, এক মুহূর্তে নয়। এই ধীর ক্ষয়টাই যন্ত্রণাদায়ক। ভাগ্যিস বিউলিসের শরীর নয়, কেবল চেতনা সংক্রমিত হয়েছে। চেতনা ধীরে ধীরে ভাইরাসে ক্ষয়ে যাবে; এতে বিউলিস যন্ত্রণা অনুভব করবে না। শরীর আক্রান্ত হলে... সেই যন্ত্রণা আরও ভয়াবহ।”
প্রলিওন একসময়大地-র亡灵 শক্তিতে আগ্রহী ছিল, পুরনো গ্রন্থে ভাইরাসের ভয়াবহতা সম্পর্কে জেনেছে।
সাধারণত亡灵 ভাইরাসে শরীর সংক্রমিত হলে, জীবন মৃত্যুর চেয়ে ভয়ানক।
শরীরের চামড়া, মাংসপেশি, হাড়—সব ধীরে ধীরে পচে যায়। মানুষকে এই ধীরে ধীরে ক্ষয়ের যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়—এ এক চরম অত্যাচার।
“প্রলিওন, সত্যিই কি কোনো উপায় নেই?”
বিডিসের চোখ ফের ভিজে ওঠে।
প্রলিওন মাথা ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সাধারণত亡灵 ভাইরাসে সংক্রমণ মুক্তির তিনটি উপায় রয়েছে—
এক,亡灵 যাদুকর নিজে মুক্তি দেন;
দুই,大地-র চিকিৎসক যাজক মুক্তি দেন;
তিন, ‘সন্ধ্যা泉ের জল’ দিয়ে মুক্তি।
裁决者 শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ‘সন্ধ্যা泉ের জল’ থাকলেও, তা বাইরে নিয়ে যাওয়া নিষেধ।
সন্ধ্যা泉ের জল奥林格大地-তে অত্যন্ত মূল্যবান; প্রতিটি শক্তিধর গোষ্ঠীর কাছে泉ের জল সীমিত। তাই泉ের জল তারা অতি গুরুত্ব সহকারে রক্ষা করে।
裁决者 শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের泉ের জল বাইরে নিয়ে যেতে না দেওয়ার নিয়ম, কারণ চোরাচালানের আশঙ্কা। এক ফোঁটা泉ের জল奥林格大地-তে অমূল্য!
বিডিসরা যখন অসহায়, তখন গুহার বাইরে থেকে এক ঠান্ডা কণ্ঠ শোনা যায়, “উপায় আছে, কিন্তু তোমার প্রস্তুতি কেমন?”
কণ্ঠস্বরের সাথে অ্যানগ্রাস ও বাইয়ার্ড গুহায় প্রবেশ করল।
“অ্যানগ্রাস!”
সবাই চমকে ওঠে, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকায়।
魔兽之领-এ亡灵 傀儡ের উপস্থিতি দেখে তারা বুঝেছে, অ্যানগ্রাসই এর সঙ্গে জড়িত।
অ্যানগ্রাস বিডিসের দিকে চেয়ে মুখে ‘স্নেহের’ হাসি, “বিডিস, আমার প্রিয় ছাত্রী, ভাইরাস মুক্ত করতে শিক্ষককে সাহায্য চাইবে তো?”
“আপনি... আপনি কি চান?”
বিডিস একসময় অ্যানগ্রাসের ছাত্রী ছিল, তার প্রতি কিছুটা ভীতিও আছে।
“খুব সহজ, মরলিনের অবস্থান জানিয়ে দিলেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে বিউলিসের ভাইরাস মুক্ত করব।”
অ্যানগ্রাস হাসে।

“বিডিস, বলবে না!”
প্রলিওন মনে মনে আতঙ্কিত; সে ভয় পায় বিডিস বোনের জন্য মরলিনের একা চলার খবর ফাঁস করে দেবে, তাই চিৎকার করে সতর্ক করে।
“হুম, মরতে চাও?”
অ্যানগ্রাসের চোখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়।
তার শরীর থেকে ঘন অন্ধকার ধোঁয়া প্রলিওনের দিকে ধেয়ে আসে, সেই ধোঁয়া এক মুহূর্তে অন্ধকার镰刀-এ রূপ নেয়।
চরচর শব্দ!
镰刀টি সরাসরি প্রলিওনের বুক ছেদ করে, অ্যানগ্রাস সেটি টেনে বের করে দেখে, প্রলিওনের বুকের একখণ্ড পেশি ছিঁড়ে গেছে, রক্ত থেমে থেমে গড়িয়ে পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু না হলেও, এমন আঘাতে প্রলিওন নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।
“প্রলিওন!”
পাশের兽人 ডিওর চোখ লাল হয়ে যায়, রাগে মাথা গরম হয়ে অ্যানগ্রাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“ডিও, ফিরে এসো!”
লালপোশাক নারী সতর্ক করে।
কিন্তু ডিও ততক্ষণে প্রলিওনের সামনে চলে আসে।
“আরেকজন মরতে চায়!”
অ্যানগ্রাস মুখ বিকৃত করে হাসে, ডান হাত বিদ্যুতের মতো ডিওর মুখে আঘাত করে; মুহূর্তে ডিওর শরীর অন্ধকার মৃত্যু气息ে পচে গিয়ে এক পুকুর রক্তে পরিণত হয়।
অ্যানগ্রাস修炼 করে亡巫邪教-এর ‘মৃত্যু যাদু’; বাইয়ার্ডের ‘亡灵 যাদু’-র চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, প্রলিওন মারাত্মক আহত, ডিও ভয়াবহভাবে নিহত!
অ্যানগ্রাস বিকৃত হাসি নিয়ে বিডিসের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে, “কি ভাবছ? মরলিনের অবস্থান জানিয়ে দিলে শুধু তোমাকে বাঁচতে দেব না, তোমার বোনকেও উদ্ধার করব—তোমরা তো আমার আদর্শ ছাত্রী ছিলে।”
বিডিস অ্যানগ্রাসের দিকে হতবাক হয়ে তাকায়।
কখনো সে যে শিক্ষককে শ্রদ্ধা করত, সে আজ বদলে গেছে!
এখন বিডিসের মনে হচ্ছে, তার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি আর সেই স্নেহময় শিক্ষক নয়, বরং এক ঘৃণ্য দানব!
“অ্যানগ্রাস, আমি মরলেও মরলিনের অবস্থান বলব না, তোমার আশা গুড়িয়ে দাও!”
বিডিস ঠান্ডা কণ্ঠে বলে।
অ্যানগ্রাস কিছুক্ষণ হতবাক, এরপর তার মুখ আরও বিকৃত হয়ে যায়, “বোকা! বিডিস, তুমি একেবারে বোকা! বোকামির শাস্তি হচ্ছে, পুরোপুরি ধ্বংস!”
ধ্বংস!
অ্যানগ্রাসের শরীর থেকে অন্ধকার气息 ঝড়ের মতো গুহায় ছড়িয়ে পড়ে।
“আজ কেউ বাঁচতে পারবে না!”
ঝাঁপ!
অ্যানগ্রাসের অন্ধকার气息ে ভরা হাতে爪-র মতো আঘাত বিডিসের দিকে ছুটে যায়; তার চোখে কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা।