ছত্রিশতম অধ্যায় সংকট (প্রথম অংশ)

মোরিন এবং ক্লিফ দ্রুত এগিয়ে চলছিল।
"সামনের একটু দূরেই একশো নম্বর অঞ্চল," ক্লিফ হাসিমুখে বলল।
মোরিন হালকা হাসল। এই পথ চলতে ক্লিফের শক্তিশালী উপস্থিতি তাদের রক্ষা করেছে, ফলে কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি।
ওটান নগরীর শতটি অঞ্চলে এমন কোনো দুর্ধর্ষ দানব নেই, যাদের সঙ্গে ক্লিফও পেরে উঠবে না।
একবার পথ ভুলে দুজন দানবের গর্তে ঢুকে পড়েছিল, অনেক দানবের আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত নিরাপদে পার হয়ে গিয়েছিল।
"মোরিন, এইবার তুমি নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে যে বাহু পেয়েছ, সেটা সত্যিই অসাধারণ," ক্লিফ ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে মোরিনের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা থাকলে, পাঁচ স্তরের যোদ্ধারাও তোমার কিছু করতে পারবে না।"
মোরিন মাথা নাড়ল।
এখনও পর্যন্ত, সে বাহুর রূপে কিছু ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে, তবে সেইটুকু শক্তিই পাঁচ স্তরের যোদ্ধাদের আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট। তবে শক্তিশালী আত্মাযোদ্ধার সামনে পড়লে সমস্যা হতে পারে... ইউরিক্সের সঙ্গে যুদ্ধের স্মৃতি মনে পড়তেই মোরিনের বুক কেঁপে উঠল।
বিশেষ করে যখন মোরিন মাটির নিচে ঢুকে পড়েছিল, তখন ইউরিক্সের শরীর থেকে এক অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে এসেছিল, যা মাটির নিচে অবাধে ঘুরে বেড়াতে পারতো, যেন অদৃশ্য আকারের জীবন—এইটাই মোরিনের হৃদয়ে সবচেয়ে বেশি আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল।
"ঠিক আছে, ক্লিফ কাকা। পাঁচ স্তরের যোদ্ধার পরে আবার ভূমিযোদ্ধা আর আত্মাযোদ্ধার বিভাজন কেন? সাধারণ যোদ্ধা ও এই দুই ধরনের যোদ্ধার মধ্যে পার্থক্যটা ঠিক কী?" মোরিন জিজ্ঞাসা করল।
"হা হা," ক্লিফ উচ্চকণ্ঠে হাসল, "শোনো, প্রথম স্তর থেকে পাঁচ স্তর পর্যন্ত, সবই শরীরের শক্তি বাড়ানোর পর্যায়। যখন তুমি পাঁচ স্তরে পৌঁছাও, তখন শরীর তার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছায়। তখন আর কোনোভাবে শরীরের শক্তি বাড়ানো যায় না, কারণ তখন তুমি দেহের সীমায় পৌঁছে গেছ।"
"ভূমিযোদ্ধা ও আত্মাযোদ্ধা, এই সীমা ভাঙে। অনুশীলন করে দেহের শক্তি সীমাহীনভাবে বাড়ানো যায়, কোনো শেষ নেই!"
ক্লিফের কথা শুনে মোরিন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কোনো সীমা নেই? অনন্ত উন্নতি?
এ কারণে অলিংগ মহাদেশে ভূমিযোদ্ধা ও আত্মাযোদ্ধার সংখ্যাই বেশি।
ক্লিফ মোরিনকে আরও ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, হঠাৎ—
সসস!
সসস!
কিছু ছায়া সামনে থেকে ছুটে এল, মোরিন ও ক্লিফের সামনে এসে দাঁড়াল। দুজনের চোখ সামনে পড়ল—পাঁচজন উপস্থিত।
ক্লিফের চেহারা বদলে গেল; এই পাঁচজনের মধ্যে চারজনই পবিত্র মন্দিরের কর্মকর্তা। ট্রয়া ও ইউরিক্সও তাদের মধ্যে! আর একজন, মোরিনের চিরশত্রু—লুকা!
তাদের দেখে ক্লিফ ও মোরিনের মুখের ভাব কুটিল হয়ে উঠল।
"হুঁ!"
"ক্লিফ, তুমি ভেবেছ তোমার ছোট ছলনায় আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে?" ট্রয়া ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল।
ক্লিফের মুখ সংকুচিত হলো, সে দ্রুত পাল্টা কৌশল ভাবতে লাগল।
সে জানে, এই চার কর্মকর্তা, শুধু ট্রয়াই তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, আর তারা চারজন!
একশো নম্বর অঞ্চল আর বেশি দূরে নেই, কিন্তু চারজন কর্মকর্তার বাধায় সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব।
"চলো!"
ক্লিফ মোরিনকে ধরে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার গতি বাড়িয়ে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল।
"তুমি পালাতে চাও?" ট্রয়া অন্ধকার হাসি হাসল, চোখে হত্যার দৃঢ়তা, "আক্রমণ করো!"
সসস!
সসস!
কয়েকজন কর্মকর্তা একসঙ্গে দ্রুত ছুটল, লুকাও তাদের পিছু নিল।

ক্লিফ মোরিনকে নিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, তার শরীরেই উদ্বেগ স্পষ্ট।
ওপাশের চার কর্মকর্তা, একধরনের অপরাজেয় শক্তি। এখানে, নিরানব্বই নম্বর অঞ্চলে, কোনো সহায়তা নেই।
মোরিনও বুঝতে পারছে, পরিস্থিতি কতটা সংকটজনক, এসব কর্মকর্তা আগেভাগেই আন্দাজ করে রেখেছিল যে তারা একশো নম্বর অঞ্চলে যাবে, তাই আগে থেকেই এসে তাদের ফাঁদে ফেলেছে।
"আমি অর্ধেক পশুতে রূপান্তরিত হলেও, সব কজনকে হত্যা করা কঠিন!"
মোরিন আগে ক্লিফের সাথে যুদ্ধ করে আত্মাযোদ্ধার শক্তি টের পেয়েছে, আর ওপাশে ইউরিক্সের চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছে।
"তোমরা পালাতে পারবে না!"
ট্রয়ার ছায়া যেন ভূতের মতো, তার ভয়ানক গতি দ্রুতই তিন অন্যান্য কর্মকর্তাকে ছাড়িয়ে ক্লিফের কাছে পৌঁছে গেল।
"ক্লিফ, তুমি আমার মতো ভূমিযোদ্ধার সঙ্গে গতি তুলনা করছ? তুমি মরতে চাও!"
ট্রয়া বিদ্রুপের হাসি দিয়ে ক্লিফের পাশে এসে গেল।
"মরে যাও!"
ধুম!
ট্রয়া হঠাৎ এক ঘুষি মারল ক্লিফের দিকে।
"উঁ?"
ক্লিফের চোখের পাতা সংকুচিত হলো, সে মনোযোগ দিয়ে দুইটি ফ্যাকাশে নীল রঙের ছুরি ট্রয়ার দিকে ছুড়ে দিল।
ট্রয়ার ঘুষি সামনে এগিয়ে গিয়ে দুটি ছুরির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
কিন্তু ছুরির ধার এত বেশি হলেও ট্রয়ার হাতে চামড়া একটু ছিঁড়তে পারল না, বরং ট্রয়ার ঘুষিতে ছুরি উলটে ক্লিফের দিকে ছুটে গেল, শক্তভাবে ক্লিফের শরীরে আঘাত করল।
"উফ!"
ক্লিফ রক্তাক্ত মুখে ছিটকে পড়ল, গিয়ে একটি গাছের সঙ্গে আঘাত করল।
ধড়াস!
ক্লিফের আঘাতে গাছটি উপড়ে গেল।
মোরিনও সঙ্গী হয়ে ছিটকে পড়ল, ট্রয়ার ঘুষির ভেতরে এমন শক্তি ছিল, যা মোরিনের কাছে অবিশ্বাস্য!
এত ভয়ানক শক্তি, এক মানুষের দেহে?
"এটাই ভূমিযোদ্ধার ভয়াবহতা?"
মোরিনের মনে আতঙ্ক ছেয়ে গেল।
সসস!
পেছনের তিন কর্মকর্তা ও লুকা এসে ঘিরে ফেলল, মোরিন ও ক্লিফকে মাঝখানে বন্দী করল।
"মোরিন, এবার আমাদের বাঁচার আশা নেই! তবে এরা আমাকে সহজে মারতে পারবে না। আমি এই চার কর্মকর্তাকে আটকে রাখব, তুমি পালিয়ে যাও! একশো নম্বর অঞ্চলের নিরাপদ গ্রামে পৌঁছালেই এরা তোমার কিছু করতে পারবে না!"
ক্লিফের ঠোঁটে রক্ত, সে নিচু গলায় বলল।
"এটা কেমন করে..."
মোরিন মাথা নাড়ল। সে জানে, ক্লিফ নিজের প্রাণ দিয়ে মোরিনকে বাঁচার সুযোগ দিতে চায়!
"তোমাকে করতেই হবে!"
ক্লিফ কঠোর গলায় বলল, "তুমি না পালালে, আমরা দুজনেই আজ এখানে মরব, লাভ হবে শুধু এদের। তুমি বাঁচলে, এরা সবাই মরবে! তাই তোমাকে বাঁচতেই হবে।"
"মোরিন, তোমার এখনও অনেক কাজ বাকি, তুমি এমন করে মরতে পারবে না!"
ক্লিফের কথা শুনে মোরিন থমকে গেল।

মোরিনের মনে পড়ল, তাকে সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে, কোলোকে খুঁজে পেতে হবে...
"আমাকে কথা দাও, তুমি বেঁচে থাকবেই!"
ক্লিফ একান্তভাবে মোরিনের দিকে তাকাল, তারপর শক্তভাবে মোরিনের শরীরে আঘাত করল।
সসস!
এই আঘাতে মোরিনের কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং তার দেহ দূরে ছিটকে গেল।
"হুঁ, তুমি ভেবেছ তুমি তাকে বাঁচাতে পারবে?"
ট্রয়া মাথা নাড়ল, বিদ্রুপের হাসি।
"হ্যাঁ, আমি পারব!"
ক্লিফের মুখে উন্মাদনা।
ধুম!
ক্লিফের শরীর থেকে হঠাৎ চারটি ফ্যাকাশে নীল আলোয় তৈরি ছোট ছুরি বেরিয়ে এল।
"উঁ?"
মোরিন বিস্ময়ে ক্লিফের দিকে তাকাল। প্রাণশক্তির সংবেদনে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল—এই চারটি ছোট ছুরির মধ্যে প্রবল প্রাণশক্তি, ওরা সম্পূর্ণ জীবন্ত!
এটা আগের ক্লিফের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা প্রাণীর মতোই।
"চল!"
ক্লিফ নিচু গলায় চিৎকার করল।
মোরিন চমকে উঠল, ধাক্কা থেকে সজাগ হয়ে দাঁত চেপে ঘুরে দূরে পালাল।
সে জানে, এখানে থাকলে সে কিছুই করতে পারবে না। শুধু বেঁচে থাকলে, ক্লিফের প্রতিশোধ নিতে পারবে!
"ক্লিফ কাকা, আমি নিশ্চয়ই বেঁচে থাকব, নিশ্চয়ই!"
মোরিনের চোখে বেঁচে থাকার দৃঢ় সংকল্প, সে সর্বোচ্চ গতি নিয়ে ছুটে পালাল।
"মূর্খ! তুমি আত্মা বের করেও আমাকে আটকাতে পারবে না?"
ট্রয়া বিদ্রুপের হাসি দিয়ে তাকে ধরতে এগিয়ে গেল।
শুউ!
শুউ!
শুউ!
হঠাৎ, ট্রয়া অনুভব করল, তীব্র বাতাস যেন ছুরি হয়ে তার দিকে ছুটছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল, অন্তত কয়েক ডজন ফ্যাকাশে নীল ছোট ছুরি তার দিকে ছুটে আসছে।
"উঁ?"
ট্রয়ার মুখ বদলে গেল, "একাধিক আত্মা?"
ট্রয়া ছাড়া অন্য তিন কর্মকর্তা, তারাও ছোট ছুরির হামলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ফলে মোরিনের দিকে কেউ যেতে পারল না।
"অপদার্থ!"
ট্রয়া রেগে লুকার দিকে চিৎকার করল, "তুমি আগে মোরিনকে আটকাও, আমরা পরে আসব!"
"ঠিক আছে!"
লুকা সাড়া দিল, মোরিনের দিকে উন্মাদ হত্যার চোখে তাকাল, তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে মোরিনের পিছু নিল।