অধ্যায় একশ উনত্রিশ: এক কোপে টুকরো টুকরো
সাঁই! সাঁই! সাঁই!
অসংখ্য কালো আস্তরণের স্কেল বা আঁশ মোরিনের বাহু থেকে অবিরাম ছুটে বেরিয়ে তার মাথার উপরে শূন্যে ভেসে রইল।
“হেম, ভেবেছিস এই জং ধরা লোহালক্কড় দিয়ে আমাকে আটকাতে পারবি?” হোগেন ঠান্ডা হাসল। তার হাতের সরু নমনীয় তলোয়ারের বুননে তৈরি জালটি মোরিনের খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল।
“জং ধরা লোহালক্কড়?” মোরিন ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল।
轰! (হুম!)
সেই অনন্ত কালো আঁশগুলো মুহূর্তেই এক বিশাল হিংস্র দানবের রূপ ধারণ করল!
পফ!
বিশাল হিংস্র দানবটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই তার প্রকাণ্ড শরীর দিয়ে হলঘরের ছাদটিকে ফেড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। একই সাথে তার তীক্ষ্ণ ধারালো নখগুলো নড়ে উঠল এবং সরাসরি মোরিনের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
ডিং ডিং ডিং!
অসংখ্য তলোয়ারের আলোর বুননে তৈরি জালটি হিংস্র দানবটির নখের ওপর আচ্ছন্ন হয়ে গেল। যে তলোয়ারের আলো মানুষের ত্বক ও পেশী সহজেই ছিঁড়ে ফেলতে পারত, তা দানবের নখের ওপর পড়ে কেবল একঝাঁক আগুনের ফুলকি ছড়াল, এমনকি সামান্য আঁচড় পর্যন্ত কাটতে পারল না।
“এ, এ, এ…” হোগেন একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যেগুলো ছিল অজস্র কালো আঁশ, পলক ফেলতে না ফেলতে তা কীভাবে এক বিশাল হিংস্র দানবে রূপ নিল!
“মরে যা!”
মোরিনের মানসিক শক্তি দানবটিকে নিয়ন্ত্রণ করল, আর একটিমাত্র থাবায় সেটি সোজাসুজি হোগেনের দিকে আঘাত হানল।
হাঁ!
হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ছুরির মতো হোগেনের মুখে এসে লাগল এবং তাকে ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল। বিশালাকার কালো নখটিকে নিজের দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে আসতে দেখে হোগেন কোনোমতে প্রাণপণে ডানে-বামে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
শোঁ!
হোগেনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কালো নখটি এসে পৌঁছানোর আগেই সে সরে গেল। এক বিকট শব্দে কালো নখটি হোগেনের আগের দাঁড়ানোর জায়গাতেই আঘাত হানল এবং গোটা হলঘরের মেঝে ভেঙে চুরমার করে দিল। পুরো হলঘরটি কেঁপে উঠল প্রবল কম্পনে।
“এ… এই হিংস্র দানব, কী ভয়ানক ধ্বংসক্ষমতা!” হোগেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উচ্চকায় কালো দানবটির দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল।
এ মুহূর্তে কেবল হোগেনই নয়, থিওডোর, অস্টন, ডিভ এবং রেবার্ট—সবাই একইভাবে স্তব্ধ হয়ে বিশাল কালো দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“এটি聖者遗物 (圣者遗物 বা পবিত্র সত্তার অবশেষ)!” থিওডোর চিৎকার করে উঠলেন। একজন সর্ববিদ্যা বিশারদ জাদুকর হিসেবে থিওডোর এক পলকেই সামনে থাকা কালো দানবটির ভয়ংকর রূপ চিনতে পেরেছিলেন। এ ধরনের পরম ধ্বংসাত্মক অস্ত্র যিনি তৈরি করতে পেরেছেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই কোনো পবিত্র সত্তা বা সেন্ট স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব।
বর্তমান ওরিঙ্গার মহাদেশে কোনো সেন্ট বা পবিত্র সত্তা নেই, তবে সেন্টদের রেখে যাওয়া বহু অমূল্য নিদর্শন বা অবশেষ রয়ে গেছে। এই নিদর্শনগুলোকে সাধারণত পবিত্র সত্তার অবশেষ বলা হয়। এই অবশেষগুলো ওরিঙ্গার মহাদেশের প্রতিটি শক্তিশালী যোদ্ধার কাম্য ও অন্বেষণের বস্তু। সমকক্ষ শক্তির দুজন যোদ্ধা লড়াই করার সময় একজনের কাছে যদি এমন অবশেষ থাকে, তবে সেটির ভয়ংকর শক্তির জোরেই সে প্রতিপক্ষকে নিমিষে শেষ করে দিতে পারে!
ঠিক যেমনটা এর আগে মোরিন ও ডিভের লড়াইয়ে হয়েছিল।
মূলত মোরিনের শক্তি ডিভের চেয়ে কম ছিল, কিন্তু ওই কালো পাথরের লাঠির সাহায্যে সে ডিভের চেয়ে সামান্য কিছু কম শক্তির অধিকারী ছিল। আর যখন সে পাহাড় ভাঙা ঢেউয়ের মতো লাঠির কৌশল আয়ত্ত করল, তখন সে সরাসরি ডিভকে হারিয়ে দিতে সক্ষম হলো। পবিত্র সত্তার অবশেষের ক্ষমতা দুজন যোদ্ধার শক্তির ব্যবধান পুরোপুরি ঘুচিয়ে দিতে পারে!
“পবিত্র সত্তার অবশেষ?!” অস্টনের চোখ দুটো জ্বলন্ত আগুনের মতো তেজে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল বিশাল কালো দানবটির দিকে।
যোদ্ধা যত শক্তিশালী হয়, পবিত্র সত্তার অবশেষের প্রতি তার লোভ বা আকাঙ্ক্ষাও তত তীব্র হয়। কারণ শক্তি যত বেশি হবে, সেই অবশেষ থেকে তত বেশি ক্ষমতা বের করে আনা সম্ভব। একজন সাধারণ মানুষ যদি এই অবশেষ পেতও, তবে সেটির আসল প্রবল ক্ষমতা সে কখনোই ফুটিয়ে তুলতে পারত না।
তাছাড়া অস্টনের মতো শক্তিশালী স্তরের কারোর পক্ষে সমকক্ষ কারো সাথে লড়াই করার সময় তাকে হারানো সম্ভব হলেও প্রাণ কেড়ে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু যদি কারো কাছে পবিত্র সত্তার অবশেষ থাকে, তবে সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষকে হত্যা করা জলের মতো সহজ হয়ে দাঁড়ায়!
“পবিত্র সত্তার অবশেষ! এই ছেলেটার কাছে পবিত্র সত্তার অবশেষ আছেটিকনটিয়ানওয়েইজ……!” অস্টনের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল।
অতীতের ওরিঙ্গার মহাদেশে বহু পবিত্র সত্তার অস্তিত্ব থাকলেও বর্তমান যুগে এমন অবশেষ মোটে গুটিকতকই অবশিষ্ট আছে। প্রতিটি অবশেষই অত্যন্ত দুর্লভ এবং মহাদেশের বহু শক্তিশালী যোদ্ধাকে উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট। প্রধান পশুশিকারি ও প্রশিক্ষক হিসেবে অস্টনের মনেও পবিত্র সত্তার অবশেষের প্রতি চরম লোভ ছিল।
“পবিত্র সত্তার অবশেষ আছে, আবার রক্তশৃঙ্গ বানর-বানরের সঠিক জায়গাও সে জানে! এই টুকুন ছেলেকে আমার পেতেই হবে!” পবিত্র সত্তার অবশেষের আবির্ভাব অস্টনের রক্তে উষ্ণতা এনে দিল।
“সময় নষ্ট কোরো না, সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো, সবকটি মিলে একসঙ্গে!” অস্টন উন্মত্তের মতো গর্জে উঠল।
“হ্যাঁ!”
ডিভ বিনীতভাবে সম্মতি জানিয়ে হোগেনের দিকে তাকাল এবং নিচু গলায় বলল, “হোগেন মহাশয়, আমি ওই ছেলের মনোযোগ আকর্ষণ করছি, আপনি এই সুযোগে ওর পিঠের পেছনে চলে গিয়ে একটা মারাত্মক আঘাত হানবেন।”
“বেশ!” হোগেনের চোখ দুটো চকক করে উঠল। এটি সত্যিই একটি দারুণ পরিকল্পনা। মোরিনের সম্পূর্ণ মনোযোগ যদি ডিভের ওপর থাকে, তবে তার পক্ষে পেছনে গিয়ে আকস্মিক আঘাতে মোরিনের প্রাণ কেড়ে নেওয়া সম্ভব হবে।
শাঁই!
ডিভ এক লহমায় গতি বাড়িয়ে মোরিনের দিকে ছুটে গেল।
“আমার হাতে পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও তুই মরতে আসছিস!” ডিভকে ছুটে আসতে দেখে মোরিন মৃদু হাসল।
ওম!
মোরিনের সামনে মুহূর্তেই জলের উপাদানের জাদুময় চক্র ঘনীভূত হলো। ঠাস! ঠাস! ঠাস!
সেই জাদুময় চক্র থেকে পরপর তিনটি বিশাল জলের গোলা তীব্র বেগে ছিটকে বের হলো, যার প্রতিটির আকার ছিল প্রায় এক মিটার ব্যাসার্ধের সমান।
“হা হা, জলের গোলা?” ডিভ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে সরে দাঁড়ানোর প্রয়োজনই বোধ করল না।
ডিভ খুব ভালো করেই জানত। জলের গোলা হলো জলের উপাদানের জাদুমন্ত্রের একেবারে প্রাথমিক স্তরের আক্রমণাত্মক জাদু। দুই বা তিন তারকার যোদ্ধাদের কাছে হয়তো এই জলের গোলার আক্রমণ ভয়ের কারণ হতে পারে। কিন্তু ডিভ হলো দশ তারকা স্তরের একজন ভূ-যোদ্ধা, আর ভূ-যোদ্ধারা মূলত শারীরিক শক্তি চর্চা করে, তাদের শারীরিক প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী। ডিভের কাছে এই জলের গোলা কেবল পিঠে চুলকানির মতো তুচ্ছ ব্যাপার।
“ডিভ, তুই একটা বোকা, তাড়াতাড়ি সরে যা, সরে যা বলছি!!” থিওডোর অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠলেন।
“হাঁ?” ডিভ সামান্য থমকে গেল। তবে মহা-গুরু থিওডোরের প্রতি অগাধ বিশ্বাসের কারণে ডিভ শেষ পর্যন্ত সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু... ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে!
হাঁ! হাঁ! হাঁ!
এই তিনটি জলের গোলা কি সাধারণ কোনো প্রাথমিক স্তরের জাদুকরের জলের গোলার মতো সাধারণ হতে পারে? কেবল গতির দিক থেকেই এগুলো সাধারণ জলের গোলার চেয়ে কত গুণ যে দ্রুত ছিল, তার ইয়ত্তা নেই!
পফ! পফ! পফ!
তিনটি জলের গোলা নিখুঁতভাবে এবং কোনো ভুল ছাড়াই সোজাসুজি গিয়ে আঘাত হানল ডিভের গায়ে।
পিক!
ডিভ মুখ দিয়ে এক কৌতূহলোদ্দীপক রক্তবমি করে বসল এবং তার মুখমণ্ডল জুড়ে ভেসে উঠল চরম বিশ্বাসের অযোগ্য অভিব্যক্তি। যে জলের গোলাগুলোকে সে সামান্য চুলকানির মতো ভেবেছিল, সেগুলোর একেকটি তার গায়ে আছড়ে পড়ার সময় মনে হলো কোনো উল্কাপিণ্ড এসে সড়ে পড়েছে! দশ তারকা স্তরের ভূ-যোদ্ধার শক্তিশালী শারীরিক প্রতিরক্ষাও এই গোলার আঘাতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সে মুখ দিয়ে একের পর এক রক্তবমি করতে লাগল এবং তার শরীরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে রক্তের সাথে বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।
“বোকা! আস্ত একটা গাধা কোথাকার!!” থিওডোর ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।
জলের উপাদানের জাদুমন্ত্রে মোরিনের অর্জন স্পষ্টতই অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। মোরিনের বর্তমান স্তরে এসে সে যদি ইচ্ছে করে সাধারণ মানের উপাদানভিত্তিক জাদুও প্রয়োগ করে, তবে তার শক্তিও হবে প্রচণ্ড শক্তিশালী। ঠিক যেমন মোরিনের এই তিনটি জলের গোলা; মোরিন আগে থেকেই ডিভের মানসিকতা হিসাব করে রেখেছিল এবং সে জানত ডিভ এই জলের গোলাগুলোকে অবজ্ঞা করবে। আসলে ডিভ যদি শুরু থেকেই সরে যাওয়ার চেষ্টা করত, তবে এই তিনটি জলের গোলা তাকে এত সহজে আঘাত হানতে পারত না। আর একবার যখন সেগুলো ডিভকে আঘাত করল, তখন ডিভ দশ তারকা স্তরের ভূ-যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও এতগুলো জলের গোলার ধারাবাহিক আক্রমণ সহ্য করতে পারেনি।
মনে রাখা দরকার, মোরিনের বর্তমানের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র রক্তশৃঙ্গ বানরে রূপান্তর হওয়াও নয়, এমনকি বজ্রপাতের জাদুও নয়—সেটি হলো জলের উপাদানের জাদু!
মোরিন যখন প্রথম জলের উপাদানের জাদুময় চক্র ঘনীভূত করা শিখছিল, তখন থেকেই জলের উপাদানের প্রতি তার স্বাভাবিক প্রতিভা বজ্রপাতের উপাদানের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। জলের উপাদানের ক্ষেত্রে মোরিনের সাফল্য সবসময়ই বজ্রপাতের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল। কেবল সে খুব একটা জলের উপাদানের জাদু ব্যবহার করত না। যেমন—দানব বনে থাকার সময় সে একবারও জলের উপাদানের জাদু ব্যবহার করেনি।
প্রাথমিক পর্যায়ে জলের উপাদানের জাদু মূলত প্রতিরক্ষার কাজে বেশি ব্যবহৃত হতো। মোরিনের শরীরের ভেতরে সব সময়ই জলের উপাদানের একটি সূক্ষ্ম আস্তরণ তার শরীরের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গকে রক্ষা করে আসত। প্রতিবার মোরিন কোনো আক্রমণের শিকার হওয়ার আগেই জলের উপাদান তার শরীরের কিছু ক্ষতি কমিয়ে দিত।
আর মোরিন যখন দানব বনে প্রবেশ করেছিল, তখন বজ্রপাতের উপাদানের জাদু জলের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও আক্রমণ ক্ষমতার দিক থেকে বজ্রপাত ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া বজ্রপাতের ক্ষেত্রে মোরিন বেশ কয়েকটি ছোট আকারের নিষিদ্ধ মন্ত্রও আয়ত্ত করে ফেলেছিল। সে কারণেই সেই সময়ে মোরিন জলের জাদুমন্ত্র ব্যবহার করার প্রয়োজন বোধ করেনি।
আর এখন...
নিজের মানসিক শক্তি এবং উপাদানভিত্তিক জাদুমন্ত্রের উন্নতির সাথে সাথে মোরিনের জলের উপাদানের জাদু এক পরম উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। বর্তমানের জলের উপাদানের জাদু কেবল ভালো মানের প্রতিরক্ষার মাঝেই সীমাবদ্ধ নেই।
যেকোনো উপাদানের জাদুমন্ত্র যখন এক চরম উচ্চতায় পৌঁছে যায়, তখন তা কেবল প্রতিরক্ষাই নয়, বরং ভয়ংকর আক্রমণ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়! আর সেই আক্রমণ হয় অত্যন্ত ভয়ানক!
“জলের গোলা, ওটা কেবল শুরু মাত্র!” মোরিনের চোখ দুটোয় প্রবল হত্যার বাসনা জ্বলে উঠল এবং তার ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর হাসি।
“হাঁ?”
হঠাৎ করেই মোরিনের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মানসিক শক্তি টের পেল যে হোগেন এই সুযোগে তার পেছনে এসে হাজির হয়েছে, সে পূর্ণ শক্তি সঞ্চয় করে তাকে এক আঘাতেই হত্যা করার জন্য প্রস্তুত।
হোগেনের উপস্থিতি টের পেয়েও মোরিন কোনো তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিল না। মোরিনের দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এরপর যা ঘটতে চলেছে, তা হোগেনকে পুরোপুরি আতঙ্কে পাথর বানিয়ে দেবে।
শাঁই!
ডিভ যেন ছেঁড়া বস্তার মতো ছিটকে উড়ে গেল। মোরিনের ছোঁড়া ওই তিনটে জলের গোলার ধাক্কা ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। ডিভ ছিটকে উড়তে উড়তে সরাসরি ওই কালো হিংস্র দানবটার ঠিক দিক বরাবর চলে গেল।
“এই তো সেই মুহূর্ত!”
মোরিনের চোখ দুটো মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা এবং নির্মম তলোয়ারের ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার মানসিক শক্তির চালনায় কালো হিংস্র দানবটি তার পিঠের বিশাল ডানা দুটো সজোরে মেলে ধরল। ডিভ উড়তে উড়তে ঠিক সেই কালো দানবের বিশাল ডানার ঠিক নিচেই এসে পৌঁছাল।
“কেটে ফেলো!”
轰! (হুম!)
যুদ্ধাস্ত্রের মতো ধারালো বিশাল কালো ডানাটি সজোরে নিচের দিকে কোপ বসল! শোঁ শোঁ—বাতাস পর্যন্ত ফেটে চৌচির হয়ে গেল। এই ডানার কোপ এতটাই ভয়ানক ছিল যে খোদ লাল দানবও (দাহং) সরাসরি তা প্রতিহত করার সাহস পেত না।
“হাঁ?”
এই মুহূর্তে বাতাসে ভাসমান অবস্থায় কিছুটা বিভ্রান্ত ডিভ হঠাৎ করেই তীব্র বেগে ঝোড়ো হাওয়া বইতে দেখল। সে ওপরে তাকিয়ে দেখল এক জোড়া বিশাল চোখ যেন তাকে ফালাফালা করে দিতে চাইছে। “নাআআ!!” ডিভ প্রাণপণে ডানে-বামে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে তো শূন্যে ভাসছিল, পা ফেলার কোনো শক্ত জায়গাই ছিল না, সে কীভাবে বাঁচবে?
“আহ্!! আমাকে বাঁচাও, বাঁচাও……”
পিক!
বিশাল ডানাটি নিচের দিকে সজোরে নেমে এল। মাংস ও হাড় একসঙ্গে ছিঁড়ে চুরমার হয়ে যাওয়ার এক ভয়ানক শব্দ পুরো হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। সকলের স্তব্ধ ও আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, ডিভের শরীরটা ঠিক মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল—এক কোপে দেহ দ্বিখণ্ডিত!