পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মৌলিক তত্ত্বের গ্রন্থ
“তোমরা... তোমরা সবাই একজোট!” অ্যাঙ্গাস রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে মাগিয়া ও গ্রে-র দিকে আঙুল তুলল, গর্জন করে বলল, “না! এটা আমার সঙ্গে অন্যায়, আমি আগের বাজি বাতিল করতে চাই!”
“অ্যাঙ্গাস, মোরিন তো আমার ছাত্রের ছাত্র, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” গ্রে শান্ত স্বরে বলল, “আর আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিতে পারি, আমি মোরিনকে একটুও পক্ষপাত করব না।”
“গ্রে, তুমি ওকে এত কথা বলছ কেন? দেখছ না, সে আসলে ভয় পেয়েছে, কারণ তার ওই তিনজন অযোগ্য ছাত্র মিলে মোরিনের সমানও হতে পারবে না।” মাগিয়া ব্যঙ্গ করে বলল।
“আমি ভয় পাব তোমার ওই... ছাত্রকে? হুঁ, গ্রে, ঠিক আছে, আপাতত তোমার কথা বিশ্বাস করলাম, বাজি যেমন ছিল তেমনই থাকবে!” অ্যাঙ্গাস আসলে বলতে চেয়েছিল ‘অযোগ্য’, কিন্তু মোরিনের অসাধারণ প্রতিভা মনে পড়তেই সে বাধ্য হয়ে সে কথা গিলে ফেলল। যদি মোরিন ‘অযোগ্য’ হয়, তবে তার তিন ছাত্র তো অযোগ্যতারও নিচে পড়ে!
“এটাই তো ভালো।” গ্রে হেসে বলল, “তাহলে সাত মাস পর দেখা হবে কার জয়। এবার নিলাম শুরু হতে চলেছে, তোমরা সবাই ভেতরে ঢুকে যাও। আজকের নিলামে আমি ব্যতিক্রম করব, সবাই অংশ নিতে পারবে।”
গ্রে-র ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের লোকজন একে একে নিলামঘরে প্রবেশ করতে লাগল। সবাই জানত, মাগিয়া ও অ্যাঙ্গাসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখানেই আবার শুরু হবে!
“মাগিয়া, জানি না আজ তোমার সঙ্গে যথেষ্ট বিচারমুদ্রা এনেছ কি না? যদি না এনেছ, তবে হাঁটু গেড়ে আমার কাছে চাইলে, আমি দয়া করে কিছু ধার দিতে পারি।” অ্যাঙ্গাস মাগিয়ার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, চোখে ছিল বিদ্রূপ, “আমি ভয় পাচ্ছি, আজ তুমি কিছুই কিনতে পারবে না!”
আসার আগেই অ্যাঙ্গাস জেনে নিয়েছিল, আজকের নিলামে একখানা মূল্যবান জিনিস রয়েছে, যেটা মাগিয়া অনেক দিন ধরেই কিনতে চেয়েছিল। তাই সে নিজের সব শক্তি নিয়ে প্রস্তুত হয়ে এসেছে, আজ মাগিয়াকে কিছুই কিনতে দেবে না! অ্যাঙ্গাস বিচারক একাডেমিতে মাগিয়ার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে আছে, তার জমা বিচারমুদ্রার পরিমাণও ভয়ানক বেশি।
পুরো বিচারক একাডেমিতে বিচারমুদ্রার দিক দিয়ে সবচেয়ে ধনী সম্ভবত অ্যাঙ্গাসই। আজ সে যেন জয়ের নিশ্চয়তা নিয়েই এসেছে!
“দেখা যাবে কে হাসে শেষে!” মাগিয়া হাসল।
“হুঁ, চল!” অ্যাঙ্গাস ঠাণ্ডা গলায় বলে নিজের তিন ছাত্রকে নিয়ে বিচারক সভাগৃহে ঢুকে গেল।
...
“মাগিয়া মহাশয়...” অজভিদ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে মাগিয়ার দিকে তাকাল, “অ্যাঙ্গাস তো আমাদের দুজনের চেয়েও অনেক বেশি দিন ধরে একাডেমিতে আছে, তার বিচারমুদ্রা জমা অস্বাভাবিক... আমরা তাকে সুযোগ দিতে পারি না। চাইলে আজকের নিলামে না-ই অংশ নিই?”
মাগিয়া মাথা নেড়ে বলল, “না, আজ এমন জিনিস আছে, যা আমি যেকরেই হোক পেতে চাই। আর আমার দুজন ছাত্রকে কথা দিয়েছিলাম, তারা যদি বিচারক মন্দির পার হয়, তাদের পছন্দের জিনিস কিনে দেব। এখন মোরিনের এই সাফল্যের পর তো আর বেশি কৃপণতা দেখাতে পারি না।”
“তাহলে আমার বিচারমুদ্রাগুলোও আপনাকে দিয়ে দিই। আপনি আগে আপনার প্রয়োজনীয় জিনিস কিনুন, পরে যদি কিছু বাঁচে, তখন ছাত্রদের জন্য কিছু কিনবেন, কেমন?” অজভিদের প্রস্তাব।
“থাক, তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি।” মাগিয়া হাসতে হাসতে অজভিদের কাঁধে হাত রাখল, মোরিনদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওদের দেওয়া কথা রাখবই। অ্যাঙ্গাস আমাকে হারাতে চাইলে, এত সহজ নয়।”
এ কথা বলে মাগিয়া বিচারক সভাগৃহের দিকে এগিয়ে গেল।
অজভিদের কপাল কুঁচকে গেল।
সে খুব ভালো জানত, অ্যাঙ্গাসের অর্থবিত্ত কতটা বিপজ্জনক; চাইলে সে আজকের নিলামের সবকিছুই কিনে ফেলতে পারে।
মাগিয়া যদিও স্বর্ণপাত্র বিচারক, কিন্তু সে এই পদে এসেছে অনেক কম সময় ধরে, অ্যাঙ্গাসের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
“মাগিয়া মহাশয়ের মনে কী চলছে?” অজভিদ বিভ্রান্ত বোধ করল।
...
পুরো বিচারক সভাগৃহ দুটি ভাগে বিভক্ত। একটি দর্শক এলাকা, অন্যটি নিলাম এলাকা। সভাগৃহের সব বিক্রয়ই নিলামের মাধ্যমে হয়, আর নিলাম নির্দিষ্ট সময়ে হয়, প্রতিদিন নয়।
নিলামে বিক্রিত দ্রব্যের দামীত্ব অনুযায়ী নিলামেরও শ্রেণিবিভাগ আছে। আজকের নিলাম ‘দ্বিতীয় স্তরের নিলাম’, অর্থাৎ সর্বনিম্ন স্তর। তবে নিম্ন স্তরের নিলামেও মাঝে মাঝে দুর্লভ বস্তু পাওয়া যায়।
নিলাম এলাকা জুড়ে বহু পৃথক কক্ষ রয়েছে, প্রত্যেক অংশগ্রহণকারী ওই কক্ষেই দর হাঁকে। কক্ষগুলো ছোট-বড়, বিলাসিতায়ও পার্থক্য আছে। মাগিয়ার মতো উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিত্বেরা স্বাভাবিকভাবেই শ্রেষ্ঠ কক্ষে বসে।
মাগিয়া সেখানে বসে, আয়েশ করে টেবিলের ওপরের চায়ের পেয়ালা তুলল, এক চুমুক দিল, “হুঁ, আজকের চা বেশ ভালো!”
মোরিনরা সবাই মাগিয়ার পাশে বসে। পুরো কক্ষটি এত বড় যে, একশো জনেরও বেশি মানুষ অনায়াসে জায়গা পাবে। কক্ষের সামনে রয়েছে এক বিশাল স্বচ্ছ কাচ, যার ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা যায় নিলামের মঞ্চ।
“এখানে আজকের নিলামের দ্রব্যের তালিকা রয়েছে, তোমরা তিনজন তাড়াতাড়ি নিজেদের পছন্দের জিনিস বেছে নাও।” মাগিয়া হাতে থাকা তালিকাটি মোরিনদের দিল।
তালিকাটিতে আজকের নিলামের পনেরোটি মূল্যবান বস্তু পরপর লেখা ছিল।
“শিক্ষক... আমরা কিছু নেব না!” বিলিস ও বিডিস মাথা নেড়ে বলল, “আমরা জানি আজ শিক্ষক আপনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, তাই আমাদের জন্য বিচারমুদ্রা খরচ করবেন না।”
বিলিস ও বিডিস দুজনেই আগে অ্যাঙ্গাসের ছাত্র ছিল, তারা জানত অ্যাঙ্গাসের সম্পদের কাছে মাগিয়া তুলনায় কিছুই নয়। তাই তারা চায়, মাগিয়া তার সব বিচারমুদ্রা নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসের জন্য খরচ করুক। যদি তাদের জন্য কিছু কিনে মাগিয়া নিজের প্রয়োজনীয় জিনিস না পায়, তারা চিরকাল অপরাধবোধে ভুগবে।
“হুঁ!”
তাদের এই সদিচ্ছা শুনে মাগিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “শুনে রাখো, আমি মাগিয়া যা বলি, তা কখনো ভুলি না। তোমরা কি চাও আমি ওই রেকর্ড ভাঙি? ভাবতেও পারো না, বেছে নাও—সবাই বেছে নাও!”
স্বীকার করতেই হয়, যখন মাগিয়া কঠোর হয়, তার সেই ভয়ঙ্কর রূপ খুবই আতঙ্কজনক।
বিশেষ করে বিডিসের জন্য, যে অতীতে মাগিয়ার সামনে আত্মা-কাঁপানো অভিজ্ঞতা পেয়েছিল, সে তো কিছুতেই অবাধ্য হতে পারল না।
মোরিনও প্রথমে অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মাগিয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে চুপচাপ তালিকার দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ?”
“এটা...”
মোরিনের চোখ পড়তেই তালিকায় একটি লেখায় তার মনোযোগ আটকে গেল।
“তত্ত্ববিদ্যা অফ উপাদান?”
মোরিন আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, মাগিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি জানেন এই উপাদানবিষয়ক গ্রন্থটা কী?”
মাগিয়া কিছু বলার আগেই অজভিদ পাশ থেকে বলল, “এই গ্রন্থটি বোধহয় এক সময় অলিনগার মহাদেশের প্রথম উপাদানবিদ ক্রেভি ও লেটিস রচিত সেই বিখ্যাত গ্রন্থ। অলিনগার মহাদেশে একসময় উপাদান বিদ্যমান থাকাকালীন, এই গ্রন্থের মূল্য ছিল অসামান্য। আজ উপাদান না থাকলেও, তার মূল্য কমলেও এখনো অত্যন্ত দামি,毕竟 এটি তো তখনকার প্রথম উপাদানবিদের লেখা।”
মোরিন অবাক হয়ে শুনছিল, কিন্তু তার হৃদয় উন্মাদনায় কাঁপছিল।
“এ তো বাবা... বাবার লেখা উপাদানবিষয়ক গ্রন্থ!”
“শিক্ষক, আমি এটিই চাই!” মোরিন একটু দ্বিধা না করেই বলল।
“ওহ?” মাগিয়া কৌতূহলী হয়ে তাকাল, “তুমি এটা দিয়ে কী করবে? এখন তো আর অলিনগার মহাদেশে উপাদান নেই।”
মোরিন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি বরাবরই উপাদান বিষয়ে কৌতূহলী, সবসময় জানতে ইচ্ছে করে।”
মাগিয়া মাথা নেড়ে আর সন্দেহ করেনি।
মোরিনের চোখের গভীরে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
যদি সে এই গ্রন্থটি পেতে পারে, হয়তো আরও অনেক তথ্য জানতে পারবে। মোরিন জানত, করলুর নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা সম্ভবত তার বাবার সঙ্গেই জড়িত।
আর বাবার অতীত সম্পর্কে সে খুব কমই জানত।
“এবারই তো অসাধারণ সুযোগ!”
“তত্ত্ববিদ্যা অফ উপাদান, এটা আমাকে পেতেই হবে!”