অষ্টাবিংশতম অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ
আইরিন (রাইলা) তাকিয়ে রইল ঝর্ণার জলে অটল দাঁড়িয়ে থাকা মোরিনের দিকে। এবারের সর্বোচ্চ অগ্রগতির মিশনটি পুরোপুরি তার এবং লুকার সাজানো এক মরণফাঁদ! এই ফাঁদটি নিখুঁত করার জন্য, আইরিন ও লুকা শুধু বিশাল অর্থের বিনিময়ে ট্রয়া তত্ত্বাবধায়ককে দিয়ে সর্বোচ্চ অগ্রগতির মিশন প্রকাশ করাননি, বরং একই মূল্যে বলদাক্রান্ত ইউরিক্সকে দিয়ে মোরিনের দেহে ‘আত্মার ছাপ’ এঁকে রেখেছিলেন, যাতে তারা মোরিনের গতিবিধি পুরোপুরি জানতে পারে। লুকা ও আইরিন আগেই বুঝেছিল, শুধু টোনি ও তার কিছু সহচরের ওপর ভরসা করলে মোরিনের পিছু একটানা নেওয়া সম্ভব নয়। তাই তারা ঠিক করেছিল, ইউরিক্স মোরিনের সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে তার দেহে ‘আত্মার ছাপ’ এঁকে দেবে।
মোরিনের গতিবিধি জেনে নিয়ে, আইরিন তার সামনে অভিনয় করে পুরোপুরি বিশ্বাস অর্জন করে এবং পরে মোরিনকে নিয়ে আসে ত্রিশ নম্বর অঞ্চলের নিষিদ্ধ ভূমিতে, পালানোর পথ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দেয়। আর টোনি ও তার সঙ্গীরা অন্যান্য মুক্ত ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে গুজব ছড়িয়ে দেয় যে, মোরিন নাকি আত্মার শিয়াল পেয়েছে।
এভাবে, এই ফাঁদের মধ্যে মোরিনের মৃত্যু অনিবার্য!
আইরিন মোরিনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে যায়।
এটা একেবারে প্রানপণ লড়াই—এখানে আছে একশোরও বেশি মুক্ত ভাড়াটে সৈন্য, যার মধ্যে প্রায় ত্রিশজন কালো বর্মধারী। এই শক্তির সামনে এমনকি পাঁচ স্তরের নীলবর্মী যোদ্ধাও টিকতে পারে না—তার উপর মোরিন তো আহত!
এ মুহূর্তে বিজয় তাদের হাতের মুঠোয় থাকার কথা, দেখা উচিত ছিল, কিভাবে মোরিনকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়। অথচ মোরিনের এই মুহূর্তের দৃপ্ততা সম্পূর্ণভাবে আইরিনের কল্পনার বাইরে।
মোরিনের উন্মাদনাময় গর্জন মুক্ত ভাড়াটে সৈন্যদের ভিতর গভীর ভয় ধরিয়ে দেয়। এমনকি কালো বর্মধারীরাও, যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো উন্মত্ত জন্তুর মুখোমুখি, শঙ্কায় কেউই মোরিনের সামনে যেতে সাহস পাচ্ছে না!
“এতজন আমরা, সে তো একা, ভয় কিসের?” ভিড়ের মধ্যে এক সাদা বর্মধারী সঙ্গী দুজনকে ফিসফিসিয়ে বলল।
“ওরা সাহস পাচ্ছে না, চল আমরা এগিয়ে যাই। শুধু ওকে মারলেই আত্মার শিয়াল আমাদের হবে।”
তিনজন সাদা বর্মধারী মনে জোর এনে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল মোরিনের দিকে।
মোরিন ঝর্ণার জলে দাঁড়িয়ে, রক্তাভ চোখ দুটো শীতল হয়ে উঠল।
“হা!”
মোরিনের বজ্রকণ্ঠ, বলিষ্ঠ হাত বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে এক সাদা বর্মধারীর গাল চেপে ধরে ফেলে।
চিড়! এক অসহ্য শব্দে হাড় ভেঙে চুরমার—মোরিনের হাতের মুঠোয় সাদা বর্মধারীর মুখ পুরো বিকৃত, মুখের সব হাড় গুঁড়ো হয়ে যায়।
ধপাস, সে সোজা ঝর্ণার জলে পড়ে যায়।
“গোয়েন!”
“গোয়েন!”
বাকি দুইজন চিৎকার করে ওঠে—তারা তো appena মোরিনের সামনে এসেছে, একজন সাথী ততক্ষণে মরেও গেছে?
“মরো!”
মোরিন থামে না, ডান কনুই কামানের গোলার মতো, এক সাদা বর্মধারীর গলায় সজোরে আঘাত করে। ভয়ানক শক্তিতে গলার মাঝখানে বিশাল এক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হয়!
ফিস! সঙ্গে সঙ্গে, মোরিনের বাম পা যেন এক তরবারি, গর্জন তুলে শেষ সাদা বর্মধারীর মাথায় পড়ে। তরমুজের মতো ফেটে যায় মাথা, রক্ত ছিটিয়ে মোরিনের গায়ে—সে মুহূর্তে মোরিন যেন নরকেরই কোনো অশুভ দেবতা।
“উঃ...” হিমশীতল নিঃশ্বাসের একযোগে শব্দ ওঠে।
ঝর্ণার পাড়ের মুক্ত ভাড়াটে সৈন্যরা সবাই মোরিনের বিভীষিকায় শিউরে ওঠে। কয়েক সেকেন্ডে খালি হাতে তিনজন সাদা বর্মধারীকে হত্যা—মোরিনের শক্তিতে কালো বর্মধারীরাও শঙ্কিত।
“এ লোকটা... সাদা বর্ম পরে আছে, বুঝি শক্তি ধামাচাপা রাখতে; তার আসল শক্তি অন্তত চতুর্থ স্তরের!” এক কালো বর্মধারী গম্ভীর স্বরে বলে।
“হুঁ, সে যদি পাঁচ স্তরেরও হয়, আজ মরবেই!”
“সবাই একসঙ্গে এগোও, যে ওকে মারবে, সে-ই পাবে আত্মার শিয়াল!”
আত্মার শিয়ালের লোভে, মুক্ত ভাড়াটেরা আর নিজেকে সামলাতে পারে না। মোরিন যতই শক্তিশালী হোক, সে তো একা—ওরা একশো জন!
“মারো!”
বন্যার মতো মুক্ত ভাড়াটেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে মোরিনের দিকে।
“এসো, সবাই এসো!” মোরিন আকাশের দিকে গর্জে ওঠে, সে পুরোপুরি উন্মাদ।
“ছোকরা, মর!”
প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল এক কালো বর্মধারী, হাতে বিশাল হাতুড়ি, ভয়ানক বলের জোরে উপর থেকে মোরিনের দিকে আছড়ে দেয়।
মোরিন এড়ায় না, মুষ্টি বিদীর্ণ করে বাতাস, অবিশ্বাস্য গতিতে সরাসরি কালো বর্মধারীর গায়ে আঘাত হানে।
ধপাস!
ভারী হাতুড়ির আঘাত মোরিনের সাদা বর্ম চুরমার করে দেয়, কিন্তু সেই সঙ্গে মোরিনের ঘুষি কালো বর্মধারীর বর্ম ভেঙে গভীর ছাপ ফেলে দেয়, সে সোজা উড়ে পড়ে।
মোরিনও ভালো নেই, একটানা কয়েক ধাপ পিছিয়ে যায়, ঠোঁটের কোণে রক্ত। প্রতিপক্ষ কালো বর্মধারী; মোরিনের দেহ অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী হলেও এই আঘাতে চোট পেয়েছে।
কালো বর্মধারী অবাক হয়ে তাকায় মোরিনের দিকে। সাধারণত, বর্মের রঙ শুধু স্তর নয়, প্রতিটি রঙের বর্মের উপাদানও আলাদা। কালো বর্মের প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেশি, অথচ মোরিনের এক ঘুষিতে তা ভেঙে গেছে!
যদি সে সাদা বর্ম পরত, মোরিনের এই ঘুষি সরাসরি তাকে অক্ষম করে ফেলত!
একজন কালো বর্মধারীকে ফেরত পাঠিয়েই, আরো কয়েকজন কালো বর্মধারী ঝাঁপিয়ে পড়ে মোরিনের দিকে।
এত ভাড়াটের মধ্যে, শুধু কালো বর্মধারীই প্রায় ত্রিশজন! এক-দুজন হলে মোরিনের সমস্যা হতো না, কিন্তু এতজনকে একসঙ্গে সামলানো তার পক্ষেও অসম্ভব।
“সরে যা!”
মোরিনের ডান পা শূন্যে বৃত্তাকার ছাপ রেখে এক কালো বর্মধারীর বুকে পড়ে—সে যেন ছেঁড়া বস্তার মতো ছিটকে যায়।
আবারও মুক্ত ভাড়াটেরা শিউরে ওঠে মোরিনের ভয়ংকর শক্তিতে।
কিন্তু সংখ্যায় তারা খুব বেশি; একজনকে উড়িয়ে দিতেই অন্য কালো বর্মধারী সুযোগ নিয়ে মোরিনের কোমরে ঘুষি বসিয়ে দেয়, ঠিক আগের চোটের জায়গায়। মোরিন লড়তে-লড়তে মনোযোগ দিয়ে ক্ষত সারাতে চাইলেও হঠাৎ আঘাতে চোট বেড়ে যায়, রক্ত ছিটকে পড়ে, মোরিন ছিটকে পড়ে।
ধপাস!
মোরিন আধঝুঁকে জলভরা পাথরে হাঁটু গেড়ে বসে, কোমর দিয়ে অবিরত রক্ত ঝরছে।
তার চোখ দুটি রক্তাভ, ভরা নির্মমতা, নির্লিপ্তি, উন্মাদনা!
“তোমরাই আমায় বাধ্য করেছ, আমায় হত্যাযজ্ঞে নামতে বাধ্য করেছ!” মোরিনের দেহ কেঁপে ওঠে, মনোযোগ কপালে কেন্দ্রীভূত—ওইখানেই রক্তশৃঙ্গ গজাবে, বের করবে মৌলিক পাণ্ডুলিপি!
শুধু মৌলিক পাণ্ডুলিপি বের করলেই, মোরিন চালাতে পারবে মৌলিক জাদু। তার বিশ্বাস, মৌলিক জাদু দিয়ে সবাইকে মেরে ফেলতে পারবে!
“মোরিন, কিছুতেই মৌলিক পাণ্ডুলিপি বের কোরো না!”
ঠিক তখন, ছোটো মাও-এর কণ্ঠ মোরিনের মনে প্রতিধ্বনিত হলো।
মোরিন থমকে, সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “কেন? মৌলিক জাদু না চালালে তো আমি মরবই!”
“মোরিন, তোমার কি অদ্ভুত লাগছে না? তারা তোমার গতিবিধি জানল কেমন করে? আমার ধারণা, কোনো আত্মাযোদ্ধা তোমার দেহে ‘আত্মার ছাপ’ রেখেছে। এ ছাপ থাকলে মৌলিক পাণ্ডুলিপি বের করলে, সব রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে!” ছোটো মাও ব্যাকুল কণ্ঠে বলল।
“আত্মাযোদ্ধা?” মোরিনের কপালে ভাঁজ। পাঁচ স্তরের উপরে দুই ধরণের যোদ্ধা—পৃথিবীযোদ্ধা আর আত্মাযোদ্ধা। দেখা যাচ্ছে, কেবল বলদাক্রান্ত ইউরিক্স-ই এতটা পারদর্শী।
“ধিক্, মৌলিক জাদু চালানো যাবে না, তাহলে আমি অর্ধপশু রূপ নিতে পারব তো?” মোরিন জিজ্ঞেস করল।
“না! আত্মার ছাপ থাকলে তারা তোমার সব কিছু দেখতে পাবে, তুমি রূপ বদলালে রক্তশৃঙ্গ বানরের গোপনটাও ফাঁস হয়ে যাবে!” ছোটো মাও বলল।
“কি!” মোরিন হতাশ হয়ে পড়ল, তার দুইটি শক্তি-অস্ত্রই নিষিদ্ধ—এ অবস্থায় পরিস্থিতি আরো বিপজ্জনক।
“মারো!”
“তাকে একটুও সুযোগ দিও না, মেরে ফেলো!”
সব মুক্ত ভাড়াটেরা চিৎকার করে, একটুও বিরতি না দিয়ে মোরিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এসো, মরলেও দু-চারজনকে সঙ্গে নিয়ে যাবই!” মোরিন গর্জে উঠে কয়েকজন কালো বর্মধারীর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল। এত ভাড়াটে থাকলেও একসঙ্গে কয়েকজনই ওর ওপর চড়াও হতে পারছে। বাকি সাদা ও ছাই রঙের বর্মধারীরা পিছনে, এখন শুধু কালো বর্মধারীরাই আক্রমণ করছে।
“মর!”
আইরিনের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া কালো ছুরিটি মোরিন এক কালো বর্মধারীর মুখে ঢুকিয়ে পুরো মাথা ফুটো করে দেয়। কিন্তু পরক্ষণেই আরও কয়েকজন কালো বর্মধারীর আঘাতে মোরিন টলতে থাকে।
“গ্যাঁ!” মোরিন মুখে রক্ত ছিটিয়ে পিছু হটে।
একজনকে মেরেছে ঠিকই, কিন্তু নিজেও গুরুতর আহত। তবে সে এখন পুরোপুরি উন্মাদ, নিজের চোটের তোয়াক্কা করছে না!
“হুঁ, আর মৃত্যুপূর্ব ছটফটানি না করো—তোমার পিছু হটবার পথ নেই!” এক কালো বর্মধারী ঠান্ডা গলায় বলে।
“হুম?” মোরিন পেছনে তাকিয়ে দেখে, সে ইতিমধ্যে ঝর্ণার কিনারায় গিয়ে ঠেকেছে—আর পিছু মানেই ত্রিশ নম্বর এলাকার নিষিদ্ধ ভূমি!
“যতই মরি, এখানে মরব না!” মোরিন উন্মাদভাবে হত্যা করলেও, মাথা সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা। সে জানে, এখানেই মরলে মৌলিক পাণ্ডুলিপি মুক্ত ভাড়াটেরা পেয়ে যাবে। মরলেও মৌলিক পাণ্ডুলিপি তাদের হাতে পড়তে দেবে না!
এ ভাবনা নিয়ে, সে সিদ্ধান্ত নেয়।
“আমায় মারতে চাও? সাহস থাকলে পেছন পিছু এসো!”
ধপাস!
দুই পা দিয়ে মাটি ছিঁড়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিষিদ্ধ ভূমির দিকে দৌড়ে যায়।
“সে কী করছে?”
“না!!!”
“ওকে নিষিদ্ধ ভূমিতে ঢুকতে দিও না!”
সবাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে। তারা সবাই তো আত্মার শিয়ালের লোভে এসেছে—মোরিন নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকলে সে আশা শেষ।
দূর থেকে লক্ষ্য রাখা আইরিনের মুখও রঙ পরিবর্তন করে।
এই ফাঁদে মোরিনকে এখানে ডাকার কারণ ছিল তার পিছু হটা আটকানো। কিন্তু আইরিন কখনো ভাবেনি, মোরিন একটুও দেরি না করে নিষিদ্ধ ভূমির দিকে দৌড়াবে!
সবার বিস্মিত, উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে মোরিনের গতি এতটুকু কমে না, সে ঝর্ণা পেরিয়ে সোজা নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকে যায়। মুহূর্তেই তার দেহ অদৃশ্য হয়ে যায় সবার চোখের সামনে।
“শেষ!”
সব মুক্ত ভাড়াটে সৈন্যদের মুখ বিবর্ণ হয়ে ওঠে। তারা জানে, মোরিন প্রবেশ করেছে ত্রিশ নম্বর এলাকার মৃত্যুর নিষিদ্ধ ভূমিতে!
——
(পাঠক, উপভোগ করলে সংগ্রহে রাখুন, লাল ভোট দিন~)