৯০তম অধ্যায়: ধাওয়া!

চিঁচিঁ~
অগ্নিরঙা উপাদান জাদুবলয়টি বুজের সামনে মুহূর্তের মধ্যে জমে গিয়ে আকৃতি নিল, আর সমগ্র বলয় থেকে এমন তীব্র তাপ ছড়াল যে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত যেন বাষ্প হয়ে উবে গেল।
তারপরই সেই বলয়ের অন্তরাল থেকে এক বিশাল অগ্নি-ড্রাগন হঠাৎ ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল।

“হুঙ্কার!”

পুরো ড্রাগনটি যেন জীবন্ত—দৈর্ঘ্যে কয়েক ডজন মিটার, সমগ্র দেহই অসীম অগ্নি-উপাদানে গঠিত। বেরিয়েই সে গর্জে উঠে মোলিনের দিকে ধেয়ে এল।
মোলিন যদি তখনও জাগ্রত থাকত, সে নিশ্চিতই বুজের এই উপাদান জাদু চিনে ফেলত।

“এটি অষ্ট-তারার স্তরের অগ্নি উপাদান জাদু—অগ্নি ড্রাগন আহ্বান!”
উপাদান জাদু নানা ভাগে বিভক্ত: আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, পরিবেশ, আহ্বান।
এই আহ্বান জাদু, মোলিন আগে যে ‘বজ্র-পশু অবতরণ’ ব্যবহার করেছিল, সেটাও একই শ্রেণীর। তবে এই আহ্বান, অর্থাৎ বুজের “অগ্নি ড্রাগন”, অনেক বেশি ভয়ংকর; কারণ এটি অষ্ট-তারার স্তরের আহ্বানমুখী উপাদান জাদু।

ড্রাগন বেরিয়েই গর্জন করতে করতে মোলিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ড্রাগন যখন মোলিনের কাছে এল, তার জ্বালাময় উষ্ণতায় মোলিন বুজের ডান পায়ের অনেক রক্তিম লোম পোড়া ছাই হয়ে গেল। ড্রাগনের আগুনে গঠিত নখ এক হিংস্র আঁচড়ে মোলিনের সেই হাতে বসে পড়ল, যে হাত দিয়ে সে বুজের ডান পা শক্ত করে চেপে ছিল; মুহূর্তেই মোলিনের তালুতে পাঁচটি রক্তাভ, জ্বলন্ত ছ্যাঁদা ক্ষত ফুটে উঠল।
তবু মোলিনের মুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণার ছাপ নেই—যেন অনুভূতিহীন এক প্রাণী। এমনকি এ আঘাতেও সে থামল না; এখনও পাগলের মতো বুজের ডান পা পেটাতে লাগল।

“খচ্!”

বুজের পুরো ডান পা প্রায় সম্পূর্ণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল; রাগে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

“তার হাতটা আমি কামড়ে ছিঁড়ে এনে দাও!”

চোখ রক্তলাল করে বুজ হুংকার দিল।
“হুঙ্কার!”

বুজের নির্দেশে পুরো ড্রাগনটি গর্জে উঠল, মুখ চওড়া করে খুলে এক জোরালো কামড়ে মোলিনের বাহুতে বসাল।
“ছিঁড়ে নেওয়া-র্!”

ড্রাগন যেন টেনে মোলিনের পুরো হাতটাই খুলে নিল। একই সঙ্গে আগুনের লেজের ভয়ংকর এক চাবুকের আঘাত মোলিনের বুকে পড়ল, আর সে উড়ে গেল দূরে।
“প্যাঁচ!”

মোলিন ছিটকে গিয়ে পাথরের জমিতে পড়ল; আছাড়ের ধাক্কায় পুরো শিলা-মাটি ফেটে চূর্ণ হলো।

“ধুর...!”

নিজের বিকৃত ডান পা দেখে বুজের অন্তরের আগুন আরও জ্বলে উঠল। এখন তার মনে একটাই ইচ্ছা—এই অপদার্থ দৈত্যটাকে খণ্ড খণ্ড করে ফেলা।
“মার!”
“ওকে মেরে ফেল!”
“আমি চাই ওর দেহ যেন সম্পূর্ণই খুঁজে না পাওয়া যায়!”

বুজের মুখে তখন রক্তচক্ষু ক্রোধ।

…
“হুঁ?”
“এ… এটা কীভাবে হলো?”

মোলিন মনে করল যেন একটু ঘুমিয়েছিল। জেগে উঠে দেখে সে পড়ে আছে এক ভাঙাচোরা পাথরের গর্তে।

নিজের পুরো ডান বাহু—এখন পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন।
সে এক মুহূর্তও নষ্ট না করে মানসশক্তি দিয়ে ক্ষত সারাতে লাগল, কিন্তু শক্তি ব্যবহার করতেই বুঝল এখন তার মানসশক্তি প্রায় শেষ, প্রায় শুকিয়ে গেছে।
“এ… আসলে কী ঘটল!?”

মোলিন মরিয়া হয়ে আগের সব কিছু মনে করতে চাইল, কিন্তু কেবল এটুকুই মনে পড়ল—সে জেনেছিল বুজ উপাদান-সাধক। তারপর থেকে যেন স্মৃতি মিলিয়ে গেছে।
“এ… এ রক্ত-উন্মত্ততার বিকৃতি! রক্তউন্মত্ততা সংবরণ-মুদ্রা ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এসেছে!”

তার চিন্তা গলায় কেন্দ্রীভূত হতেই দেখল, গলায় বাঁধা সংবরণ-মুদ্রায় বড় ফাটল ধরেছে, আর প্রচুর রক্তউন্মত্ত শক্তি ওই ফাঁক বেয়ে তার শরীরে ঢুকছে। তবে এখন সেই ক্ষত এক রহস্যময় শক্তিতে চেপে ধরা; আপাতত রক্তউন্মত্ততার বিক্ষোভ কিছুটা থেমে আছে।

“ছোটোমাও, ছোটোমাওই এখন আমার জন্যে ওই রক্তউন্মত্ততাকে সাময়িকভাবে বেঁধে রেখেছে!”

মোলিন সঙ্গে সঙ্গে উপাদান নোটবইয়ের মানস-ক্ষেত্রে প্রবেশ করল।
কিন্তু ঢুকতেই সে সামনে যা দেখল তাতে স্থির হয়ে গেল—একসময় যে বিশাল মানস-ক্ষেত্র ছিল, তার অর্ধেকেরও বেশি যেন সঙ্কুচিত; আর ছোটোমাও একেবারে ভীষণ দুর্বল।

“ছোটোমাও, এ কীভাবে হলো?”
মোলিনের কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
সে জীবনে প্রথম দেখল ছোটোমাওকে এত দুর্বল।

“প্রভু।” ছোটোমাও কুঁকড়ে বসে নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, “আমি একটু আগে নোটবইয়ের শক্তি ব্যবহার করে আপনার রক্তউন্মত্ততাকে সাময়িকভাবে দমন করেছি। তবে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারব না। এখনই পালান, আপনি ওর সমতুল্য নন।”

“ছোটোমাও…” মোলিনের মনে এক ঢেউ কৃতজ্ঞতার বয়ে গেল।
সবচেয়ে অসহায়, সবচেয়ে নিঃসঙ্গ মুহূর্তে সর্বদা ছোটোমাও-ই ছিল পাশে। তার উপাদান-বিদ্যায় আজকের সাফল্যও ছোটোমাওরই নির্দেশে।

আজও ছোটোমাও তার জন্য নিজেকে এত দুর্বল করে দিল।
মোলিন গভীর শ্বাস নিল, চোখে অটল দৃঢ়তা: “চিন্তা কোরো না ছোটোমাও। আমি মরলেও এই দানবকে সঙ্গে করে সমাধিতে যাব।”

মোলিন জানে, তিয়ানজে ছোট শহরের ধ্বংসের সাথে প্রায় নিশ্চিতভাবে সেন্টিয়ান মৈত্রীজোট জড়িত। যদি তাই হয়, বুজকে অবশ্যই মরতে হবে।

উপাদান নোটবইয়ের মানস-ক্ষেত্র থেকে বেরিয়েই মোলিনের দৃষ্টি কঠিন ও শীতল হলো।
সে জানত, বুজ তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। আগে বুজের ডান পা ভাঙতে পেরেছিল শুধুই রক্তউন্মত্ততার প্রবেশে শরীরের যে সাময়িক শক্তিবৃদ্ধি।

রক্তউন্মত্ততা মোলিনের বুদ্ধি কেড়ে নিলেও সত্যিই তাকে শক্তিশালী করে; সেই অবস্থায় তার ক্ষমতা সরাসরি সপ্ত-তারার স্তরে উঠে গিয়েছিল। সঙ্গে ছিল মৃত্যুভয়হীন লড়াই-পদ্ধতি এবং যন্ত্রণাবোধহীন দেহ—তবেই বুজের ডান পা নিষ্ক্রিয় হয়েছে। এমনকি তাতেও সে এক বাহু হারিয়েছে।

আর এখন রক্তউন্মত্ততা চেপে রাখা, বুজ আবার আগুন ড্রাগন আহ্বান করেছে—তাই সে দূরত্ব রেখে জাদু বর্ষণ করতে পারছে।
মোলিন জানে, যদি বেপরোয়া হয়ে ঝাঁপায়, তবে সে নিছক আত্মঘাতী হবে।

তাই সে নীরবে পাথুরে গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে দৌড়ে দূরে সরে গেল।
“পালাতে চাস?”

এত বড় অপমানের পর বুজ সহজে ছাড়বে না। কিন্তু তার ডান পা এখন ভাঙা, আগের মতো স্বাধীনভাবে নড়তে পারে না। সঙ্গে সঙ্গে সে আবার জ্বলন্ত ড্রাগনকে আহ্বান করে নিজে ড্রাগনের পিঠে চেপে মোলিনকে তাড়া করল।
“আজ আমি তোকে খণ্ডে খণ্ডে গুঁড়িয়ে দেব!”

বুজের চোখে ছিল শুধু আগুন। ড্রাগনের পিঠে বসে সে উপাদান জাদুবলয় গড়তে গড়তে একের পর এক অগ্নি জাদু ছুড়ে মোলিনকে বিদ্ধ করতে লাগল।
মোলিন দৌড়াতে দৌড়াতে সেগুলো এড়িয়ে চলল।

“হুঁ?”
মানসশক্তির ভেতর দিয়ে মোলিন অনুভব করল, বুজের নিক্ষিপ্ত সব জাদুই তার তত্ত্বদণ্ড থেকে উৎসারিত। তার চেয়ে বড় কথা, বুজের অগ্নি-উপাদান ভীষণ ঘোলা—উপাদান-গুণের বিচারে এটি নীচের স্তরের। নিজের নোটবইয়ের মানস-ক্ষেত্রের উপাদান-গুণের সঙ্গে এর কোনও তুলনা হয় না।
যদি নিজের নোটবইয়ের অগ্নি-উপাদানে গঠিত ড্রাগন হতো, শক্তি ও বেগে সেটি অবশ্যই এ ড্রাগনের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর হতো।

এখন বুজের ড্রাগন তত দ্রুত নয়; আপাতত মোলিনই তাকে ছাড়িয়ে দূরে চলে যাচ্ছে।
“দুর্বিনীত!”

বুজ দাঁত চেপে উঠল।
যদি ডান পা এতটা ক্ষতিগ্রস্ত না হতো, তার বেগে মোলিন এমন করে পালাতে পারত না।
মোলিন যদিও বেগে অনেক বেশি, তবু সে ইচ্ছে করে একেবারে পালাল না; দূরত্ব বাড়িয়ে আবার কখনও থেমে ড্রাগনকে কাছে আসতে দিল।

এই অদ্ভুত আচরণে ক্রোধে ফেটে পড়া বুজ কানই দিল না।
শিগগিরই ধাওয়া করতে করতে সে প্রান্তর পেরিয়ে এক পাহাড়শ্রেণির দিকে উঠল।

“এই পাহাড়শ্রেণি পেরুলে দানব-পশুর রাজ্যের গভীর অঞ্চল। দেখি কোথায় পালাস!”

বুজ ওই অঞ্চল খুব ভালো চেনে; সেখানে পৌঁছলেই সে ভূখণ্ডের সুবিধা পাবে—এই ছিল তার ভরসা। কিন্তু মোলিনকে ধাওয়া করতে গিয়ে যে এত ঝক্কি হবে, সে ভাবেনি।

মোলিন এখন পাহাড়ের ছোট্ট ঢিবিতে দাঁড়িয়ে, পিছনে ধেয়ে আসা ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল: “চল, তাড়াতাড়ি এস।”

“হুঁ?”
বুজ দেখল, মোলিন হঠাৎ খুব কাছে গিয়ে থেমে গেছে, আর পালাচ্ছে না। তারপর মোলিন কৌতুকভরা হাসি হেসে বুজের দিকে মধ্যমা তুলে দেখাল।
“যদি মরতে চাস তাই হোক!”

বুজের চরম রাগে দাউদাউ করে উঠল; প্রতিপক্ষকে উসকে দেওয়ার কৌশলে মোলিন সত্যিই ম্যাজিয়ার আসল রস আস্বাদন করেছে—এই আচরণই আগুনে ঘি ঢালল।

“ধাম!”
বুজ ডাইভ দিয়ে সরাসরি মোলিনের দিকে নেমে এল এবং বৃহৎ পরিসরের প্রাণঘাতী জাদুবলয় গঠন করল।
মোলিন রহস্যময়ভাবে মৃদু হাসল; বুজ যখন প্রায় কাছে এসে পড়েছে, তখনই সে শরীর নাড়ল—এইবার তার গতি ছিল চরমে, বিদ্যুতের মতো ছুটে দূরে চলে গেল।

“মর!”

বুজ গর্জে উঠতেই জাদুবলয় থেকে পাথরের মতো বড় অগ্নি-উল্কাবৃষ্টি ঝরে পড়ল। বিশাল এলাকা জুড়ে সেগুলো বৃষ্টিধারার মতো পাগলের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।

“আঁইইই!”

হঠাৎ এক কর্কশ চিৎকার উঠল।
“হুঁ?” বুজ থমকে গেল।
দেখল—এক ঝাঁক রক্তবাহু বানর ক্রুদ্ধ হয়ে তার দিকে ধেয়ে আসছে। সংখ্যা অসংখ্য, ঘন জটলার মতো; তারা চিৎকার করছে, কিছু ইতিমধ্যেই ডালপালা ছুড়ে আঘাত শুরু করেছে।

“এখানেই কি রক্তবাহু বানরের আস্তানা?”

বুজ মুহূর্তেই বুঝে গেল—মোলিন ইচ্ছে করেই তাকে এখানে টেনে এনেছে।
“দুর্বিনীত!!”

তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। আর তখনই দেখল দূর থেকে এক অসামান্য বড় রক্তবাহু বানর-রাজা গর্জে এগিয়ে আসছে। প্রতিটি পদক্ষেপে পাথরের মাটিতে গভীর দাগ পড়ছে; যেন ট্যাঙ্কের ধাক্কায় পুরো পাহাড়শ্রেণি কেঁপে উঠছে।