একশো তেইশতম অধ্যায়: চাঞ্চল্য

“তুমি শিক্ষককে দেখার কথা বলছ?” রেবার্টের ভ্রু একটু উঁচু হয়ে ওঠে, তারপর হাসতে হাসতে বলে, “এখন শিক্ষক গুহায় অনুশীলনে ব্যস্ত, তিনি গুহা থেকে বের হলে অবশ্যই তোমাকে ডেকে পাঠাবেন।”

মরলিন কপালে হালকা ভাঁজ ফেলে। এখন যেহেতু থিওডোর নিজের আসল পরিচয় ভুয়া বলে বুঝে গেছে, তাই থিওডোর অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কিন্তু সে এখনই থিওডোর মনোভাব জানার সুযোগ পাচ্ছে না।

“মরলিন,” রেবার্ট মরলিনের দিকে তাকিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বলেন, “দুদিন পর রাজা নিজে থিওডোর গিল্ডে এসে তোমার মর্কাজ পদবী প্রদান করবেন, শিক্ষকও এই বিষয়টি বিবেচনা করে তোমার পরিচয় প্রকাশের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”

রেবার্টের কথার অর্থ স্পষ্ট, থিওডোর আসলে মরলিনকে সাহায্য করছে। অন্যথায় মরলিনের পরিচয় ছড়িয়ে পড়লে সিডনি রাজার সন্দেহ জন্মাত।

মরলিন স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন রেবার্টের মানে। প্রাথমিকভাবে দেখা যাচ্ছে থিওডোর সাহায্য আছে, তবে সতর্কতা রাখা উচিত।

“তাহলে আমি শিক্ষক গুহা থেকে বের হওয়ার জন্য অপেক্ষা করব।” মরলিন বললেন।

পাশে থাকা কেভিন চমকে গিয়েছিল।

“রাজা নিজে থিওডোর গিল্ডে এসে পদবী প্রদান করবেন?” কেভিনের চোখে রাজা ছিল সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক। মরলিন যদি শুধু মর্কাজও হন, বড় ডুকেও রাজা নিজে ডেকে পদবী দেন। কেভিন কখনো এমন কিছু দেখেনি বা শুনেনি যে রাজা নিজে এসে পদবী প্রদান করতেন!

“কিছু খাও।” রেবার্ট হাসিমুখে টেবিলের সুস্বাদু খাবারের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

...

রেবার্টের বাড়িতে একটি ভোজ্য প্রাতঃরাশ উপভোগ করার পর, মরলিন ও কেভিন একসাথে রেবার্টের নিবাস ত্যাগ করলেন।

“কেভিন,” মরলিন কেভিনের দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আগে তোমাকে অনেক সময় মিথ্যা বলার জন্য দুঃখিত, তোমাকে আমার জন্য চিন্তিত করতে হয়েছে।”

আগে যখন ইয়াপা তিনজন কাউন্ট নিয়ে মরলিনকে খুঁজতে এসেছিল, তখন কেভিন খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। মরলিন বুঝতে পারছিলেন কেভিনের অনুভূতি প্রকৃত, মিথ্যা নয়।

“অবশ্যই,” কেভিন মরলিনকে এক মুষ্টি দিয়ে মেরেই বলল, “প্রত্যেকে নিজের গোপনীয়তা থাকে, আমি বুঝতে পারি। কিন্তু তুমি সত্যিই গভীর গোপন রেখেছো, থিওডোর মাস্টারের ছাত্রও!” কেভিন হেসে বলল, “মরলিন, তোমাকে আমার জন্য দায়িত্ব নিতে হবে।”

“থিওডোর ছাত্র?” মরলিন কেবল করুণ হাসি দিতে পারলেন।

“ঠিক আছে, কেভিন, তোমাদের রেনার্ড পরিবার... সম্ভবত ওরক জাতি নয়, তাহলে তুমি কিভাবে ওরক?” মরলিন হঠাৎ কেভিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

মরলিন যখন রেনার্ড পরিবারের মধ্যে গোপনে প্রবেশ করেছিলেন, তখন স্পিরিট শক্তি ব্যবহার করে দেখেছিলেন অধিকাংশ সদস্যই মানুষেরা, ওরক কম ছিল।

“কারণ আমার মা ওরক।” কেভিন বললেন, “সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সের অভিজাত আইন অনুযায়ী, মানুষের অভিজাতরা অবশ্যই একজন ওরক স্ত্রীকে বিয়ে করতে হবে। এটা একটি অমোঘ নিয়ম। তাই সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সে অনেক ‘অর্ধ-ওরক’ আছে।”

“মানুষের অভিজাতরা অবশ্যই ওরক স্ত্রীর বিয়ে করবে?” মরলিন কপাল ভাঁজ করে বললেন, “এটা কী অবিশ্বাস্য নিয়ম?”

“চুপ!” কেভিন দ্রুত মরলিনের মুখ ঢেকে চারদিক দেখে ফিসফিস করে বলল, “মরলিন, এই কথা গোপন রাখো। তুমি থিওডোর ছাত্র হলেও, এমন কথা বলা মানে সেন্ট টিন府-এর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা, এমনকি থিওডোর মাস্টারও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

“সেন্ট টিন府? আবার সেন্ট টিন府!” মরলিনের মনে সেন্ট টিন府-এর প্রতি বিরক্তি ক্রোধে রূপান্তরিত হয়েছে।

সেন্ট টিন府 সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সে অনেক আইন প্রণয়ন করেছে, যা মরলিনের কাছে অন্যায় মনে হয়।

কেন সাধারণ মানুষ অভিজাতদের অত্যাচারের শিকার হবে?

অলিনজ মহাদেশ একটি শক্তির জগত হলেও, সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার অধিকার নেই?

সেন্ট টিন অ্যালায়েন্স নিজের দেশ গড়েছে, কিন্তু দেশটির সাধারণ মানুষদের সুরক্ষা দেয় না, বরং অভিজাতদের নিপীড়নের হাতিয়ার বানিয়েছে।

এখন এমনকি মানুষের অভিজাতরা ওরক স্ত্রী বিয়ে করার আইনও আছে? অদ্ভুত, সম্পূর্ণ অদ্ভুত!

“আমাকে দ্রুত সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সের গোপন রহস্য খুঁজে বের করতে হবে, তারপর এই অভিশপ্ত স্থান থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসতে হবে।” মরলিন এখন আর সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সে থাকতে চান না।

...

অলিনজ মহাদেশ বিস্তৃত, শুধু স্থল নয়, বিশাল মহাসাগরও আছে।

মহাদেশের দক্ষিণে দক্ষিণ সাগর আছে। মহাদেশের পূর্ব-পশ্চিম দিকে আছে এক অসীম সমুদ্র। দক্ষিণ সাগরের তুলনায় এই সমুদ্রের নাম আরও বিখ্যাত।

এই সমুদ্রকে বলা হয় ‘হারানো সাগর’।

হারানো সাগর সীমাহীন, কেউ এর শেষ পৌঁছায়নি, এমনকি খুব কম লোকই সাহস করে এতে প্রবেশ করে।

হারানো সাগর অলিনজ মহাদেশের সবচেয়ে রহস্যময় অঞ্চলগুলোর মধ্যে একটি। এর জল কালো, এমনকি বারো নক্ষত্রের স্তরের অতিমানব সেখানে গেলে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসে, কোনো দিক চিনতে পারে না। তাই নাম ‘হারানো সাগর’।

আরও, হারানো সাগরে অনেক রহস্যময় প্রাণী বাস করে। তারা শক্তিশালী, কালো পানির প্রভাবের বাইরে। তারা সমুদ্রের শাসক, তাদের আক্রমণে পড়লে বেঁচে যাওয়া কঠিন।

হারানো সাগর বহুদিন ধরে আছে, তবে খুব কম লোক সেখানে যায়। আজকের অলিনজ মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বারো নক্ষত্রের স্তরের যোদ্ধারাও সহজে প্রবেশ করে না।

সুতরাং মহাদেশের কোনো গোষ্ঠী হারানো সাগরের ব্যাপারে কিছুই জানে না।

হারানো সাগরের গভীরে—

গুড়ু গুড়ু—

একটি গভীর সমুদ্রের রহস্যময় উদ্ভিদ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, আশ্চর্যের বিষয়, উদ্ভিদের কাঁপানোর সাথে সাথে শতকরা একশো মাইলের কালো জলও কাঁপতে লাগল। হুয়াঁ~ সেই উদ্ভিদ কালো শক্তির তরঙ্গ ছড়াল চারদিকে।

শিস শিস—

হারানো সাগরের শক্তিশালী প্রাণীগুলো হঠাৎ করে সেই কালো শক্তির তরঙ্গের আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল।

একটি শক্তিশালী প্রাণী ছিল, যার প্রধান দক্ষতা প্রতিরক্ষা। বারো নক্ষত্রের স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে না, তবুও কালো শক্তি তরঙ্গ তাকে একে একে ধূলিসাৎ করল।

ধুম!

পুরো হারানো সাগর কাঁপে উঠল।

শিস শিস—

রহস্যময় উদ্ভিদ ভেঙে পড়তে শুরু করল, গোটা শিকড় ও পাতা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। উদ্ভিদের ধ্বংসের সাথে সাথে এক কালো বস্তু হঠাৎ করে উৎপন্ন হল।

ধুম ধুম ধুম!

কালো বস্তুটি একবার উপস্থিত হলেই দশ হাজার মিটার লম্বা, সমুদ্রের তলদেশে অবস্থিত, দেখতে যেন একটি বিশাল কালো টাওয়ার। এই ‘কালো টাওয়ার’ কেন্দ্রে এক হাজার মাইলের কালো জল এক মুহূর্তে বাষ্পীভূত হয়ে গেল। এক হাজার মাইল দূরের কালো জল কালো বাধায় আটকা পড়ল, ‘কালো টাওয়ার’-এর এক হাজার মাইলের মধ্যে ঢুকতে পারল না।

...

‘কালো টাওয়ার’ উপস্থিত হওয়ার এক মিনিটের মধ্যে—

ব্ল্যাক অঞ্চল, পবিত্র পর্বত চূড়া—

ধুম!

চূড়ার বন্ধ পাথরের দরজা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে খুলে গেল, অগ্নি প্রবাহ উন্মাদভাবে বেরিয়ে আসল, আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল এক দৈত্য।

“এটি এসেছে?”

“কেন এত দ্রুত এসেছে!” কন্ঠে অবিশ্বাস।

...

দৈত্য অঞ্চলে—

“হুম?”

“কেন... কেন এমন হলো!”

ফু!

দৈত্য অঞ্চলের নেতা সেটি কালো ডানাগুলো হঠাৎ প্রসারিত করে উচ্চে উঠে দূরদৃষ্টি করলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ, “সাধারণত তিন বছর পর আসা উচিত ছিল, কেন এত আগে! কেন!”

...

বরফ অঞ্চলে—

একটি সুন্দর বরফের দুর্গে—

ঝপ!

এক সাদা সুন্দরায় হঠাৎ বেরিয়ে এল, আশ্চর্য হয়ে বলল, “এটি এসেছে? এত আগে?”

...

সেন্ট টিন府—

“ভয়ঙ্কর!” সেন্ট লর্ড ক্লার্কের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, “সেই বস্তু... কেন এখন এসেছে? তিন বছর আগে আসা উচিত ছিল, আমি প্রস্তুতই নই। উপরন্তু... হারানো সাগরে!”

“ক্লার্ক!” হঠাৎ একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি তা অনুভব করেছো?”

“হ্যাঁ!” ক্লার্কের মুখ খারাপ, “কেন এত আগেই এসেছে? এটা কি তিন বছর পরে আসা উচিত ছিল না?”

“হুম!”

“এই তো স্পষ্ট!”

“অবশ্যই ক্রেভি সেই দুর্বৃত্ত আমাদের প্রতারিত করেছে!” কণ্ঠে রাগ।

“ক্রেভি!!!” ক্লার্ক রাগে চিৎকার করলেন।

“অলিনজ মহাদেশের অন্যান্য বারো নক্ষত্রের যোদ্ধারাও হয়ত এই হঠাৎ উপস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়েছে। আমরা এখন তাড়াহুড়ো করব না, কারণ এটি হারানো সাগরে, কেউ কিছু করতে পারবে না।”

“আলাদা!” ক্লার্ক মাথা নাড়লেন।

...

দক্ষিণ সাগরে—

অবিরাম সমুদ্রের গভীরে—

“হুম?”

এক রক্তাকার চোখের রক্তশিংযুক্ত হরিণ বানর আরো হঠাৎ চোখ খুলে হাসল, “দারুণ, সেই বস্তুটিও এসেছে, হাহাহা...”

“নাগা রাজা!”

আরো একটি গর্জন করে সমুদ্রের মাধ্যমে সাউন্ড ওয়েভ পাঠাল।

ঝপ!

এক বিশাল নাগা আরোর সামনে হাজির হল, “আরো মহাশয়।”

“তুমি কি হারানো সাগরের তাদের সাথে কিছু সম্পর্ক রাখো?” আরো হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ!” নাগা রাজা মাথা নাড়ল।

“ভাল!” আরোর চোখে দীপ্তি, “আমার জন্য একটি কাজ আছে তোমার।”

...

কালো টাওয়ারের উপস্থিতি অলিনজ মহাদেশের বারো নক্ষত্রের যোদ্ধাদের মধ্যে হইচই সৃষ্টি করল।

কিন্তু এদের বাইরের অন্যরা কিছুই জানে না।

থিওডোর গিল্ড, সর্বাঙ্গীণ বিভাগ—

“মরলিন, তুমি কি এখন উত্তেজিত?”

কেভিন মরলিনকে দেখছে, মাথা ঘামাচ্ছে, অনেক চিন্তিত।

“উত্তেজিত?” মরলিন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।

“সে তো রাজা!” কেভিন ঘামের ফোঁটা মুছল, “রাজা নিজে আসছেন, তুমি একদমই উত্তেজিত নও?”

“কেন উত্তেজিত হব?” মরলিন হাসল।

সাধারণ মানুষের চোখে রাজা অভিজাত, অতিকায়, কিন্তু মরলিনের কাছে রাজা কেবল পুতুল। এই সেন্ট টিন অ্যালায়েন্সের তেরো রাজা সেন্ট টিন府-এর নিয়ন্ত্রণাধীন পুতুল মাত্র।