অধ্যায় চুরাশি: লৌহহস্ত দলে হত্যাকারীর আগমন

প্রাচীন রাজবংশগুলিতে রাজস্ব বৃদ্ধির জন্য এবং অসাধু ব্যবসায়ীদের দ্বারা মূল্য বৃদ্ধির প্রতিরোধে লবণ ও লোহা বিশেষভাবে রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে থাকত। উদাহরণস্বরূপ,武周 রাজবংশে প্রতি বছরে লবণ বিক্রয় থেকে অর্জিত লাভ ছিল এক কোটি সত্তর লক্ষ কুয়ান, যা সমগ্র দেশের পণ্যের অর্ধেকেরও বেশি। লবণ পরিবহণের গুরুত্ব ছিল পর্বতের চেয়েও বেশি। অবৈধভাবে লবণ বিক্রি করলে কঠোর শাস্তি হত।

তিন শি লবণ চুরি বা বিক্রির অপরাধে মৃত্যুদণ্ড, পাঁচ দোউ'র বেশি হলে পিঠে ছড়ি মারা হত, এবং লবণ পরিবহণের জন্য ব্যবহৃত গাড়ি ও গাধা বাজেয়াপ্ত করা হত। এক দোউ লবণ তৈরির জন্য ব্যবহৃত ক্ষার মাটি চুরি করা হলে তা এক শেং অবৈধ লবণ বিক্রির সমতুল্য। পূর্বে ইয়াং গুয়াং মহাসড়ক খনন করে উত্তর-দক্ষিণ সংযোগ স্থাপন করেছিলেন, যার ফলে লবণ ও লোহা পরিবহণ আরও সহজ হয়েছিল। কিন্তু এবছর অজ্ঞাত কারণে এক মহা দুর্যোগ ঘটল।

লবণ পরিবহণের নৌকা যখন হানগোউ দিয়ে যাত্রা করছিল, তখন নৌকা ধ্বংস হল, অনেকের মৃত্যু ঘটল, লবণ অদৃশ্য হয়ে গেল। প্রথম বিপর্যয় থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র চার মাসে পাঁচবার নৌকা উল্টে গেছে, এক মিলিয়ন শি লবণের ক্ষতি হয়েছে, এবং হাজারেরও বেশি সৈনিক প্রাণ হারিয়েছে।工部 শিলং ফেং কেয়ান তদন্তের জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল বিফল।武则天 এই বিষয়টিকে রহস্যজনক মনে করে তদন্তের দায়িত্ব দিলেন 狄光磊-কে। অন্যথায় 狄光磊 সাপে灵ের কেন্দ্র ধ্বংস করে বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করতেন, এবং পদোন্নতি না হলে নানা ঝামেলা সৃষ্টি করতেন।

রাজকীয় আদেশ পাওয়ার পর 狄光磊 বুঝতে পারলেন,铁手团 কার্যক্রম শুরু করেছে। মূল কাহিনীতে 狄公 তদন্তে যান দুই বছর পরে, তখন 江淮 অঞ্চলের সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ চরমে। এখন মাত্র চার মাস, তাই ক্ষতি এখনও ব্যাপক হয়নি।工部 শিলং ফেং কেয়ান অত্যন্ত দক্ষ, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এতদিন চাপা থাকল, 狄公 জানেনই না। 狄公 জানতেন না, 狄光磊 তো জানার প্রশ্নই আসে না। রাজকীয় আদেশ না পেলে তিনি ভাবতেও পারতেন না যে 铁手团 এত দ্রুত কাজ শুরু করেছে।

শান্তির জন্য 武则天 একটি উচ্চ পদ দিলেন।江南道-এর প্রধান ও 江淮 অঞ্চলের পরিবহণ দায়িত্বে। রাজকীয় বিশেষ দূত হিসেবে তিনি প্রশাসনিক ব্যবস্থা সংস্কার, বড় মামলার তদন্ত, এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী কার্যক্রম পরিচালনার ক্ষমতা পেলেন; তিনি যেখানে যান, সেখানেই সম্রাটের উপস্থিতি অনুভূত হয়।张环, 李朗, 沈韬,肖豹 নেতৃত্বে এক হাজার দুই শত সৈন্য নিরাপত্তার জন্য সঙ্গে গেল।ফেংহুয়াংও সাথে গেল, বসে থাকতে পারল না।

狄光磊 এই ভ্রমণকে “মধুযামাত্র” ভাবতে চেয়েছিলেন,袁晓梅-কে নিয়ে যাননি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, তিনি যাত্রা শুরু করার ঠিক পরে袁晓梅 গোপনে দেখা করলেন——太平公主-এর সঙ্গে!

...

পুরো পথ নিরব, রাজকীয় দূতের দল গৌরবের সাথে扬州-তে পৌঁছাল।狄光磊 এখনই扬州-তে যেতে চাননি, আগে পার্শ্ববর্তী অঞ্চল ঘুরে দেখতে চাইলেন। “伯玉, তুমি দূতের দল নিয়ে আগে যাও, আমরা ছদ্মবেশে তদন্তে যাব।”伯玉 হচ্ছেন 狄光磊-এর পুরনো সহচর——陈子昂। আগে তিনি 狄光磊-এর ভাই 狄光嗣-কে 崇州-তে সহায়তা করতেন, পরে 狄光嗣 洛州-এর প্রশাসক হলে 陈子昂-কে 洛阳-এ নিয়ে আসেন। কয়েক দফা পরিবর্তনের পর 陈子昂 工部-তে যোগ দিলেন, 工部郎中-এর পদ পেলেন।工部 শিলং ফেং কেয়ান তদন্তের দায়িত্ব এড়াতে চেয়েছিলেন, 狄光磊-কে একজন 工部 কর্মকর্তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে বললেন, আধ ঘণ্টা আলোচনার পর 狄光磊 বেছে নিলেন 陈子昂-কে।

“মশায়, আপনি নিরাপত্তা রক্ষী নিয়ে যাবেন না?”
“江淮-এর জল খুব ঘোলা,张环-রা তোমায় রক্ষা করবে, আমি নিশ্চিন্ত।江淮 পৌঁছানোর পর জানো কী করতে হয়?”
“জানি।”
“তাহলে ভালো। আমি এসব ছোটখাটো বিষয় দেখতে পছন্দ করি না, সব তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।”

“漕渠魅影” মামলার পুরো প্রক্রিয়া ছিল:
এক,铁手团-এর দক্ষ যোদ্ধা 虎云 নেতৃত্বে হত্যাকারীরা লবণ পরিবহণের নৌকা আক্রমণ করে, পরিবহণকারী সৈন্যদের হত্যা করে, নৌকাগুলো ডুবিয়ে দেয়;
দুই,林阳 নেতৃত্বে জলচোররা麻袋 তুলে, জলের নিচে জালের মধ্যে রেখে দ্রুত নৌকায়北沟大仓-তে নিয়ে যায়;
তিন,食盐 কিছুদিন北沟大仓-তে রেখে বড় নৌকায়卧虎庄-তে পাঠানো হয়;
চার,卧虎庄-এর প্রধান葛天霸 নিজের প্রভাব খাটিয়ে স্থলপথে লবণ পরিবহণ বন্ধ করে দেন, ফলে 淮北 অঞ্চলের সরকারি ও বেসরকারি ব্যবসায়ীরা লবণ বিক্রি করতে পারে না;
পাঁচ,葛天霸 লবণ আশেপাশের অসাধু ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করেন, উচ্চ মূল্যে।

লবণকে সাধারণ মনে হলেও কেউই এর ছাড়া থাকতে পারে না, বিশেষত প্রাচীনকালে, মানুষ কঠোর পরিশ্রম করত, ঘাম ঝরত, ফলে খাদ্য লবণের চাহিদা ছিল বেশি। মূল কাহিনীতে 元齐 গর্বের সাথে বলেন, শুধু লবণ বিক্রি করেই বছরে কোটি কয়েক তোলা লাভ হয়। আর লবণ নৌকা উল্টে যাওয়াকে "স্বাভাবিক" দেখাতে হানগোউ “বহু বছর অরক্ষিত” থাকতে হয়, ফলে সরকার যে "নৌপথ রক্ষার অর্থ" দেয়, তা চুরি হয়,纤户-দের "নৌপথ রক্ষার ভাতা"ও চুরি হয়।

যারা দুর্নীতিতে অংশ নেয়, সবাই লাভ পায়, একজন ছোটখাটো নবম শ্রেণির কর্মকর্তা পর্যন্ত দুই হাজারেরও বেশি তোলা পায়—তাদের লুটের ক্ষমতা কতটা, তা পরিষ্কার।狄光磊 陈子昂-কে আগে যেতে বললেন, একদিকে扬州-র কর্মকর্তাদের এড়াতে, অন্যদিকে盱眙-সহ অন্যান্য অঞ্চলের পরিস্থিতি দেখতে চান।ফেংহুয়াং 狄光磊-র অভ্যাসে অভ্যস্ত, গুরুত্ব দেয় না, বরং একগুচ্ছ তথ্য নিয়ে, কোন অঞ্চল আগে, কোনটা পরে যাবেন, তা বিশ্লেষণ করেন।

江南 অঞ্চলে জলপথের জাল বিস্তৃত, স্থলপথের চেয়ে জলপথ বেশি আরামদায়ক,狄光磊 টাকা দিয়ে একটি ভ্রমণ নৌকা ভাড়া নিলেন,盱眙-র দিকে যাত্রা করলেন।
“প্রিয়জন পশ্চিমে বিদায় নিলেন হুয়াং হে লৌ থেকে, বসন্তের তৃতীয় মাসে扬州-তে নেমে এলেন। একাকী帆 দূর আকাশে মিলিয়ে গেল, শুধু长江-র স্রোত দেখে গেলাম, যা আকাশের কিনারে গিয়ে মিশেছে।”

扬州 চিরকাল সমৃদ্ধ, দুর্ভাগ্যবশত এখন উপযুক্ত সময় নয়, নইলে নিশ্চয়ই আনন্দে ঘুরে বেড়াতেন।狄光磊 নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে নানা ভাবনা চিন্তা করছিলেন, ফেংহুয়াং ধীরে কাছে এসে হাসিমুখে বললেন,
“扬州-র সৌন্দর্য,洛阳-এর সাথে তুলনীয়, দুর্ভাগ্য陈大人 এখানে নেই, নইলে আজ নিশ্চয়ই চমৎকার কবিতা শুনতাম।”
狄光磊 মনে মনে ভাবলেন, আমি নকল করতে চাই না, নইলে李白-কে《侠客行》、《将进酒》、《蜀道难》 মুখস্থ নিয়ে বড় হতে হত।
“伯玉-র নিজের কাজ আছে, কবিতা লেখার চেয়ে সাধারণ মানুষের উপকার করা তার বেশি ভালো লাগে।”
“স্বামী, আপনি যুক্তি দিয়ে কথা বলেন, সত্যিই কি কবিতা লিখতে পারেন না?”
“পারি না, একদম পারি না।”
“থাক, আর বলব না। লবণ নৌকা উল্টে যাওয়ার ঘটনা অবশ্যই রহস্যময়, 陈大人 একা সামলাতে পারবেন তো?”
“নিশ্চয়ই পারবে,扬州 যতই বিপজ্জনক হোক,崇州-র যুদ্ধক্ষেত্রের মতো নয়। আর যিনি বুদ্ধিমান, তিনি নিশ্চয়ই আমার পরিকল্পনা বুঝবেন, তিনি বিপদে নেই, আমরা আছি।”
“আমরা?”
“হ্যাঁ, রাজকীয় দূত 狄光磊 স্বীয় পত্নীর সঙ্গে বাইরে ঘুরতে গেলেন, নৌকা উল্টে মৃত্যু হল, তুমি মনে করো কেমন গল্প?”
প্রাচীনকালে নৌকা ছিল দুর্বল, জলদুর্ঘটনায় বাঁচার সম্ভাবনা কম, তাই নৌকার যাত্রীদের মধ্যে কুসংস্কার বেশি ছিল, নানা বিধি মানতেন। নৌকায় “উল্টে যাওয়া” শব্দটি বলা নিষেধ, মাছের এক পাশ খেয়ে অন্য পাশ খেতে চাইলে “উল্টে দাও” না বলে “টেনে দাও” বলা হত।狄光磊 ও ফেংহুয়াং এইসবকে তোয়াক্কা করলেন না, বারবার “উল্টে যাওয়া” বললেন, নৌকার শ্রমিকরা কাছে না থাকলে গুজব ছড়াতেই।
আর, সত্যিই কুসংস্কার ভেঙে গেল, নাকি দুর্ভাগ্য এল বলা যায় না।
মধ্যরাতে বিশজনের বেশি হত্যাকারী জল থেকে নৌকার কাছে এলো।
তারা দারুণ দক্ষ, বিন্দুমাত্র আওয়াজ করল না, নৌকার পাশে এসে “ফ্লাইং টাইগার ক্ল’”-এর মতো সরঞ্জাম দিয়ে দ্রুত নৌকায় উঠল।
狄光磊 গভীর ঘুমে ছিলেন না, হত্যার অনুভূতি পেয়ে সজাগ হলেন, ফেংহুয়াং-কে জাগিয়ে, পোশাক পরে নৌকার কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন।
নৌকার ডেকে,帆-এ, বিশজনের বেশি অস্ত্রধারী কালো ছায়া দাঁড়িয়ে, তাদের পোশাক অদ্ভুত, চোখে ভয়াবহতা, দেখে বোঝা যায় তারা নরাধম।
铁手团-এর হত্যাকারীরা!
এত দ্রুত এসে গেল!
狄光磊 মনে মনে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কে?”