সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: বন্দীদের সমর্পণ
如燕 অসহায় দৃষ্টিতে দি গুয়াংলেই-এর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, আমি যা বলতে চাইছি তা এটা নয়।
如燕 হচ্ছে "রূপান্তরাত্মা", "সহস্ররূপী" হবার জন্য নানা ধরনের ভদ্রতা ও নিয়মাবলী শিখেছে, বিশেষত অভিজাত পরিবারের নিয়ম। সে বলতে পারে না যে প্রতিটি পরিবারের নিয়ম জানে, তবে প্রচলিত রীতিনীতির কোনো কিছুই অজানা নয়।
সে ও ইউয়ান শাওমেই দুজনেই ছিল "বিদ্রোহী", দুজনেই দি পরিবারের আশ্রয়ে নিজেদের অতীত ধুয়ে ফেলেছে। তবে 如燕 হচ্ছে দি পরিবারের স্বীকৃত ভাতিজি, ইউয়ান শাওমেই একজন দাসী, এখানে মর্যাদার পার্থক্য আছে।
যদিও ইউয়ান শাওমেই তাকে প্রতারিত করেছিল, বন্ধুত্বের আড়ালে স্বার্থপরতা ছিল, তবু সে 如燕-এর জন্য সাপদের সংগঠনে বিরল উষ্ণতা ছিল।
如燕 চায় না তাদের সম্পর্ক বোন থেকে প্রভু-ভৃত্যর সম্পর্কে পরিণত হোক।
"নেকি-বরবাদ আর অকল্যাণের প্রতিদান, স্বর্গের নিয়ম চক্রাকারে ঘোরে, এটাই ভাগ্য। তোমরা দুজনেই ছয় বড় সাপের শিরোমণি, কিন্তু তোমাকে গোপনে প্রস্তুত করা হয়েছিল, বেশি গোপন কিছু জানো না, সম্রাট তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল হতে পারেন।
শাওমেই ছিল শাও ছিংফাং-এর ঘনিষ্ঠ, সে অনেক গোপন কথা জানে, তাই তাকে কোনোদিন দি পরিবারের কন্যা করা সম্ভব নয়, বুঝতে পেরেছ তো?"
如燕 এ কথা শুনে আর কিছু বলল না, নরম স্বরে বলল, "তাহলে দয়া করে পাঁচ ভাই আমাকে একটু দেখবেন।"
"চিন্তা কোরো না।"
如燕-এর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান শাওমেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, "অন্যের মনে সন্দেহ করা আমার স্বভাব, আজ যা হয়েছে সব আমার কর্মফল।"
ইউয়ান শাওমেই একটু আগে এগিয়ে আসেনি, কারণ সে লজ্জা পাচ্ছিল না, বা কীভাবে 如燕-এর মুখোমুখি হবে জানত না, বরং সে ভয় পাচ্ছিল 如燕 প্রতিশোধ নেবে ও তাকে নিজের দাসী বানিয়ে নেবে।
সে ভয় পেয়েছিল, যদি দুজনের মধ্যে হাতাহাতি হয়, তাহলে দি গুয়াংলেই অবশ্যই 如燕-এর পক্ষ নেবে।
এখন জেনে 如燕 তার জন্য সুপারিশ করেছে, তার মনে একটু অপরাধবোধ জাগল।
অপরাধবোধ খারাপ নয়, কারণ এতে বোঝা যায় ইউয়ান শাওমেই আর "সাপ" নেই, সে মানুষের অনুভূতি খুঁজে পেয়েছে, ধীরে ধীরে হৃদয়ের "সাপ" কাটিয়ে উঠছে।
"সব জানার" অজুহাত মাত্র, মূলত তার ওপর বিশ্বাস নেই বলেই এমন।
দি গুয়াংলেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শাওমেই, তোমাদের সাপদের সংগঠন কিভাবে 如燕-এর মতো একজনকে তৈরি করল?"
ইউয়ান শাওমেই বলল, "如燕-কে অভিজাত পরিবারের প্রধান কন্যার মতো করেই লালন-পালন করা হয়েছিল, নাহলে বড় গৃহে গুপ্তচর পাঠালে মুখ খুলতেই ধরা পড়ে যাবে।"
"সে তো সেলাই, সংগীত, চিত্রকলা, সাহিত্য কিছুই পারত না?"
"বড় আপা ইচ্ছা করেই তার শিশু-সুলভ স্বভাব রেখে দিয়েছিলেন, সব অভিজাত কন্যাই কি দুর্বল ও নম্র হয়?"
"ঠিকই বলেছ, শাও ছিংফাং-এর অধীনে এমন আরও কেউ আছে?"
"আছে, 如燕-এর সঙ্গে আরও দশজনকে তৈরি করা হয়েছিল—পাঁচ ছেলে, পাঁচ মেয়ে। ছেলেদের মধ্যে চারজন মারা গেছে, একজন বেঁচে আছে, সে হলো ছায়া। মেয়েরা সবাই বেঁচে আছে, তারা সাধারণত 如燕-এর বদলি হিসেবে থাকত।"
"ওই ছায়া তো সত্যিই নির্মম, পেছনে কোনো পথ রাখেনি।"
"তাই সে শেষ স্থানে, আজীবন কেবল ছায়া হয়েই থাকবে, সাপ হবার যোগ্যতাও তার নেই।"
如燕 আমার সঙ্গে বলেছিল, তুর্কি অভিযানের সময় তার বদলি দুইজন মারা গিয়েছিল, অর্থাৎ আরও দুইজন রয়েছে।
"ঠিক।"
হঠাৎ দি গুয়াংলেই কিছু মনে পড়ল, প্রশ্ন করল, "তাদের একজন কি জিন মুলানের জায়গা নেয়ার জন্য প্রস্তুত?"
"সামান্য বুদ্ধিমত্তা!"
"দুই জন, দুইবার গুপ্তচরবৃত্তির সুযোগ, কিন্তু শাও ছিংফাং কোথায় ব্যবহার করবে তা জানা নেই।"
বুদ্ধিমানদের সমস্যা হলো তারা বেশি ভাবে। দি গুয়াংলেই সাধারণত এমন নয়, কিন্তু অবসর সময়ে কিছুটা বেশি ভাবে।
এ যুদ্ধে চূড়ান্ত বিজয় এসেছে, পথে কেউ বাধা দেয়নি, নির্বিঘ্নে পৌছল দেবনগর লুয়াংয়ে।
লুয়াংয়ের উত্তর ফটকে, পতাকার মিছিল, ডঙ্কা বাজছে, বাদ্যযন্ত্রে আকাশ-বাতাস কাঁপছে।
দুর্গের উপরে, উ চেংতিয়েন সিংহাসনে বসে আছেন, দুই পাশে তিন সারিতে রাজ কর্মচারী ও সেনাপতি।
দুর্গের নিচে, রাজরক্ষী সেনাবাহিনী প্রথম সারিতে, তারপরে সম্রাটের বারোজন অভ্যন্তরীণ প্রহরী, তারপরে যুবরাজের চার বাহিনী।
ষোলো বাহিনীর উজ্জ্বল পোশাক, ঝকঝকে অস্ত্রশস্ত্র, অপার রাজকীয় জাঁকজমক।
উ চেংতিয়েন হঠাৎ একটু নার্ভাস বোধ করলেন, বহু বছর পর এমন অনুভূতি।
এই কয়েক বছরে রাজ্য বারবার যুদ্ধে হেরেছে, সবাই ঠাট্টা করে বলে—ঘরের লড়াইয়ে পটু, বাইরের যুদ্ধে অপটু।
উ চেংতিয়েন এক মহা জয়ের জন্য ব্যাকুল, এসব কটুক্তি থামাতে চান, নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে চান।
রাজপরিবারের সদস্যরা এখানে তিন কারণে—প্রথা, শক্তি প্রদর্শন, আর উ চেংতিয়েনের আনন্দে; এমনকি যারা রাজপ্রাসাদে বন্দি ছিল, তাদেরও উৎসবে আনা হয়েছে।
লি লোংজি-ও তাদের মধ্যে।
লি লোংজির পেছনে ছদ্মবেশে লি ছিংশিয়া ও হু জিংহুই।
দূর থেকে এক প্রচণ্ড তোড়ণার কামানের আওয়াজ, সাথেই বাজতে লাগল সামরিক ড্রাম, সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে লুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
সবার আগে হেবেই অভিযানের প্রধান সেনাপতি দি রেনজিয়ে, তার পেছনে বাঁ দিকের সেনাপতি ছুয়ান শানছাই, ডান দিকের সেনাপতি ওয়াং শাওচিয়ে, বাঁ দিকের মধ্যবয়সী সেনানায়ক দি গুয়াংলেই, ডান দিকের বাহিনীর প্রধান লি কাইগু।
এরপর ছিল বন্দি ও যুদ্ধলব্ধ সম্পদ, যা অনুষ্ঠানে উপস্থাপন করা হতো।
যুবরাজ লি শিয়েন দুর্বল প্রকৃতির, এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং উ চেংতিয়েনের কঠোরতায় ভীত।
লি লোংজি ততোধিক ভয় পায় না, বরং সেনাবাহিনীর জাঁকজমকে বিমুগ্ধ।
সে এখনো শিশুই, গভীর চক্রান্ত তার মধ্যে নেই, আবেগ ওঠানামা হলে তা লুকাতে পারে না।
লি ছিংশিয়া লি লোংজির পেছনে দাঁড়িয়ে, তার চোখ দেখতে না পেলেও, আবেগের অস্থিরতা ঠিকই টের পেল।
এই রকম উত্থিত野 আকাঙ্ক্ষা—লি ছিংশিয়া চেনেন খুব ভালো করেই।
চোখ বুলিয়ে দেখল, সবাই রাজদল দেখতে ব্যস্ত, কেউ এখানে খেয়াল করছে না, তাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে লি লোংজিকে ধরে টান দিল।
বাহ্যত, যেন তাকে দুর্গের প্রাচীর থেকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করছে, আসলে সাবধান করছে, যেন আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখে, দেয়ালেরও কান থাকতে পারে।
লি লোংজি ভবিষ্যতের তাং রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সম্রাট, লি ছিংশিয়া টান দিতেই সে আবেগ গুটিয়ে নিল, ছোট মুখ কঠোর, অন্য রাজপুত্রদের মতো।
লি ছিংশিয়া দেখে মনে মনে প্রশংসা করল, এই লিনজি রাজা সত্যিই অসাধারণ, সুযোগ পেলে একদিন আকাশে উড়বেই।
শুধু জানে না উড়ে গেলে হবে "নবম আকাশে ড্রাগনের গর্জন" না "অহংকারী ড্রাগনের অনুশোচনা"।
এ এক অমূল্য সম্পদ!
লি ছিংশিয়ার মনে হঠাৎ এই চিন্তা।
এই কয়েক মাসে যা দেখেছে, তাতে মনে হল, ভবিষ্যতের জন্য কিছু প্রস্তুতি নেয়া দরকার।
সম্রাজ্ঞী হওয়ার বাসনা না থাকলেও, জীবনের বাকি সময় এভাবে একঘেয়ে কাটাতে পারে না।
লি ছিংশিয়া লি লোংজির আকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারল, হু জিংহুই লি ছিংশিয়ার মনোভাব বুঝল।
"আমার জীবন কখনোই নিস্তরঙ্গ হবে না।"
হু জিংহুই ঠিক করল, ফিরে গিয়ে লি ছিংশিয়াকে বোঝাবে, সুযোগ না থাকলে খুব সতর্ক থাকবে, যাতে দি পরিবারের ক্ষতি না হয়।
লুয়াং নগরের বাইরে, বন্দি উপস্থাপনার অনুষ্ঠান শুরু হয়েছে।
মূলত যুদ্ধে জয় এনে দেয়ার জন্য সেনা মন্ত্রীর দায়িত্ব ছিল শহরের বাইরে স্বাগত জানানো, কিন্তু এ বিজয় উ চেংতিয়েনের মনোবল জাগিয়েছে, তিনি নিজেই বেরিয়ে এলেন।
এটা "অবনমনীয় সম্মান"—মূলত বিদেশি প্রধানদের জন্য, উ চেংতিয়েন নিজে নেমে সম্মান দেখালেন, মহৎ সম্মান।
শুধু তাই নয়, তিনি নিজ হাতে দি মহাশয়ের হাতে এক পেয়ালা মদ দিলেন।
"এবারের বিজয় সহজে আসেনি, তাই আমি নিয়ম ভেঙে অবনমনীয় সম্মান দেখাচ্ছি, সবাইকে জানাতে চাই, এই জয় কতটা মূল্যবান!"
...
"কিতান জাতির প্রধান লি জিনমিয়ে, সুন ওয়ানঝানকে উপহার হিসেবে দিচ্ছি!"
"দেশদ্রোহী কিউ জিংকে উপস্থাপন!"
...
বিপুল আড়ম্বরে বন্দি উপস্থাপনার অনুষ্ঠান সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল, রাজভোজ শেষে সবাই পুরস্কার পেয়ে যার যার বাড়ি ফিরে গেল।
দি পরিবারের বাড়ি, 如燕-এর কক্ষে, টেবিলের উপর একটি চিঠি রাখা ছিল।