অধ্যায় ১২৭: নিয়তির চক্রাবর্তন
চিতাবাঘ-গর্ভ ই-জিন বড়ি—জিন বংশের জগতে সবচেয়ে বিখ্যাত বিষগুলোর একটি। এটি ত্রিমৃত মস্তিষ্ক-বড়ি এবং জীবন-মৃত্যু-তাবিজের সঙ্গে মিলে অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহৃত হয়।
জীবন-মৃত্যু-তাবিজ মানুষকে একই সঙ্গে যন্ত্রণা ও চুলকানিতে কাতর করে, ত্রিমৃত মস্তিষ্ক-বড়ি মানুষকে মানুষও নয়, ভূতও নয়—এমন উন্মাদ দানবে পরিণত করে; আর চিতাবাঘ-গর্ভ ই-জিন বড়ি মানুষের শারীরিক বৈশিষ্ট্যকে বিপরীত দিকে ঠেলে দেয়।
রোগা মানুষ মোটা হয়ে যায়, মোটা মানুষ রোগা; লম্বা মানুষ খাটো হয়, খাটো মানুষ লম্বা।
পরিবর্তনের প্রক্রিয়া অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক। দ্রুত প্রতিষেধক না খেলে এই আকস্মিক পরিবর্তনের মধ্যেই যন্ত্রণায় মৃত্যু ঘটে।
এইমাত্র যে লড়াই হলো, তাতে হং আনথংয়ের সমস্ত মার্শাল-অভিজ্ঞতা শোষিত হয়েছে। এখন শোষণ করার পালা তার জ্ঞানের।
“ঔষধবিদ্যা সম্পর্কে আমারও সামান্য জ্ঞান আছে। বড়ি তৈরির প্রণালীটা বলো, তারপর ভাবব তোমার প্রাণ রাখব কি না।”
তখনই হং আনথংয়ের মনে পড়ল—দি গুয়াংলেই তার বিষ সারতে পারে বলেই সে তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
যে তার বিষ সারাতে পারে, সে নিশ্চয়ই ঔষধবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী। আজেবাজে কথা বললে ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে।
তবে এই চিতাবাঘ-গর্ভ ই-জিন বড়ি খাওয়ার পর এক বছর পর্যন্ত শরীর শক্তিশালী করে, এক বছর পরেই বিষক্রিয়া শুরু হয়। তাই দি গুয়াংলেই এখনই কোনো অসঙ্গতি ধরতে পারবে না।
এই কথা ভেবে হং আনথং বলল, “বড়ি তৈরির প্রণালী আমার কাছেই আছে, আর বড়িগুলো রয়েছে আমার ঔষধ প্রস্তুত করার ঘরে।”
হং আনথংয়ের চরিত্রের ওপর দি গুয়াংলেইয়ের কোনো আস্থা ছিল না। সে উড়ন্ত-বাঘের নখ বের করে হং আনথংয়ের দেহে ঝোলানো একটি রেশমি থলি টেনে নিল।
থলিটি খুলে দেখা গেল, ভেতরে একটি বড়ি তৈরির প্রণালী লেখা পত্র। দি গুয়াংলেইয়ের ঔষধবিদ্যার জ্ঞান অনুযায়ী, তাতে কোনো ঘাটতি নেই বলেই মনে হলো।
যাই হোক, দি গুয়াংলেই নিজে বড়ি বানাতে চায় না; শুধু হং আনথংকে ধোঁকা দেওয়ার জন্যই প্রণালীটি দরকার ছিল। সেটি গুটিয়ে রেখে সে বলল, “আমাকে তোমার ঔষধ প্রস্তুত করার ঘরে নিয়ে চলো!”
“আগে শপথ করো যে আমাকে হত্যা করবে না। তা না হলে মরেও তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব না।”
“ঠিক আছে।”
দি গুয়াংলেই একটি কঠিন শপথ করল। হং আনথং কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “আমাকে একটি ঘোড়া দাও, আমি—”
“আমি বলেছি তোমাকে হত্যা করব না, তাই করব না। আর বাড়াবাড়ি করলে আমাদের চুক্তি এখনই বাতিল হয়ে যাবে।”
হং আনথং বলল, “আমার এই অবস্থায় ঘোড়া ছাড়া কীভাবে যাব?”
“আমি ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করেছি।”
দি গুয়াংলেই দীর্ঘ শিস দিল। শিসের শব্দ শুনে হং শেংহাই ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে হাজির হলো।
“তোমার ওপর আমার ভরসা নেই, তাই অপরাধ নিও না।”
এই বলে দি গুয়াংলেই চুম্বক-সুঁই দিয়ে হং আনথংয়ের শরীরের সমস্ত সন্ধিবিন্দু বন্ধ করে দিল। তারপর তাকে তুলে গাড়িতে বসিয়ে দিল।
পথে দি গুয়াংলেই হং আনথংকে একের পর এক প্রশ্ন করতে করতে দেবনাগ দ্বীপের সমগ্র মার্শাল-ব্যবস্থার খুঁটিনাটি জেনে নিল।
প্রাণ বাঁচানোর জন্য হং আনথং সামান্যও গোপন করার সাহস পেল না, ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যাও বলল না; সবকিছু অকপটে জানিয়ে দিল।
হং আনথংয়ের ঔষধ বানানোর নেশা ছিল। জিনলিংয়ের কাছাকাছি তার একটি ঔষধ প্রস্তুত করার ঘর ছিল, এই কয়েক দিন সে সেখানেই থাকছিল।
সেখানে পৌঁছে দি গুয়াংলেই চিতাবাঘ-গর্ভ ই-জিন বড়িগুলো খুঁজে পেল। সে হেসে বলল, “লেনদেন সম্পন্ন।”
হং আনথং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হং শেংহাই এগিয়ে এসে এক কোপে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
দি গুয়াংলেই তাকে হত্যা না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, হং শেংহাই তো তা দেয়নি।
এমন শক্তিশালী, উন্মত্ত ও পাগলাটে, অথচ বিষবিদ্যায় পারদর্শী শত্রু—মরে থাকাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো।
এই ঔষধ প্রস্তুত করার ঘরটি বেশ ভালো ছিল। দি গুয়াংলেই স্থির করল, এটি রেখে দেবে; ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে এখানে এসে বড়ি বানাবে।
হং শেংহাই দ্রুত হং আনথংয়ের মৃতদেহ সরিয়ে ফেলল, ঘরটি পরিষ্কার করে নিল এবং কোথাও কোনো চিহ্ন বা ত্রুটি না থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করার পর দুজনে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
হং আনথংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে দি গুয়াংলেইয়ের লাভ ছিল বিপুল। শুধু সে সফলভাবে অন্তরঙ্গ সমন্বয়ের স্তরে পৌঁছায়নি, তার গদাযুদ্ধও আগের সীমাবদ্ধতা ভেঙে আরও পরিপূর্ণ ও সাবলীল হয়ে উঠেছিল।
হং আনথং মোট পঞ্চাশটি চিতাবাঘ-গর্ভ ই-জিন বড়ি বানিয়েছিল। তার মধ্যে দুটি পরীক্ষামূলকভাবে ব্যবহার করা হয়েছিল, আর বাকি আটচল্লিশটি এখানেই ছিল।
সে মূলত মন হালকা করার পর এই জায়গায় থেকে কিছুদিন মন দিয়ে গবেষণা করার পরিকল্পনা করেছিল। কে জানত, শেষ পর্যন্ত সবই দি গুয়াংলেইয়ের হাতে এসে পড়বে।
পাকানো-ড্রাগন লাঠিটিও ছিল বড় প্রাপ্তি।
দি গুয়াংলেই লাঠি ব্যবহার করত না, তার অধীনস্থদের মধ্যেও কেউ লাঠি চালাত না। তাই সে লাঠিটি গলিয়ে নিজের ফিনিক্স-পাখা সোনালি বর্শাটি নতুন করে গড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
উল্কালোহায় তৈরি অবনতিহীন ড্রাগন-যুগল গদার তুলনায় ফিনিক্স-পাখা সোনালি বর্শাটি এখনও কিছুটা পিছিয়ে ছিল। তাই তাতে আরও কিছু উপাদান যোগ করে পুনর্নির্মাণ করা দরকার।
ইউয়ান থিয়ানগাংয়ের অদ্ভুত প্রযুক্তি শেখার পর দি গুয়াংলেই নিজেই ছিল অসাধারণ কারিগর। তার আর অন্য কোনো কারিগরের প্রয়োজন ছিল না।
…
আগেই বলা হয়েছে, ইউয়ান চেংঝি দেরিতে এসে পৌঁছেছিল। সে যখন সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল, ততক্ষণে দি গুয়াংলেই হং আনথংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চলে গেছে।
কিন্তু সে তো কাহিনির নায়ক। নায়কের আভা যার সঙ্গে থাকে, সে কোনো কাজ করতে চাইলে সুযোগ একদিন না একদিন এসে যায়।
দি গুয়াংলেই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর দেবনাগ সম্প্রদায়ের নীল-ড্রাগন দূত শ্যু শুয়েতিং, কালো-ড্রাগন দূত ঝাং দানইউয়ে এবং দং শিয়াওওয়ানের দুই পরিচারিকা—চারজন মিলে দং শিয়াওওয়ানকে ঘেরাও করে হত্যার চেষ্টা করল।
দং শিয়াওওয়ান তাদের প্রতিরোধ করতে পারল না। ঠিক সেই সময় ইউয়ান চেংঝি এসে পৌঁছাল। সে শ্যু শুয়েতিং, ঝাং দানইউয়ে এবং সেই সাধারণ শিষ্যটিকে হত্যা করল, আর অস্থি-গলানো কোমল-করতল জানত যে নারী, তাকে জীবিত বন্দি করল।
সে আর কেউ নয়—মূল কাহিনিতে সম্রাজ্ঞীর ছদ্মবেশ নেওয়া মাও দংঝু।
মাও দংঝু ছিল মাও ওয়েনলংয়ের কন্যা। সম্রাট ছোংঝেনের রাজত্বের দ্বিতীয় বছরে ইউয়ান ছোংহুয়ান মাও ওয়েনলংকে হত্যা করে। পরে হং আনথং মাও দংঝুকে নিয়ে গিয়ে তাকে মার্শালবিদ্যা শেখায়।
ইউয়ান ছোংহুয়ানকে খণ্ড খণ্ড করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। তার বিরুদ্ধে আনা দুটি প্রধান অভিযোগের একটি ছিল—“অনুমতি ছাড়া মাও ওয়েনলংকে হত্যা করা।”
এই জগৎ ইতিহাস নয়, উপাখ্যানের জগৎ। জিন ইয়োং ইউয়ান ছোংহুয়ানকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করতেন, তাই তাকে অনেকটাই মহিমান্বিত করে এক প্রাচীন গ্রিক নাটকের ট্র্যাজিক নায়কের মতো উপস্থাপন করেছিলেন।
“অনুমতি ছাড়া মাও ওয়েনলংকে হত্যা” বদলে হয়ে গেল—“শত্রুর কূটচালে ভুল করে মাও ওয়েনলংকে হত্যা।”
তবে এতে উল্টো নিয়তির স্বাদ আরও গাঢ় হলো।
ইউয়ান ছোংহুয়ান শত্রুর কূটচালে ভুল করে মাও ওয়েনলংকে হত্যা করেছিল, আর সম্রাট ছোংঝেনও শত্রুর কূটচালে ভুল করে ইউয়ান ছোংহুয়ানকে হত্যা করেছিলেন।
মাও দংঝু যখন জানাল যে সে মাও ওয়েনলংয়ের বংশধর, ইউয়ান চেংঝির মুখ লজ্জায় জ্বলতে লাগল।
সে আত্মসম্মানী মানুষ। পূর্বপুরুষের ভুলের পক্ষে কৌশলী যুক্তি দাঁড় করানোর লোক সে নয়।
দং শিয়াওওয়ান জানত না যে ইউয়ান চেংঝি ইউয়ান ছোংহুয়ানের বংশধর। সে ভেবেছিল, মাও দংঝুর মতো অভিজাত বংশের নারী কেন邪পথে আশ্রয় নিয়েছে, সেই কারণে ইউয়ান চেংঝি রেগে গেছে। তাই সে বিদ্রূপ করে বলল,
“প্রত্যেকের ভাগ্যে ইউয়ান মহাশয়ের মতো সৌভাগ্য থাকে না। কারও কারও জন্য বেঁচে থাকাটাই অত্যন্ত কঠিন।”
শিয়া ছিংছিং ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমরা না থাকলে আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।”
“কথাটা ভুল নয়। তবে আমার প্রভু সবে হুয়াশান সম্প্রদায়ের মুখে চুনকালি মেখেছেন, আর তোমরা এসে তাকে সাহায্য করলে—নিশ্চয়ই তোমাদের কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমি ঠিক বলছি, তাই তো?”
ইউয়ান চেংঝি বলল, “নিশ্চয়ই তাই। জানতে পারি, কুমার দি কোথায়?”
“সে দেবনাগ সম্প্রদায়ের প্রধান হং আনথংয়ের মোকাবিলা করতে গেছে। আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে আসার কথা।”
শিয়া ছিংছিং বিদ্রূপ করে বলল, “দি গুয়াংলেই বিপুল অর্থ খরচ করে তোমাকে নরক থেকে উদ্ধার করল, আর সে এমন ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি—তোমার আচরণ এই? সত্যিই বেশ্যারা নির্দয়, অভিনেতারা অকৃতজ্ঞ।”
“তাহলে আমার কী করা উচিত? কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে গড়াগড়ি খাব?
কুমার জিতলে সবাই আনন্দিত হবে, আর আমি আগের মতোই বিশ্বস্ত পরিচারিকা হয়ে থাকব। কুমার হারলে সবকিছুর অবসান হবে, আমিও তার সঙ্গে চলে যাব।”
দং শিয়াওওয়ান এত বছর প্রমোদালয়ে কাটিয়েছে। রাজা-রাজড়া, অভিজাত ও দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের মধ্যে ঘুরে বেড়িয়েও নিজের সতীত্ব অক্ষুণ্ণ রেখেছে। তার বুদ্ধি ও কৌশল কি শিয়া ছিংছিংয়ের সঙ্গে তুলনীয়?
শিয়া ছিংছিংয়ের চরিত্র, মার্শাল-দক্ষতা ও বুদ্ধির বিচারে সে এত নিশ্চিন্তে বেঁচে থাকতে পেরেছে একমাত্র নায়কের আভার জোরে।
একটি বেশ মজার কথা প্রচলিত আছে—আর কুড়ি বছর পর, সবসময় পরিস্থিতির সঙ্গে আপস করে চলা ইউয়ান চেংঝি আরেকজন গুই শিনশু হয়ে উঠবে, আর লাগামহীন শিয়া ছিংছিং আদরে-আদরে আরেকজন গুই এরনিয়াংয়ে পরিণত হবে।
এও এক নিয়তির পুনরাবৃত্তি।
সৌভাগ্যবশত, বর্তমানের ইউয়ান চেংঝি “হুয়াশান সম্প্রদায়ের বাইরের লোকদের” ব্যাপারে এখনও যুক্তিবোধ ধরে রাখতে পারে। তা না হলে দুই পক্ষের মধ্যে ইতিমধ্যেই লড়াই শুরু হয়ে যেত।
সাত হাজার সতেরো কে।