অধ্যায় ৩৯: সমস্ত কিছু প্রকাশ করা

যদিও মনে প্রস্তুতি ছিল, তবুও ক্ষতবিক্ষতহীন দীপ্তি গঙ্গার দিকে তাকিয়ে ছোট মেয়ে অজস্র ভয় নিয়ে বুকের ভেতরে কাঁপছিল।
“তোমার শক্তি আছে, কিন্তু একটু আগে এগিয়ে আসোনি, তার মানে তুমি বাঁচতে চাও। ভালো, আমি বাঁচতে চাওয়া বুদ্ধিমান মানুষকে পছন্দ করি।”
ছোট মেয়ে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে জীবনের জন্য লোভী আর মৃত্যুভয়ে কাপুরুষ বলে উপহাস করছেন?”
“একদমই না। আমি সাপের আত্মা সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে চাই, এজন্য তোমার মতো সৎ ও সহযোগিতার মনোভাব দরকার, বুঝেছ?”
“বুঝেছি।”
ছোট মেয়ে তার আত্মসম্মান ভুলে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, দু’হাত বাড়িয়ে দিল, দীপ্তি গঙ্গা তার হাতদুটি বেঁধে দিল।
“শেষবারের মতো মনে করিয়ে দিচ্ছি, বুদ্ধিমানরা যেন কোনো নির্বোধ কাজ না করেন। তোমার কাছে শুধু একবার সুযোগ আছে, কখনোই মিথ্যা বলো না।
ঠিকভাবে উত্তর দিলে তুমি আমার সাথে একত্রে ঝলমলে আত্মাকে পরাজিত করার সহযোদ্ধা হবে, না পারলে আমি শুধু দুঃখ প্রকাশ করতে পারব।”
ছোট মেয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে অভ্যন্তরীণ রক্ষীদের হাতে তুলে দেবেন?”
“একদমই না। আমি丘静-এর মুখ থেকে শুনেছি, কাছাকাছি কোথাও সাপের আত্মার উপবিভাগ আছে। যদি তুমি মিথ্যা বলো, আমি তোমাকে তাদের হাতে তুলে দেব। শাও চিংফাং তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করবে, সেটা তো বলার দরকার নেই।”
“তিনি বহু বছর ধরে সম্রাটের সঙ্গে আছেন, সোহেল礼-র নির্মম অত্যাচারগুলো তিনি দেখেছেন, সেগুলো একে একে আমার উপর প্রয়োগ করবেন, তারপর আমার হাড়কে বিষে ডুবিয়ে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবেন।”
ছোট মেয়ে পরিস্থিতি বুঝে, প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে “উজ্জ্বল সম্রাট”-কে “সম্রাট” বলে সম্মান দেখাল।
“ভালো, যেহেতু তুমি পরিণতি জানো, তাহলে শুরু করি। তোমার নাম কী?”
“ছোট মেয়ে।”
দীপ্তি গঙ্গা মনে অবাক হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বলল—
“একটা সাধারণ নাম। সাপের আত্মার সদস্যরা সাধারণত অজগর, বিষধর, প্যাঁচা, বিষাক্ত নামে পরিচিত। তোমার পদবি কী? তুমি কোন শাখার উত্তরাধিকারী?”
“কিছুই না, আমি প্রাক্তন মালিক袁天罡-এর দত্তক, পরিত্যক্ত শিশু ছিলাম। যদি কোনো পদবি লাগে, তাহলে袁-ই হবে।”
“ভালো, এই প্রশ্নে তুমি উত্তীর্ণ হলে। তুমি সাপের আত্মার ভেতরে কী দায়িত্বে আছ?”
“রক্ত আত্মা।”
ছোট মেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পরিচয় প্রকাশ করল।
দীপ্তি গঙ্গা মনে একটু বেশি বিশ্বাস করল ছোট মেয়েকে।
“ছয়টি সাপের প্রধানের মধ্যে ‘রক্ত আত্মা’?丘静 আমাকে জানিয়েছে, রক্ত আত্মা শাও চিংফাং-এর হাতিয়ার, হুই文忠-কে নিয়ন্ত্রণের জন্য।

আমি বুঝতে পারি না, শাও চিংফাং কেন তোমাকে হত্যা করতে চায়, তুমি হুই文忠-এর সাথে কীভাবে যুক্ত হলে?”
“সৈনিক, কেন এত পরীক্ষা করছেন? আমি হুই文忠-এর সাথে একত্রে চলেছি, এটাই শাও চিংফাং আমাদের হত্যার কারণ।”
“ভালো, আমি এই যুক্তি গ্রহণ করছি, আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করলাম। বলো, গত রাতে কী ঘটেছিল?”
দীপ্তি গঙ্গা ছোট মেয়ের হাতের বাঁধন খুলে দিল, একটি ওষুধের শিশি ও গজ তার দিকে এগিয়ে দিল, ইঙ্গিত করল, সে যেন ক্ষত সারাতে সারাতে বলার কাজ চালিয়ে যায়।
ছোট মেয়ে ওষুধ ও গজ হাতে নিয়ে কাপড় খুলতে চাইছিল, দেখল দীপ্তি গঙ্গা পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে কৃতজ্ঞতার ছায়া ভাসল।
সাপের আত্মার লোকেরা অধিকাংশই নির্বাসিত, ছোটবেলা থেকেই অসংখ্য দুঃখে বড় হয়েছে, বাঁচার জন্য সবকিছু করতে হয়েছে।
ছোট মেয়ের ভাগ্য ছিল袁天罡-এর তত্ত্বাবধানে, পরে তার বন্দিত্বের পর শাও চিংফাং-এর বিশেষ নজর পেয়েছিল, তাই বেশি দুঃখ পেতে হয়নি, তবু অন্ধকারের বহু রূপ দেখেছে।
দীপ্তি গঙ্গা, যদিও সে বন্দী, তবু নারী-পুরুষের ব্যবধান মান্য করে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিল; সাপের আত্মার ভেতরে এমন চরিত্র বিরল।
বা বলা যায়, শুধু হু敬晖-এর মধ্যে এমন আচরণ দেখা গেছে।
এটা পরিশীলন, আবার পরীক্ষা।
ছোট মেয়ে বিন্দুমাত্র আক্রমণের ইচ্ছা দেখাল না, এক হাতে আহত জায়গায় ওষুধ লাগাতে লাগাতে সাপের আত্মার গোপন কথা বলতে শুরু করল।
সে শাও চিংফাং-এর খুব বিশ্বাসযোগ্য, তার ব্যক্তিগত সহকারী ও দেহরক্ষী, অনেক গোপন তথ্য জানে, অন্যরা যা জানে না।
এমনকি সে “লোহা নদীর অলৌকিকতা”-র কথাও জানে।
পুরো সাপের আত্মা কেস袁天罡-এর লোহা নদীর অলৌকিকতা আবিষ্কারের কারণে শুরু হয়েছিল।
দশ বছর আগে袁天罡 ঘটনাচক্রে দুটি প্রাচীন বই পেয়েছিল, তাতে লোহা নদীর আবহাওয়া ও জলবিজ্ঞান বিশদভাবে লেখা ছিল।
袁天罡 হিসেব করে এক চমকপ্রদ রহস্য আবিষ্কার করলেন—
প্রতি দশ বছরে, সূর্যগ্রহণ বা চন্দ্রগ্রহণের কারণে লোহা নদীতে গোপন ঢেউ ওঠে।
袁天罡 ছিলেন অসাধারণ মেধাবী, জ্যোতির্বিদ্যা, ভূগোল, গণিত, ভাগ্য গণনা, আর নানা গোপন বিদ্যায় দক্ষ।
পরবর্তী অনেক কাহিনী袁天罡 নিয়ে ছড়িয়ে আছে, তাং রাজবংশের উপন্যাস-চলচ্চিত্রেও袁天罡-এর চরিত্র থাকে, এই জগতেও তাই।
তবে এখানে袁天罡 খলনায়ক, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা নয়, বা দুর্দান্ত কোনো যোদ্ধা নয়।
অন্যরা লোহা নদীর অলৌকিকতা শুধু নথিভুক্ত করত,袁天罡-এ জন্ম নেয় রাজ্য দখলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
তিনি এক ধারণা দেন, যন্ত্রের সাহায্যে ঢেউয়ের শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে এক জায়গায় বিস্ফোরণ ঘটালে, সেই শক্তি সবকিছু গুঁড়িয়ে দেবে।

যদি তা রাজপ্রাসাদের দিকে ঘোরানো যায়, ঢেউয়ের পরে সম্রাট-মন্ত্রী কেউই বাঁচবে না।
তার লোকেরা ছদ্মবেশে রাজপুত্র-মন্ত্রী হয়ে দেশ দখল করবে।
এটা বিশাল পরিকল্পনা, বিপুল জনবল ও সম্পদ লাগে।
তাই প্রথমে তিনি অলৌকিকতা দেখান, বিশাল পাথরের ফলক খোদাই করেন, তাতে উজ্জ্বল সম্রাটের নাম লিখে প্রচার করেন, উজ্জ্বল সম্রাট হলেন মৈত্রেয়ীর পুনর্জন্ম, শীঘ্রই রাজ্য গ্রহণ করবেন।
সময় হিসেব করে পাথরটি লোহা নদীতে রাখেন, ঢেউ তা তুলে ধরে, জনগণ জনে জনে ছড়িয়ে দেয়, উজ্জ্বল সম্রাট জানতেন এটা মিথ্যা, তবু袁天罡-এর দক্ষতায় বিশ্বাস করেন।
উজ্জ্বল সম্রাট সিংহাসন গ্রহণ করে রাজধানী লুইয়াং-এ স্থানান্তর করেন, এর পেছনেও কারণ ছিল।
রাজপ্রাসাদ লুইয়াং গেলে সব সহজ হয়।
袁天罡 ধরা পড়েন, কিছুটা অসতর্কতায়, কিছুটা কারণ ছিল—যন্ত্রের সময় হিসেব ও নকশা তৈরিতে প্রচুর মনোযোগ লাগে, তিনি মনোযোগ দিতে চেয়েছিলেন।
ইচ্ছাকৃতভাবে বন্দী হন, ক্ষমতা উচ্চাকাঙ্ক্ষী শাও চিংফাং-এর হাতে তুলে দেন, তার ওপর সব দায়িত্ব দেন।
শাও চিংফাং পুরস্কার পেয়ে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দপ্তরের বড় পদে আসেন,袁天罡-এর কাছে আসতে পারেন, তার নকশা বাইরে নিতে পারেন, যন্ত্র তৈরি করতে পারেন।
সব পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল, এমনকি মুক্তি পেয়ে গোপন সংকেত দিয়ে সহযোগীদের সাথে দেখা করার কথাও ঠিক হয়েছিল।
তবে袁天罡 তো “তিনশ বছর আগে ও পাঁচশ বছর পরে জানে”—এমন ভাগ্যবেত্তা নন; আকাশ-জল সব হিসেব করলেন, ছোট মেয়ের গুপ্তচর身份 আবিষ্কার হবে ভাবলেন না।
তিনি আরও ভাবেননি, ছোট মেয়ে প্রাণ বাঁচাতে সব দীপ্তি গঙ্গার কাছে প্রকাশ করে দেবে।
সবচেয়ে বেশি ভাবেননি—দীপ্তি গঙ্গা এই ভিনদেশী মানুষ।
তারা একবার দেখা করেছিলেন, কিন্তু袁天罡-এর মুখ দেখে ভাগ্যবলা ক্ষমতা অতটা অলৌকিক ছিল না।
কথিত আছে袁天罡 ছোটবেলার উজ্জ্বল সম্রাটের ভাগ্য গণনা করেছিলেন, তখন তিনি ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরেছিলেন,袁 বলেছিলেন, যদি তিনি নারী হন, নিশ্চয় সম্রাট হবেন।
উজ্জ্বল সম্রাটের ভাগ্য দেখেছিলেন, কিন্তু দীপ্তি গঙ্গার “ত্রিকাল ছাপিয়ে, পঞ্চভূতে অবস্থান” দেখতে পারেননি।
ছোট মেয়ে সব কথা বলল, দীপ্তি গঙ্গা ঘটনাপ্রবাহ বিশ্লেষণ করল, দেখল সব যুক্তিসঙ্গত, অন্তত তার দক্ষতায় কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।
“তুমি আমাকে যা বলেছ, আমার বাবাকেও বলবে। তার ‘গোয়েন্দা’ উপাধি নিশ্চয় শুনেছ, কোনো চালাকি করো না, নিজের প্রাণের জন্য দায়িত্বহীনতা হবে।”
ছোট মেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আরও একটা কথা জানি, দীপ্তির কন্যা বদলে গেছে, সে রূপান্তর আত্মা সু সিয়ান।”