৫১তম অধ্যায়: সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র

দিগুয়াংলেই হাসতে হাসতে বলল, “কী হলো, বিশ্বাস হচ্ছে না? চাইলে রাজ আদেশটা দেখে নিতে পারো।”
শুয়েচিংলিনের খুব ইচ্ছে হচ্ছিল রাজ আদেশটা দেখতে, তবে সে জানত এটা নিয়মবিরুদ্ধ, তাই সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং ওয়েনইয়ুয়েকে চোখে ইশারা করল।
হুয়াং ওয়েনইয়ুয়ে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে কুর্ণিশ জানাল, “আমি পাঁচিপ্রদেশের প্রশাসক হুয়াং ওয়েনইয়ে,巡察使 মহাশয়কে অভিবাদন জানাই। মহাশয় কেন侯爷-র চাকরকে প্রহার করলেন জানতে চাই।”
দিগুয়াংলেই ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দিনদুপুরে নিরীহ মেয়েকে জোর করে তুলে নিয়ে যাচ্ছিল, আমি বাধা দিলাম, সে উলটে আমার ওপর হামলা করল—এই কারণ যথেষ্ট নয়?”
হুয়াং ওয়েনইয়ে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, এমন সময় ঝাংহুয়ান রাজ আদেশ হাতে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “পিংনান侯 শুয়েচিংলিন, পাঁচিপ্রদেশের প্রশাসক হুয়াং ওয়েনইয়ে, রাজ আদেশ গ্রহণ করুন।”
রাজ আদেশ দেখে দু’জনে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“শাসকের আদেশ—
প্রাচীনকালে জ্ঞানী রাজারা যোগ্য মন্ত্রীর ওপর নির্ভর করতেন, ঝাউ থেকে শুরু করে ইয়ান ইং, বাইলি শি, সুন শু আও-র মতো মহাপুরুষ ছিলেন; হান-এ শাও হে, কাও সান-রা ছিলেন। মন্ত্রী সৎ হলে রাজা ন্যায়পরায়ণ হন, তখন দেশ শান্তিতে থাকে। আমি সভাসদদের কথা ভাবি, প্রশাসনের দুরবস্থা নিয়ে চিন্তা করি... প্রশাসনকে শৃঙ্খলিত করতে এবং প্রয়োজনে নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে এই আদেশ প্রদান করছি—মান্য করুন!”
যদিও এখানে ‘রাজা নিজে উপস্থিত’ বলা হয়নি, তবুও দিগুয়াংলেইকে যথেষ্ট স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে।
অবশ্য এই ক্ষমতা সীমাহীন নয়; মাত্রা ছাড়ালে রাজসভা থেকে শাস্তি আসতে পারে।
দিগুয়াংলেই জানত, উ চেংতিয়ান তাকে কেন দক্ষিণাঞ্চলে পাঠিয়েছেন, তাই সে ঠিক করল পাঁচিপ্রদেশেই নিজের পরিচয় উন্মোচন করবে।
খুব দ্রুত, হঠাৎ করেই সে নিজেকে প্রকাশ করল, শুয়েচিংলিন আর হুয়াং ওয়েনইয়ুকে সামলানোর কোনো সুযোগই দিল না।
দু’জনই আগে ডাকাত ছিল, কিছুটা সাহস ছিল, কিন্তু গত কয়েক বছরে আরাম-আয়েশে তাদের সেই সাহস অনেক কমে গেছে।
দিগুয়াংলেই রাজ আদেশ বের করতেই, দু’জনে মুখ ফুটে কথা বলতেও ভয় পেল।
“侯爷, সব বুঝলেন তো?”
“বুঝেছি, বুঝেছি।”
“তাহলে ঠিক আছে। তোমার এই দুষ্ট চাকর দু-এ শহরে সন্ত্রাস করেছে, নানা অপকর্ম করেছে, আজ আমি নিজ হাতে তাকে ধরেছি, 侯爷-র মতে তার কী শাস্তি হওয়া উচিত?”
“মহাশয় কী মনে করেন?”
“এমন দুষ্ট চাকর রাখলে তোমার নামই নষ্ট হবে।”
শুয়েচিংলিনের মধ্যে তখনও কিছুটা পুরনো ডাকাতি-মানসিকতা রয়ে গেছে, সামান্য মানবিকতা দেখিয়ে দু-কে বাঁচাতে চাইল।
“মহাশয় ইতিমধ্যে শাস্তি দিয়েছেন, দু-র দুই পা ভেঙে গেছে, তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাক।”
“আমি রাজ আদেশ নিয়ে এসেছি, অনেক কিছুই তদন্ত করতে হবে; হয়তো দু-র কাছে কিছু জানতে চাইতে পারি, 侯爷, তুমি কি ভয় পাচ্ছো সে কিছু বলে ফেলবে না? হুয়াং প্রশাসক, আপনি কী বলেন?”

দু- শুয়েচিংলিনের লোক, হুয়াং ওয়েনইয়ুয়ের নয়, তাই সে একটুও চিন্তা করল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“মহাশয় ঠিকই বলেছেন। কেউ আসুক, দু-কে শিরশ্ছেদ করো, তার মাথা শহরের ফটকে টাঙিয়ে দাও, জনতার ক্ষোভ প্রশমিত করতে বিজ্ঞপ্তি দাও!”
“ঠিক আছে, প্রশাসক যা বললেন, তাই হবে।”
এতক্ষণে দু- বুঝতে পারল, তার আর বাঁচার উপায় নেই। সে চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল,
“শুয়েচিংলিন, তুই মানুষ না! তোর জন্য আমি কত পাপ করেছি, অথচ তুই আমাকে মরতে দিচ্ছিস! তোর সর্বনাশ হোক!”
দিগুয়াংলেই হেসে বলল, “দেখলে তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম—এই লোক নিশ্চয়ই মিথ্যে বলবে, 侯爷 তো ওর মতো নয়, তাই তো?”
শুয়েচিংলিনের মুখ কখনো সবুজ, কখনো লাল হয়ে উঠল, শেষে দাঁত চেপে বলল, “এই দুষ্ট চাকর আমার নামে শহরে অপকর্ম করেছে, তার শাস্তি হওয়া উচিত! মহাশয় দেরি না করে তাকে শাস্তি দিন!”
“ঠিকই বলেছো,侯爷, মনে রেখো—এমন দুষ্ট চাকর কক্ষনো রাখবে না, নিজের সর্বনাশ ডেকে আনবে।”
হুয়াং ওয়েনইয়ে পরিস্থিতি কিছুটা সামলাতে বলল, “মহাশয় তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, আমি কোনো ব্যবস্থা করতে পারিনি, মহাশয় যদি রাজপ্রাসাদে সাময়িক অবস্থান করেন কেমন হয়?”
দিগুয়াংলেই হাত নেড়ে বলল, “শুয়ে侯爷, আজ আমি তোমার জন্য দুষ্ট চাকর দূর করেছি, তুমি কি আমাকে খানাপিনার নিমন্ত্রণ করবে না?”
শুয়েচিংলিনের হাত মুঠো হয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নরম গলায় বলল, “মহাশয়, আমার সরল বাসা আপনাকে ছোট মনে না হলে, আমি অবশ্যই স্বাগত জানাই।”
শুয়েচিংলিন যখন নিজের উপাধি দেখিয়ে দিগুয়াংলেইকে চাপে ফেলতে চাইছিল, দিগুয়াংলেই বলল, “শুয়ে侯爷, এত ভদ্রতার দরকার নেই, তুমি পিংনান侯, আমি ইয়ংচাং侯, আমরা দু’জনেই侯, আমাদের তো ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত।”
শুয়েচিংলিন মনে মনে বলল, ‘ঘনিষ্ঠ হই তোমার সঙ্গে! তুলনা করা চলে?’
সত্যিই তুলনা চলে না।
শুয়েচিংলিনের উপাধি এসেছে ‘মালিককে বিক্রি করে’ পুরস্কার হিসেবে, মর্যাদা আছে, ক্ষমতা নেই, শুধু জিয়াংচৌর মতো ছোটখাটো জায়গার侯।
দিগুয়াংলেইর উপাধি এসেছে যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত ঢেলে, মর্যাদার সঙ্গে সঙ্গে দুটি গুরুত্বপূর্ণ পদও আছে, তার জমিদারি রাজধনীতেই—সে হল ‘রাজ侯’।
শুয়েচিংলিন রাজনীতির জটিলতা বোঝে না, কিন্তু জানে রাজধনীর侯 তার চেয়ে অনেক উচ্চতর।
যদিও শুয়েচিংলিনের লিয়াং রাজপুত্র উ সানসির সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা আছে, তবুও দিগুয়াংলেইকে সামনে পেয়ে তার সাহস হয় না।
সে অত্যন্ত সাবধানে দিগুয়াংলেইকে পিংনান侯-র প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বড় করে ভোজের আয়োজন করল, পরিপাটি আপ্যায়ন করতে করতে গভীর রাত পর্যন্ত ব্যস্ত রইল, তারপর সময় পেয়ে হুয়াং ওয়েনইয়ুর সঙ্গে পরামর্শ করল।
“ভাই, শুনেছি দিগুয়াংলেইকে দক্ষিণাঞ্চলের巡察使 নিযুক্ত করা হয়েছে, সে হঠাৎ করেই এখানে চলে এল কেন?”
হুয়াং ওয়েনইয়ে মনে মনে অভিশাপ দিল, আর ছ’মাস পরেই তার বদলি হওয়ার কথা ছিল, এখন যদি কোনো ঝামেলা হয়, সব শেষ।
শুয়েচিংলিন হেসে বলল, “তার বাবার কাছ থেকেই এটা শিখেছে; দিরেনজিয়ে তদন্ত করতে গিয়ে সাধারণের ছদ্মবেশ ধারণ করতেন, প্রজাদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে কর্মকর্তাদের কাজকর্ম জানতেন।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়াং ওয়েনইয়ে তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিয়ে বলল, “ভাই, তুমি জানোই তো, সাধারণ মানুষের মধ্যে আমার নাম ভালো নয়, কেউ যদি আজেবাজে বলে, তাহলে আমার কী হবে?”
“ভয় কিসের? যদি দিরেনজিয়ে নিজে আসতেন, তাহলে বিপদ ছিল, কিন্তু দিগুয়াংলেই তো ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করে, অন্য কিছু সে কিছুই জানে না! আজকের তার আচরণ দেখেই বোঝা যায়—একেবারে শিশু, কিছুই বোঝে না।”
হুয়াং ওয়েনইয়ে সাবধানে বলল, “ভাই, সে কি সেই পুরনো ঘটনার জন্য এসেছে?”
শুয়েচিংলিনের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, তারপর স্বাভাবিক হয়ে সান্ত্বনা দিল, “যদি সত্যিই আমাদের কাজে ফাঁকি দেওয়ার জন্য কেউ আসত, তাহলে আমরা এতদিন বেঁচে থাকতাম না।”
হুয়াং ওয়েনইয়ুর চোখে এক ঝলক চমক দেখা গেল, সে বলল, “ভাই, শুনেছি তোমার হাতে এমন এক বস্তু আছে, যা চাইলে সম্রাটের সান্নিধ্যও পাওয়া যায়, চাইলে স্থানীয় শাসকও কাঁপে। যদি সত্যিই বিপদ আসে, তাহলে আমাকে বাঁচাবে তো?”
এই কথা শুনতে চাওয়া, আসলে হুমকি; শুয়েচিংলিনের কাছে কী আছে অন্যরা না জানলেও, হুয়াং ওয়েনইয়ে জানে।
তৎকালীন ঘটনার সামান্য অংশ ফাঁস হলেই, সবাই মারা যাবে।
শুয়েচিংলিন যাতে কাউকে খুন করে মুখ বন্ধ না করে, তাই বাকিরা অন্যত্র চাকরি নিয়েছে।
যদি শুয়েচিংলিন হুয়াং ওয়েনইয়েকে মেরে ফেলে, তারা সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গিয়ে বহুদিনের গোপন তথ্য দিয়ে ঝাংজিয়ানজি বা দিগুয়াংলেইর আশ্রয় নেবে।
শুয়েচিংলিন রেগে আগুন, আজ দিগুয়াংলেইর সামনে যতটা অপমানিত হয়েছে, তার চেয়েও বেশি ক্ষুব্ধ হল, যদিও সে আগেই এমন কিছু ঘটতে পারে ভেবেছিল, নাহলে এতক্ষণে ফেটে পড়ত।
রাগ চেপে রেখে, শুয়েচিংলিন নরম গলায় সান্ত্বনা দিল, কিন্তু মনে মনে ওকে মেরে ফেলার ইচ্ছে দৃঢ় হল।
অন্যদিকে, দিগুয়াংলেই ও ইউয়ান শাওমেইও পরিকল্পনা করছিল।
ইউয়ান শাওমেই এত বছর শিয়াও ছিংফাংকে ফাঁকি দিয়েছিল, তার বুদ্ধির কথা বলাই বাহুল্য।
আজ দিগুয়াংলেইর ব্যবহার দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, দিগুয়াংলেই বা বলা ভালো, উ চেংতিয়ানের লক্ষ্যই শুয়েচিংলিন।
“প্রভু, শুয়েচিংলিন তো লিয়াং রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ, অর্থাৎ সম্রাটীর দলের লোক, তাহলে সম্রাজ্ঞী কেন ওকে সরাতে চাইছেন?”
“কারণ সে নিজের মৃত্যুর কারণ নিজেই ডেকে এনেছে, পরে বলব। আমি অবাক হচ্ছি, সর্প-গোষ্ঠীতে কি হুয়াং রাজকুমারের কোনো উত্তরাধিকারী নেই? ওরা কেন তাকে মেরে ফেলছে না?”
“নিম্নস্তরেরদের কোনো ক্ষমতা নেই, উচ্চপদস্থরা নিজেদের স্বার্থ নিয়েই ব্যস্ত, প্রতিশোধ? কে আর প্রতিশোধ নিতে যায়?”
“তাই তো সর্প-গোষ্ঠী শেষ পর্যন্ত ব্যর্থই হবে, শিয়াও ছিংফাং শুরু থেকেই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রটা ছেড়ে দিয়েছিল।”