নবম অধ্যায়: সাপের আত্মাকে প্রতারিত করা

“উই জেনারেল, এবার ভালো করে বলো তো তোমাদের ‘সর্পাত্মা’ সম্বন্ধে। তুমি শুধু ছয়জন প্রধানের কথা বললে, কিন্তু কোনো নামই বললে না, এটা ঠিক হলো না।”
“তোমরা ছোটো লিয়ানজি পর্বতে অস্ত্র কারখানা গড়েছ, কাছাকাছি গ্রামের মানুষদের ধরে নিয়ে গিয়েছ শ্রমিক হিসেবে, কত অস্ত্র নির্মাণ করেছ?”
“ইয়ৌঝৌর প্রাদেশিক শাসক তোমাদের লোক, অথচ একজন প্রাদেশিক শাসক তো রাজ্যশাসনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এমন একজনকে নিজেদের দলে টানতে পারলে তোমাদের ক্ষমতা যথেষ্টই শক্তিশালী, কীভাবে দলে টানলে, বলো তো?”
…
দিকুয়াংলেই যা যা বলছিলেন, তার কিছু অংশ উই ফেং মায়াজাতীয় ওষুধের প্রভাবে স্বীকার করেছিলেন, আবার কিছু অংশ দিকুয়াংলেই নিজের পূর্বজ্ঞান ব্যবহার করে জুড়ে দিচ্ছিলেন।
তবে, যা যোগ করা হচ্ছে সবই ছিল কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত।
উই ফেং যখন বিভ্রমে থাকতেন, মুখে কষ্টের ছাপ থাকলেই বোঝা যেত তিনি জানেন, আর অজ্ঞানভাব থাকলে বোঝা যেত তিনি জানেন না।
যা জানেন, তা যোগ করা যেত; যা জানেন না, তা যোগ করা যেত না।
যেমন, ‘ছয়জন প্রধান’ এই উপাধি যোগ করা যেত, কিন্তু তাদের নাম বলা যেত না, কেননা উই ফেং কেবল উপাধি শুনেছেন, নির্দিষ্ট নাম জানেন না।
ছয়জন প্রধান: বিদ্যুৎপ্রভা, রক্তাত্মা, তরোয়াত্মা, দৈত্যাত্মা, পরিবর্তনাত্মা, গতিাত্মা।
দৈত্যাত্মা ছিল শাও ছিংফাং-এর বিশ্বস্ত দেহরক্ষী, তরোয়াত্মা ছিল হু জিংহুই, বাকিরা সবাই ছদ্মবেশ ও আত্মগোপনে পারদর্শী, পরিচয় ছিল কঠোর গোপন।
বিশেষত রক্তাত্মার প্রকৃত পরিচয় জানে হাতে গোনা কয়েকজন।
উই ফেং তো সম্ভবত জানে না সর্পাত্মার কতগুলো শাখা আছে, ছয়জন প্রধানের আসল পরিচয় তো দূরের কথা।
লোকমুখে শোনা যায়, একবার কিছু হলে দ্বিতীয়বারও হয়, তৃতীয়বারও হয়, একবার হলে হাজারবারও হতে পারে।
উই ফেং কি কঠিন মানুষ? অবশ্যই। দিকুয়াংলেই যদি মাঞ্চুরিয়ার দশ মহা অত্যাচারও চালাতেন, তিনি স্বীকার করতেন না।
কিন্তু তিনি বিভ্রমকারী ওষুধে স্বীকারোক্তি দিয়েছেন, এটা একপ্রকার বিশ্বাসঘাতকতাই।
এটা হোক পুরোপুরি বাঁচার আশায় বিশ্বাসঘাতকতা, বা মিথ্যা স্বীকারোক্তি দিয়ে গোপনে প্রতিশোধের চেষ্টা, দুই ক্ষেত্রেই দিকুয়াংলেই-এর বিশ্বাস অর্জন জরুরি।
সকালবেলা একটি প্রশ্নের উত্তর, দুপুরে দুটি, বিকেলে তিনটি, রাতে চারটি প্রশ্নের উত্তর দিতেন তিনি।
সম্রাটের বিশেষ বাহিনী যখন ইয়ৌঝৌতে পৌঁছাল, তখন উই ফেং প্রায় সব জানা কথা বলেই দিয়েছেন, শুধু সবচেয়ে গোপন তথ্য বাদে।
কিমুকলানের পরিকল্পনায় বেশি বাঁধা না পড়ার জন্য উই ফেং এমনকি সর্পাত্মার দুইটি আলাদা শাখার কথা ফাঁস করে দেন।
সর্পাত্মার অভ্যন্তরে বিশেষ সংহতি নেই, প্রধানত দুই ভাগে বিভক্ত।
একদল শ্রদ্ধা করে প্রাক্তন নেতা ইউয়ান থিয়ানগাং-কে, অন্য দল নতুন নেত্রী শাও ছিংফাং-কে।
উই ফেং শ্রদ্ধা করেন শাও ছিংফাং-কে, যে দুইটি শাখাপ্রধানকে তিনি ফাঁস করলেন, তারা ইউয়ান থিয়ানগাং-কে মানে; মনে করেছিলেন পরে হিসেব চুকোতে সুযোগ থাকবে—কিন্তু সেটা ছিল হাস্যকর।
দিকুয়াংলেই যখন উই ফেং-কে তদন্ত করছিলেন, তখন দিকুংও থেমে ছিলেন না।

প্রথমে গ্রাম ও শহরের মাঝে ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়িয়ে ইয়ৌঝৌর শাসকের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করেন, তারপর পরিচয় প্রকাশ করে ঝটিতি ঘাতক আঘাত হানেন।
ইয়ৌঝৌর শাসক ছিলেন ‘ফাং চিয়েন’, তবে এই ফাং চিয়েন বাস্তবে ছিলেন না—তিনি আসলে ছিলেন বাঘজয়ী হু জিংহুই কর্তৃক অপহৃত লিউ জিন।
কয়েক বছর আগে, লিউ জিন ফাং চিয়েন ছদ্মনামে হুমকি ও প্রলোভনের মাধ্যমে ইয়ৌঝৌর শাসকের পদ দখল করেন।
কিন্তু একবার এক লেনদেনের সময়, সম্রাজ্ঞী উ চ্য চিয়েন-এর গুপ্তচর ‘মেইহুয়া অভ্যন্তরীণ রক্ষী’ দ্বারা ধরা পড়েন, তখন সর্পাত্মা একজনকে ছদ্মবেশে পাঠিয়ে লিউ জিন-এর জায়গা পূরণ করে।
এই ছদ্মবেশী ফাং চিয়েন দক্ষতায় ও চরিত্রে লিউ জিনের ধারেকাছেও ছিলেন না; তিনি ছিলেন লোভী ও নির্বোধ।
দিকুং-এর অসাধারণ কৌশলে মাত্র কয়েকটি কথায় ছদ্মবেশী ফাং চিয়েন নিস্তব্ধ হয়ে পড়েন।
মূল কাহিনিতে, হু জিংহুই গোপনে সহায়তা করতেন, তাঁর জীবন কয়েকদিন বাড়িয়ে দিতেন।
কিন্তু এখন হু জিংহুই-এর মন দিকুয়াংলেই-এর একের পর এক পদক্ষেপে অস্থির, এই নিষ্প্রভকে আর গুরুত্ব দেননি।
ছদ্মবেশী ফাং চিয়েন ধরা পড়ার পর, সরাসরি একবারেই ‘অদৃশ্য সূচ’ প্রয়োগে তাঁকে মৃত্যুর কোলে পাঠানো হয়।
‘অদৃশ্য সূচ’ হল সর্পাত্মার সবচেয়ে মারাত্মক গোপন অস্ত্র, শুধু প্রধানদেরই ব্যবহারের অধিকার ছিল।
দেখতে সাধারণ ছোট কৌটো, কিন্তু এতে অত্যন্ত বিষাক্ত গরুর লোমের সূচ স্রষ্টি করা যেত, যা বিদ্যুৎগতিতে আঘাত হানত, ছায়া ছাড়াই, তাই এ নাম।
বর্ম ভেদে এটি দিকুয়াংলেই-এর স্বয়ংক্রিয় বল্লমের সমান না হলেও, গোপনতা ও প্রাণঘাতী ক্ষমতায় ছিল আরও বেশি।
দিকুয়াংলেই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, যন্ত্রপ্রকৌশল জানার সুবাদে, একটা তৈরি নমুনা পেলে অনুকরণ করতে পারতেন, কিন্তু কিছুই না থাকলে বানাতে পারতেন না।
নাটকে যে ‘অদৃশ্য সূচের কৌটো’ দেখানো হয়, তা তো শুধু বাহ্যিক; বাস্তবে, এর অভ্যন্তরীণ গঠন অত্যন্ত জটিল, মূল কৌশল না জেনে বানানো অসম্ভব।
সম্রাটের বিশেষ বাহিনী আসার পর, দিকুং সঙ্গে সঙ্গে এসে খোঁজ নিলেন।
গিলিক খান বিষয়টি ছিল অতি গুরুত্বপূর্ণ, দিকুং-এর মতো ধীরস্থির মানুষও উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।
“শুয়ান, পরিস্থিতি কেমন?”
“নিশ্চিন্ত! এবং বড়সড় প্রাপ্তিও হয়েছে।”
“কী প্রাপ্তি?”
“সম্রাটের বিশেষ বাহিনীর পথে যেতে গিয়ে, এক খুনি ধরে ফেলেছিলাম, শত্রুপক্ষের এক নেতা, নাম উই ফেং। তাঁর কাছ থেকে গুরুত্বপূর্ণ অনেক খবর জানতে পেরেছি।”
একথা বলে দিকুয়াংলেই লিখিত তথ্যপত্র তুলে দিলেন দিকুং-এর হাতে।
দিকুং তথ্যপত্র পড়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন।
সর্পাত্মার নেত্রী শাও ছিংফাং, অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিদপ্তরের প্রধান, এত বছর ধরে সর্পাত্মা ঠিক যেন দেবতাদের ঢাল সংস্থার মধ্যে গোপন হাইড্রার মতো বেড়ে উঠেছে।

উই ফেং যা যা জানেন, শুধু সেই অংশের তথ্যই দিকুং-এর জন্য যথেষ্ট ভয়ের ছিল।
“তুমি কি নিশ্চিত, এই স্বীকারোক্তিতে কোনো মিথ্যা নেই?”
“নিশ্চিত, তথ্য পেতে আমি সব বিভ্রমকারী ওষুধ ব্যবহার করেছিলাম, আপনি চাইলে স্বয়ং তদন্ত করতে পারেন।”
“আমি তোমার ওপর সন্দেহ করছি না, তবে বিষয়টি এতটাই গুরুতর, সামান্য ভুল হলে চরম বিপর্যয়, আমি ঝুঁকি নিতে পারি না। তুমি উই ফেং-কে নিয়ে এসো, আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”
এক ঘণ্টা পর, সদ্য ছয়শো লি দ্রুত বার্তা পাঠিয়ে ফেরা লি ল্যাং আবারও নতুন বার্তা নিয়ে লুয়োয়াং ফিরে এলেন।
আরও কয়েকদিন পর, সর্পাত্মার দুটি শাখা ধ্বংস হয়, অভ্যন্তরীণ রক্ষী বিভাগের রাতভর জিজ্ঞাসাবাদে আরও তথ্য বেরিয়ে আসে, শাখা ধ্বংস চলতে থাকে।
শাও ছিংফাং যখন বুঝলেন, সব শক্তি গুটিয়ে নিলেন, তখন সর্পাত্মা ইতিমধ্যে সাতটি শাখা হারিয়েছে।
এখানে কেউ কেউ প্রশ্ন তুলতে পারেন, শাও ছিংফাং তো প্রকাশ্যেই অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিদপ্তরের প্রধান, রক্ষী বাহিনীর কাণ্ড তিনি জানতেন না?
আসলে সত্যিই জানতেন না!
সর্পাত্মা হাইড্রা-র মতো, আর অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিদপ্তর ছিল দেবতাদের ঢাল সংস্থার মতোই, একে অপরের কাজ জানার অধিকার ছিল না।
প্রত্যেকে একটি নির্দিষ্ট অংশ সামলাতেন, পারস্পরিক যোগাযোগ ছিল নিষিদ্ধ।
শাও ছিংফাং ছাড়াও, অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিদপ্তরের দুই সহকারী প্রধান ছিলেন হুয়াং শেংয়ান ও ফেংহুয়াং।
শু শিদে, সুন দিয়েনচেন, হ্য হ্যুন, ওয়াং ঝিয়ুয়ান—এদের মতো আরও বহু প্রধান ছিলেন, অনেক গোপনীয় শাখা নেতার পরিচয় কেবল সম্রাজ্ঞী উ চ্য চিয়েন জানতেন।
দশ বছর আগে, ইউয়ান থিয়ানগাং সর্পাত্মা গড়ে তোলেন, সম্রাজ্ঞী জানার পর, তখনকার শাখা নেত্রী শাও ছিংফাং-কে নির্দেশ দেন ইউয়ান থিয়ানগাং-কে ধরতে, সর্পাত্মা ধ্বংস করতে।
এক মাস পর, শাও ছিংফাং জানান, সর্পাত্মা পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, এবং এই কৃতিত্বে তিনি প্রধান হন।
এখন আবারও সর্পাত্মা পুনরুত্থিত হয়েছে, আগের চেয়েও শক্তিশালী। সন্দেহপরায়ণ সম্রাজ্ঞী শাও ছিংফাং-এর ওপর স্বাভাবিকভাবেই আস্থাহীন, বাহিনী পাঠিয়ে ধ্বংসের দায় দেন হুয়াং শেংয়ান-কে।
শাও ছিংফাং বুঝতে পারলেন, এই অনাস্থা, সঙ্গে সঙ্গে সব শক্তি গুটিয়ে নিলেন, নতুন সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
আর কিমুকলান, এতো ঝামেলা পাকিয়ে, শাও ছিংফাং তো তাঁকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইবেন, সাহায্য তো দূরের কথা।
শাও ছিংফাং জানতেন না, কিমুকলানেরও নিজের অসহ্য কষ্ট ছিল।
ঠিক এই সময়, অভ্যন্তরীণ রক্ষী বাহিনী যখন সর্পাত্মার শাখাগুলিতে আক্রমণ চালাচ্ছে, সম্রাটের বিশেষ বাহিনী ছোটো লিয়ানজি পর্বতে হামলা চালাল।