৫৪তম অধ্যায়: একে একে পরাজিত করা
রাত, ডাকবাংলো।
হুয়াং ওয়েনইয়ে একটি চেয়ারে বসে ছিল, ডাকবাংলোর নিম্নমানের চা এক চুমুক খেয়ে তার মন বিষাদে ভরে উঠল। দশ বছর ধরে কষ্ট করে জমা করা সম্পদ একদিনেই লুটে নেওয়া হয়েছে, মানুষটিকেও কারাগারে পাঠানো হয়েছে। যদি কিছু গোপন কথা না জানত, তবে পঞ্চম ভাই এতটা বাড়াবাড়ি করার সাহস পেত না; হয়তো তখনও কারাগারে পড়ে থাকত সে।
হুয়াং ওয়েনইয়ে কখনোই স্যুয়ে ছিংলিনের উপর ভরসা করেনি। পাঁচপিং ছেড়ে যাওয়ার পর সে সবার আগে নিজের নির্ধারিত ‘নিরাপদ আশ্রয়ে’ পৌঁছয়, যেখানে কাপড়-চোপড়, রূপা ও ভুয়া পরিচয়পত্র ছিল প্রস্তুত। কয়েক ঘণ্টা ধরে পথ চলার পরে সে অবশেষে পার্শ্ববর্তী এক ছোটো শহরে গিয়ে ডাকবাংলোতে উঠে। এটাই সেই ‘সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ’ নীতির বাস্তব প্রয়োগ।
সম্ভবত কেউ কল্পনাও করতে পারবে না সে ডাকবাংলোতে উঠেছে। এ কথা মনে পড়তেই হুয়াং ওয়েনইয়ের মনে কিছুটা আত্মতৃপ্তি জাগল, সাদামাটা চাও তখন যেন সুস্বাদু মনে হল।
হুয়াং ওয়েনইয়ে জানত না, তার পেছনে দু’জোড়া চোখ তাকে নিরন্তর অনুসরণ করছে। একটি জোড়া চোখ স্যুয়ে ছিংলিনের পরামর্শদাতা ঝাং ইয়ের, সামনাসামনি সে স্যুয়ে ছিংলিনের বিশ্বস্ত, আসলে সে গোপনচর; সে হল সেই ‘আসল স্যুয়ে ছিংলিনের’ ব্যক্তিগত সহকারী, হাউজে ঢুকে গুপ্তচরবৃত্তি করছে। সে সত্যিকারের এবং ভুয়া দুই স্যুয়ে ছিংলিনের আদেশে হুয়াং ওয়েনইয়েকে অনুসরণ করছে; হুয়াং এক মুহূর্তের জন্যও তার দৃষ্টির বাইরে যায়নি।
অন্য জোড়া চোখ ছিল ইউন ফুরেনের, সে ডি গুয়াংলাইয়ের নির্দেশে হত্যার উদ্দেশ্যে বেরিয়েছে। যদিও সে কিছুটা দেরি করেছিল, তবে আরো সূক্ষ্ম নজরদারি করছিল; সে দেখতে পেল ঝাং ইয়ে হুয়াং ওয়েনইয়েকে অনুসরণ করছে, তাই সে সুযোগ নিয়ে ‘অন্যের হাত দিয়ে হত্যা’ করার পরিকল্পনা করে।
এই পরিকল্পনার কারণেই তার সামনে খোলাসা হয় আরো অনেক গোপন কথা।
ডাকবাংলোর ভেতর, হুয়াং ওয়েনইয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো চাদর পরা অপরিচিত ব্যক্তি ও ঝাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “পঞ্চম ভাই কি তোমাকে আমাকে মারার জন্য পাঠিয়েছে?”
কালো চাদর পরা ব্যক্তির কণ্ঠ যেন পাতালপুরী থেকে উঠে এসেছে, “না, স্যুয়ে ছিংলিন আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে মারতে।”
“এই ভদ্রলোক, আমি যে পঞ্চম ভাইয়ের কথা বলছি, সেই তো স্যুয়ে ছিংলিন। সে যত টাকা দিবে, আমি দ্বিগুণ দেব। তুমি ঝাং ইয়েকে মেরে ফেললে, আমি চারগুণ দেব।”
“না, স্যুয়ে ছিংলিন পঞ্চম ভাই নয়, আর পঞ্চম ভাইও স্যুয়ে ছিংলিন নয়।”
“তাহলে স্যুয়ে ছিংলিন কে?”
“আমি!”
কালো চাদর পরা ব্যক্তি হঠাৎই কাঁটা লাগানো ভারী হাতুড়ি তুলে হুয়াং ওয়েনইয়ের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল। বিকট শব্দ, রক্ত ছিটকে বেরোল, হুয়াং ওয়েনইয়ের খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, মগজ গড়িয়ে পড়ল, মৃতদেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কালো চাদর পরা ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং ইয়েকে সাথে নিয়ে সরে গেল। এক কাপ চা শেষ হবার সময়ের মধ্যেই ইউন ফুরেন সেখানে এসে মৃতদেহ পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে হুয়াং ওয়েনইয়ে সত্যিই মারা গিয়েছে, তারপর দ্রুত চলে গেলেন। একটু আগের সবকিছুই সে শুনেছে, দেখেছে।
কালো চাদর পরা ব্যক্তি যা বলেছিল, তাতে স্পষ্ট, যে ব্যক্তি হুয়াং ওয়েনইয়ের সাথে ভাইভাই বলে ঘুরত, সে আসলে স্যুয়ে ছিংলিন নয়, বরং খুনিটিই আসল স্যুয়ে ছিংলিন। এটা কীভাবে সম্ভব? তবে কি পৃথিবীতে দুইজন স্যুয়ে ছিংলিন রয়েছে?
সেই গোপন চিঠি!
ইউন ফুরেন হঠাৎ সবকিছুর কেন্দ্রে পৌঁছে গেল—সেই গাঢ় লাল ড্রাগন সেলাই করা থলির ভেতর লুকানো গোপন চিঠিটি।
একজন অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা রক্ষী হিসেবে ইউন ফুরেন সম্রাজ্ঞী উ শি তিয়ান-এর প্রতি যথেষ্ট বিশ্বস্ত ছিলেন, তাই প্রথমে চিঠিটি পড়ার কথা ভাবেননি। কিন্তু এখন তার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, চরমভাবে। এমনকি এতে যদি প্রাণও যায়, তবুও সে সত্য জানতে চায়।
জিজ্ঞাসুতা কখনো কখনো মৃত্যুর কারণ হয়, আবার কারো কারো জন্য মৃত্যু আসার আগেই সে কৌতূহল মিটিয়ে নিতে চায়।
পরদিন, হুয়াং ওয়েনইয়ে কারাগার থেকে পালিয়ে আবার ডাকবাংলোতেই খুন হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল।
গতকাল জিয়াংঝৌর কর্মকর্তারা পাঁচপিং-এ সভা করছিলেন, ফেং ওয়ানছুন ও অন্যরাও সেখানে ছিলেন, খবর শুনে চারজনেরই বুকের ধাক্কা যেন গলায় এসে ঠেকল। যে দোষ করেনি, সে কখনো ভূতের ভয় পায় না; কিন্তু সেই বহুদিন আগের ঘটনা তাদের মনে এখনো পাহাড়ের মতো চেপে আছে, এতোদিনেও তারা শান্তি পায়নি।
খারাপ কথা বললে, অন্য ভাইয়েরা বেঁচে থাকলে কারোই নিরাপত্তা নেই। দু’জন জানলে সেটি আর গোপন থাকে না, সেখানে তো ছয়জন জানে।
ফেং ওয়ানছুন ও অন্যরা চিন্তায় পড়ে গেল—হুয়াং গুওগোং-এর উত্তরসূরিরা কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে, নাকি স্যুয়ে ছিংলিন সাক্ষী-মারতে চাইছে?
রাতভর আলোচনায় কোনো সমাধান হয়নি। দিনে ডি গুয়াংলাই ‘দুর্নীতির’ অভিযোগে উ শুনকে গ্রেপ্তার করল।
রাতে, স্যুয়ে ছিংলিন উ শুনকে কারাগার থেকে বের করতে সাহায্য করল। উ শুন পাঁচপিং ছেড়ে যাওয়ার পরই কেউ তাকে হাতুড়িপেটা করে মেরে ফেলল, ডি গুয়াংলাই তার বাড়ি তল্লাশি করতে পাঠাল।
পরদিন সকালে ডি গুয়াংলাই আবার গে বিনকে কোনো অজুহাতে গ্রেপ্তার করল। রাতে গে বিন পালিয়ে জলপথে পাঁচপিং ছাড়ল, তাকেও হাতুড়িপেটা করে হত্যা করা হল, ডি গুয়াংলাই তার বাড়ি তল্লাশি করল।
পরপর তিনজন ভাই মারা গেল, প্রত্যেকের মৃত্যুর পরই বাড়িতে হানা পড়ল, ফেং ওয়ানছুন ও ঝাং সিয়েনগং আর যতোই স্যুয়ে ছিংলিনকে বিশ্বাস করুক, এবার আর পারল না। ডি গুয়াংলাইয়ের আক্রমণের পূর্বাভাস পেয়ে দু’জনে পালাতে গেল, মাঝপথে স্যুয়ে ছিংলিনের হাতে ধরা পড়ল।
এবার আর ভুয়া স্যুয়ে ছিংলিন নয়, সত্যিকার স্যুয়ে ছিংলিন।
ঝাং সিয়েনগং বারবার প্রাণভিক্ষা করল, ফেং ওয়ানছুন নিরুত্তাপ মুখে বলল, “খুনের বদলে খুন, ঋণের বদলে টাকা—এটাই নিয়ম। আমি অনেক আগেই ভেবেছিলাম কেউ না কেউ প্রতিশোধ নিতে আসবে, শুধু ভাবিনি তুমি আসবে।”
“তুমি কি হতাশ?”
“না, বরং স্বস্তিতে। তোমার হাতে মরাই তো ভালো, আমার নিষ্ঠুর পঞ্চম ভাইয়ের হাতে মরার চেয়ে।”
ঝাং সিয়েনগং বলল, “তাহলে কি ডি গুয়াংলাইয়ের সাথে মিলে এতো জটিল ফাঁদ পেতেছ?”
স্যুয়ে ছিংলিন বলল, “না, যদি আমার সে-রকম সামর্থ্য থাকত, আজ অবধি তোমরা বেঁচে থাকতে না।”
“তবে এতো কাকতালীয় ঘটনা কেন?” ফেং ওয়ানছুন বলল, “আরো প্রশ্ন কোরো না, এটাই ভাগ্য। ওপরওয়ালা আমাদের এই অশান্ত আত্মাদের ডাকছে, আমরা আর কীই বা করতে পারি?”
“দাদা, তুমি...”
“থাক, থাক, সব শেষ। আমি বেঁচে থাকতে থাকতে ক্লান্ত, স্যুয়ে ছিংলিন, এবার তুমি শেষ করে দাও!”
স্যুয়ে ছিংলিন ঠান্ডা হেসে ভারী হাতুড়ি দিয়ে দু’বার আঘাত করল, ফেং ওয়ানছুন ও ঝাং সিয়েনগং মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।
অদূরে জঙ্গলে ইউন ফুরেন পাশে থাকা ইউয়ান শাওমেই-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এবার তুমি আমায় ছেড়ে দেবে?”
“হ্যাঁ।”
“এই সবকিছুই কি তোমার প্রভুর পরিকল্পনা?”
“না, তুমি তো বলেছিলে আমি উদাসীন, তাই তোমার সাথে এই বিড়াল-ইঁদুরের খেলা খেলছি।”
“এ খেলায় আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
“আগেও বলেছি, ছুরি আমার হাতে, তোমার ভাবার দরকার নেই, আমার ভালো লাগলেই হল।”
“আমি শুধু জানতে চাই, আসলে তখন কী হয়েছিল?”
“ওটা তোমার জানার কথা নয়, বেশি জানলে তোমারই ক্ষতি।”
“তুমি কীভাবে জানো এতে আমার ক্ষতি?”
“কারণ এটাই তোমার শেষ সুযোগ। আর যদি বাড়াবাড়ি করো, বিড়াল-ইঁদুরের খেলা চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।”
“তুমি কি ভাবো না আমি ভান করে মেনে নিয়ে পরে প্রতিশোধ নেব?”
“তোমার না martial arts, না ক্ষমতা খুব বেশি, শুধু মনটা চরম নির্মম; ভাগ্য থাকলে হয়তো কোনোদিন উচ্চপদস্থ হবে, না হলে সারাজীবন সাধারণ নিরাপত্তাকর্মীই থাকবে। তুমি দিয়ে কীভাবে আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে?”
ইউয়ান শাওমেই বিদ্রুপ করে চুপিসারে চলে গেল, রেখে গেলো রাগ আর লজ্জায় নীল-লাল হয়ে যাওয়া ইউন ফুরেনকে।
পিংনান হাউজ, ভুয়া স্যুয়ে ছিংলিন ইতিমধ্যেই ডি গুয়াংলাইয়ের পরিকল্পনা আঁচ করতে পেরেছে, বুঝতে পেরেছে তার আর রক্ষা নেই। বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল গোপন চিঠি চুরি হয়েছে, তখন তার সামনে আর কোনো পথ নেই।
কেউ-ই তো শান্তভাবে মৃত্যুকে মেনে নেয় না, ভুয়া স্যুয়ে ছিংলিন ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বাইরে সে একদল নিজস্ব লোক গড়ে তুলেছে, সংখ্যা একশো ছাড়িয়েছে, এটা খুব দুর্বল শক্তি নয়।
ডি গুয়াংলাই চায় সে যেন শেষ মুহূর্তে সর্বস্ব দিয়ে প্রতিরোধ করে, সে যত লোক ডাকে ডাকুক, ডি গুয়াংলাই নিজে ডাকবাংলোতে গিয়ে ফিনিক্সের সাথে গোপন সাক্ষাতে ব্যস্ত।
“শুয়েং, তোমার এসব পন্থা কি খুব বেশি নিষ্ঠুর নয়?”
“অন্যদের সঙ্গে নিষ্ঠুর হতে হয়, স্যুয়ে ছিংলিনের সঙ্গে তো আরও কম হয়েছে বলেই মনে করি।”